Тишину ожидания мнения Тёмного правителя никто не смел нарушать. Им нужен был ответ лорда, ведь это огромный шаг захвата такой могущественной империи, которая была слаба сейчас как никогда. Айен старался, он избегал войны для сохранения оставшегося мирного населения, но по рассказам брата, тех, кто остался, уже давно нет в живых. Не вводя в курс дела владельца этих земель, элита с особой жестокостью продолжает зачищать Альтар. Нарушив тишину, Айен поднялся и одарил каждого присутствующего строгим взглядом.
— В ближайшие сутки у вас есть шанс принять мои требования и заняться такой важной проблемой, как уничтожение пространственной дыры и выползающих из неё тварей. Если вы проигнорируете или же решите остаться в стороне, каждый воин Света, вставший на пути Тьмы, будет ликвидирован, а в мире Альтар пройдёт массовая дезинсекция от элиты Рокса. Остатки моих войск найдут и уничтожат каждого таракана вашей армии в любом углу этого мира.
— Это что получается, — засмеялся Светлый советник. — Хозяин земель вдруг решил защищать их, выползая из-под любезно предоставленного нами крыла? У тебя нет солдат в твоих никчёмных рядах.
— Ошибаешься, Люц. Тёмные земли больше не принадлежат мне, и я всего лишь пешка на этом шахматном поле. Похоже, я уже продал свою землю, расплатившись кровью, и всего через сутки на территорию ступит полноправный хозяин Тьмы, стирая всё на своём пути. Если не примешь моё любезно предоставленное крыло, для тебя и твоей Светлой свиты всё будет кончено.
После этих слов лорд Тьмы отдал приказ на Тёмном языке и в кругу своей личной охраны удалился в крепость, оставив трёх стражников и слугу Байоми в зале.
***
— Давай я тебе вот что расскажу. — Облокотившись на забор, Эмирас подозвал меня к себе. — Зетан, не твоё орудие или напарник в бою. Ты должен понять, что вы единое целое, и всё, что делает он, находится в твоей голове. — Лорд постучал пальцем мне по лбу. — Ты должен прочувствовать границы возможностей самого себя, зетана и вас, вместе взятых. Для этого нужно тренироваться, использовать новые навыки при любом удобном случае.
Он замолчал, всматриваясь в тусующихся на заднем дворе ребят, наблюдал за ними до тех пор, пока они не обратили на него внимания, после чего Эмирас позвал их рукой.
— Гордон, я хочу устроить спарринг. Ты по весовой категории чуть больше Марса, но телосложения у вас схожи, поэтому будешь сражаться со мной. Марс, твоя задача наблюдать, улавливаешь каждое движение и подстраиваешь под себя. У Гордона своеобразная техника, рассчитанная на силу, тебе советую комбинировать. Будь хитрее, ведь твой противник возможно окажется в разы быстрее и ловчее даже меня. — Он посмотрел на Гектора, который уже удобно расположился на заборе, болтая крупными лапами.
Поклонившись друг другу, они начали бой. Было заметно, что Гордона задела фраза про его технику, и он всячески старался быть аккуратнее в атаках. Эмирас отбивался на чистом зетане. Его руки ни разу не коснулись Гордона, а все удары противника он отбивал туманным облаком, покрывающий в нужный момент руки. Я попробовал соорудить что-то подобное, холодная пелена покрыла ладони, и как только я напряг мышцы, движение дыма замедлилось, сделав его плотным. А неплохо!
Перемещался Эмирас также исключительно переходом в пространстве на короткие дистанции, не выпуская противника с поля видимости. Со стороны казалось, что он слишком быстр. Гордон также следил за каждым его шагом, не позволяя Эмирасу подобраться слишком близко. Но всё же он совершил глупую ошибку, отвлёкшись куда-то в сторону, в этот момент лорд скользнул в бок, и, управляя чёрным дымом лишь одной рукой, схватил его густой массой за горло. Глаза Эмираса затянулись чёрной пеленой, а лицо отражало злость, пока Гордон задыхался в его мёртвой хватке. Вот тут я немного испугался, пространство вокруг заполнилось гневом и смертью, я чувствовал, что Эмирас готов прикончить Гарсию прямо здесь и сейчас.
— Не перебарщивайте ребят! — Воскликнул Гера. — Неприятно будет убить одного из вас.
Вскинув голову Эмирас, словно втянул в себя рассыпавшуюся вокруг него ауру Тьмы, ослабляя хватку и скидывая Гордона на землю. С тяжёлым хрипом Тёмный воин восстанавливал дыхание, лёжа на зелёной траве. Эмирас достал сигарету и закинул в рот.
— Воздух пропитан приближающейся войной. Оказывается, я уже успел соскучиться по боям, давно не ощущал, как холодеет кровь и замирает сердце противника. Это одна из проблем, Марс, если твой организм будет на пределе, в бою ты перестанешь себя контролировать и станешь просто машиной для убийств до тех пор, пока тебя не уложит чья ни будь стрела. — Он укоризненно посмотрел на Гектора.
— Что значит «пропитан войной»? — спросил я, стягивая майку.
— Скорее всего, элита мобилизует аскетов для атаки на наши земли. А я для них приготовил кровавый сюрприз, который неслабо их должен удивить. Мир Тьмы чувствует приближение войны, и воздух на всех территориях сильно напряжён. Жаждущим крови придётся тяжело в ближайшее время.
Гордон с трудом встал и, переваливаясь, подошёл к нам, завалившись у забора.
— Ваша очередь. Гиер, Гарсия излишне уступал мне. Не давай спуску нашему уважаемому берсерку. Хочу, чтобы ты содрал с него две шкуры.
Не скрывая улыбку от уха до уха, Гектор встал в стойку, приветствуя соперника. Я прошёл на середину двора и поклонился ему в ответ. В том, что Гордон поддавался Эмирасу, я не сомневался. Я уже сражался с Тёмным воином в момент его безумия, и там, в лесу, его движения были мощнее и смертоноснее, нежели здесь, в битве с лордом. Каков в бою Гектор, мне не известно, одно знаю точно: он быстр и ловок. Его лапы-пружины с лёгкостью позволяют ему сделать большой прыжок, а сущность аниморфа вообще для меня непонятна. Сразись он со мной в виде зверя, я не найду в арсенале боевых искусств ничего действенного, кроме как разорвать ему пасть.
После команды «к бою» Гектор, как лань, кинулся на меня. Я оказался прав, его согнутые лапы качали его амплитудой и перемещали по нашей импровизированной арене очень быстро. Вместе с тем он умудрился садануть мне кулаком по лицу, поскольку я не заметил его атаки, увлечённый его передвижением. Размяв ударенные скулы рукой, я взмахом призвал его к новой атаке. Гера резко рванул влево и, тут же сменив направление вправо, попытался нанести мне удар в челюсть снизу. Что? Что это за техника такая?
— Гиер, хватит дурачиться! Он должен следить за твоими движениями, а не тупить! — прикрикнул Эмирас. — Марсель, заставь его бояться тебя!
Гектор горько всхлипнул и, прекратив скакать как сайгак с места на место, пошёл в атаку руками. Такой спарринг был мне близок. Парируя от его ударов, я выискивал открытое место и с нетерпением ждал ошибку Гектора. Но его движения были отточенными, чёткими и уверенными. Он не сводил глаз с меня и улавливал даже каждый мой вздох. Мне казалось, что он знал наперёд любой шаг, блокируя удары и выставляя их против меня. Даже я перестал понимать, что я делаю, в то время как он, предугадывая все действия, менял ситуацию в свою пользу.
Внезапно я сообразил, что сейчас будет захват, я словно мысленно увидел, как Гера перекидывает меня через себя, зажимая в ловушку. Он точно вёл меня к этому, а я, даже понимая последовательность действий, уже не мог выйти из этой игры. В конце концов, под градом ударов я собрал свои силы и мелькнул тенью в сторону от приближающегося ко мне противника. Не успел я собраться воедино, как почувствовал, что меня вновь атакуют.
Мысленно представив свой путь в чёрной пелене, я туманным зверем попрыгал вокруг противника, после чего, рванув на крышу, слетел обратно и сразу же вернулся в своё тело. Гера замешкался, но старался не упустить меня, следуя по моей траектории. Я встретил его мощным ударом ноги в грудную клетку и отправил в секундный полёт.
— Ты же заметил, как он управляет боем? — крикнул мне Эмирас. — Бери всё в свои руки, заставь его делать то, что нужно тебе, а не ему.
Мы вновь столкнулись в бою. Удары Геры стали агрессивнее, несмотря на то, что на лице всё так же красовалась улыбка. Нет, этот парень просто не может быть серьёзен! Даже сейчас, глядя на его миловидное личико, сложно представить, что передо мной профессиональный убийца.
Я старался максимально взять бой в свои руки, но это оказалось сложнее, чем я думал. Проворный аниморф просчитывал любой шаг, каждый блок и даже то, какой рукой, я нанесу удар. Он начинал меня бить в открытые места до того момента, как я их открывал, а я терпел. Терпел до тех пор, пока он не ударил меня ребром руки в ещё не затянувшуюся рану на груди. Тело молниеносно пробило током, напоминающим обжигающую безумную боль вчерашних страданий. Сквозь эту завесу агонии я в затянувшемся времени увидел, как он наносит очередной удар. Я понимал, что отбить его нечем, ведь мои руки плотно сжимают ноющую от боли грудную клетку. Следующие действия я почти не осознал. Я лишь опустил голову вниз, сгорая от желания защитить себя, как в эту же секунду меня затянула густая, вязкая пелена.
Туманный дым словно вырвался из моего тела, создавая передо мной невидимую преграду и резко распылился в стороны. Подняв голову наверх, я заметил, что откинул Гиера назад на метра четыре, не меньше. На его лице ещё зияла ухмылка. Поднимаясь и прищуривая один глаз, он всем своим видом показал, что не готов останавливаться, и, затягиваясь туманом, понёсся на меня.
Зачем я так сделал, я не помню, но я рванул ему навстречу, желая схватить его за горло. Моё тело растворилось, и мы столкнулись масса на массу, словно сливаясь воедино. Внезапно я почувствовал прохладу, после чего попытался вернуться в тело и вместе с Гектором в руках вывалился из рассеивающегося чёрного тумана. По инерции кувыркаясь по траве вместе с противником, зажатым в руках, я напрягся и прижал его лопатками к земле, придавливая его горло ладонью. В застилающихся чёрной пеленой глазах зажатого соперника не было страха. Он был в гневе.
О том, что я слегка переборщил, меня оповестила кровь на его пухлых губах, я хотел было немного ослабить ладонь, сдавливающую его горло, но было уже поздно. Вырвав удержанную руку, он ткнул её в меня. По телу пробежала неприятная леденящая дрожь. Сердце словно сжалось и замёрзло, дыхание перехватило. Отпуская горло Гектора я, опираясь на землю, чувствовал, как медленно и неизбежно теряю сознание. Последнее, что я ощутил, перед тем как отключиться, — это всепоглощающий холод. Ни боли, ни страха, только сжигающий моё тело лёд.
Глава 24. Смертельная тренировка.
Последующие сутки мы безустанно тренировались. Эмирас научил меня восстанавливать свои силы, отчего даже не прерывались на еду. Как оказалось, многие Тёмные берсерки едят только по желанию, либо от скуки. Их организм достаточно силён, чтобы неделями обходиться без пищи и сна. Я замечал в себе такое раньше, но понимать причину начал только сейчас. С хорошим запасом сил зетана можно было ускорить регенерацию тела, причём как своего, так и соратника. Конечно же, если его жизненные показатели позволяют воспринимать чужой зетан.
Тёмные берсерки в этом плане универсальны. Они, как вампиры, могут забрать все силы из любого воина, поражённого на поле боя. Причём неважно, Альтаровец он был или солдатом Света. Вся энергия, которую я смогу забрать у побеждённого слабого противника, станет работать на меня и постепенно переработается в зетан моего типа. Удобно всё же! Также я теплил надежду, что много зетана не бывает, и его можно поглощать почти в любых количествах, увеличивая и восстанавливая свои силы. Но всё же главное — ощущать жизненные показатели и не переборщить.
По словам Эмираса, если твой сосуд, то есть тело, переполнится зетаном, ты можешь потерять себя как личность, будешь жить разрушением и жаждой крови до тех пор, пока вокруг тебя не останется ничего живого и ты не возьмёшься за себя. Для того чтобы избежать этого, я принялся анализировать и пытаться понимать ощущения своего тела и эмоциональный фон. После необходимо было научиться контролировать всё это. Ещё одним приятным моментом было то, что сосуд, а именно тело, можно увеличивать за счёт усиленных тренировок.
Конечно же, весь курс для меня был в ускоренном режиме, времени было мало, и Эмирас постоянно говорил нам об этом. Спарринг мы больше не устраивали. Тёмный лорд предположил, что нам не хватало настоящих битв, и поэтому мы слишком агрессивны по отношению друг к другу, а напряжение в воздухе только усугубляло обстановку. Так что подобный эксперимент сейчас может привести к жертвам в нашей и без того маленькой компании.
Гиер не отходил от меня ни на шаг. Он до сих пор чувствовал свою вину передо мной и ребятами. Им всем вместе пришлось потратить много сил, чтобы вернуть меня в сознание и не позволить умереть от остановки сердца. Зато я много узнал про смертельный приём, который рассыпает руку на воздушную структуру и, проникая в тело врага, позволяет схватить желаемый орган. Обычно после таких манипуляций, Тёмный берсерк выдёргивает руку из тела, вместе с куском противника, принося мучительную боль и несовместимые с жизнью увечья.
В случае со мной, Гера в прямом смысле слова тронул моё сердце. Как он смог остановить себя, наслаждаясь беспомощностью оппонента, и не вырвать орган из меня, мне так и не сообщили. Вполне вероятно, он объяснил это в первой части его соплей и причитаний на всевозможных языках в тот момент, когда меня приводили в чувства. Потому что когда я уже полностью очнулся, то вынужден был слушать массу извинений, пока он беспрерывно тискал, дёргал и растирал моё безмолвное, онемевшее тело. Вернуться к тренировкам я смог лишь спустя несколько часов, стараясь наверстать упущенное. Но много теоретических уроков не прошли даром. Я с лёгкостью усвоил удар Геры, но потренироваться, к сожалению, так и не вышло.
Оказалось, чтобы использовать этот удар, нужно довести противника до состояния полной паники, или же неистового гнева, в подобии которых оказался я. Если противник перестанет контролировать своё тело или эмоции, то тут включаешься ты и берёшь его за что хочешь. Полезный приём, чтобы сократить время битвы с многочисленным отрядом. Также я отточил навык блока зетаном. При особых обстоятельствах подобный зетановый щит можно использовать и как таран, фиксируя его на плече.
Но самым сладким и незабываемым моментом для меня стал тот, в котором Эмирас учил меня призывать оружие из воздуха. Было немного сложно, ведь для начала нужно было отдать клинку часть своих сил, вложить зетан в меч, после чего хорошенько его распылить. По словам Эмираса, не всё оружие поддаётся такому перевоплощению, и при невезении оно навсегда ломается и исчезает вместе с потраченными тобою силами. Преобразив в дым клинок Гордона, я решил остаться с этим оружием, пока не подберу себе иное, то, которое станет моей опорой и защитой. Меч Айена был хорош, но я не чувствовал его личной вещью, поэтому он смиренно ожидал встречи со своим хозяином на втором этаже нашей хижины.
К вечеру Эмирас предложил закончить тренировки и, подкинув нам горсть советов, попрощался и испарился. Несколько часов на сборы — и мы должны покинуть это место. Если всё это закончится, я с великим удовольствием вернусь сюда и отстрою свой дом. Слишком уж тут красиво и уютно.
— Гер, — позвал я аниморфа, выпуская из старой постройки дракона. — А как этот Эмирас узнал о нас и тем более нашёл в такой глуши?
— Ну, пока ты был без сознания, я успел сгонять в крепость по-тихому и попросить его верного слугу о помощи. Помнишь мужичка, который отдал нам доспехи в крепости?
— Тот дядька, который жуткий? — я сморщился.
— Именно. Это преданный слуга Тёмного лорда Эмираса, он оставил его приглядывать за братом, и при необходимости "тот дядька" мог легко связаться со своим хозяином. Мы решили, что его также касаются проблемы мира, и воспользовались этим. Как видишь, не зря!
— Так каков план? — Вклинился Гордон. — Мы возвращаемся к крепости и занимаем оборону, ожидая войско Эмираса?
— Да, пока что придерживаемся этого плана. Вот только в крепость мы направимся другим путём, как раз разведаем территорию забытых земель.
Я разместился за спиной Гектора, на его волке, и мысленно отдал команду дракону следовать за нами. Нам нужно было спрятать сердце мира подальше от любопытных глаз, именно для этого мы направлялись совершенно в другую сторону в надежде найти нетронутые земли. Сорвавшись с места, мы покинули так полюбившуюся деревеньку.
В который раз я осознал, что мир Альтара огромен и так разнообразен. Заросшие высокой травой поля резко переходили в пустынные безжизненные земли, после которых начиналась изумительная голубая река с удивительными обитателями. Пройдя вдоль по её руслу, мы нашли брод и, перебравшись на другую сторону, вновь помчались на поиски укромного уголка.
Нашли мы его уже в сумерках. Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, устроили привал у крупного пригорка. Обходя его, Гордон обнаружил широкий лаз-пещеру, и мы решили туда спуститься. Метров пятьсот спускались по коридору, большому для нас и достаточно узкому для дракона, который остался ждать нас наверху. В конце лаза нас поджидал приятный сюрприз в виде яркой пещеры с красивыми мерцающими зеленоватым светом, камнями в стенах.