Лёгким движением берсерк сформировал из дыма широкий, до боли знакомый многим, двуручный меч. Медленным шагом направившись к командиру элиты Света, держа оружие в одной руке, воин поволочил клинок за собой, оставляя на площади глубокий след. Исходящий чёрный лёгкий дымок от матового доспеха внушал страх, в окружающих его обладателя солдат. Малк чувствовал, что силы Тьмы и Света на этом поле боя сравнялись, лишь за счёт агрессивности и жажды крови неизвестного берсерка. Ожидаемый командирами Светлых войск удар по стене вновь прозвучал, оставляя отголоски эха в коридорах замка. Огромные каменные глыбы, заваливаясь в крепость, рассыпались и застелили площадь и улицы города плотной пыльной завесой.
— Убрать цель передо мной! — Чётко скомандовал снайперам Малк по связи, не сводя глаз с берсерка и лишь изредка поглядывая на позицию лорда, так же держа его в поле зрения. В ответ пришла тишина. Ни единый выстрел не донёсся со стороны лесов и холмов, лишь только танцы испуганных пестрелей виднелись над кромкой деревьев.
— Они тебя больше не услышат, — сообщил томным голосом, берсерк, замахиваясь смертоносным клинком. Не имея ни единого шанса отбиться от двойного широкого меча, Малк с трудом увернулся, выкатившись из-под атаки. От оружия берсерка веяло смертью, отрази элитовец подобный удар своим мечом, и Светлая сталь тут же потеряет прочность и расколется как орех. Рисковать оружием не готов ни один опытный воин.
Тем временем отряды специальных войск Света во главе Лияма и Катара разделились в чертах города. Пробравшись через стены крепости, они с особой жестокостью уничтожили обороняющихся Тёмных воинов, разрывая их импульсными ударами. А после, зачистив восточную часть города, двинулись к центру. В то время, пока командир Лиям остановился для поддержки устранения противника на площади, второй отряд с предводителем Катаром вошёл в замок, безжалостно расправляясь со стражей.
Эти стены командир разведгруппы Тьмы знал уже наизусть. Пользуясь численным превосходством, солдаты Света, не раздумывая, накидывались толпой на одного бойца и терзали обречённую цель, не позволяя ей умереть быстрой смертью. Принося мучения каждому противнику, бойцы элиты наслаждались криками и агонией умирающей Тьмы. Лорд Айен, прочувствовав кровь в замке, попытался покинуть Альтар, но командир элитного отряда Света твёрдо решил, что не позволит это сделать.
У Катара была точная цель и, проникнув в замок, он сразу же направился по знакомым коридорам вглубь. Добрался до кабинета Тёмного повелителя, как раз в тот момент, когда Айен уже начал совершать переход в пространстве, распадаясь на густой угольный дым. Выбив дверь, Катар влетел в помещение и бросил на пол пространственную ловушку, которая молниеносно оборвала переход лорда и, вернув его в кабинет, швырнула обратно в тело.
— Не рано ли вы уходите, милорд?! Представление только началось! — Улыбнулся бывший военный командир Тьмы Катар. — Зачем вам прятаться тут, когда на площади для вас выкладывается столько людей.
— Избавь меня от своей болтовни, — с трудом восстанавливая дыхание от неудачного перехода, прохрипел Айен. — Прикончи меня, и завершим на этом.
— Что вы, уважаемый, лорд Эрик заинтересован в таком ценном союзнике, как вы, посему я буду премного благодарен, если проследуете со мной.
В его словах и улыбке были нотки фальши, которая уже не действовала на Айена должным образом. Долгое время Катар со своими людьми неоднократно промывал мозги и подлизывался, ловко орудуя сладкими и спокойными речами. Вся информация всегда преподносилась в таком ключе, по-доброму, с лёгкой интонацией жалости и понимания. Всё, о чём сожалел Айен, так это то, что потерял бдительность и поверил во всю наигранную ложь, а главное, столько раз отказывал слуге даже от мысли сообщить брату о происходящих делах в крепости.
Слегка пошатываясь, Айен отошёл в сторону, создавая между ним и Светлым командиром преграду в виде стола.
— Больше я на это не поведусь, Катар. Я осознал, что происходило и как вы использовали меня, больше не позволю вам этого и уничтожать расу Тьмы. — Ввязываться в очередную авантюру Стелла было нельзя, и лорд старался быть на расстоянии от Светлого воина.
Катар, рассыпаясь в белёсую дымку, рванул через центр кабинета напрямую к Айену, как вдруг в крышку стола перед ним, раскидывая щепки в стороны, вонзилась и застыла чёрная глефа. Не успел командир Света прийти в себя от внезапного появления гостя, как его восстановившееся на столе во едино тело сбил тяжёлый удар воина, облачённого в демонские доспехи берсерка. От мощной атаки Светлая броня треснула от груди до плеча.
Айен, не теряя времени даром, спокойно обошёл стол со стороны готового броситься в бой берсерка и метнулся к двери. Катар, заметив это, прокрутил в мыслях, что именно сделает с ним Малк, если он лично упустит лорда Тьмы. Стиснув зубы, вскочив с места и выхватывая меч из Светлой стали, воин попытался наперерез преградить путь к двери. В ту же секунду, как он встал на обе ноги, его сбил очередной удар ботинком в область расколотого доспеха на груди, отчего воина откинуло к витринному окну.
По стеклу с глухим хрустом пошла трещина. Аейн как ни в чём не бывало исчез в проёме и, стараясь не попасться на глаза воинам элиты, затерялся в коридорах, уходящих в подземелье. Для очередного пространственного перемещения ему нужно было набраться немало сил, а пока необходимо было укрыться.
Катар с трудом поднялся на ноги, перехватывая меч в другую руку и ожидая новой атаки от противника. Берсерк спустился со стола и был заинтересован другой вещью, нежели испуганный Светлый воин. Сжав в руке вбитое в массив стола орудие, он пытался его высвободить. Катар, убедившись в том, что противник увлечён, аккуратно отошёл от окон к книжным полкам и потихоньку продвигался к двери. О том, что он не успеет покинуть кабинет, ему сообщил звериный рёв и громкий треск стола.
Растерянный и испуганный Катар, с чувством тревоги прижимаясь к полкам, задел и сбросил часть книг с одной, тем самым по чистой случайности открыв потайную дверь. От отчаяния тут же нырнул внутрь, попутно дёргая и ломая все рычаги, находящиеся в коридоре. При движении очередного выступа послышался шум механизма, и проём начал задвигаться. Разъярённый берсерк, попасть в потайной лаз не успел, он закрылся прямо перед ним, и воин со всего маху ударил своим телом в преграду.
Отчаянный рёв зверя, звон стёкол, удар по стене, а дальше последовала тишина. Восторгаясь своей находчивостью, Катар вышел на огромную открытую террасу, где несколькими днями ранее был спасённый из уничтоженного мира человек. Собирая остатки сил, воин Света приготовился к перемещению в центр города, к своим солдатам, как вдруг, расправляя огромные крылья и издавая пронзительный оглушающий звук, на край террасы опустилась чёрная, громадная виверна.
Закрепив на поясе глефу, Тёмный берсерк спрыгнул со зверя на каменный пол. Формируя из угольного дыма обычный меч, он вызывающе встал в стойку, побуждая врага к честному поединку один на один. В очередной раз Катар поднялся с пола, пошатываясь и возрождая из белого тумана меч.
— Я тебе неровня для такого боя, берсерк, — вставая в стойку для защиты, чётко сказал Светлый воин.
— Обещаю, дам тебе фору. И не переживай. — Глухим басом ответил Тёмный боец. — Твоего позора никто не увидит.
Сорвавшись со своих мест, они схлестнулись в битве, а черноглазая виверна, цепляясь когтями на крыльях за пол, с интересом наблюдала за ними.
***
Осознав, что противник хоть и силён, но при наличии такого огромного оружия достаточно медлителен, Малк проявил решимость, прекратив оборону и возложив все усилия на атаку. Подвоха от томного и неповоротливого берсерка он ожидать не мог. И поэтому, когда сын Эрика был максимально близок к почти отвернувшемуся врагу, Светлый занёс удар в область шеи.
Ответ был молниеносным. Малк совсем не заметил, как Тёмный берсерк уже в замахе вывернул оружие и, перехватив его другой рукой, отщёлкнул механизм. Не поворачиваясь обратно к Светлому бойцу лицом, Тёмный воин лишь ускорил разворот за счёт растворения и перемещения зетановой оболочки, и в одно мгновенье завершил оборот вокруг себя. Закончил приём берсерк ударом одноручного клинка, которым со звоном отбил атаку Малка, и лишь остатки огромного орудия растворялись пеплом вокруг него. Дальше бой стал ожесточённее и быстрее.
Малк умело уходил от выпадов противника и отбивал удары одноручного оружия Тёмного. Иногда даже получалось провести атаку на берсерка, которая всё равно оказывалась безуспешной. Сосредоточенный Тёмный воин предвидел каждый последующий удар элитовца и обращал все атаки против него самого. Нападая на берсерка, Малк открывал себя, подставляясь под натиск соперника, который мгновенно старался это использовать и хоть вскользь, но полоснуть по сияющему белому доспеху.
Спустя короткое время воин Света перестал понимать происходящее в бою и действовал так, как вынуждал его противник. Эмирас вклинился в сражение внезапно, занеся выпад в тело Малка, со спины. Берсерк, отбив очередную атаку Светлого воина, схватил его за плечо и, швырнув в сторону по инерции движения, ногой ударил по мечу Эмираса, выбивая его из рук. Малк завалился на землю и, сделав кувырок, резко встал на ноги, сжимая меч и поправляя шлем. Берсерк держал остриё возле горла, поднявшего руки и удивлённого Эмираса.
— Это честная битва, и никто не смеет её прерывать, — сообщил томный голос. — Победитель получит всё.
Воодушевлённый такой честностью и справедливостью поединка, Малк вновь кинулся на противника, оттолкнув Эмираса ногой в живот. Берсерк сорвался, сделав крутой взмах оружием, отражая атаку и продолжая бой. Боль от удара пронизала тело и стянула рёбра, даже зетановый доспех не сильно удержал такую мощь. Стиснув зубы и борясь с собой, лорд поднялся и присоединился к своему отряду Тьмы, приметив вдали нового противника в лице Светлого воина Лияма.
Знаменитые в мире Стелл, командиры элитных отрядов Стелла во главе Малка, Катар и Лиям, после объявленного псевдо союза с Тьмой были вынуждены всегда находиться с лордом Айеном как помощники. Катар решал вопросы, связанные с военными действиями, и докладывал обо всех происшествиях в мир Стелл, а также поддерживал остальных приближённых совета и управлял ими в стенах крепости. Лиям был чем-то вроде зачистки. В то время как его официальная должность звучала ничем иным, как командир отряда поисковой группы Стелла, он занимался только уничтожением животного и гражданского населения Стража Тьмы. Сейчас же, когда перемирие было окончено, они вернулись на свои должности и без особой жалости, продолжали убивать тех, кем руководили на Альтаре.
Выхватив арбалет у одного из воинов, Эмирас метко запустил стрелу в ногу командующего Лияма. Светлая броня, пузырясь, прикипела к зетановой стреле. Рыча сквозь зубы от боли, элитовец с трудом переломил её чёрный хвост и, вскинув меч, направился к лорду Эмирасу. Тёмные войска, прибывшие из недр колыбели, сдерживали натиск Света, как могли. Аскеры Малка, придерживаясь своей тактики, крушили бойцов, даже если приходилось жертвовать собой. Подставляясь под атаки, ослабленные воины Света, давали возможность собратьям нанести контрудар, забирая жизнь противника.
Бой продолжался считаные минуты, до тех пор, пока на площади не осталось лишь два способных сражаться Тёмных бойца, и они были заняты командиром Лияма и предводителем Малком. Придерживаясь приказов, воины элиты попытались скопом напасть и убить лорда Эмираса, но несколько тонких зетановых стрел с красно-чёрным шлейфом остудили их пыл. Меткие залпы из ниоткуда поражали бойцов Света чётко в голову, не давая шанса выжить. Сбитые с толку аскеты рассредоточились по площади, проглядывая углы и здания, в которых могли затаиться лучники.
В это время бой Лияма и Эмираса подходил к концу. Лорд оказался намного опытнее и быстрее, чем командир нового отряда элиты и за несколько выпадов и десяток ударов он ввёл противника в замешательство и, оказавшись за его спиной, мгновенно отсёк ему голову. Поражение Лияма тотчас сломило боевой дух воинов аскетов, которые до этого продолжали прочёсывать окраины площади и следили за боями командиров.
Первый удачно нанесённый удар мечом в область груди доспехи Малка выдержали стойко. Подставив себя под эту атаку, он открыл противника и, не раздумывая над техникой боя, сделал выпад, проткнув тело берсерка. Закалённый белый меч, с трудом пройдя сквозь плотный доспех зетана, оставил глубокую рану в брюшной полости берсерка. Густая красная жижа просочилась сквозь доспех, окропляя площадь.
Переводя дыхание, бойцы обходили друг друга по кругу, не выпуская противника из поля зрения. Эмирас, наблюдавший за боем, сообразил, что шансы бойцов были пятьдесят на пятьдесят. И в случае поражения Тёмного воина, Малк не оставит здесь и камня на камне. Сделав несколько шагов назад, лорд уже планировал исчезнуть с площади, как за его спиной раздался звучный голос.
— Убью тебя, если попытаешься сбежать. — И подойдя ближе к лорду, прошептал ему рядом со шлемом в районе уха. — Не забывай, я быстрее и проворнее тебя.
Отодвинув в сторону Эмираса, высокий берсерк, облачённый в точёный стройный доспех, достал из-за спины три чёрных тонких стрелы. Он вытянул вперёд левую руку и тотчас в лучах солнца в ней заискрился изящный лук. Натянув тетиву, он сделал лишь единый выстрел в сторону солдат Света, собравшихся в неорганизованную кучу и шумно планирующих свои действия. Один залп — четыре трупа.
Одна из стрел грамотно вошла в грудную клетку бойца и, пройдя его насквозь, не задерживаясь на пробитии доспеха, вонзилась в сердце расположившегося позади на земле воина. Другие же две стрелы поразили цель в голову, навечно прервав их существование в этом мире. Натянув на тонком луке новую партию стрел, смертоносный воин выискивал очередных противников. Выжидая выгодную расстановку врага, он, стараясь произвести максимально эффективный выстрел, уничтожив сразу несколько мишеней.
Берсерк в центре площади прижал руку к сочащемуся ранению, после чего распылил свой шлем, оголяя голову и, коснулся языком кровавой массы на руке. В глазах его от бездонных чёрных радужек по белку разошлась пелена, полностью застилая чернотой взгляд. Строгое лицо Марселя выражало гнев и неприязнь. Имя этого парня не раз всплывало в отчётах и историях солдат Света, патрулирующих мир Альтара. Малк узнал это лицо только лишь по рассказам отрядов элиты Рокса и, последовав нехорошему примеру противника, скинул свой шлем.
— Если не ошибаюсь, ты человек, из погибшего мира, — громко произнёс Малк, обращаясь к противнику. — Как я погляжу, много достиг с реликвиями Альтара, признаюсь, я поражён твоей силе. Ты вызываешь уважение.
Марсель молча наблюдал за противником. Облачённая тонкой паутинкой дыма рука придерживала истекающую рану, пока Малк продолжал взывать берсерка к разговору.
— Зачем тебе эта глупая война? Ты не должен стоять за чужие идеалы и отстаивать законы таких ничтожных существ, как Эмирас и Айен. Меня зовут Малк, я предводитель Светлого войска и командир элитного спец отряда. Я восхищён тобой и готов предложить нечто большее, чем эти слабаки. Ты был бы отличным предводителем новой расы. Как насчёт того, чтобы стать единственным и полноправным обладателем будущего мира Тьмы?
Над площадью повисло молчание. Даже плавно передвигающийся на кошачьих лапах по периметру берсерк Гиер остановился, прислушиваясь к разговору. Лицо Марселя не изменилось, на губах блестели тёмно-алые капли крови. Нарушая, наконец, тишину, томным голосом он ответил:
— Я и есть единственный и полноправный обладатель Тёмных миров. От твоего отряда не осталось ничего, что могло бы противостоять мне. Такому слабому и немощному Свету, как ты, нет места на территории Тьмы.
— Вот как! И что же ты сделаешь? «Тёмный владыка!» — с издёвкой спросил Светлый предводитель.
— Убью. Очищу мой мир от подобных тебе.
— Ты готов пожертвовать всем ради горстки жалких неудачников? Они предадут тебя при первом удобном моменте! А ты! Ты не понимаешь, на что я способен! — зарычал Малк.
— О-о-о, — затянул берсерк, — какая самоуверенность. Презираю. Всё, что ты можешь, я вижу здесь: твои движения, удары, слишком слабы, чтобы нанести мне хоть малую толику серьёзных повреждений.
Элитовец собрался возразить, но заметил, как Марсель, убирая руку, открыл восстановленный и совершенно невредимый доспех. Размяв мышцы шеи, потянув голову в стороны, берсерк встал в стойку.