Ночь была тихой и очень тёмной, поэтому насладиться полным обзором с крыши удалось только под утро. Разведя костёр и кинув в него две банки тушёнки, я отправился за водой к машине. Забрав канистру, я заметил крупного зверя за воротами. Вскинув автомат, забрался на контейнер и прицелился. Крупный чёрный волк смотрел прямо на меня. С момента нашей последней встречи он будто слегка похудел. Ранее огромная, накаченная мышцами туша смотрелась исхудавшей, но более изящной. Чёрно-угольный цвет шерсти отлично скрывал его в густых лесах, хотя, как показалось мне, этот зверь вовсе не планировал прятаться. Он гордо стоял и смотрел на меня, не проявляя агрессии.
Я опустил оружие, кто знает, может, это последний живой волк, обречённый на вечное одиночество. Мы осматривали друг друга всего пару минут, и мне показалось, что я даже проникся его тоской. Я увидел, как его лёгкие вздымались от тяжёлого дыхания, взглянув напоследок мне в глаза, отвернувшись, он рысцой скрылся за забором, а я решил вернуться на склад.
Райдер уже проснулся и ножом вскрывал банки тушёнки. Он выглядел подавленно и огорчённо, я понимал, что всё это на фоне последних событий, но нужно жить дальше, и я постарался его разговорить. Игнорируя все мои попытки общения, мой молчаливый собеседник так и не обратил на меня внимания. В итоге после плотного завтрака мы заправили транспортник остатками найденного топлива и снова отправились в путь.
Глава 7. Дорога длинною в жизнь.
Куда мы едем и для чего? Сменялись дни, за ними машины, места для ночлега, оружие… Чем чаще мы встречали заброшенные пустые деревни и города, тем больше меня интересовал этот вопрос. Что же мы ищем? За свое недельное путешествие по бескрайним просторам Земли, мы не нашли ни одного живого человека. Я даже пытался выйти на связь по допотопным рациям, но нам так никто и не ответил.
Похоже, моя компания на остаток жизни — немногословный снайпер и изредка плутающий неподалеку волк. Он словно шел за нами, убегая от тех же паразитов, что и мы. А возможно, он лишь мерещится мне в моменты моих напряженных ночных обходов территории. Ведь все эти скитания с места на место и смерти людей, находящихся рядом, давят на психику, а преследующая по пятам смерть в виде агрессивных тварей и вовсе сводит с ума. Для себя я твердо осознаю, что погибшим парням я уже точно не смогу ничем помочь. Нужно чем-то отвлечься, нужно заставить свою голову работать иначе, смотреть на все под другим углом. Может, тогда у нас получится найти выход из этой ситуации.
Моему молчаливому спутнику сложнее — потеря друзей совсем его сломала. Я замечал, как он ест все меньше, а спит дольше. В моих же сутках часов стало больше. Пришло осознание, что могу не спать как минимум два дня. При этом переполнен бодростью и силами, к тому же заметил, как физически я стал сильнее. Регенерация также заметно усилилась: небольшие ссадины и царапины заживали почти моментально. С неподдельным интересом хотелось отрезать себе палец и понаблюдать за реакцией, но чувство самосохранения не позволяло это сделать. С другой стороны, если рано или поздно меня ожидает смерть, какая разница, сколько пальцев будет у меня на руках?
Машина резко остановилась. На потрепанной природой дороге в нашу сторону неуклюжей походкой шел крупный Твист. Они сильно изменились за последнее время, и было заметно, как при движении их тела рассыпаются от гниения. При дневном свете подобные твари более омерзительны, чем во мраке, и этот не отличался красотой.
Множество отростков разного вида и обнаженные внутренние органы окутывали все тело. Три перекошенных головы, одна из которых, как я предположил, женская. На загнивших лицах гримасы ужаса и боли, глазницы пусты. Не дожидаясь, когда тварь подойдет близко, мы зарядили автоматы и вылезли из кабины. При виде нас Твист немного оживился: активнее передвигая кривыми наростами, похожими на ноги, он помчался в нашу сторону. Густая желто-зеленая слизь, смешанная со сгустками крови, крупным каплями орошала землю.
В два дула мы изрешетили тварь и, вернувшись в машину, объехали стороной бьющийся в конвульсиях распадающийся кусок мяса. Последние пару дней мы все чаще встречали одиночно разгуливающих Твистов. Лично я думал, что они стадные существа и бродят только толпой, но, видно, ошибался. Толпой они намного проворнее, нападая с разных сторон и используя различные тактики, имеют больше шансов поймать жертву, но поодиночке и на расстоянии они слабы. Поэтому мы, разбираясь с ними достаточно быстро и спокойно, продолжали путь в неизвестность, все дальше и дальше уезжая от моего родного города.
— Марсель, я был рад встретиться с тобою… — уже позабывшийся мне голос вдруг прервал тишину. Я отвел взгляд от окна и уставился на Райдера.
— Нечто гложет меня, чувствую, как загниваю изнутри. Недолго мне осталось.
— Ты чего это, Райдер? Мы с тобой выпутаемся из этой хрени и заживем по-царски, не нужно унывать. — Хотя что я несу? Куда мы выберемся и что сделаем? Даже восстановить человеческий род не хватит знаний и возможностей. Райдер улыбнулся моим словам. Он прекрасно понимал, что даже я сам в это не верю.
— Нет, Марсель. Я пас. С меня хватит мучений.
— О чем ты, Райдер? Мы живы, и уверен, у нас должен быть какой-то выход, мы обязательно его найдем… — Я на секунду задумался. — Может, зима — выход. Кто знает, что будет с этими тварями, если стукнет мороз!
— Я долго думал, оценивал ситуацию. После того дня, когда мы уехали из твоего дома, мне каждую ночь снится сон. Я вижу, как он приходит за мной, тянется ко мне и зовет уйти с ним.
— Кто? — Я слегка насторожился. Райдер — осторожный боец, и, насколько мне известно, он не был ранен или поврежден в ближайшие недели, а, следовательно, не может быть зараженным. — Кто зовет тебя и куда?
— Я не знаю. Я не вижу его, во сне вокруг меня темнота, а я в центре. Она сгущается все сильнее и сильнее и давит, словно зажимая меня в тиски. Становится сложно дышать, и из звуков остается лишь биение сердца. А когда оно становится еле слышным, появляется голос, грубый и сухой. Он призывает меня к себе. Ищет в темноте. С каждым моим сном он все ближе, и я уверен, что он меня заберет. И знаешь, что? — Он мельком посмотрел на меня. — Я не боюсь. Быть может, я и выжил для того, чтобы увезти тебя подальше, дать время тебе приспособится. Я верю… верю, что у тебя есть будущее. Вот что. У следующей заправки я выйду, и ты поедешь один.
Райдер широко улыбнулся, и в воздухе снова повисло молчание. На лице его была печаль от неизбежного и облегчение. Он был рад, что все-таки поговорил со мной. А я, уставившись в окно, пытался переварить сказанное им. Покинул обитель своих раздумий я так же внезапно, как и ушел в них. Темные густые тучи заволакивали небо, оставляя просвет где-то позади нас. Вдалеке перед нами стоял плотный туман, а мы неслись ему навстречу.
— Я думал, что мы его объезжаем, это не так? — Обратился к своему спутнику я.
— Хватит… — его голос звучал сухо и хрипло. — Вы достаточно покатались, бежать больше некуда.
— Может, оставим встречу с тварями на завтра? — Я заглянул Райдеру в лицо. Безжизненные глаза, не моргая, смотрели вдаль. Крепко вцепившись в руль, он набирал скорость в сторону зловещего тумана.
— Завтра не наступит. Он ждет нас. — После этих слов я не выдержал. Легкая паника поселилась у меня в голове. Неужели Райдер спятил? Я направил на него ствол.
— Давай-ка, друг, развернемся! — сказал я приказным тоном.
— Стреляй. Посмотрим, как ты выберешься из кювета быстрее, чем он придет.
Непродуманно. Туман действительно приближался с огромной скоростью, и потеряй я водителя, который тут же угробит машину, не сбежать мне из этой ситуации ни за что. Я снова попытался призвать Райдера к разуму. Безуспешно. Одержимый фанатик игнорировал меня, постепенно набирая скорость навстречу нашей смерти. Что разумно делать в такой ситуации? Ну, например, молиться и вспоминать счастливо прожитые дни, между тем готовясь быть разорванным на куски.
А можно перезарядить оружие и быть готовым забрать с собой на тот свет пару десятков бездушных тварей. Собственно, я и выбрал второй вариант. Закинув автомат за плечо, зарядив пистолет, был готов ко всему. Кроме быстрой смерти. Именно поэтому, не думая ни секунды, я открыл дверь и кувырком выскочил на дорогу. Послышался характерный треск в ноге, кожа на лице и теле содралась, и все покрылось густой, теплой кровью. Машина, проскочив ещё метров сто, заскрипела тормозами. Остановив многотонную махину, Райдер выскочил с автоматом и принялся стрелять в мою сторону, попутно простреливая колеса транспортника.
Хромая, я слез в овраг, откуда дал ответный огонь. Для человека, идущего на смерть, Райдер активно изворачивался и прятался за машину, не подставляясь и не давая мне в него попасть. Я старался стрелять по ногам и в руки с автоматом, может, он уже не тот, кем был раньше, но убивать его у меня не было желания абсолютно. Тем более я понимал, что парень тянет время, ведь зловонная тьма уже была на подходе. Ловко орудуя ножом, он расковыривал продырявленные колеса транспортника. Уехать отсюда на машине шанса больше не было. Отклонившись слегка назад, я упал на землю в овраг и быстро, ползком, направился в сторону машины, обходя снайпера с правой стороны.
Оказавшись напротив транспортника, я выглянул и сделал прицельный выстрел между колес по ногам оппонента. Без единого звука он упал на землю и тут же застыл, словно был полностью обездвижен. Я подождал меньше минуты и, выбравшись из оврага, направился к нему, держа его под прицелом. Райдер лежал на земле, не двигаясь, на лице не было эмоций, а взгляд был направлен в небо. Я оттолкнул ногой в сторону автомат, лежавший рядом, и присел рядом на колено.
— Я тебя так и не поблагодарил, за то, что спас от волка тогда. — Я говорил, а внутри меня было сражение. Мне хотелось помочь ему, забрать в безопасное место, но сильнее было желание пристрелить его здесь и сейчас, чтобы облегчить мучения. — Мне жаль, что все так сложилось, но я тоже был рад тебя встретить, прости брат.
Оглушительный выстрел разнесся по округе. Резкая боль разлетелась по телу от живота. Я был так увлечен сожалениями, что не заметил пистолета в его левой руке. С трудом я заставил себя зажать рукой рану. В глазах Райдера неожиданно заблестела жизнь.
— Убирайся отсюда, — процедил он сквозь зубы. — Убирайся, пока я себя контролирую.
Ждать повторного предложения я не стал. Собрав свои силы и стараясь не обращать внимания на боль, я рванул что было мочи по дороге назад. Там вдали все ещё виднелся проблеск надежды на выход из зловещего тумана. Я бежал, не оглядываясь на верещащих вдалеке тварей и последний выстрел храброго снайпера. Боль понемногу отступала, а тело немело. Но хуже всего, что мой луч надежды тускнел и в конце концов вовсе пропал из виду.
Я сразу же потерял ориентир, туман сгущался, и я чувствовал, как он становился ближе. Все происходило так, как описывал свой сон Райдер, только это наяву. Тишина, окружавшая меня все эти дни, исчезла, вокруг были слышны вопли, стоны, шорохи, складывалось впечатление, что твари совсем рядом. Я не нашел лучшего решения, как ринуться в лесопосадку. Пробежав вдоль нее с километр, завернул на тропу, служившую когда-то дорогой. Впереди виднелся огражденный ржавым перекошенным забором производственный объект, и мое внутренне «я» вело меня туда, мне как никогда казалось, что именно это место подарит мне шанс на выживание.
Так или иначе, это и будет моим последним пристанищем. Либо я выживу в лабиринтах этого объекта, либо он станет моим последним домом, мне уже не выбирать. На мою удачу, у самых ворот я обнаружил топливные баки, возможно, они уже пусты, но есть шанс, что будем встречать врага с фейерверком. Нужно подготовиться, чтобы сдержать оборону. Не давая поблажек изрядно уставшему телу, я ринулся за угол в поисках входа в здание и столкнулся с серьезным препятствием. На земле вокруг — слизь и кровь, разорванные куски тел Твистов, а почти у самой двери велась ожесточенная борьба двух крупных существ. Одним из них оказался мой старый спутник — волк. Он разъяренно кидался в бой, используя мощные лапы и острые клыки. А вот его противник ввел меня в ступор.
Существо было, как минимум, в два раза выше волка, туловище худое, похожее на человеческое, но с выступающими наружу ребрами и позвоночником. В районе шеи виднелась крупная черная выпуклость. На голове узкие миндалевидные черные глаза и огромная, оголенная, зубастая пасть. Передние конечности согнуты в трех местах и намного длиннее задних. На них-то и упиралось существо, атакуя при этом задними. Заостренные отростки ног впивались в землю, пытаясь пригвоздить изворачивающегося волка.
В целом тварь выглядела довольно хрупко, несмотря на массивность передних конечностей. Внезапно существо бросилось к зданию, а за ним помчался атакующий волк. Возле стены существо остановилось и, поднявшись на своих передних лапах, вывернулось назад, сделав резкий выпад острыми копьями в зверя. Одна из конечностей насквозь пробила заднюю лапу волка, незамедлительно пригвоздив его к земле. Душераздирающий клич вырывающегося из капкана животного вывел меня из ступора, и я скинул с плеча автомат и принялся стрелять в неведомую мне тварь. Пули входили в существо, как нож в масло, после чего дыры зарастали, не оставляя и следа. От такой моей наглости тварь сразу же переключилась на меня. Жестоко вырвав свои конечности из земли и отшвырнув окровавленного зверя в сторону, пауковидное существо двинулось в мою сторону. Я предпринял ещё пару попыток подстрелить его, но пули исчезали в его теле, не нанося явного вреда. Последняя идея — бежать.
Залетев обратно за угол, я помчался вокруг здания. Кривые Твисты уже подходили к воротам, я пустил пару выстрелов в топливные баки, но реакции не последовало. Пробежав вдоль здания, я завернул за его угол и увидел разбитое окно, а напротив — выползающую остролапую тварь. Походу, у этой точно есть задатки разума, раз она решила меня встретить. Я нырнул в окно, чувствуя, как за спиной совсем близко дышал зубастой пастью враг. Сделав один кувырок, я вскочил и снова прицелился в тварь. Через окно пролезть она не смогла и, издавая сиплый крик, рванула куда-то в сторону. Что ж, похоже, я завел нового врага, хотя готов поспорить, расправившись с волком, эта тварь принялась бы за меня так или иначе.
Сердце колотилось и было готово выпрыгнуть в любой момент. За окном туман превращал сумерки в ночь. Я бросился на поиски генераторов. Как оказалось, мое зрение способно различить очертания объектов в темноте, но остаться без какого-либо света очень не хотелось. Приходится надеяться, что у этого объекта есть резервный запас электричества. Моя основная задача — найти генератор и попытаться запустить его, если не выйдет, придется разводить костёр, благо в кармане припасён коробок спичек.
Пауковидное существо ворвалось в здание раньше, чем я ожидал. Выбив своей массой ангарные ворота, оно полностью убила во мне уверенность, что его тело хрупкое. Расталкивая мощными лапами оборудование, вырывая металлические конструкции из пола, разъяренная тварь неслась за мной. Не оглядываясь, без передышки я забрался по хрупкой скрипящей лестнице на технический этаж, после чего с силой стал бить ногой по проржавевшему креплению. Хилая конструкция поддалась мне тогда, когда тварь была почти на самом верху. Под ее весом лестница прогнулась и рухнула. Похоже, я отбил себе ещё пару минут.
Быстро осмотревшись, я направился по техническому мостику к другой стороне помещения, где виднелся проем в коридор другого корпуса. Десяток шагов — и я на месте. Пол вздрогнул, и протяжный звон металла ударил по ушам, эхом отражаясь по всему помещению. Я оглянулся. Недооценил все же это существо. Оно запрыгнуло на верхний узкий помост прямо с пола первого этажа и, нелепо раскорячив задние конечности, грозно продвигалось за мной. Неприятный, устрашающий треск конструкции заставлял меня двигаться быстрее, но осторожнее, однако тварь это забавляло. Она остановилась и стала раскачивать мостик. И вправду, намного умнее…
Время словно замедлилось, и я видел, как крепления вырывались из стены, и хлипкая конструкция рушилась, как и весь мой план. Следом за ней огромная трещина расходилась вверх по стене, высвобождая и без того еле держащуюся крышу. Сделав упор на правую не поврежденную ногу я с силой оттолкнулся в направлении открытой двери. Под мощный грохот металла я повис на руках в этом желанном проеме. Только чудом меня не зацепили обвалившиеся следом конструкции с потолка. Плотное облако пыли перекрыло дыхание.
Карабкаясь и подтягиваясь, я забрался в проем и осмотрел разрушенный цех. Живое и невредимое существо выбиралось из-под завалов. Однако я не стал его дожидаться и помчался дальше. Открыв все двери в коридоре, своеобразно загородил обзор твари, которая была обязана после моей выходки забраться наверх и пойти за мной. Спустившись по винтовой лестнице, не отличавшейся прочностью от первой, я попал в техническое помещение.
Обыскав его, зашел в комнату, где находился тот необходимый производственный электрогенератор. Потратив на него ценные несколько минут, понял, что запустить его я не в силах. Света, навыков и знаний мне не хватает, а грубой силы техника не поймет. Рубильников, подключающих резервное питание, также не было видно. Ситуация огорчает, в конечном итоге, сам себя загнал в ловушку. Без света совершенно неизвестно какие ещё существа придут на мой запах. Стоя в полной темноте, я слушал, как за спиной приближается невосприимчивая к ранениям паукообразная тварь. А там, за стенами визжат гнилые Твисты, постепенно заползая в здание.
Ледяное дыхание в затылок подавляло желание сопротивляться. Я уже чувствовал, как острые конечности вонзались в мое тело. Но, вытащив нож из кожуха, я развернулся и замахнулся на тварь. Мельком увидев силуэт, несущийся на меня лапы, я упал на пол и увернулся от атаки. Отползая в сторону по полу, я почувствовал под собой ворох бумаг и книг и постарался как можно скорее встать на ноги. Не раздумывая, я вытащил из кармана спички и, чиркнув горсть, сбросил огонь на пол. Еле заметное свечение загорающихся рядом бумаг показало мне врага.
Озлобленная тварь, опираясь на передние конечности и выставив над головой ноги-копья, готовилась к своей новой атаке. Густая слюна стекала из пасти и капала на пол. Видимо, я был очень лакомым куском для нее. Первый удар она нанес как молотом, я еле успел увернуться, но от неожиданности снова повалился на пол. Второй последовал моментально, с другой стороны от меня. Третий снова быстро и мощно, еще ближе к моему уворачивающемуся телу. Ограниченное пространство вокруг было преимуществом этой гадины. Следующего удара я не смог избежать.
Острое копье прошило мое плечо насквозь и зафиксировалось в полу. Я истошно завыл от боли. Конечность твари в ране стала расширяться, принося за собой ещё больше боли, мне хотелось вырваться, я был готов отрезать часть своего пригвождённого тела, в надежде не чувствовать это. Крупная капля обжигающе-холодной слюны упала мне на лицо, а следом ледяное дыхание… Он не просто надо мной. Он прямо перед моим лицом и готов приступить к трапезе.
Глядя в морду смерти, я почувствовал, как боль буквально на секунду отпустила, и резанул сжатым в руке ножом прямо перед собой. Поток густой горькой жидкости хлынул мне в лицо. Прижатый и обездвиженный, я пытался отвернуться, принося себе больше невыносимой боли. Онемевшее наполовину тело окутало чувство тяжести, ребра затрещали, и я словно целую вечность задыхался в плотной жиже. Как вдруг за стенами прогремел взрыв, и с этого момента я почувствовал накатывающее облегчение. Боль и тяжесть внезапно исчезли. Нехватка воздуха перестала волновать меня, как и моё существование в целом. Я исчез. Исчезло сдерживающее меня тело. Исчезли мысли. Исчезло все. Вокруг меня была лишь тьма. Я сам стал тьмой.
Глава 8. Тьма в сердце. Тьма вокруг меня.