- Ну, как живете? Что хорошенького у вас? - приветливо расспрашивал писарь.
"Какой медведь в лесу подох, что ты рассыпаешься таким мелким бесом? Или, может, мне повезло?" - подумал Лобанович и навострил уши.
- Да так себе, помаленьку, Василий Миронович. Благодарю за внимание, ответил он.
- Может, ваша школа имеет какие-нибудь претензии к волостному правлению? - в том же доброжелательном тоне продолжал расспрашивать писарь.
Лобанович пожал плечами, как бы желая сказать этим, что никаких особых претензий школа не имеет ни к писарю, ни к волости.
- Что полагается иметь школе от волости, то выполняется, - ответил учитель.
- Ну вот и хорошо, очень рад, что и вы и ваша школа не в обиде на волость, - проговорил писарь.
На этом он закончил несколько затянувшиеся предварительные церемонии и перешел к делу.
- Простите, Андрей Петрович, что побеспокоил вас, я должен вручить вам пакет, который мне предписано отдать вам под расписку. Вот он. Прошу расписаться в получении.
Писарь положил на стол пакет. Лобанович расписался в книге "входящих".
Как видно, писаря разбирало любопытство, что же это за пакет, который надо вручить под расписку. А может, ему уже было известно, что там написано, и Василькевич только прикидывался, что ничего не знает, чтобы поиздеваться над учителем?
- Верно, дирекция представляет вас к награде? - не утерпел писарь. В этом вопросе учителю послышалась насмешка.
- А за что меня награждать? Японского микадо я взял в плен, что ли?
- Как за что? - спокойно возразил писарь. - Была же вам благодарность за образцовую подготовку учеников к экзаменам.
- Ну, мало ли что... Тогда было одно время, теперь другое. Была, скажем, Государственная дума, а сейчас ее нет. В связи с этим и у начальства могут быть другие настроения... А впрочем, чтобы не ходить впотьмах, заглянем в пакет.
Не торопясь Лобанович вскрыл пакет, пробежал глазами по написанному на машинке. Текст был в несколько строчек.
"Учителю верханской школы такому-то.
Педагогический совет дирекции училищ Минской губернии постановил уволить вас с должности учителя в верханском народном училище с первого сентября сего 1906 года".
Под уведомлением стояла собственноручная подпись директора, статского советника Акаронки, и затейливая подпись делопроизводителя Давидика. Пока учитель читал, писарь внимательно следил за выражением его лица. Но ни один мускул на лице Лобановича не шевельнулся. Учитель еще раз окинул глазами бланк. Все было на своем месте: три буквы "М. Н. П. " - министерство народного просвещения, подписи Акаронки и Давидика и печать.
Лобанович передал бумагу писарю.
- Полюбопытствуйте.
Писарь прочитал уведомление, вскинул удивленный взгляд на учителя.
- Вас увольняют с должности учителя? - тихо, с расстановкой спросил он и еще раз перечитал бумагу.
- Ну, вот вам и представили к награде! - с ноткой обиды в голосе проговорил учитель.
- По послушайте - за что?
Быть может, у писаря были свои грехи перед начальством и потому его так поразило известие о том, что учитель увольняется из школы, во всяком случае притворства и издевки в голосе Василькевича не было: и для него эта новость была неожиданностью.
- Какая же причина? - допытывался писарь. - Причина здесь не указана.
- Видимо, припомнили мне мои прежние грехи, - ответил Лобанович. Рассказывать про учительский съезд он считал излишним.
Простившись с писарем, Лобанович направился в школу, которая теперь была уже не для него.
XXXIII
Еще раз, уже дома, в своей комнате, прочитал Лобанович невеселое сообщение дирекции. Теперь он убедился, что рисовать в своем воображении неотвратимое событие - одно дело, а само это событие, если оно становится совершившимся фактом, - нечто совсем другое... Итак, он без службы, он безработный. И никаких иллюзий больше не может быть! Проведен рубеж, отделяющий его от того, что было, и этот рубеж нельзя переступить.
Учитель оглянулся вокруг. Вот его квартира, вернее - его бывшая квартира, столовая и одновременно кабинет с тремя окнами и спальня за перегородкой с одним оконцем. Более полугода жил Лобанович в этой квартире и не замечал ее, а теперь она предстала перед ним в новом свете - убогая, но дорогая. Целый рой мыслей и образов пронесся в голове учителя. Почему-то вспомнился тот день, когда он впервые появился здесь и увидел запущенную, грязную школу, Сретун-Сурчика в постели, встречу с ним. Вспомнилась и первая дорога в Верхань со станции, и подводчик дядька Кудрик, и шальная вьюга, когда ветер злобно стучал ставнями в стены. Кажется, давно-давно это было, как далекий сон, успевший потускнеть в памяти. За несколько коротких мгновений промелькнуло в памяти все, что было связано с учительской работой, все, что узнано, пережито за четыре года: Тельшино, Выгоны... Все это осталось позади, ушло в туманную даль.
Бабка Параска осторожно открыла дверь. Увидев Лобановича в глубокой задумчивости, она остановилась, не переступая порога, а затем тихонько попятилась назад, чтобы не мешать учителю думать. А он даже и не заметил, как бабка приходила и как исчезла за дверью.
Она вошла снова немного погодя, когда услыхала шаги в комнате. Учитель приветливо встретил ее, согнав с лица следы печали.
- Заходи, бабка Параска! Давно мы не разговаривали и на картах не гадали. Садись, бабка. Лучшего друга, чем ты, у меня здесь нет.
Бабка Параска тяжело вздохнула и присела на деревянную кушетку возле стола.
- Что ты, бабка, зажурилась?
- Когда вам невесело, то и мне невесело, - ответила бабка.
- А почему ты думаешь, что мне невесело?
- По вашему лицу вижу, голубок. Знаю, что тяжело у вас на душе, но вы об этом не говорите. Не такой вы были прежде, - вздыхала бабка. - Теперь вы и шутите и смеетесь, а сердце ваше не смеется и не шутит. Разве же я не вижу!
- Эх, бабка, ты многое видишь, но многого не знаешь.
Бабка, казалось, не слышала слов учителя. Она сидела, низко опустив голову, углубившись в свои мысли. А затем вскинула глаза на учителя и поставила вопрос ребром:
- Скажите, паничок, правду, какая беда приключилась с вами?
Для учителя этот вопрос оказался неожиданным. Некоторое время он молча всматривался в опечаленное лицо бабки, изрытое морщинами.
- Доброе у тебя сердце, бабка Параска. Вижу, ты меня жалеешь, как родная мать. А жалеть меня нечего. Вся моя беда, как ты говоришь, помещается вот в этой небольшой бумажке, - Лобанович показал уведомление, полученное из дирекции народных школ. - Разлучает меня с тобой и с этой школой "высокое начальство", бабка Параска. Помнишь, как ты гадала мне на картах? "Высокое начальство" сначала прислало мне благодарность, что хорошо учил детей в школе, а теперь говорит: "Убирайся вон!"
Бабка словно онемелая смотрела на учителя. Казалось, смысл слов учителя никак не мог дойти до ее сознания. Но она почувствовала в них горькую правду.
- Как же это так? - разволновалась бабка. - За что такая немилость, такое наказание? Что плохого вы сделали?
- Вот в том-то, бабка, и вся сила, что это плохое разные люди понимают по-разному. Одни дармоеды плохим считают то, что простые, бедные люди, замученные податями, голодом, бесправием, не хотят мириться с этим и добиваются правды, готовые бунтовать против несправедливого строя.
- Ох, паничок, не они заводили этот строй, и не им разрушить его, безнадежно проговорила бабка. - Да и не мне учить вас. Вы, наверно, больше знаете, чем я, но вот вы пошли против несправедливого строя, а вас взяли да уволили со службы. - Она опустила низко голову и стала фартуком вытирать слезы.