Я спустилась на первый этаж, весело насвистывая. Пить сегодня не хотелось. Есть, в общем-то, тоже, но я соблазнилась запахами, витающими в зале, и решилась на чашку зеленого чая и печеную рыбу. Я привычно заняла наш столик. Редкий случай, никого из ребят не было видно. С другой стороны, время едва перевалило за девять, девочки пока не начали свое представление, и, возможно, поэтому мои приятели еще не подтянулись. Мне принесли фарфоровый чайник и чашку, и я успела насладиться освежающим чаем, когда ко мне за столик неожиданно подсел Мрак.
— Привет, сестренка. Случайно тебя увидел.
— Боже, какие люди! — искренне обрадовалась я. — Чем тебя угостить?
Брат выглядел озабоченным. Лицо его было серьезно, брови сдвинуты, в глазах не плясало обычных смешинок.
— Леди, я на заказ собираюсь, заскочил по делам буквально на полчаса. У меня информация, которая тебя, без сомнения, заинтересует.
Я была заинтригована. Что такого могло случиться за то время, пока мы не виделись?
— Выкладывай.
— В школе, которой ты недавно интересовалась, произошло нечто удивительное. Два дня назад погиб один из наставников.
Я молчала, ошеломленно глядя на него. Заставив себя, наконец, хоть что-то произнести, я выдавила:
— Дай, угадаю. Фридрих Тевс?
— А, так ты знаешь? — на лице брата отразилось разочарование.
— Нет, — буркнула я, — Открылся дар предвидения. Что случилось?
— Ты не поверишь. Поехал в соседний городишко пропустить стаканчик. Пока шел от стоянки до бара, ввязался в драку. Четыре колотых раны, две резаных. Не находишь странным? — Мрак встревожено посмотрел на меня.
— Нет. А что меня должно насторожить?
Мало ли, кто как погибает? Даже мы не застрахованы от случая и глупой смерти.
— Он мастер ножей, Леди. Преподавал короткое холодное и рукопашный бой.
Я присвистнула. Теперь я поняла, что так встревожило Мрака. В том, что это преднамеренное убийство, я даже не сомневалась. Чтобы завалить в драке мастера-наставника по ножам и рукопашке, требовалось гораздо больше, чем уличная шпана. Это не тот случай, когда качество берется количеством.
— Ирвин называл мне его имя около полутора недель тому назад. А погиб мастер, выходит, в тот день, когда я дала Вину свободу передвижений…
Теперь присвистнул Мрак.
— Думаешь, совпадение?
Я печально покачала головой.
— Не верю я в совпадения, Мрак. Но когда бы он успел? Ты не знаешь, Саня все время был с ним?
Брат кивнул, подтверждая. Я приняла у официантки еще одну чашку и налила чая Мраку.
— Я специально спросил у Сани, не поясняя причин. На всякий случай. Да, он сказал, если не с нами, то вместе. Ты же знаешь, Санька мне врать не будет.
Я закусила губу, соглашаясь. Ситуация вновь из радужной стала темной и зыбкой.
— С другой стороны, — протянула я, — Ирвин мог позвонить. Сообщить своим. Но так быстро организовать покушение? Какая же сила у них в руках?
— Я не знаю, куда ты вляпалась, сестренка, — подвел итог Мрак, допивая чай, — но мне это все активно не нравится. Будь осторожна, пожалуйста. А сейчас извини, мне нужно бежать.
Мрак поднялся из-за стола и тут же исчез, умело лавируя между столиками. Я в глубокой задумчивости дождалась своего заказа, съела все, что принесли, не особо замечая, что именно я ем, и, расплатившись, отправилась домой, готовиться к работе.
Мне требовалось сосредоточить все усилия на предстоящем деле, но из головы все никак не выходила гибель Тевса. Я прокручивала мысли в голове по дороге из бара, автоматически следуя привычным маршрутом. Совпадение? Не верю я в такие удачные совпадения. И гибель в драке, в поножовщине… будто насмешка над мастерством. Возможно, конечно, у Тевса были свои проблемы, и мой ученик тут вовсе ни при чем. Возможно. Но сомнительно. Я снова и снова прокручивала в голове свою беседу с Вином. От меня не ускользнула секундная заминка перед тем, как он назвал мне имя. Будто он оценивал. Будто выбирал. А теперь хвост отсечен, и если это действительно случай, то чрезвычайно удачный для вампира.
Я свернула на проселочную дорогу, к дому. Асфальт еле слышно шуршал под шинами. Было совсем темно. Я переключила фары на дальний свет и закусила губу. Сам Ирвин не мог убрать Тевса. Не было ни времени, ни физической возможности. Да и силы бы не хватило. Это можно исключить. Но он мог сообщить своим о том, что назвал мне определенное имя. Вопрос, каким образом? Позвонить до получения свободы не вышло бы, по причине отсутствия у Ирвина, на тот момент, телефона. Воспользоваться городским у вампира также не было возможности: в логове его попросту нет. Выходит, Вин связался со своими только в тот день, когда избавился от моего назойливого внимания? Черт. Неужели он все-таки предатель?
Оставалась, все же, еще одна возможность. Маловероятная, но с завидным постоянством упоминающаяся в мировой беллетристике. Наличие связи между вампиром-доминантой и вампиром-детенышем. Я, правда, склонна была полагать, что связь между вампирами существует. Но не была уверена насчет ее продолжительности, не говоря уже о расстоянии, разделяющем доминанту и воспитанника. Не была я уверена и в качестве связи. Как это выглядит? Как телепатия? Возможность разговаривать на расстоянии? Или это нечто типа односторонней прослушки? Информации не было. Мне казалось, что Вин уже достаточно взрослый, чтобы не быть на постоянной связи со старшим вампиром. Спрашивать у Ирвина напрямую я не хотела. По весьма прозаической причине: если эта связь есть, то доминанта наверняка сразу узнает о моем вопросе. И поймет, что я копаю в его направлении. О чем-то догадываюсь. Давать врагам преимущество я не собиралась. Черт.
Я загнала машину в гараж и вошла в дом. Ирвина не было. Впрочем, он предупредил меня, что вернется не позже часа ночи, так что время у него еще оставалось. А вот у меня оно утекало сквозь пальцы. Я по-быстрому сделала себе крепкого черного чая и горячих бутербродов, забрала из кабинета ноутбук и завалилась в спальне на кровать с едой и компьютером. Требовалось обработать информацию, так как, самое позднее, в восемь утра она уничтожится. Я загрузила диск, открыла единственный файл и углубилась в чтение, привычно отмечая важные для меня детали. Сведения требовалось запоминать, на тот случай, если меня, все же, подставят. Доказательств быть не должно. Или, в самом ужасном случае, как можно меньше. Я подсчитывала охрану, вычисляла месторасположение моей жертвы, а в голове все крутились мысли о Фридрихе Тевсе. Я чувствовала себя героиней многоходовки, тщательно, пошагово распланированной операции. Меня охватывала злость. Та пауза в разговоре, когда Вин помедлил, прежде чем назвать имя Тевса, чем она была обусловлена? Его нежеланием сводить меня с бывшим наставником или же он попросту выбирал того, кого можно безболезненно слить, убрать, подчищая след? На самом ли деле Фридрих Тевс дал ему совет учиться у меня, или Ирвин получил четкое распоряжение, которое теперь пытался скрыть? Я не могла докопаться до истины, данных не хватало, и это приводило меня в бешенство. Плюнув на собственное правило не курить в спальне, я вскочила, раскрыла настежь окна, бросила на кровать пепельницу и закурила.
Через минуту бешенство ушло. Что толку злиться, когда решение задачи все равно остается недоступным? Я собрала все силы, призвала свое благоразумие и заставила себя сосредоточиться на заказе. Судя по информации заказчика, удобнее всего захватить Шульц дома. В остальное время она слишком часто перемещается и практически никогда не бывает одна. Обитала же наша вампирша в небольшом одноэтажном коттедже в частном секторе на западной окраине города. Это было благословением. Я любила работать на природе или в частных домах. Когда я только начинала, убивать своих жертв приходилось, где попало, и это всегда нервировало и приносило лишние сложности. Я пробежала строчки, характеризующие компанию вампирши. Около нее постоянно находились трое зубастых примерно одного возраста, и было веское основание полагать, что это охрана. Я оценила шансы того, что дома Шульц останется одна. Вероятность этого стремилась к нулю. Что ж, придется настроиться на худшее. Можно, конечно, убить прорву времени на слежку за объектом и постараться подобрать более удачный вариант, но что-то мне подсказывало, что это напрасная трата сил. К тому же, мне гораздо удобнее работать в доме, в предрассветные часы, когда вампиры наименее активны, чем гоняться за целью по улицам города в ее рабочее время. В любом случае, информация требовала тщательной проверки. Я вздохнула, вытащила диск и набрала на сотовом телефоне номер, который держала в памяти. Ответили мне сразу же, несмотря на поздний час.
— Слушаю, — мужской голос, довольно бодрый, чуть искаженный динамиками.
— Фил, привет. Мне нужна информация.
— Леди, — полуутвердительно прозвучало в ответ. — Срок?
— Чем быстрее, тем лучше. Сутки меня устроят.
— Хорошо. Ставку ты знаешь. Сбрасывай вводную на обычный адрес.
Трубка отключилась. Я подключила ноутбук к интернету, зашла на почту и набросала письмо в несколько слов, обрисовав цель. Ждать ответа пришлось пару минут. В письме содержалось шесть ссылок. Я лениво прошлась по ним, созерцая сайты с порнографией и азартными играми. Каждый щелчок отправлял с одного виртуального счета на другой изрядную сумму денег. Я не считала такую оплату надежной, но Филу так было удобно. А для меня значение имел результат.
Фил был информатором. Сколько человек на него работало, и как они умудрялись добывать сведения, меня не касалось. Я платила за то, чтобы стать более компетентной в интересующем меня вопросе. Вообще, на том уровне мастерства, на котором находилась я сейчас, количество информаторов отличалось изобилием. Они как рыбы-прилипалы ходили косяками вокруг наемников, зная, что информация — это как раз тот товар, который хорошо пойдет в данной среде. Вопрос качества сведений оставался открытым: то, что легко проверялось, наемники, как правило, были в состоянии нарыть сами. А оказаться в смертельно опасной ситуации, или подставиться из-за некорректных данных, разумеется, не хотелось. Я долго искала источники, которым смогла бы худо-бедно доверять. С Филом мы сотрудничали уже не первый год, и он заслужил мое уважение педантичным, почти фанатичным отношением к своей деятельности. Он был из тех, кто предпочитал работать на постоянной основе, с заслуживающими доверия людьми. И стоил дорого. Тем не менее, цены на приличные памятники в наше время тоже немалые.
Что ж, к завтрашнему вечеру у меня будет необходимое подтверждение или опровержение данных заказчика, и я смогу уже детально спланировать работу. Я потянулась и открыла сайт с неплохой подборкой фильмов ужасов. Для меня подобное видео всегда было отличной разрядкой, потому что иначе, как комедии я его не воспринимала.
Только я удобнее устроилась перед экраном, допивая остывший чай, как внизу хлопнула дверь. Ирвин вернулся. На часах было три четверти первого. Что ж, он пунктуален. Через некоторое время раздался осторожный стук в мою дверь. Открыть сам Вин бы не смог из-за барьера, поэтому я поставила фильм на паузу и нехотя поднялась.
Ирвин выглядел усталым и немного нервным. Я прислонилась к косяку и кивнула ему с улыбкой.
— Извини, что отвлек. Я только хотел сказать, что вернулся.
— Как прогулка? — поинтересовалась я.
— Нормально. Пошатался по городу. Очень отвык ходить один. Сразу замечаешь, как вокруг много людей, — улыбнулся вампир.
— Устал, наверное? — посочувствовала я.
— Немного. Как раз собирался пойти поспать. Не буду тебя отвлекать.
Ирвин слегка поклонился и направился к своей комнате. Я взвесила за и против и все-таки окликнула его:
— Вин?
— Да? — вампир обернулся.
— Фридрих Тевс погиб. Два дня назад.
Вин ошеломленно посмотрел на меня:
— Не может быть! Как это случилось?
Я пытливо наблюдала за ним. Не похоже, чтобы он знал об этом наперед. По крайней мере, реакция казалась искренней. Но особой горечи в его тоне я не почувствовала. Скорее, удивление. Выходит, не так уж сильно он был привязан к лояльному преподавателю, как пытался показать?
— Ввязался в уличную драку.
— Очень странно, — пробормотал вампир, опустив нахмуренный взгляд. — Он был очень хорош в бою. Выглядит не слишком правдоподобно.
— Вот и мне так показалось.
— Ты подозреваешь меня? — голос ровный, но напряжение просквозило едва заметным нюансом в тоне.
— В чем? — удивленно пожала я плечами. — Разве ты заинтересован в смерти Тевса? Да и на то время у тебя алиби.
Ирвин поежился, словно от холода:
— Я же понимаю, как это выглядит. Только я назвал тебе имя, и тут… Крайне неудачное совпадение.
— Я вряд ли смогла бы с ним встретиться, — пожала плечами я, стараясь сделать свой тон беззаботным. — А даже если и смогла бы, сильно сомневаюсь, что господин Тевс стал бы откровенничать со мной насчет тебя. Честно говоря, я и не планировала с ним беседовать.
Мне показалось, или в карих глазах Вина и правда мелькнула досада?
— Он был хорошим человеком. И отличным мастером.
— Что поделаешь, — я развела руками, словно сдаваясь перед неизбежностью судьбы, — все мы когда-то умираем. Но я сочувствую твоему горю. А сейчас, извини, у меня еще есть работа. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — эхом отозвался ученик и удалился. Я постояла еще полминуты на пороге комнаты, за закрывшейся дверью, анализируя услышанное. Почему он спросил, подозреваю ли я его?.. Весь наш диалог отдавал фальшью. Мне отчаянно не хотелось верить в то, что Вин меня обманывает, но доказательств находилось все больше. Тем не менее, наше общение с каждым днем становилось все более открытым. Я надеялась, что вскоре Ирвин расслабится и позволит себе быть по-настоящему откровенным со мной.
Фил прислал мне информацию к семи часам вечера следующего дня. Подтвердилось все, что предоставил заказчик. Лично от себя информатор добавил план дома. Я мысленно поблагодарила его. Дом был небольшой, однако содержал целых шесть миниатюрных комнат, не считая кухни и санузла. Предполагаемая спальня, обитель вампирши, спряталась в самом дальнем углу, в маленьком помещении с единственным окном, расположенным точно напротив двери. Я чертыхнулась. Если Шульц не выскочит на звуки борьбы сразу, пока я буду резать охрану, она может преспокойно улизнуть через окно: спальня примыкала к забору вплотную. За ним — длинный переулок с десятком ответвлений. Если Шульц выскочит к нам, услышав шум, то у меня печальный расклад: три младших вампира, один средний и одна Леди. Черт. Посолить, приправить по вкусу — получится Леди в собственном соку. Ночной кошмар, а не расклад. Двор большой, им есть, где вчетвером развернуться. С тремя я еще справлюсь, учитывая их возраст. Если же придет умная и опытная Диана, вампиры обретут поддержку и командира. Если она не придет, я могу провести вечер без пользы. Вряд ли она станет меня ждать. Ситуация патовая.
Без поддержки я не справлюсь. Никак. А кого попросить? Я мысленно перебрала варианты. Свят был бы идеален. Но просить его сейчас мне совершенно не хотелось. Мрак был занят в ближайшее время, у него своих заказов полно. Красавчик?.. Мою голову неожиданно посетила замечательная идея. Я отыскала свой телефон и набрала номер. После нескольких гудков меня глубокомысленно вопросили:
— Чего изволите?
— Булочку с маком, — раздраженно отозвалась я. — Тень, кончай придуриваться. Ты там трезвый, вообще?
— Трезвый, трезвый, — смеясь, откликнулся Тень.
— Тогда собирайся. Дело есть. Поговорить надо.
— В «Тыкве»? — совсем другим тоном поинтересовался Тень. Дело — значит, дело.
— Нет. Светиться не хочу. Слушай, давай у Оперы? Там сегодня премьера. Посидим на лавочке, — я оторвалась от ленты новостей и критически взглянула на свой гардероб.
— Это свидание? — хитро спросил приятель.
— Пошел ты, — беззлобно отозвалась я.
— Уже иду. Через час сойдет?
— До встречи.
Я повесила трубку и бросила взгляд за окно. День обещал нам первый весенний дождь. Над домом сгущались тучи. Значит, придется влезать в плащ. Я натянула водолазку с изображением какой-то группы, кожаные штаны с клепаным ремнем, тяжелые ботинки и кучу всевозможных побрякушек. Взглянула на себя в зеркало, поморщилась. Мазнула по ресницам тушью. Конечно, выгляжу я, мягко говоря, не на свой возраст. Зато под эту красоту можно рассовать весь мой дорожный арсенал. Даже если придется войти куда-нибудь сквозь металлоискатель, звенеть эти цацки будут так, что обыскивать меня тщательно вряд ли станут.