Когда я приехала домой, Вина не было. Меня одолевало дурное предчувствие. Я зашла в его комнату и провела короткий обыск, стараясь не оставлять следов. Ничего странного я не нашла. Все, как обычно: вещи, одежда, книги. Мой взгляд зацепился за компьютер. Мысленно обругав себя за то, что ни разу не проверила его, я включила машину и отправилась прочесывать файлы.
Искомое я обнаружила спустя пять минут. Вин даже не особо скрывал свою деятельность, уверенный, что я не полезу искать. Я открыла каталог под названием «девушки», обнаружила множество папок с фотографиями и клипами известного содержания. Но одна из папок отличалась по размеру. Именно ее я и просмотрела. В ней лежали аккуратно датированные файлы, а в каждом из них…
Какой же дурой я была! Ирвин строчил отчеты. О моем логове, о баре, о моей работе, о ее регулярности. Каждый документ содержал от одной до трех страниц чистой информации. Мне стало не по себе. Я внимательно прочитала около половины файлов. Не могу сказать, что информация была очень подробной. Больше всего это походило на отписки. Но, возможно, Вин специально не писал подробно, опасаясь, что я загляну в его компьютер. Или удалял часть сведений. Или…
Я пригрела на груди змею. Первая дата соответствовала тому времени, когда я начала его отпускать. Последняя — сегодняшнему числу. Значит, этим вечером он тоже проводит время в «Убежище». Подонок.
Выключив компьютер, я лихорадочно метнулась в свою комнату и стала спешно собираться. На ходу я набрала номер Мрака.
— Леди? Что-то узнала?
— Мрак, мне требуется помощь. Твоя и Тени. Срочно.
— Что-то произошло? — забеспокоился брат.
— Пока нет. Знаешь клуб «Убежище»? Ну, там, где зубастые тусуются?
— Ну, да.
— Давай там. Чем быстрее, тем лучше. Хотя, нет. Давай на углу в начале улицы. Я через полчаса буду. Прикроете меня. Одеться, как на заказ.
— А если Тень занят?
— Один приезжай. Никого больше посвящать не надо. Мрак, дело серьезное. Потом объясню.
— Хорошо.
Мы встретились через сорок минут. Я на бегу объяснила ребятам ситуацию. Естественно, брат пришел в ярость. Тень отреагировал спокойнее, в силу своего характера. Но оба без возражений согласились меня прикрыть. Они расположились у соседних зданий, чтобы иметь возможность следить за всеми выходами. Я спокойно перегнала свою машину на стоянку клуба и вошла на территорию, как посетительница. Я накрасилась, постаравшись максимально изменить внешность, откопала из «пожарных» запасов блондинистый парик, надела обтягивающие кожаные брюки и тунику в готическом стиле, чтобы соответствовать образу посетительницы подобного места. Воспользовалась ароматическим маслом со смесью трав, чтобы перебить свой запах. Дело было за малым: войти в закрытый клуб. Людей туда пускали, и весьма охотно, но лишь по чьей-то рекомендации. Я нервно прохаживалась вдоль кованной ограды, так напоминающей кладбищенскую: еще одна фишка «Убежища», ведь заведение хотело привлекать внимание авантюрно настроенного населения города. Мне даже не слишком пришлось играть: нервы были на пределе.
— Эй, крошка! — вдруг окликнул меня мужчина, куривший у ворот. — Ты хочешь войти?
— Привет! Да, я бы очень хотела попасть внутрь. Но не знаю, как это сделать…
Мужчина выбросил сигарету, подошел ко мне и улыбнулся, блеснув клыками. Это был высокий и статный блондин, широкоплечий и стройный. У него были серые, словно стальные, глаза и хитрая, но довольно-таки приятная улыбка.
— А не боишься?
— Ой, вы — вампир? — я захлопала ресницами так отчаянно, что начала бояться, что тушь осыплется. — Не боюсь! Я ужасно хочу попасть в «Убежище»!
— От тебя кровью пахнет, — вампир принюхался. — Рана есть?
— Я люблю раны! — я постаралась придать голосу завлекающе-загадочную интонацию, надеясь, что звучу достаточно глупо. — И ножи. И кровь!
— Ну, пошли, кровавая принцесса, — усмехнулся вампир, предлагая мне руку. Схватившись за его предплечье и едва не подпрыгивая от радостного возбуждения, я гордо прошагала мимо охраны.
«Убежище» располагалось в подвале. Десяток ступеней вели в темное нутро клуба. Само помещение оформили в стиле собора или зала в замке: каменные своды, колонны, увитые живыми растениями. Тяжелые столы и соответствующие им скамьи. По залу скользили красноватые лучи прожекторов, слегка рассеивая сумрак и придавая обстановке нереальные очертания. Я выбрала столик за колонной и буквально потащила к нему своего провожатого. Еще от входа заприметив черноволосую голову Вина, я постаралась максимально избежать мест, куда мог бы упасть его взгляд. Столик оказался весьма удачно расположенным: отсюда мне совершенно не было слышно ученика, зато я прекрасно видела все, что происходило за его столом. Вампиру же было плохо меня видно, так как лучи прожекторов до моего укромного уголка не добирались.
Вин сидел один, потягивая темно-бордовую жидкость из бокала. Я не думала, что это кровь, зная реакцию своего ученика на этот напиток. Впрочем, я могла и ошибаться. Я теперь ни в чем не была уверена.
Мой кавалер усадил меня и скользнул на скамью рядом со мной, а не напротив. Меня это более чем устраивало.
— Первый раз здесь? — поинтересовался он, вновь демонстрируя клыки.
— Да, — я тоже улыбнулась и поежилась, косясь взглядом в сторону Вина. — Здесь… атмосферно.
— Не бойся, крошка, без твоего согласия никто тебя не тронет, — вампир придвинулся ближе. — Я Бенедикт. Дик.
— Кати, — назвала я «дежурное» имя. Ага, так и есть. Без моего согласия не тронут. Очарование, конечно, не в счет. Несчастные люди.
К нам подошла официантка, человек. Я заказала коктейль, неуверенно ей улыбнувшись. Она понимающе мне кивнула и посоветовала выбрать другой, покрепче. Я согласилась и отпустила ее.
— Что, котенок, интересно попробовать, каковы вампиры? — Дик наклонился ко мне и проследил за моим взглядом. — Мальчик понравился? Не забивай им голову. Он здесь по своим делам.
Я, воспользовавшись тем, что мой новый знакомый сидел совсем близко, выудила серебряный нож из потайного кармашка в рукаве и, прильнув к вампиру еще плотнее, приставила лезвие к его боку.
— Вообще-то, именно его дела меня и волнуют, Дик. Не дергайся.
Глаза вампира округлились. Он попробовал отодвинуться, но я прижалась вплотную и склонила голову ему на плечо, доверчиво открываясь.
— Ты меня не интересуешь. Сиди смирно, не вякай. Я здесь не одна. Рискнешь дать знак своим — умрешь. Будешь умницей, и я уйду, не причинив вреда ни тебе, ни другим обитателям бара. Кроме черноволосого вампира, мне никто не нужен, так что ты своих не подставишь. Идет?
— Да, — ровно ответил вампир, легко обнимая меня. В принципе, сожми он объятия покрепче, и, как минимум, моей карьере пришел бы конец. Мой нож, прижимающийся к его прохладному боку, смертельной опасности не нес. Но я полагалась на другую защиту: заведение курировали охотники. То, что свидетели у меня имеются, я дала понять недвусмысленно. Рискни вампир даже не убить, а просто атаковать меня, конец непременно пришел бы и ему, и, весьма вероятно, клубу, в целом. До сей поры ни одного убийства здесь не случалось, насколько я знала. Терпение у охотников было не слишком обширным. Так что мой нож был, скорее, символом, чем реальной угрозой. Дик тоже отлично это понимал.
— У меня договор с охотниками, и проблемы мне не нужны. Твоему слову можно верить?
— Ага, — томно протянула я, следя за Вином из-под белобрысой челки. К нам подошла официантка, принесшая коктейли. Ни один из нас к ним не прикоснулся.
Тем временем, за стол Вина подсела рыжая вампирша. Я убедилась, что Альфред Бужен дал ей действительно исчерпывающее описание. Высокая, худая, бледная скуластая девица. Одевалась Лиза ярко и безвкусно. Ядовито-зеленая кофта, вся в блестках и бисере, с неприлично глубоким декольте, оранжевые брюки в стиле диско в сочетании с пламенно-рыжими волосами и босоножками на умопомрачительно-высоких каблуках смотрелись довольно вульгарно. Да и накрашена была вампирша более чем смело.
— Кто это? — поинтересовалась я у своего замершего собеседника.
— Лиза. Она типа его подружка, — напряженно ответил мне Дик.
— С чего ты это взял?
— Ну, и он, и она приходят сюда только для того, чтобы встречаться друг с другом. Вернее, Эльжбета иногда развлекается с людьми. Э… прости, — извинился Бенедикт, почувствовав, как дрогнул нож в моей руке. Я удовлетворенно улыбнулась и вновь напрягла пальцы.
— А Ирвин?
— Нет, он никогда. Ну, ты, наверное, знаешь, он — ее дитя. В смысле, она его воспи…
— Я знакома с терминологией, Дик. Помолчи.
Я наблюдала за беседой вампиров, стараясь не пропустить ни одной детали. Эльжбета была весела и беззаботна. Она одобрительно улыбалась. Вин выглядел напряженным. Я заметила, как он поджимает губы. Обычно мой щенок делал так, когда разговор был ему неприятен. Его отчитывают? Наконец ученик вытащил из кармана конверт и передал Лизе. Та вновь улыбнулась и, наклонившись, потрепала его по щеке. Ирвин резко отшатнулся от ее ладони. Я прикоснулась к гарнитуре, активируя ее. Сигнал здесь был плохим, но мы владели достаточно хорошей техникой, чтобы преодолеть добиться хотя бы сносной слышимости.
— Все в норме. Сделка совершена. Если девица выйдет одна, проследите за ней. Вы ее не спутаете. Рыжая, тощая и одета, как елка.
— Не волнуйся. Сделаем, — уверенный голос Мрака внушал спокойствие. — Снимать, если что?
— Не надо пока, — поразмыслив секунду, отозвалась я. — Важно выяснить, кто за ней стоит. Она не одна, я уверена.
— Понял. Конец связи.
— Они скоро разойдутся, — сообщил мне Дик, также наблюдавший за парочкой.
— С чего ты решил?
— Он всегда уходит, передав конверт.
Я перевела взгляд на вампиров. Действительно, похоже, они прощались.
— Что ж, Дик, было приятно провести с тобой время. Надеюсь, ты никому не расскажешь. Натравить на тебя охотников не составит труда, учитывая, как рьяно ты соблюдаешь договор, угощая девушек коктейлями.
— Не бойся, — улыбнулся мне вампир, — не расскажу. Хотя, жаль, что я не могу похвастаться, что обнимался с крутой наемницей.
— Перебьешься, — бросила я, пряча нож обратно в крепление. — Как узнал?
— Да кто из зубастых не знает, под кем Ирвин… у кого учится. Осторожнее, — ласково кивнул мне Бенедикт. — От тебя кровью за километр несет. Не ходила бы ты раненная. Вне бара мальчик тебя в момент учует.
— Спасибо за совет. И еще одно. Ирвина о моем присутствии не предупреждай, — я слегка поклонилась и взглянула на интересующий меня столик. Вин еще сидел, похоже, ждал официантку. Надо будет приучить его платить вперед. Эльжбета его покинула. Я поспешно поднялась из-за стола, подмигнув моему визави, проскользнула вдоль стены и выбралась на улицу. Дойдя до стоянки, я застыла у витой калитки, небрежно прислонившись к столбу и скрестив руки на груди. Оставалось только дождаться ученика.
Он появился в дверях бара минут десять спустя, быстрым шагом миновал дорожку, поигрывая ключами от машины и сосредоточенно глядя под ноги. Те, кто плохо знал Ирвина, были бы убеждены, что он вполне доволен и куда-то торопится. Я же провела достаточно времени рядом с ним, чтобы понять, что вампир напряженно обдумывает что-то крайне неприятное. Почти врезавшись в меня, Вин остановился, поднял голову, бросая гневный взгляд на помеху своему движению, и изумленно замер.
— Леди?
— Добрый вечер, Вин, — едва сдерживая клокочущую в горле ярость, поздоровалась я. — Ты посещаешь места с дурной репутацией. Это нехорошо для моего щенка.
Вампир облегченно вздохнул, ошибочно предполагая, что я недовольна лишь его визитом в данный клуб.
— Да, мастер, я понимаю. Здесь есть доступная кровь без каких-либо последствий, и именно это меня привлекает в «Убежище». Если ты против, я больше не появлюсь здесь.
Ирвин нес эту чушь, обезоруживающе улыбаясь, демонстрируя покорность и дружелюбие. Черт, если бы я не знала о его проделках, я бы непременно поверила этой улыбке. И ведь верила раньше. Дура.
— Нет, Вин. Дело не в заведении. Я испытываю стойкую неприязнь к рыжим девкам.
Ирвин вновь напрягся, но попытался отговориться:
— К рыжим девкам? Леди, извини, если мои предпочтения тебя раздражают, но…
Сил сдерживаться дальше не осталось. Я ударила его по лицу и тут же аккуратно притянула к себе, схватив за ворот и не дав отшатнуться.
— Лживая тварь, я видела твои файлы в компьютере. Я знаю, что ты встречаешься с Лизой. Я знаю, как часто ты это делаешь. И зачем ты встречаешься с ней, я тоже знаю.
Вампир молчал, закусив губу и испуганно глядя мне в глаза. Охранники у входа в бар напряглись, наблюдая эту эмоциональную сцену. Я взяла себя в руки, отпуская щенка. Наказывать, даже кричать на него здесь, в близости зубастых, было крайне неосмотрительно.
— Садись в машину и езжай домой. Я следом за тобой.
Я развернулась и направилась к своему автомобилю, не дав ему и рта раскрыть. На ходу прикоснулась к гарнитуре и произнесла:
— Мрак, Тень, я уезжаю. За вами Лиза. Спасибо, что прикрыли, мальчики.
— На заказе сочтемся, сестренка, — отозвался голос брата. — Ты там не слишком миндальничай.
— Ага. Постараюсь не убить его. Сразу, по крайней мере. Конец связи.