Выбравшись следом за черным седаном Ирвина со стоянки, я прикладывала все усилия, чтобы унять клокочущую внутри ярость. Вин вел машину нервно, то, непонятно почему, прибавляя скорость, то тормозя там, где перестраховываться было необязательно. Я следовала на расстоянии в корпус машины, злобно прижимая и подрезая тех, кто пытался вклиниться между нами. Через четверть часа мы выехали на загородное шоссе, и мой вампир развил чрезвычайную для него скорость в сто тридцать километров. При этом его машину болтало по дороге так, что я дважды качала головой, наблюдая, как он чудом не улетал в кювет при резком повороте. Тем не менее, до дома мы добрались без потерь. Уже подъезжая, я вспомнила про свой маскарад, на ходу сняла парик и стерла салфетками грим. Увы, действия только отвлекали от дороги, но не остужали моей ярости. Я подождала, пока Ирвин устроит автомобиль в гараже и заехала следом. Медленно и тщательно, позволяя перекипеть одолевающему меня гневу, я закрыла машину и вышла на воздух, где уже ждал меня вампир. Пауза не спасла. Нервы были на пределе.
— Какого черта, Ирвин? — высоким, дрожащим от напряжения голосом осведомилась я.
— Мастер, я все тебе объясню, — Вин отступил на шаг и поднял руки, словно защищаясь.
— Да уж, разумеется, — едко согласилась я, сокращая расстояние. — Объясни мне, какого черта ты это сделал?
— Давай войдем в дом? — опасливо глядя на меня, предложил вампир.
— Ах, в дом? — я подступила к нему вплотную, угрожающе сузив глаза. — Ты уверен, что тебя туда вообще пустят, предатель?
— Мастер… — Вин захлебнулся воздухом и затих. Мы стояли на расстоянии полушага, и я прекрасно слышала его сбивчивое дыхание.
— А как мне тебя еще называть? Ты живешь у меня почти год, учишься, лжешь мне каждый день! Я доверяла тебе, щенок! — мой голос срывался на крик, но мне было не до масок и контроля. Меня колотило изнутри, ненависть, обида и боль плескались в душе, требуя выхода.
— Леди, пожалуйста, пойдем в дом! — тоже почти крича, снова попросил ученик.
— Какая разница, где разговаривать?
— Как ты не понимаешь?! Меня могут слышать, когда я не под щитами! — Ирвин умоляюще посмотрел на меня, схватил за правое плечо и слегка встряхнул. Учитывая его силу, получилось ощутимо. Мои зубы неприятно клацнули. Раненная рука тут же заныла. Вывернувшись из его захвата, я от души ударила его в живот. Вин согнулся, хватая ртом воздух.
— Дрянь, — выплюнула я сквозь зубы и, развернувшись, направилась к дому. Ирвин выпрямился с заметным усилием и побрел следом за мной. Позволив ему войти, я закрыла дверь, опустив щит, и развернулась, сжимая кулаки. Я уговаривала себя каждую секунду, стараясь держать под контролем эмоции, не давая им взорваться и захватить власть над разумом.
— Так значит, тебя слышит доминанта? — угрожающе прорычала я, внимательно глядя на него. — Еще новости есть?
Вин, не разуваясь, прошел в гостиную, рухнул в кресло и закрыл лицо руками. Я двинулась следом за ним, встав за диваном. Ладонями я оперлась на спинку, помогая телу контролировать ярость.
— Да. Слышит. Не все время. Когда хочет. Мне трудно что-либо скрыть, особенно если я не спокоен.
— Почему ты лгал мне, Вин? Хотя, о чем это я? — я пожала плечами с горькой усмешкой. — Как ты мог так великолепно играть роль все это время?
— Какую роль, какое время? — вскинулся ученик.
— Ты же пришел ко мне с определенной целью, не так ли? Просто сначала не было возможности сливать информацию. А потом она появилась. Хотя, кто сказал, что первые полгода ты не передавал устно все необходимое? По вашей, так сказать, связи?
Вин стукнул кулаком по подлокотнику, подаваясь вперед.
— Я пришел к тебе учиться! Меньше всего я хотел бы вредить тебе, Леди! Но так вышло…
— Конечно, — издевательски пропела я, — ты решил убить двух зайцев разом. Подтянуть свое мастерство и завоевать доверие зубастых приятелей, которое ты так неосмотрительно расшатал своим поведением!
— Нет! Меня вынудили! — Ирвин сжал зубы, глядя на меня горящими глазами.
— Бедный мальчик, — я постаралась добавить в эту фразу максимум ядовитого сочувствия. Вин привстал, но я мгновенно выложила на спинку дивана нож, прошипев:
— Только дернись! Будь уверен, я ударю.
Вампир рухнул обратно, сжав кулаки.
— Леди, дай мне объясниться. Пожалуйста. Они узнали о том, что ты взяла меня учиться, сразу. В тот вечер, когда ты защитила меня от охотника, пришла Лиза и поставила мне условие. От меня требовалось собирать о тебе информацию. Я отказался. Тогда Эльжбета пригрозила, что даст тебе знать о моих связях со стаей. Она пообещала, что позаботится, чтобы до тебя дошла информация, будто я подослан вампирами. Я был уверен, что объясниться ты мне не дашь, ведь ты и так подозревала меня! Я ужасно нервничал. И очень обрадовался, увидев твой дом и осознав, что здесь до меня не доберутся. Я надеялся, что со временем интерес ко мне пропадет. Я хотел разорвать все связи с ними. Я хотел уйти.
Я зло усмехнулась, качая головой:
— И именно поэтому, едва освободившись, ты побежал сливать информацию обо мне.
— Нет!
Какое-то время мы молчали, успокаивая дыхание. Потом Вин продолжил:
— Почти полгода от них не было ни слуху, ни духу. Я поверил в то, что ко мне потеряли интерес. Но ошибся. В первый же мой свободный вечер меня вновь нашла Эльжбета. Подошла в клубе, пока Саня покупал выпивку. И напомнила о своем условии. На этот раз я наотрез отказался. Сказал, что секретов от тебя у меня нет. Что ты успела хорошо меня узнать и мгновенно поймешь, если я… Я надеялся, что создал вполне достоверное впечатление о том, насколько мы с тобой доверяем друг другу.
Я хмыкнула.
— И, видимо, перестарался. Лиза каким-то образом догадалась, что я… дорожу тобой. И вытащила козырь. Она пообещала убить тебя. Я понимал, что, если бы подобраться к тебе было бы простой задачей, они бы уже попытались. Но Лиза сказала, что вынудит тебя искать стаю. Заманит в ловушку. Я был уверен, что устоять ты не сможешь, даже если поймешь, что дело нечисто. И не отступишься именно из-за меня… Я согласился. Согласился, понадеявшись, что смогу увильнуть от исполнения требований. Но не вышло. Я не знал, как мне быть. Как выпутаться из ситуации. И, не найдя другого выхода, я решился сдать часть информации. Я старался сортировать сведения, выдавая только то, что не имело большого значения. Ты же видела мои отчеты!
— Видела, — подтвердила я. — Но это не повод тебе доверять. Никто не докажет, что остальное не сообщалось устно.
— Я могу дать тебе слово, если ты ему поверишь. Я ничего не добавлял устно. Более того, мне постоянно приходилось прятаться и закрывать мысли от доминанты. Настолько хорошо, насколько я умею. Поверь мне, это выматывает.
— И что же интересовало вампиров?
— Твой дом. О нем я ничего толком не рассказал, кроме того, что внутри есть барьеры, и мне открыта лишь малая часть. Расположение логова вряд ли было для них тайной… Этот отчет ты должна была видеть. Предпочитаемое оружие. Секрета ты из своих навыков не делаешь, так что вся информация безопасна, я смог развернуться, расхваливая тебя. Твоя работа, заказчики. Здесь я тоже бессилен, потому как о работе ты мне почти ничего не рассказывала. Ребята… Леди, насчет них я дал больше информации… ты можешь все прочитать, если еще не прочла. Я не знаю, что из рассказанного важно, а что нет.
Я все-таки села на диван. Это был кошмар. Страшный сон наяву. Лучше бы Ирвин слил всю подноготную обо мне, чем рассказал хоть что-то о ребятах. За себя отвечала лишь я. А теперь, мало того, что он подставил моих друзей, так еще и его поступок перестал касаться только меня. Узнай ребята об этом, и жизнь Ирвина моментально обесценится. Даже моя защита не спасет, потому как своим предательством он дал им право на месть. Мне показалось, что все вокруг начинает медленно тлеть, как подожженный кусок неприятного письма.
— Идиот, — не удержалась от порицания я. — Если бы ты знал, что натворил…
Вин вновь закрыл глаза руками, словно защищаясь от моего взгляда. Он молчал. Собственно, а что ему было говорить? Все, что мог, вампир уже рассказал. Всем, кому не лень. Теперь ему оставалось лишь ждать решения своей участи.
— Значит, доминанта слушает тебя все время? Связь между вампирами существует?
— Нет, не все время. Существует. Доминанта чувствует новообращенного. Я не слишком хорошо понимаю, как это выглядит со стороны старшего вампира. Знаю только, что слышит тот не все. Только когда захочет. Это требует от него некоторых усилий. И старший чувствует, когда подопечный взвинчен, испуган, рад… В общем, когда эмоциональное состояние неуравновешенно. Со временем эта связь обрывается. В принципе, в моем возрасте ее не должно быть. Но я слишком долго спал. Мне просто не хватило времени и опыта, чтобы оборвать контакт полностью. Я стараюсь. И подвижки есть. Но результат достигается не так быстро, как хотелось бы.
— Поэтому ты каждый раз просил меня беседовать на серьезные темы дома? — мне уже были безразличны его мотивы, но информацию, в любом случае, следовало уточнить.
— Да.
Мы помолчали. За окнами шумела листва. Поднимался ветер. Судя по всему, к утру будет дождь. Что ж, очень кстати.
— Леди, я… — Вин рискнул поднять на меня глаза, но тут же вновь уткнулся в пол. Он обхватил свои плечи ладонями, не то защищаясь, не то пытаясь успокоиться. — Черт, я понимаю, как это выглядит. Особенно сейчас, когда мы, наконец, наладили общение…
— Да уж, развел ты меня мастерски, — горько усмехнувшись, похвалила я. — Доверие, дружба… Несчастный вампир, пытающийся стать человеком. Любовь…
— Я тебя не разводил, — щенок взглянул на меня. Его глаза блестели от сдерживаемых слез. Губы дрожали. Либо он говорил искренне, либо заслуживал наивысшей награды за актерский талант. И теперь я однозначно ставила бы на второй вариант. — Я не лгал тебе. Я, действительно, тебя люблю. И мне бесконечно дорога твоя дружба.
— Тогда как ты смог меня предать?
Ученик дернулся, как от пощечины. Жалеть я его не собиралась. Он помедлил несколько секунд, отводя взгляд, но, поразмыслив, все-таки решился взглянуть мне в глаза.
— Ты вряд ли поверишь, но я действительно боялся за тебя. Они сильные, Леди, очень. И они рядом. Ближе, чем ты думаешь…
— Ты мог бы просто все рассказать мне. Мы бы придумали что-нибудь.
В моих словах звучала уже неприкрытая горечь. Я понимала, что упорно цепляюсь за последнюю надежду, как утопающий за хрупкий лед. Я не желала верить, что мой ученик, мой вампир, на которого я потратила столько сил, предал меня.
— Я думал об этом, мастер. Я передать тебе не могу, как много я об этом думал. Я струсил. Испугался. Опасался, что ты не поверишь. Что ты не станешь слушать. Или, даже поверив, не сможешь принять… Я… отвратителен сам себе.
В комнате повисло молчание. Я прислушивалась к своим ощущениям. Несмотря на то, что я испытывала неукротимую злость на Ирвина, в глубине души мне хотелось поверить ему. Но теперь я даже своим ощущениям не могла доверять полностью: вдруг я нахожусь под властью его вампирских чар?
— Кроме того, — тихо добавил щенок, — меня останавливала вероятность того, что, как только я выйду из дома, доминанта может узнать, что я все рассказал. И тогда…
— Все равно, — я покачала головой, не желая соглашаться с его мотивацией. — Я нашла бы выход. Я непременно что-нибудь придумала бы. Но ты выбрал другой путь. Ты предал меня, Ирвин. И теперь мне необходимо решить, что с тобой делать.
Щенок перестал дышать, впившись руками в подлокотники и не отрывая от меня взгляда.
— Кодекс прям и ясен в этом отношении. С предателями разговор короткий.
У Ирвина вырвался сдерживаемый стон, но сам он не пошевелился. Выдержав паузу в несколько секунд, чтобы еще раз все взвесить, я продолжила:
— Я не стану тебя убивать. Признаюсь честно, я не смогу. Я имела глупость к тебе привязаться, — Ирвин судорожно сглотнул и вдохнул, позабыв выдохнуть. Я считывала каждое его движение, мучительно гадая, правда это или очередной розыгрыш. — Но, оставить все, как есть, я тоже не могу. Ни одно, даже самое суровое наказание не искупит твоей вины. Не вернет моего доверия. Поэтому я решила отказаться от тебя, Вин. Твое обучение закончено. Я отпускаю тебя.
Ирвин не шевелился. В его распахнутых глазах зародился ужас. Он с трудом разлепил высохшие губы и прошептал:
— Нет…
Я молчала, наблюдая за его лицом. Не дождавшись от меня ответа, он подался вперед и повторил громче:
— Мастер, нет! Прошу тебя!
Его руки еще сильнее стиснули подлокотники, все тело напряглось, словно перед броском.
— Леди… мастер, пожалуйста, я умоляю, все, что хочешь, только не это! Не прогоняй меня!
Я покачала головой. Ирвин откинулся назад, сжав рукой горло.
— Пожалуйста, — шепот прозвучал хрипло и сбивчиво. — Я сделаю все, что ты захочешь. Мне некуда…
— Я все решила. Простить предательство я не смогу, Вин. Пожалуй, никогда. Я не смогу доверять. А, значит, и передавать свои профессиональные секреты. Я не вижу смысла учить тебя дальше. У тебя сутки. Собирай вещи, планируй переезд. К завтрашней ночи я не хочу видеть тебя в этом доме.
— А если я откажусь уходить? — спросил щенок, обмякнув в кресле. Реакция его выглядела очень достоверно. Но я не могла заставить себя избавиться от сомнений.
— Если решишь заупрямиться, у меня вполне хватит сил выкинуть тебя вон, — ответила я, ощущая, как холодно и безразлично звучит мой голос. Боли я пока не чувствовала. Только опустошение и злость. — Последний совет я тебе, все же, дам. Кроме Мрака, Тени и, наверное, Саньки никто не знает о твоем предательстве. И они, и я будем молчать. Это мой последний подарок. Я дарю тебе жизнь. Если ребята узнают, о том, что ты сделал, даже я не смогу тебе помочь. Ты предал их. Ты выдал им карт-бланш. Уверяю, ни Свят, ни Красавчик, ни наша троица тебя не пощадят. Поэтому я бы не советовала рассказывать о том, по какой причине я выгнала тебя. У нас не любят предателей. Узнают — долго ты не проживешь. Наслаждайся моим даром, Вин. Свободен.
Я поднялась первой и вышла из гостиной, направляясь к себе в комнату. Вин так и остался сидеть в кресле неподвижно, закрыв лицо руками.
Что делать дальше, Ирвин не знал. Идти ему было некуда. Мысль о возвращении в стаю вызывала отвращение. Долго бы он там не продержался. Да и вряд ли его были бы рады видеть сородичи. Для них он стал еще большим предателем, переметнувшись на сторону человека. Можно было бы попробовать жить в одиночку, но дураком Вин никогда не был. Его убьют либо люди, либо зубастые.
Ирвину было стыдно и горько. Он ненавидел себя за трусость. Ненавидел за то, что не решился рассказать мастеру все. За то, что предал ее доверие, испугавшись призрачных угроз. Леди дарила ему жизнь… Роскошный подарок, учитывая ее фанатичное отношение к Кодексу. Или не подарок?.. Вин предал друзей Леди. Вряд ли она настолько привязалась к нему, что выбор между ребятами и учеником делала в пользу последнего. Значит, возможно, хотела проследить? Выяснить, куда направится предатель, утратив право на ее покровительство?.. Да куда он мог отправиться… Идти было некуда. И посоветоваться не с кем.
Осененный внезапной идеей, Вин поспешно нашел телефон и вызвал контакт, стоявший в списке быстрого набора вторым. Гудки тянулись целую вечность. Волнуясь, Вин перезвонил еще раз. И еще. И еще. Санька с телефоном, разве что, не мылся. Либо он не мог говорить, либо…
Либо он в курсе. И тогда, выходит, друзей у Вина не осталось совсем.
Хватаясь за последнюю возможность, Вин решился предпринять еще одну попытку уговорить Леди. Правда, следовало придумать, как добиться своей цели, но перед Ирвином расстилалась вся ночь. Уснуть он бы все равно не смог.