— Договорились, — кивнул я. — Ну, а почему вас четверо? Неужели в Академии такая дикая нехватка курсантов, что даже полноценные отделения не набираются?
— Еще на прошлой неделе нас было пятеро, но один курсант погиб на задании, — нехотя ответил Кучин. — Поэтому, собственно, ты и здесь.
Получается на опасные задания курсантов начинают посылать довольно рано, если честно я думал, что пока они учатся в Академии к ним относятся более лояльно. Выходит, я ошибался… Ну да, с учетом того, что Мироходцами могут быть лишь Одаренные, которых в принципе не бесконечное множество, то выглядит это логичным — кто-то ведь должен это делать, так почему бы не курсанты?
— Понятно, в таком случае извините, если кому-то он был другом, — сказал я.
— Она, — поправил меня Юра. — Это была она. Да и не за что тут извиняться — здесь такое время от времени случается, так что это скорее нормально. Знаешь как говорят: на войне, как на войне…
Ну да, у нас на Эпсилуме тоже есть похожая поговорка.
В этот момент в коридоре прозвенел звонок.
— Пойдемте на ужин парни.
*
Я не могу сказать, что вызвал своим появлением в столовой какой-то переполох, но нездоровый интерес к моей персоне все же определенно был. Не знаю, кто именно послужил источником, но слух о том, что в Академии теперь будет учиться тот самый Соколов, отец которого хотел свергнуть Императора, разнесся по учебному заведению на удивление быстро.
Едва я вошел в большой зал, как буквально почувствовал на себе десятки заинтересованных взглядов. Ясное дело, что я не прятал лицо, а смотрел прямо, с улыбкой, достойной моей фамилии. О, Владыка империй! Я человек, которого когда-то осудили на смертную казнь как самого опасного преступника во Вселенной, неужели я буду обращать внимание на какие-то мелочи?
Мой взгляд скользил по лицам я и отмечал, что эмоции у всех разные. Кто-то смотрит с удивлением, кто-то с любопытством, кто-то с презрением, кто-то с ненавистью, а кое-кто и вовсе равнодушно и эти люди были опаснее всего — когда не знаешь, чего ждать от человека, хуже некуда.
Дарью Наумову мы в столовой нашли быстро, точнее даже не так — это она нас нашла. Как только мы втроем вошли в зал, она тут же оказалась возле нас.
— Это и есть тот самый Соколов, о котором полдня трещит вся Академия? — спросила она у Мясникова, чем смутила бедного парня, выбив инициативу из его рук. — Ты нас разумеется познакомишь?
Тем временем я отметил, что Наумову Никита, видимо, под себя подбирал. Девушка тоже была рыжей, высокой и очень стройной. Если бы еще немного, то я бы даже сказал, что ее худоба идет ей во вред, а так ничего, очень симпатичная особа… Не то, чтобы я ее собираюсь у Никиты отбить, но…
— Знакомься, Дарья, это Владимир Соколов. Он будет в нашем отделении, — пробубнел тем временем Мясников, которому явно не понравился интерес девушки к моей скромной персоне.
— Да знаю я, — отмахнулась она. — Мне Владыкин уже все сказал.
Вот как? Интересно, а что еще ей сказал Владыкин? Что я мерзкий сын заговорщика, который пришел сюда строить новые козни против Императора? Хотя, по большому счету мне плевать, все равно об этом уже вся Академия сейчас говорит и каждый имеет на этот счет свою точку зрения.
— А правда, что у вас с ним дуэль после ужина? — не унималась девушка.
За что я люблю девчонок, так это за то, что у них ничего не задерживается — о чем думает, о том и спрашивает. Вот Миша, конечно, молодец — видимо граф настолько в своей победе уверен, что уже успел всем предстоящий поединок разрекламировать. Кстати, что-то его самого я пока не видел.
— Правда, — ответил я. — Будем состязаться с Владыкиным на отжиманиях до первой крови из носа. Он говорит, что может тысячу триста одиннадцать раз отжаться, а я вот что-то не верю.
— Как это — состязаться на отжиманиях? — озадаченно спросила Дарья.
Отвечать ей я не стал и пользуясь тем, что парни и девушки ели за разными столами мы с Юрой пошли дальше, оставив Мясникова с Наумовой разговаривать наедине.
— Ну ты красавчик, Володя, классно ты ее, — усмехнулся Кучин, когда мы отошли подальше. — Вообще Дашка хорошая девчонка, но и в самом деле слишком уж любопытная. Иногда ее все-таки нужно на место ставить.
Мы сели за свободный столик и принялись за еду. На ужин сегодня было жареное мясо, овощной салат, рис на гарнир и апельсиновый сок. Ничего особенного конечно, но вполне себе сносная еда.
— На чем она вообще специализируется? — спросил я у Юры, прожевав первый кусок мяса.
— Кто, Даша?
— Ну да, какой у нее Дар?
— Она защитник, — ответил Кучин и запихнул в рот кусок мяса.
— Это как?
— Может повесить щит на тебя, чтобы предотвратить повреждения, понимаешь? В общем, долго объяснять, посмотришь на тренировке.
В этот момент к нам за стол подсел Мясников, который отпил немного апельсинового сока и сказал:
— Даша просила тебе передать, что ты невоспитанный грубиян.
— С чего это вдруг?
— Я ей сказал, что ты пошутил на счет отжиманий, — усмехнулся Никита. — Между прочим, мог бы с девушкой и попроще шутить.
— Да куда уж проще? — чуть не подавился овощами я и увидел, что Юра помахал кому-то рукой. Я обернулся и заметил Владыкина, который демонстративно отвернулся. — Ну не хочет он со мной сидеть за одним столом, что непонятного?
— Детский сад, — нахмурился Кучин и проглотил еще один кусок мяса. Судя по всему, чтобы наесться этому парню нужно было много калорий. — Надеюсь у вас это ненадолго.
— Я тоже, — сказал я. — Вот набью ему сегодня морду, чтобы в следующий раз за языком своим следил и помиримся. Ну а там как знать, может быть, он вообще не захочет с бароном разговаривать?
— Ох и высокого ты мнения о своих способностях, Соколов! — сказал Никита и налил себе еще сока. — Не слушаешь ты нас, а ведь Мишка и в самом деле серьезный боец, один из лучших, что мне доводилось видеть, так что как бы он тебе морду не набил.
Серьезный, говорите? Вот взяли и весь аппетит испортили — теперь придется плотно не наедаться, а то какой из меня боец? Ну, а в остальном мы сейчас выясним, кто перед кем извиняться будет.
Глава 7
Я не знаю сколько в Академии обучается курсантов, но мне кажется, что в этот вечер на спортивной площадке собрались все до одного. Понятное дело, я бы и сам не пропустил подобное зрелище, а тут еще такая интрига — новенький, выскочка, сын казненного заговорщика сойдется в рукопашной с молодым графом Владыкиным!
Никаких друзей и приятелей у меня здесь не было, поэтому вполне логично, что перед боем никакой поддержки я не получил. Зато желающих подбодрить Михаила было так много, что граф не успевал всем отвечать на пожелания быстрой и легкой победы.
Все это было вполне объяснимо, лизоблюдов всегда хватало, но вот что меня насторожило, так это то, что в успехе Владыкина здесь, похоже, никто не сомневался. Да и сам он, судя по его поведению, ощущал себя вполне уверенно.
На площадке мы выбрали полянку, где трава росла погуще и разделись до пояса. При всей худобе графа было видно, что находится он в очень хорошей физической форме, а рельеф мышц был такой, что когда он начал разминаться, некоторые девицы даже восторженно вздыхали.
На его фоне я смотрелся весьма бледно, а мое тело никакого ликования вызвать не могло, разве что вздохи сочувствия.
Когда с разминкой было покончено, мы вышли в центр поляны и к нам подошел один из курсантов — не знаю, как по чину, но по возрасту он точно был старше нас с Владыкиным.
— Напоминаю правила, кое для кого они будут не лишними. — сказал он в наступившей тишине и выразительно посмотрел на меня. Да ладно, не смотри таким взглядом, я понимаю кто здесь новенький. — Бой идет до первой крови, либо до того момента, пока кто-то из соперников не сдастся. Применение магии запрещено. Удары ниже пояса тоже не приветствуются. Вопросы есть? Если нет, тогда прошу начинать.
Курсант отошел в сторону и вокруг нас тут же образовался живой круг, диаметром в шагов двадцать. Мы кивнули друг другу и начали сходиться.