— Стой, Соколов, не подходи близко! — крикнули хором Михеев и Подарина, но насколько я понял, это уже было слишком поздно…
Поверхность лужи подернулась рябью, земля под моими ногами задрожала и из воды медленно начала появляться какая-то огромная синяя тварь.
— Вот только его здесь не хватало! — прошептала Анна и я увидел, как на мне появилась Каменная плоть, а поверх нее появилось еще какое-то багровое свечение.
— Саша, что это за хреновина? — спросил я, готовя заклинание.
— Это водяник, Соколов. Вот скажи — за каким хреном ты поперся к этой луже?
Глава 13
С учетом того, что у меня имеется большой опыт путешествий по разным галактикам и планетам, всяких разнообразных тварей я видел в большом количестве, поэтому не могу сказать, что водяник произвел на меня какое-то очень сильное впечатление. Большой, синий, чем-то похож на рыбу, которую вдруг скрестили с креветкой, осьминогом, да еще добавили сверху немного морской капусты — во всяком случае, то что свисало с его башки выглядело именно так.
Он вылез из воды на пару метров вверх, затем наклонил голову и в нашу с Михеевым сторону полетели какие-то сопли. Подарина к этому моменту уже выскочила обратно в тоннель — здесь ей делать было нечего. Я активировал магию времени, замедлил скорость полета его выделений в мою сторону и без труда увернулся. Я даже не сомневался, что это какая-нибудь ядовитая хрень.
А вот Михееву пришлось похуже — одна из соплей угодила ему прямо на плечо. Если бы наша полевая форма не была изготовлена из особо прочных материалов, то думаю, что в этот момент ему пришлось бы несладко, а так обошлось. Самое главное, что не попало на лицо.
Но долго так продолжаться не могло, нужно было что-то делать с этой тварью. Во-первых, до бесконечности от его сопливых выстрелов бегать не будешь. Во-вторых, нам все равно нужно добираться до Сердца, в этом смысл этого похода.
В этот момент в водяника полетели каменные глыбы, которые лежали возле дыры в тоннеле.
— Попробую завалить эту лужу вместе с водяником! — крикнул мне Михеев.
Камни летели в тварь один за одним, но задуманное у юнкера не вышло — все они были намного меньше, чем размер этого небольшого озерца, поэтому просто тонули в нем. Правда некоторые из них попадали в самого водяника, но значительного ущерба ему не наносили, лишь только злили его еще больше. Он пытался достать нас щупальцами, заставляя меня и Александра проявлять чудеса акробатики и скакать по каменному залу как зайцев.
Я бросил в него парочку Огненных шаров, но ощутимого вреда они водянику не нанесли — в воздухе лишь отчетливо запахло жареной рыбой. Нужно что-то думать, так я истрачу все силы и нам придется просто сбежать из этого Портала.
Так, похоже Михеев со своей магией ветра в этом деле мне не помощник — чтобы забросать водяника камнями, их придется стаскивать сюда со всего подземелья. Какие у нас есть варианты? Поставить Стену огня на воде не получится, забрасывать его шарами и заклинаниями можно до следующего утра, Вспышка вообще бесполезно…
В этот момент очередная сопля пролетела рядом с моим лицом, я ушел от нее в сторону и на мое правое плечо обрушился сильный, хлесткий удар. О, Владыка империй! Похоже этот синий урод достал меня своим щупальцем!
От мощного удара я отлетел в сторону, но Каменная плоть, которую предусмотрительно повесила на меня Подарина, смогла максимально уменьшить урон. Я потрогал плечо — по крайней мере обошлось без перелома. Вот только в том месте, куда был нанесен удар, темно-серое свечение исчезло — это могло означать только одно, если туда прилетит еще один удар, то заклинание меня больше не спасет.
— Соколов, ты как? — услышал я встревоженный голос Подариной.
— Нормально, — крикнул я в ответ и вдруг понял, что мне нужно делать с этим водяником. — Саша, отвлеки этого урода!
Михеев махнул мне рукой, дав понять, что услышал мою просьбу и бросился вперед к водянику. Так, ну теперь моя очередь. Я сконцентрировался на луже, в которой сидела тварь и направил туда всю энергию, которую только мог. Какое-то время ничего не происходило, а потом вдруг водяник начал трепыхаться и оглушительно выть. Работает! Ну, сейчас мы тебя сварим, осьминожка синяя! Водяник беспорядочно размахивал щупальцами в разные стороны, а юнкер прыгал вокруг него как кузнечик, то и дело лишая его очередной конечности, которыми тварь пыталась его достать.
Я чувствовал, что с каждой секундой слабею и мой энергетический поток становится менее мощным, но и этот синий уродец взмахивал щупальцами намного реже. Когда я понял, что от моих усилий уже нет никакого толка, и лужа больше не греется, я сделал единственное, что мог — собрал остаток своих сил и попытался максимально замедлить водяника. Это мне удалось.
Его движения стали вязкими и неторопливыми, будто его залили воском. Этого было вполне достаточно Михееву, который успел вплотную подобраться к нему и рубануть мечом по голове. Чудовищный вой сменился протяжным жалобным стоном, а потом, с громким булькающим звуком, водяник погрузился в лужу. Вскоре о нем напоминали лишь круги на воде, а также витавший в воздухе запах жареной рыбы, смешанный с мощным ароматом ухи.
С торжествующим видом Саша повернулся ко мне и помахал мечом:
— Ты видел, как я его уделал?
Сил ответить у меня не было, поэтому я просто сел на ближайший камень, чтобы немного передохнуть. Я посмотрел на свои руки — с пальцев часто капала кровь. Все-таки мне еще нужно будет поработать с нашим мастером магии, так дело не пойдет — как-то совсем не хочется в какой-нибудь неподходящий момент свалиться от лишней потери крови. Я вытащил из кармана тюбик «Импульс-плазмы» и вколол его в руку. Через мгновение кровотечение замедлилось, а вскоре и остановилось вовсе.
— Все нормально? — спросила у меня подошедшая Анна. — У тебя все руки в крови.
— Вполне, — ответил я и улыбнулся. — Кровь — это так, издержки профессии.
— Володя, я просто в восхищении — ты настоящий Мироходец! — сказал мне Михеев, рассматривая лужу.
— Это еще почему?
— Ну как же! Сам придумал проблему на наши задницы, а потом сам же ее героически преодолел! Подобные подвиги, это наша любимая профессиональная тема! — сообщил он и хохотнул. — Прямо себя в молодости вспоминаю! Тоже умел проблемы на ровном месте находить.
— Отвали от него, юнкер — откуда ему было знать, что в этой луже может кто-то жить? — встала на мою защиту Подарина. — Все с опытом приходит.
— Вот я и говорю, молодец, — ответил Михеев. — Ты видела, как он его сварил? Кстати, рыбного супчика никто похлебать не хочет? Из этой лужи так пахнет, что у меня даже аппетит разыгрался.
— Тебе бы только пожрать, — пробурчала Анна. — Ты лучше подумай, как нам к Сердцу попасть? Пора заканчивать с этой историей.
— А чего тут думать, давайте я вас к нему перенесу? Я с самого начала так хотел сделать, пока Соколов не пошел выяснять, кто в озере живет.
— Силенок хватит? — спросила штурмовик. — В воду не уронишь?
— Думаю хватит. К тому же в воде уже все равно никто не живет, так что можно рискнуть.
— Не живет, это верно, — согласилась Подарина. — Вот только вода может не совсем водой оказаться, а какой-нибудь гадостью ядовитой… Ладно, давай попробуем. Так все равно быстрее всего будет. Соколов, чего расселся? Иди к луже или ты думаешь, что он тебя от самого входа в Портал левитировать будет?
Я подошел к краю лужи и поморщился — от нее и в самом деле пахло ухой, вот только какой-то пропавшей. Рядом со мной стала Анна. Вдруг меня подхватил порыв ветра и перенес на противоположную сторону, а вскоре Михеев то же самое проделал и с Подариной.
Когда мы подошли к Сердцу Портала, я понял, почему его так называют — то, что я видел перед собой, по форме и в самом деле было чем-то похожим на человеческое сердце. Издалека оно выглядело как большой камень, который горел багровым светом, а вот когда стоишь рядом с ним вплотную, понимаешь, что это не так.
— Дотронься если хочешь, ничего с тобой не случится, — сказала девушка. Я так и сделал. На ощупь оно было слегка теплым и немного пульсировало.
— С каждым днем температура этой штуки повышается, а сама она начинает светиться ярче, — продолжила она. — Так происходит около недели, потом она распускается как цветок и эти твари начинают ломиться через Портал в наш мир. Чтобы этого не происходило мы делаем вот так.
Она вытащила свой меч и рубанула по Сердцу. Оно мгновенно покрылось мелкой сеткой трещин, а после второго удара багровый свет внутри него погас и эта штука стеклянной крошкой осыпалось на землю. На ее месте остался лишь небольшой ярко-красный камень. Анна вытащила его из скалы и мне показалось, что в этот момент по всему подземелью пробежала легкая волна.
— Вот теперь дело сделано, — прокомментировала Подарина и указала мне на стену рядом с Сердцем. — Смотри внимательно.
Сначала я не заметил ничего необычного, но после того как присмотрелся мне показалось, что по ней идет легкая рябь. Стена дрожала точно так же, как и Портал, который мы видели на Земле!
— Это что за хреновина? — спросил я.
— Наши ученые думают, что это такой же Портал, через который мы проникли сюда, только через него можно попасть в гости к нечисти, — ответила она. — Он ведет в их мир.
— Что значит «думают? Еще никто не пробовал проверить?
— Пробовали. Вот только он не действует. Мы пока еще не знаем, как его активировать.
Я попробовал дотронуться до дрожащей стены рукой и уперся в холодный камень.