— Да я вроде бы не тороплюсь, — разочаровал я его. — Какие у меня могут быть свои вопросы на теплоходе? До Саратова еще целая ночь, так что времени у меня хоть отбавляй. Лучше я подожду пока ваш работодатель извинится.
— Миша, дай ему по роже, — лениво сказал Гедеонов и ухмыльнулся.
Здесь, на Земле, те, кто был лишен Дара, но тем не менее хотел что-то представлять из себя, выбирал рукопашный бой и шел путем Силы. Уровень их мастерства можно было определить по рангу, который занимал боец. Конечно, Одаренный всегда более опасен, но отличный боец — это грозная сила и ее нельзя списывать со счетов. Всю эту информацию мне услужливо предоставила память Владимира, видимо, чтобы я имел это ввиду перед боем.
Насколько хорошим бойцом был телохранитель виконта я не знал, но вот в своих способностях я не сомневался — различным рукопашным системам защиты и нападения дворян моего мира начинали учить с детства. Ну что же, посмотрим… Недооценивать его я точно не буду, не зря же ему деньги платят?
Вот только или я переоценил этого Михаила или наоборот, он совсем уж недооценил меня, но долгого боя у нас с ним не вышло. Он лениво потянулся ко мне кулаком, ожидая, что сейчас хрупкий ботаник получит по лицу и останется здесь лежать как минимум до утра, но в этот момент я сделал шаг назад и ребром ладони врезал ему по шее.
Удар получился не таким сильным как мне хотелось — всему виной недостаточно развитая мускулатура Соколова, но на моей стороне была отличная техника, чего вполне хватило, чтобы телохранитель схватился за горло и уставился на меня перепуганным взглядом.
Следующим ударом я сломал ему нос и пока громила завывал и умывался слезами, я подумал над тем, что физической подготовкой нужно заняться как можно скорее — техника, это конечно хорошо, но мои мышцы пока оставляют желать лучшего.
Гедеонов смотрел на происходящее с открытым ртом и не сразу понял, что его верный Михаил помочь ему больше не сможет.
— Ах ты, сука! — сказал он, когда до него наконец дошло. — Да ты мне будешь ботинки лизать!
— Вот это ты зря, виконт. Я тебя не оскорблял, хотел, чтобы ты просто перед девушкой извинился, а теперь придется еще и за себя пару подзатыльников отвесить.
Я шагнул в его сторону и ударил локтем правой руки в лицо — мы с ним примерно одного роста, так что это было очень удобно. Удар пришелся в подбородок. Что-то хрустнуло и Гедеонов рухнул на палубу как мешок с дерьмом.
Возможно я сломал ему челюсть и лишил пары зубов, но в данный момент меня это не очень беспокоило — изначально я не собирался этого делать, просто ему не стоило вести себя как полному мудаку. За свою жизнь я повидал таких высокомерных уродов достаточно и при случае старался спускать их с небес на землю.
В этот момент я услышал за своей спиной торопливые шаги и обернулся. Это был тот самый молодой человек, которого виконт ударил в ресторане. Воротник его рубашки был изорван, а нижняя губа разбита. Увидев парня, девушка не раздумывая подбежала к нему и спряталась за его спину.
К этому моменту телохранитель Гедеонова уже немного оклемался и принял на мой взгляд самое правильное решение в данной ситуации — он поднял своего молодого господина с палубы и водрузил на плечо.
— У графа Гедеонова возникнут вопросы к обидчику его сына после того как я сообщу ему подробности, — с угрозой прорычал Михаил, глядя на меня. — Где он может найти… вас? — последнее слово он выплюнул с большим трудом.
— В Академии Мироходцев, — сообщил я. — Визитной карточкой с номером телефона я пока не обзавелся, но думаю найдет при желании…
Бросив напоследок на меня многообещающий взгляд, телохранитель и бесчувственный виконт на его плече, наконец оставили нас втроем. Как только они ушли, из-за спины молодого человека вышла девушка и улыбнулась:
— Меня зовут Анастасия.
— Ну а меня — Владимир, — ответил я.
Затем блондинка посмотрела на брата.
— Петенька, этот молодой человек…
— Да я понял, что произошло, сестричка, — не дослушал ее парень и протянул мне руку. — Купец первой гильдии, Ермолов Петр Александрович.
Купец первой гильдии в таком юном возрасте? Похвально. Понятно, что без участия отца здесь не обошлось, но этот по крайней мере воспитанный, а может быть даже и толковый.
— Барон, Соколов Владимир Михайлович.
— Спасибо вам за помощь.
— Да ну, ерунда, — махнул я рукой.
Хотя на самом деле ситуация была неловкая и купчишка понимал, что произошедшее это не ерунда. Первый момент — я мог запросто за них не вступаться, потому что они не дворяне. Второй момент — я стал свидетелем того, что ему дали в морду, а подобное не нравится любому мужчине. Ну и третий момент — по внешнему виду я был лет на пять младше купца по возрасту, однако при этом смог надавать по ушам и виконту, и его телохранителю. Последний аспект бьет по самолюбию особенно сильно.
— Насколько я понял, вы направляетесь в Саратов? — спросил он.
— Да.
— Наша семья живет в этом городе. Вот моя визитная карточка и если вы найдете время, то я очень хотел бы угостить вас ужином, — сказал он. — Ну, если вы не против, разумеется.
— С удовольствием, — ответил я и посмотрел на улыбающуюся Настю. Девушка и в самом деле была очень даже ничего, так что время для ужина я думаю найду обязательно.
— Звоните непременно, — сказала она и помахала рукой на прощание.
Какое-то мгновение я еще рассматривал карточку, а потом сунул ее в карман пиджака. Учитывая, что знакомых у меня в Саратове нет совсем, будет теперь с кем поужинать. Хотя благодаря этому у меня еще кое-какие знакомые в этом городе появились… в лице семейства Гедеоновых. Ну, что же теперь делать, будем решать проблемы по мере их поступления. Может быть они не появятся вовсе?
Я глубоко вдохнул прохладный речной воздух и словил себя на мысли, что несмотря на вечернее приключение, мой аппетит никуда не делся и даже наоборот — разыгрался сильнее. Самое время все-таки поужинать, наверное, официант совсем заждался. Надеюсь, в ресторане меня не поджидает еще один пьяный виконт?
*
В Саратов теплоход пришел около десяти утра. К этому времени я вполне успел не только нормально умыться, но даже и позавтракать. Для пассажиров первого класса завтрак оказался включен в стоимость билета, что было весьма кстати. Вчера за ужин в ресторане мне пришлось заплатить почти десять рублей, а с учетом моего финансового положения это все же дорого. В качестве утешения для себя, я попросил официанта накрыть мне на свежем воздухе, и он с радостью выполнил мою просьбу. Думаю, в данном случае дело было вовсе не в желании угодить клиенту, а в опасении все-таки выпросить свою затрещину.
Оказавшись на речном вокзале, я взял такси и сказал водителю куда меня везти. Настроение было так себе, хорошо хоть таксист попался не из любопытных и не решился со мной заговорить. Хотя чувствовалось, что его подмывает спросить кто я и откуда?
Здание Императорской Академии находилось практически на противоположном конце города. Внушительное, старой постройки, похожее на средневековый замок и окруженное большим парком — мне оно понравилось.
Я не спеша шел по аллее, ведущей к центральному входу в здание и, разумеется, выделялся на фоне общей массы курсантов. Во-первых, своим внешним видом — в основном на всех темно-зеленая форма, а не гражданская одежда. Ну, а во-вторых, возрастом — практически все, кого я успел увидеть были старше меня. Хотя попадались и ровесники, но это скорее исключение. Видимо дворянам моего возраста родители все же выбирали карьеру Мироходцев лишь в крайнем случае, предпочитая устроить их служить императору каким-нибудь более безопасным образом.
На входе у меня проверили документы, наличие родового перстня и отправили на второй этаж, на зачисление и так называемый вступительный инструктаж.
Пока я шел по коридорам, я с интересом осматривался и пришел к выводу, что чем дольше я находился в этом месте, тем больше мне здесь нравилось. Во всем ощущалась обстоятельность и солидность. Чувствовалось, что в этом заведении не учат географии и прочим наукам подобного рода. Здесь обучают совсем другому — как убивать нечисть и оставаться в живых самому.
Наконец я подошел к нужной мне двери, над которой висел патриотический плакат: «Носить мундир Мироходца — это высшая честь для истинного дворянина!». Интересно, агитация для сомневающихся предназначается или в империи не все гладко с набором новобранцев? Что-то мне подсказывало, скорее всего второе.
Я толкнул дверь и вошел в кабинет. Внутри стояла пара массивных столов, за которыми сидели два человека в форме. У одного нашивка: серебряный щит с двумя перекрещенными мечами, а у второго то же самое, только еще и череп на щите. В иерархии Мироходцев я не разбирался, поэтому даже понятия не имел, кто они по званию. Один из них, тот у которого был череп на нашивке, указал на стул напротив своего стола. Я молча сел и стал ждать, что будет дальше.
— Меня зовут Кочетков Арсений Владимирович, — сказал он. — Я буду проводить с вами собеседование на прием в Академию. Разрешите взглянуть на ваши документы?
Я протянул ему свои документы и пока он изучал их и что-то набирал на компе, я залез в телефон, чтобы все-таки выяснить кем по званию были эти ребята. Оказалось, что у Мироходцев двенадцать рангов и конкретно эти двое занимали пятый и шестой снизу. Тот, который без черепа на нашивке, был просто штурмовиком, ну а Кочетков штурмовиком 1-го класса. Птицы не самого высокого полета, но от земли уже оторвались.
В этот момент Арсений Владимирович многозначительно хмыкнул, взял телефон и кому-то позвонил:
— Софья Николаевна, вы не слишком заняты? У нас здесь очень интересный курсант… Да. Думаю, ситуация требует вашего непосредственного внимания.
Чем это я их так заинтересовал? Я посмотрел на Кочеткова в ожидании какого-нибудь комментария, но по его лицу трудно было что-то сказать. Хотя, мне кажется, я догадываюсь с чем это связано.
Вскоре в кабинет вошла симпатичная девушка, примерно двадцати пяти лет. В отличие от мужчин, у нее на мундире нашивок вообще не имелось, так что звание можно было лишь угадать. Зато у нее имелась шикарная грудь и очень смазливое личико. Она бросила на меня заинтересованный взгляд, подошла к Кочеткову и посмотрела в монитор, на котором он ей что-то показал. Девушка нахмурилась и взяла в руки мой паспорт.