Андрей Майтиев стоял в центре объемной карты, которая то наливалась красным, то истекала зеленым, то сверкала звездочками еще работающих порталов, повинуясь его мысленным командам. Содружество то сжималось в комок звезд, словно язву в теле галактики, то расширялось и показывало только окрестный сектор, со всеми его тремя Сильными цивилизациями и двенадцатью подчиненными.
— Не то, чтобы мы этого не учли, — задумчиво изрек он.
— Но все равно не учли, — голос Виталя звучал устало, тихо, словно он удалялся с каждой секундой.
— С другой стороны, разве так не лучше?
— Нет.
Они разговаривали о связи в масштабах Содружества. Тот, кто выстраивал пирамиду Содружества и завязывал ее на порталы, то ли изначально все знал, то ли гениально предвидел сложившуюся ситуацию. Попытки выйти из Содружества или поднять массовый мятеж, в сущности, неважно, все равно все сводилось к одному и тому же, сопротивление, отрицание законов, выход из Содружества, отключение от портальной сети, насильственное, с разрушением и отключением порталов, чтобы через них не явились "миротворческие" силы.
Совершившие такое сразу выпадали из общей сети, резко теряли в мобильности и оставались с опорой исключительно на свои силы и технологии. Да, у многих имелись технологии межзвездных перелетов, сводившихся к одному и тому же, пульсациям через гиперпространство, с предварительными расчетами, занимавшими часы, а то и дни.
А вот с технологиями связи все обстояло плохо.
Первоначальный план "Буревестника", предусматривавший обрушение Аката и Друньдау в гражданских войнах и внутренних проблемах (с легкой помощью соседей), затрагивал проблемы связи и маневрирования лишь отчасти, сосредотачиваясь в основном на обрушении и легализации выхода Земли из Содружества. Расстояние в сто световых лет, низкий уровень, отключение порталов, все это должно было дать время, никто не стал бы из-за одной Земли устраивать большую бучу.
А если кто и начал бы возмущаться, то получил бы проблем у себя под боком.
— Нам нужна маневренность и связь, иначе все развалится на очажки, которые легко погасят, пускай Дюша и притморозил первую волну пожарных, — произнес Виталь то, что в общем-то было и так понятно им обоим.
— Притормозил, — согласился Андрей Майтиев.
Этого всего хватило бы, если бы опять не вылезли Хранители, пускай и с ожидаемым, нет, даже неизбежным информационным ударом. Было смоделировано уже два десятка сценариев по старому плану, с учетом новых данных, и все они сводились к одному и тому же, едва Буревестник начал бы рушить цивилизации Аката и Друньдау и их соседей, как Хранители нанесли бы еще один удар в спину.
Хотя бы затем, чтобы утихомирить "слуг Уничтожителя".
Информация из архивов и то, что выдал Анькрун, все это оказалось полезно, но Хранители быстро приняли меры. Прямое их противодействие в "пылающих" секторах быстро закончилось, кто успел получить команду, сбежал или залег на дно, а то и покончил с собой, чтобы ничего не выдать. Сами Хранители сбежали и сосредоточили усилия на изоляции мятежа, а также науськивании старших цивилизаций и в целом развернули компанию по Содружеству, мол, враги хотят разрушить всё, не дадим им, отстоим нашу целостность и так далее.
Разумеется, все это пришло по портальной сети и будь та отключена, Буревестник остался бы в неведении, в состоянии слепых и глухих калек. Благодаря тому, что они всегда действовали из-за кулис, нигде не говорили о Земле или своем истинном происхождении и маскировались под местных, никто из восставших и затеявших войны пока что не сделал нужных выводов. Каждый думал, что это про других, а вот они, истинные борцы за что-то, просто воспользовались моментом, пока какие-то дурачки там хотят все бессмысленно уничтожить.
— И еще нам нужна связь для ответного вброса о Хранителях, — Андрей Майтиев помял руками лицо, будто хотел придать иную форму черепу. — Или нет?
— Думаю, что тем, кто воюет, будет плевать на них также, как плевать на нас.
Разумеется, помимо восставших, сепаратистов, борцов и прочих, имелись еще и всякие спецслужбы, чиновники, правители государств, которые, наоборот, отнеслись к информации о "Буревестнике" с удвоенным вниманием. Мало того, что они получили объяснение непонятной вспышке насилия, так еще и им прямо в руки дали информацию об истинных виновниках происходящего. Вброс можно было отфильтровать, конечно, до известной степени, но этого не стали делать, по понятным причинам.
— А вот тем, кто идет умиротворять — нет, — сказал Андрей задумчиво.
Можно было вбросить в ответ сведения, добытые Владом и Дюшей в системе Оредус, но, возможно, Хранители на это и рассчитывали? Вклинили туда легко проверяемых на высоком уровне фальшивок, чтобы объявить всю информацию ложной? Знали ли они, что именно похитили у них Спартак и Дюша или только предполагали?
— Раз у нас нет другой системы связи, то, стало быть, портальную сеть нужно оставить, — тут же ответил Виталь.
— Да, пожалуй, что у нас нет выхода, и это плохо, — медленно ответил Андрей. — Очень плохо. На каждое действие у нас должно быть три контрдействия и пять планов, а мы в итоге словно и не готовились эти двадцать лет.
— Не готовились бы, так не пылало бы сейчас все вокруг.
— Но согласись?
— Разумеется, — откликнулся Виталь. — Так что там с Землей, что нарыл в архивах?
— Ты не поверишь, но все это куча совпадений. Хранителей на Земле интересовали псионики и мы, в качестве подопытных птичек. История с первым контактом потребовалась им, чтобы вывезти нас, да легально работать с псиониками, но тут они промахнулись. Из-за отсутствия нормальной связи не знали, что псионики немного закончились, по большей части, а нас записали в бракованные после той истории с захватом и уничтожением посольства.
— Погоди, — голос Виталя стал еще тише, — они направили караханибов?
— Да. Причем не предупреждая своих же рядовых сектантов, кто находился на Земле, из-за чего у тех случилась паника и они нарушили что-то там, в попытках сообщить наверх. Но так как Острова и нашего комплекса тогда еще у Земли не было, никто их не заметил.
Виталь издал короткий смешок и продолжил расспросы.
— А потом Хранители сами же саботировали вступление в Содружество?
— Их интересовали только мы, а Земле предстояло вариться в собственном соку, твари, голод, прочие условия для естественного размножения псиоников, не более. Сам понимаешь.
— Понимаю.
Вступи Земля в Содружество и твари бы быстро закончились, прервав эксперимент.
— И что тогда с заговором двадцатилетней давности?
— А ничего, — ответил Андрей Майтиев, сжимая кулак. — Землю продали сами земляне, без посторонней помощи. Разумеется, Хранители не упустили удобного случая, дернули за пару струнок с самого верха, благо наши му… дрецы не придумали ничего умнее, как обратиться к тем, кому собирались продаться изначально, то есть Друньдау. Дернули и все, дальше особо не вмешивались, мы унесли ноги, Друньдау хотели заняться тварями и им не стали мешать, и так далее.
— И Асыл?
— Друньдау довели до ума проект с тварями, выждали двадцать лет, за это время наладив коммуникации и дав людям остыть и забыть. Начали продвигать линию с чудесами галактических технологий, набрали молодежь, отработали технологии создания Мозгов и подчиненных стай, и собирались усилиться еще. Военная сила, беспощадная ко всем, способная контролировать планеты, война с Варгхтом, которую они собирались выиграть и возвыситься над всеми в секторе, выйти к соседям и прочая мелочная возня, ничего особенного. Чтобы в тылу было спокойно, они наконец занялись ДОЗа всерьез, а мы в это время решили пощупать Хранителей.
— Но старый план все равно провалился бы.
— Да, так что волосы на голове можно не рвать, наоборот, мы избежали огромной проблемы.
Тихий смешок Виталя, но вполне понятный, ведь избежав одной огромной проблемы, они получили себе на руки еще три, если не больше. Разожгли такой пожар, с которым теперь сами не смогли бы справиться, не говоря уже о смертельных врагах — Хранителях и том, что они привлекли внимание всего остального Содружества.
— Теперь мы представляем масштаб проблемы! — слегка рассердился Андрей Майтиев. — И мы все равно вынужденно начали бы действовать на Земле, где одно потянуло бы за собой другое. Да. Мы предсказуемы и ограничены в средствах, мы обречены на поражение, так это должно выглядеть со стороны.
— Именно так это и выглядит со стороны, без всяких уловок.
— Вот и отлично!
Напряженное молчание, словно обмен мыслями на расстоянии сотен световых лет.
— Ты забываешь о других факторах, — сказал Андрей Майтиев.
— Забываю? Да я уже начинаю забывать, как меня зовут, — ответил Виталь. — Только не говори, что так и нужно по плану.
— Нет, но больше некого послать, держись, сейчас вернется Влад и станет легче, вдвоем будете мотаться туда и сюда, разжигая и прикрывая ключевые сектора. Сбрасываю тебе новый план.
Пауза.
— Это… может сработать, — ответил Виталь.
— Оно должно сработать, так как мы крайне ограничены в выборе.
Выборка из систем, все еще не охваченных войной, перестройка порталов только на передачу информации, чтобы та шла без помех, благо покрытие в пятьдесят световых лет давало запас прочности. Пока что давало, пока ещё все работало, Буревестник не только вовремя остановился сам, но и придержал энтузиастов, стремившихся сломать всю портальную сеть уже прямо сейчас.
Разумеется, все эти системы располагались в разных цивилизациях, предусматривался комплекс мер, от прямого захвата и отрезания планет системы от порталов (то, что планировали сделать цэнтаги), до взывания к "мы одно содружество, давайте протянем конечности помощи друг другу", просто выкупу части порталов, внедрению агентов и полноценных дочек Лизы и прочему.
— Не забывай, что нам не нужно побеждать и уничтожать все Содружество, нам просто нужно продержаться, пока не будут выполнены все части плана.
— Нового плана или старого?
— Новый план — это старый план, просто с доработками. Мы импровизируем, меняем все на ходу, каждый из нас на местах изобретает новые ходы, но суть от этого не меняется. Уж ты-то, Виталь, должен это понимать!
— Должен, но разговор с тобой — первый отдых за… не знаю, сколько времени. Тело держится, а вот мозг так и норовит отключиться или затеять очередной пустой треп якобы о делах, лишь бы не возвращаться к серьезным вещам. Например, спросить, как там Алина, или что там Дюша, справляется ли или вообще, умчался в глубины галактики и молчит, уточнить, не выходил ли на связь Дмитрич. Предложить использовать Кв'Уу как заменитель связи.
— Кв'Уу, — повторил Андрей Майтиев. — Да, была такая мысль.
Способность отправлять сородичей в другие системы за многие световые года несла в себе и возможность ментальной связи с ними. Разумеется, для этого пришлось бы захватить их системы, собрать Кв'Уу в настоящие кластера и потом приставить одиночек к каждому из Буревестника. Некогда Хранители планировали нечто подобное, но в итоге так и не решились, и втянули Кв'Уу в свои дела иначе, практичнее и прибыльнее, с точки зрения секты, идущей сквозь тысячелетия.
— Технически это выполнимо, но на практике будут проблемы. Мы-то устоим, а остальные? Особенно те, кого мы дергаем из-за кулис, чтобы в общем конфликте утопить свои истинные намерения?
Нашептали бы Кв'Уу им в разум об истинных виновниках и всё, планы рухнули, все толпой пошли бы бить Буревестник и Землю, как того и хотели Хранители.
— Кстати, разве теперь это обязательно? Разве Хранители не выдали наших намерений?
— Они сделали вброс, да, хороший такой, умелый вброс, ничего и никого из нас не пожалели, — хмыкнул Андрей Майтиев.
— Это понятно, но вот они обозначили нашу цель — Землю, так?
— Так.
— Разве не найдутся горячие головы, что ринутся туда уничтожать Землю?
— Найдутся. А мы подставим им Друньдау.
— А.
— Ага.
— Хорошо, — одобрил Виталь, — согласен. Остальное?
— Все по плану, что, кстати, лишний раз доказывает, что начало этой истории с Асылом, ДОЗой и налетом не входило в планы Хранителей, уж явно бы они придумали нормальную ловушку, а то и всучили бы огромный инфокристалл дезы и выпустили бы Дюшу со Спартаком, для вида накидав трудностей.
— Отлично! Да и я перевел дух, все, уже мчусь работать и истреблять, во имя жизни!
— С Кв'Уу ты подал отличную идею, — добавил Андрей Майтиев.
— Какую?
— Еще не придумал, но затем сброшу, как додумаю до конца.
— Или свяжись, еще поболтаем, отдохнем, — и Виталь отключился.
Андрей вернулся к карте, которая уже увеличилась, приблизила сектор, в котором располагались Кв'Уу. Многие хотели их использовать и Кв'Уу отказывали всем, а силой их завоевывать так никто и не рискнул или рискнул и больше о таких дураках не слышали. Но кто сказал, что информация должна доносить факты?
Дюша прибыл и провел переговоры с Кв'Уу, добился того, чтобы те отозвали своих отовсюду.
Хранителям это известно лучше всех, так как они работали с Кв'Уу.
Распространить еще правдивой лжи о работе с Кв'Уу, а их самих пока отрезать от общей сети, чтобы не возражали. Обмануть Хранителей, запугать их союзников, кому-то напрямую промыть мозги, свалив все на Кв'Уу или умело сделать вид, что промыли мозги, дабы коалиция поссорилась и распалась, нечто вроде того, что устроил Дюша, дабы сбить цэнтагов с курса. Сбить, обмануть, запутать, нет, обязательно поссорить, чтобы Содружество дралось само с собой, ибо сил самого Буревестника на них уже точно не хватило бы.
Тянуть время, тянуть, давая Дмитричу шанс выполнить свою миссию.
Обмануть и поссорить вбросом о Кв'Уу, но как?
— Проще встать и самому ринуться в бой, — вздохнул Андрей, садясь в кресло.
Он постучал пальцами по столу-экрану, словно хотел увеличить карту или, скорее, отправить сообщение, а то и вызвать дух нужного человека, как в байках Прежних, но на самом деле это был просто машинальный жест, словно признание того, что здесь он бессилен. Пробормотал:
— Если Дмитрич не вернется, дело плохо обернется, — и погрузился в размышления в параллель работе.