Тело под ней качнулось, вздрогнуло и расслабилось с удовлетворенным вздохом. Алина тоже выдохнула удовлетворенно, время не было потрачено впустую, за то время, пока они занимались сексом, она успела вложить нужные мысли в голову фактического правителя системы Гантэ. Успеть спрыгнуть с тонущего корабля Друньдау, отделиться и прихватить с собой окрестные системы, включая промежуточную станцию и саму Землю. Разумеется, долго он их не удержал бы, но об этой части Алина, разумеется, промолчала.
— Отдыхай, — улыбнулась она, слезая, — а я пока подведу глазки.
Разумеется, в одиночку этот "правитель" не справился бы, но он и сам уже перетянул на свою сторону часть армии, размещенной в системе, подкупил кое-кого из спецслужб, вообще-то обязанных надзирать за ним, чтобы не предал, подогрел сепаратистские настроения, благо топливо имелось. Еще не так давно это была материнская система другой цивилизации, тоже гуманоидной, застрявшей где-то в средневековье и уже почти растворившейся в массе прибывших колонистов и Друньдау.
Почти, но все же не до конца, Гантэ начали массово накачивать уже после присоединения Земли и из-за нее же, так что было кому вручать оружие и лозунги "Друньдау — прочь!" Между ног и в груди у Алины горело и зудело, и она нарочито прошлепала босыми ногами, покачивая чуть отвисшим, под вкусы самозванного правителя, задом. У нее всегда горело и зудело от подобных превращений, но в то же время, как было не совместить приятное с полезным?
Она, в принципе, могла бы остаться и в человеческом теле, но тогда удовольствие от секса снизилось бы на порядок, а воздействие на разум вышло бы не таким тонким и незаметным. Но теперь все закончилось, оставалось только помыться, превратиться обратно и незаметно исчезнуть, под мелодичный храп.
В голове заиграла мелодия коммуникатора.
— Слушаю, — отозвалась Алина, картинно подкрашивая губы.
— Опять промывала мозги сексом? — нахмурился Андрей Майтиев.
Разумеется, Алина заранее позаботилась о том, чтобы подключиться к системам защиты особняка, и чтобы они считали ее "своей". Не годилось оставлять следы, даже в такой разовой операции. Она уже превращалась обратно в человека, благо Друньдау тоже относились к гуманоидам и разительных изменений не требовалось.
— А ты уже взревновал?
— Нет, но…
— Или я не могу решать, как лучше выполнять задачу?
— Речь не об этом!
— А мне кажется, что именно об этом, — спокойно отозвалась Алина.
Она стояла, демонстрируя себя в полный рост и прекрасно зная, что неотразима. В какое бы тело она не перетекала, в каждом из них она оставалась неотразима, для представителей соответствующей цивилизации.
— Мы уже больше десяти лет, как расстались, а ты все не можешь успокоиться.
— И ты знаешь, почему мы не могли завести детей! Да что там, мы расстались, а ты так и не завела детей!
— Уверен? — чуть приподняла брови Алина.
Пауза на мгновение, но затем Андрей Майтиев ответил.
— Уверен.
— С нашими способностями к трансформации, я легко могла скрыть живот, отдать их на воспитание куда-то, а то и скрыть на Земле, — пожала плечами Алина.
Снова пауза, внимательный взгляд.
— Мне кажется, сейчас не время говорить об этом.
— Так ты же первый возмутился тем, что я обнажена и, о ужас, посмела с кем-то заниматься сексом, превратившись и не спросив тебя!
— Это вышло машинально, ведь ты дорога мне.
— То есть ты все еще ревнуешь меня, несмотря на прошедшие годы и все то, что в них было. Слушай, Андрюха, а ты не думал о том, чтобы родить? Превратился бы в женщину, я бы тебя оплодотворила, ты бы выносил детей и радовался им, а меня бы не трогал?
— Думал. Но все равно сейчас не время!
— Ах да, ах да, вначале нужно освободить Землю.
Алина делала вид, что наводит макияж, хотя никакой необходимости в том не было. Следовало одеться и получить новую информацию, а также бежать, пока этот самозванный правитель не проснулся и не захотел продолжения. Но в то же время, ей было как-то легко и спокойно и хотелось подразнить бывшего мужа, этакое приятное дополнение к приятной и полезной миссии.
— Это освобождение под угрозой, — почти прорычал Андрей. — Пока мы тут тратим время!
— Так ты бы ревновал меньше и выходило бы больше толка. Ладно, ладно, — вздохнула Алина.
Она уже превратилась обратно окончательно и моментально оделась, все еще ощущая легкий зуд и жжение внутри. Следовало бы, по-хорошему, чаще практиковать превращения, да что там, именно этим они и занимались много лет назад, когда осознали новые грани своих новых возможностей. Затем все свернули, осознав, насколько изменяется разум, возникли другие задачи, выяснилось, что было бы неплохо еще уничтожить Акат в дополнение к Друньдау и Дюша отработал технику мысленного превращения.
Двадцать лет промелькнули в мгновение ока, словно и не было их.
— Не надо смотреть так зло, ты же меня вызвал, переходил бы сразу к делу и не было бы этого разговора.
Что-то колыхнулось внутри, но Алина не озвучила предложение отшлепать ее и поставить в угол. Разговоры о детях и старые чувства, похоже, не умерли до конца, как ни странно.
— Освобождение Земли под угрозой, Содружество подтягивает новые силы, а Хранители, как ты знаешь, распространили про нас массу компромата.
— Было бы удивительно, если бы они бездействовали, — пожала плечами Алина.
Она начала двигаться, выбираясь прочь из особняка.
— Мы не можем их достать?
— Где? — прозвучало злое в ответ. — Ткни пальцем!
— Мы же захватили их резидентов и архив?
— И ни одного Хранителя, который выдал бы нам их новое местоположение.
— А Спартак, конечно, остался в плену, — хмыкнула Алина. — Как удобно.
— Ты что, издеваешься?
— Нет, пытаюсь по совету Дюши оставаться человеком.
— Он и тебе надавал своих советов?
— Он никогда их и не скрывал, просто ты, командир, его не слушал.
— Еще бы! — короткий хохот. — Дюшу постоянно всерьез слушать, я бы еще на форпосте с ума сошел!
Алина чуть раздвинула губы и тут же подобие улыбки исчезло. Она проскользнула мимо охранника, оставшись в его "слепой зоне", а система наблюдения ее просто не фиксировала. Шум вечернего поселения, звезды над головой, ощущение мира и спокойствия, словно и не было раздоров, конфликтов, беспорядков, нападений соседей на Друньдау и почти готовой гражданской войны.
— Нужно ускорить освобождение Земли, — сказал Андрей, — так и передай Асылу, он же вернулся?
— Ты же! — Алина не удержалась и сделала грубый жест рукой. — Нет, не вернулся!
На языке у нее вертелось многое, но она промолчала и видела, что Андрей уловил это самое многое.
— Он лечился, изучал новые планы, я сбрасывала ему боевую молодежь, кого удалось захватить и промыть мозги обратно, личный отряд, знакомый с порядками Друньдау и их оружием, раз уж нам нельзя на Землю ступать. Там как раз все должно было уже вскипеть и полыхнуть, к его приезду.
— Хорошо, но надо ускорить отправку обратно, надо ускорить освобождение Земли, — повторил Андрей.
— Разве мы уже выполнили остальные части?
— Алина, ты что, меня не слушала?
— Ты же не слушал Дюшу? — пожала она плечами.
Дразнить Андрея было глупо и вредно для дела, но неожиданно приятно. Словно проснулись былые чувства, нахлынуло прошлое, а может и правда нахлынуло, на фоне грядущего выполнения миссии. Если брать ее формальный возраст, то в нем уже не рожали, но, если взять фактический, да возможности превращения, да общую неуязвимость, беременность уж точно вряд ли смогла бы навредить ей.
— Содружество надвигается, и Хранители бросили в бой свои силы. У вас там еще не объявили Буревестник и Землю врагами номер один?
— Было что-то такое в сетях, — отмахнулась Алина, — но в массы не пошло, у всех тут своих смертельных проблем хватает.
— Власти?
— Наверное. Выяснить?
— Уж будь любезна.
— Мы же вроде собирались всех вдрызг? Зачем нам мнение мертвецов?
— Затем, что еще рано.
— Но освобождение Земли надо ускорить?
— Да, и с личным отрядом ты хорошо придумала.
Теперь пришел черед Алины хмуриться, так как она перестала понимать происходящее. Друньдау и Акат вдрызг, войны с их соседями, конфликты в секторах, сепаратизм и отделение всех покровительствуемых цивилизаций, в том числе и Земли. Объявление, нет, возвращение независимости на фоне выкидывания Друньдау прочь с Земли и затем передышка перед следующим раундом, пока Содружество разбирается с внутренними проблемами.
Простой, элегантный план, видоизменившийся из-за Хранителей, но оставшийся, по сути, тем же.
— Хорошо, прямо сейчас же они отправятся на Землю, и я взорву портал за ними, — кивнула Алина.
— Ни в коем случае!
Алина сверкнула глазами, ощущая, как внутри поднимается злость. Мелочная месть за предыдущий разговор и подколки? Нет, Андрей, ни один из них никогда не пошел бы на такое! Все во имя дела, во имя миссии, плевать н личные интересы, освободить Землю, потом все остальное!
— Еще скажи, что мне не надо добивать Друньдау?
— Скажу.
Молчаливый обмен взглядами. Мимо Алины мелькало ночное поселение, затем она вознеслась в небо, машинально управляя чем-то и направляясь к порталу, дабы отправиться к Асылу и его "личному отряду". Живые свидетели происходящего с тварями, занесенные в системы Друньдау, отличная маскировка по возвращению на Землю и будет кому подтвердить слова о Мозгах и тварях.
Беспроигрышный вариант, правда, Алина собиралась переправить их кораблем, чтобы у Асыла было чуть больше времени на слаживание и подготовку. Захват промежуточной станции, с отрезанными, взорванными порталами в Содружестве, дополнительный рубеж обороны и задел на будущее, опять же по основному плану. Плюс флоты и силы, то, что Буревестник собирал и готовил эти годы, им тоже потребовалось бы время на полет до Земли.
Теперь все это, похоже, можно было выкинуть в мусорную корзину.
— И объяснишь?
— Отчасти.
— Все настолько плохо?
— Мы делаем, что можем, и ты справляешься лучше всех.
— Потому что у меня самая мелкая задача, давно подготовленная песочница, но теперь, Алиночка, отложи в сторону совочек и не вытаскивай каку? — почти пропела она.
Андрей не то, чтобы отвел взгляд, но и не ответил сразу.
— Мы — враги Содружества, — произнес он тяжело, — но Земля — не Буревестник.
Алина снова бросила взгляд, ощущая, как легкое и приятное настроение внутри смывает прочь. Изначальный план вообще не предполагал выхода Буревестника из тени, все должно было случиться словно само собой. Беспорядки, войны, сепаратизм, развал и выход Земли и прочих цивилизаций из Содружества, и затем уже короткая передышка, и составление нового плана.
— Как ты себе это представляешь, ведь мы — земляне, а Хранители знают о нас все?
— Смутно, — честно признался Андрей, — и с трудом. Пусть новый план — это старый план, но мы, похоже, недооценили врага. Или переоценили себя. Или и то, и другое.
— Понятно, — Алина уже приближалась к порталу, который, разумеется, готов был отправить ее куда угодно с наивысшим приоритетом.
Прошли те времена, когда им требовалось ждать в очереди, а то и летать в обход с контрабандой.
— У Земли должен быть шанс.
— Мне сказать об этом Асылу?
Земля должна освободиться и как можно быстрее, но своими силами, без Буревестника. Вполне возможно, что даже ее недавняя экспедиции по спасению Асыла была чрезмерным риском. Нужным, необходимым, но все равно чрезмерным и способным погубить все, вот такой вот парадокс.
Неясным оставалась идея, стоящая за замедлением развала Друньдау, не мог же командир всерьез думать, что они сумеют остановить силы Содружества? Нет, с чего бы им их останавливать, разве Друньдау уже изменили позицию и решили заступаться за Землю всеми силами?
— Скорейшее освобождение, не жалея сил и себя, но без нас, — сказал Андрей то, что Алина и так уже поняла.
Внутри опять поднялась злость, та еще задачка, объяснять Асылу, что его де-факто бросают в одиночестве! Не будет флотов, десанта, Буревестника в полном составе, бери полудохлую ДОЗа и сражайся, да не медли, друг, а то мы тут решили обосраться в космосе и тебя за собой утянуть! Не говоря уже о приписке мелким шрифтом, мол, Друньдау мы решили не уничтожать, но ты не волнуйся, сражайся без поддержки.
— Друньдау?
— Общий курс везде на сепаратизм и отделение от Содружества, но тебе нужно удержать систему Гантэ и цепочку порталов дальше.
Алина сверкнула глазами, а Андрей добавил тяжело.
— А также прикрыть Друньдау и изменить их курс, чтобы они прикрыли собой Землю.
Вот теперь Алина поняла все, по крайней мере в той части, которую до нее хотел донести Андрей. Наверняка можно было ожидать в ближайшее время информационного пакета, с полным описанием, но все равно Алине опять захотелось разорвать что-то голыми руками. Она работала, в поте лице и не покладая этих самых голых рук, могли бы и предупредить о такой радикальной смене курса!
— Не могли предупредить, — еще тяжелее сказал Андрей. — Сами реагируем по факту изменений.
— Тогда мы проиграем!
— Мы уже, — Андрей выдержал паузу, — в шаге от этого. Действуй и сражайся.
Отключился, а Алина выругалась и повела корабль на снижение, вызывая Асыла на связь.