Цивилизация Акатов происходила от животных, ближайшим аналогом которых являлись земные кроты. Корабли системы Акалон, являющейся частью Аката, расходились, формируя две «лапы», любимое построение флотов данной цивилизации. В «туловище» и вспомогательные части традиционно ставили новобранцев и вспомогательные силы из цивилизаций и систем, которым оказывалось покровительство.
Мелькнули среди них и несколько цилиндрических корабликов Друньдау.
— Хайгессы с сателлитами, — бросил Дюша, вырываясь вперед.
Треугольники «Буревестника» распались, каждый занял свою позицию. Пространство изогнулось и выпустило наружу «грозди» шаров, свисавших, словно перезрелый виноград. Кто-то из акалонцев дал залп, одиноко сверкнули лучи и «лапы» начали расходиться. Акат стоял на третьей ступени пирамиды Содружества, сюда же явился флот шестой ступени, хотя, конечно, никто не проводил прямых сравнений. В Содружестве все дружили, по крайней мере внешне.
— Эй, я здесь, — насмешливый голос Дюши.
Частое стаккато лучей, мошка, атакующая гигантов и атакующая успешно. Шары вскрывало, они лопались, взрывались соком, изрыгали из себя мошкару спасательных капсул и взлетающих перехватчиков. Вторая волна флота хайгессов уже получила сообщение и первый залп весь ушел в сторону кораблика Дюши.
Не отдавая команд, так как в них не было нужды, Андрей Майтиев швырнул свой кораблик вперед, почти в лобовую атаку, бессмысленную и беспощадную, самоубийственную, в случае обычных живых. Кораблик его моментально прочертил расстояние, перегрузки, убившие любого живого, вдавили в ложемент, не более. Сброс болванок и тут же залп дестабилизирующих орудий, взломавших щит.
Металлические болванки на огромной скорости прошивали корпуса, вызывали взрывы и выводили из строя системы. Нейтрализующие поля оказались бесполезны, так как это были лишь куски металла, но разогнанные до невероятной скорости. Выстрелы обычных рейлган-пушек оказались бы отражены, но на такое никто не рассчитывал, так как Буревестник еще ни разу не демонстрировал своих настоящих возможностей.
Справа, слева, сверху и снизу вспухали сферы и взрывались корабли, каждый из «Буревестника» сбросил груз болванок, выводя из строя целые эскадры, пока те не успели разлететься. Акалонцы приободрились, начали стрелять чаще, стремясь поразить электронику на вражеских кораблях.
— Нашел, — голос Дюши.
Объемная карта, подсветка флагмана и «самого главного». Кораблик Дюши мелькал, метался, стрелял и уходил от вражеских залпов, приковывал к себе внимание и силы, заставляя слуг Хранителей стрелять друг в друга. Сигнал опасности и Майтиев, не прекращая обстрела, рывком ушел выше (относительно ближайшей планеты), под ним промчалось искаженное пространство, разрывая вражеские перехватчики на атомы.
— Помехи — минута, — голос Влада.
Постановщики помех и контрборьба с ними, попытки ослепить врага и нейтрализующие поля, в истории Содружества было придумано много чего, но опять и снова — без учета Буревестника. Андрей прибавил скорости, ломаным зигзагом приближаясь к флагману. Щиты его кораблика проседали, как и ожидалось, мелькнул сигнал предупреждения, и Андрей пошел на таран.
Мчавшийся за ним сгусток тьмы ударил, расширяя дыру, и двигательная система авианосца Щентов, цивилизации, подчиненной хайгессам, взорвалась моментально, снося все вокруг. Корабль Андрея выбросило в направлении флагмана хайгессов, и он врубил форсаж.
Все вокруг пылало, ревело, взрывалось, удар Буревестника нейтрализовал превосходство флота хайгессов, и акалонцы успели подлететь, сцепились в клинче, компенсируя слабость технологий. Не все, часть уже удирала, и Андрей не стал бы их винить, тяжело сражаться с многократно превосходящий врагом, зная, что шансов на победу нет.
— Флот вышел весь, — голос Алины, — можно…
Глушащий удар РЭБ-группировки хайгессов накрыл с головой, отрезал все и вся, словно Андрей оказался в депривационной камере. Влад пробился и ударил, не выбирая целей, накрывая и самих хайгессов. Кораблик Андрея, разогнанный до предельной скорости, мчался на таран флагмана, и ответные выстрелы скользили мимо, ракеты не поспевали, лучи промахивались, самонаводящиеся выстрелы устремлялись и опаздывали.
Как и ожидалось, кто-то запаниковал.
Как и ожидалось, кто-то запаниковал и включил общее нейтрализующее поле.
Все по инструкции, бесполезной против такого врага, как Буревестник.
Андрей мысленным импульсом активировал систему выброса, вырвался в открытый космос, резко утратив в скорости. Кораблик его пронизал флагман, разорвал борт, и Андрей влетел туда, не боясь выстрелов в спину, так как нейтрализующее поле защищало его.
— За Землю!! — заорал он, проламывая голову ближайшему роботу.
Удар кулака пробил перегородку, еще одну, вокруг все свистело и рвалось в дыру, орали сирены, аварийные системы пытались запечатать пробоину, но Андрей им не дал. Несколько ударов, затем появился ремонтник, тут же схваченный им за органы размножения. Хайгессы больше всего напоминали трехметровых доходяг с серой кожей, а нейтрализующее поле сглаживало разницу в технологиях, не давало стрелять.
— Самый главный? — прорычал Андрей.
У хайгессов, конечно, был свой язык, но это не имело значения. Рычание его сопровождалось ментальным импульсом, воля Андрея подавила хайгесса-ремонтника и вызвала в нем инстинкты давних предков — морских червей. Подавление, подчинение, информация и мгновение спустя хайгесс-ремонтник умер, а Андрей уверенно помчался вперед, прошибая телом перегородки, бронированные двери, силовые поля и роботов, а также других хайгессов.
Несколько секунд спустя нейтрализующее поле отключили, включился модуль обороны, ограниченный искусственный интеллект, способный думать и действовать в сотню раз быстрее живых, на пределе возможностей оружия, установленного внутри корабля.
— Сдайся и будешь жить, — произнес Андрей, не сбавляя скорости.
Импульс его воли не пробился до электронных глубин модуля, но зато ослабил живых-помощников. Андрей стрелял с двух рук зарядами нестабильной плазмы, взрывая все вокруг, уничтожая составляющие модуля, пробивая выходы наружу и не давая аварийным системам заняться ими. Паника, хаос, рука его то и дело пришлепывала на линии коммуникаций миниатюрных «крысят», чипы, призванные пожирать такие модули обороны или, как минимум, отвлекать его ресурсы.
Андрей мчался и стрелял, и проскакивал сквозь облака взрывов, убивал и разносил, на бегу вспомнил схемы кораблей хайгессов, сопоставил с тем, в котором находился, учел особенности, переделки, вызванные работой на Хранителей, и свернул, словно обходя ловушку. Плазменники разносили переборки, он вырвался в открытый космос, выстрелил и не дал раскрыться двери системы эвакуации. Еще выстрел, Андрей бросил сам себя на эту дверь и подстрелил охрану, разнес двигатели эвакосудна, на котором хотел сбежать местный адмирал, и являвшийся их целью.
— Черно-красный, двести два! — крикнул он, перехватывая адмирала за те же органы размножения.
Они были защищены броней, но Андрея это не остановило. Рука его сокрушила защиты, вторая нанесла несколько парализующих ударов, и Андрей швырнул адмирала обратно в эвакосудно. Короткое замыкание, вышибание электронного мозга и активация судна, которое рвануло наружу, завертелось и заметалось беспорядочно.
Вокруг все продолжало бушевать, но Акалон побеждал. За тот краткий промежуток, пока Андрей врывался на флагман, а корабли были подавлены и оглушены ударом от своих же, Буревестник перестрелял всем или большей части хайгессов двигатели, так как они неоднократно тренировали подобную схему.
Андрей ухватил адмирала и выстрелом развалил обшивку эвакосудна, вырвался наружу за секунду до взрыва. Прикрыл собой адмирала, Андрея ударило в спину, внесло прямо в шлюз медкорабля, уже захваченного заранее Алиной и приведенного сюда. Рывок по коридорам и адмирала почти что вбило в систему искусственного поддержания жизни, разумеется, уже запущенную на полную мощность.
— Двести два! — снова гаркнул он в пространство.
— Работаем, — голос Виталя.
— Теперь ты понимаешь, зачем мы все здесь? — спросил он у Алины.
Медицинский корабль рвался прочь из битвы, рядом мелькал кораблик Дюши, прикрывая, акалонцы крутились и вертелись, как стая псов, рвали на куски некогда грозного медведя, флот хайгессов. Медведя, которому Буревестник перебил все четыре лапы и вырвал мозг, и бросил на поживу собакам.
— Все равно, — красивое безупречное ее лицо теперь выражало брезгливость, — слишком много чести.
— Не скажи, — возразил Майтиев своей бывшей подруге, — под такую разминку слова Дюши прошли намного легче.
Они на секунду встретились взглядами, обмениваясь мыслями и эмоциями. Отчаяние и ярость, ревущие внутри, требующие бросить все и мчаться, уничтожая всех Хранителей по пути. Долг перед Землей, требующий вначале освободить родную планету и солнечную систему. Осознание проблем и возможных последствий происходящего. Желание вернуться туда, в прошлое, и все исправить. Бессилие.
— Ты прав, — кивнула Алина. — Приступим?
Захваченный адмирал уже очнулся, снова попытался убить себя и не смог. Реанимационная система уже была отключена от общей сети и потеряла все ограничения, подчиняясь только Алине. Возможно, хайгесс смог бы физически испортить себя, но его уже захлестнуло энергетическими путами.
— Рассказывай, — слова Андрея Майтиева сопровождались ментальным ударом.
Адмирал стал чуть белее, скрежетнул чем-то внутри, уставился широкими глазами.
— Ближний круг Хранителей устойчивее, — заметил Дюша, успевавший наблюдать за происходящим. — А уж сами они знатные менталисты, по крайней мере часть их.
За его спиной все горело и взрывалось, сам Дюша стрелял, разрывал, подавлял и подчинял, заставляя хайгессов стрелять друг в друга. Голос его оставался ровным, на лице застыло скучающее выражение.
— Пробовали?
— Да, — ответил Дюша.
Пояснять он не стал, но Андрей и так все понял. Подчинение своей воле было и оставалось одним из, если не самым эффективным инструментом нового Буревестника. Если не давить, не хлестать наотмашь, то подчинение проходило практически незаметно, словно собеседник соглашался и начинал действовать в новом ключе. Тем более, что Буревестник старался не злоупотреблять, не слишком уж искажать имеющееся. Просто легкие подталкивания, сепаратистских настроений, усиление раздоров, внушение мыслей, что нужна новая власть и так далее.
— Независимых капсул в голове не наблюдаю, — сообщила Алина.
— Если бы не реанимакомплекс, он уже давно бы сдох и разложился, — грубовато отозвался Майтиев и снова склонился над захваченным. — Говори!
Алина подошла ближе, добавляя свою долю воздействия, втыкая в хайгесса иглы и одновременно с этим демонстрируя какие-то возбуждающие его картинки. Сочетание ментального и физического давления, хайгесс весь покрылся липкой слизью, потел и исходил кровью, словно собирался умереть хотя бы так.
— Видать, высоко поднялся, — заметил Майтиев.
Медицинский корабль вдруг тряхнуло, затрясло, словно в лихорадке. Что-то грохнуло, потянуло дымом и тут же заработали системы пожаротушения и ремонта.
— Чего они возятся? — изумилась Алина.
— Стрелять легче, чем возвращаться к настолько жестокой правде, — пожал плечами Андрей.
— Спартак, стало быть, не выдержал и сбежал, — хмыкнула она. — Под видом долга.
— Представь, что Дюша не привез бы эту информацию и что тогда?
— Зато я была права, явно же Хранители начали противодействие.
Алина нахмурилась, рука ее дернулась, вгоняя хайгессу в рот цилиндр короткой дубинки. Попытавшийся что-то откусить себе лишь лязгнул зубами и скривился, зарычал и начал грызть дубинку.
— Слишком яростное противодействие, хотя могу их понять, Дюша и Спартак могут достать кого угодно.
Рука Андрея вдруг дернулась, вгоняя иглу шприца в какой-то нервный узел хайгесса и одновременно с этим он навис над ним своим могучим телом.
— Говори!!
— Нфдмфда!!! — раздалось яростное в ответ, сквозь наполовину сожранную дубинку.
— Он пытается подавиться, — заметил Андрей и снова ударил. — Я — враг!
— Ты — враг!
— Я — враг!
— Ты — величайший враг!!
Новый удар швырнул медицинский корабль, все на мгновение воспарило, полетело кубарем, но тут же вернулось на места, система искусственной гравитации хайгессов отработала на отлично. Корабли были подстроены под их тощие трехметровые тела, но Алину и Андрея это не волновало, приходилось работать в намного более экзотичных условиях. Собственно, даже прямое попадание в корабль и его уничтожение не убили бы их.
А вот захваченный хайгесс такого не пережил бы.
— Говори!
— Ты — враг!! Ты — слуга Уничтожителя!
Быстрый обмен взглядами, быстрая оценка происходящего снаружи. Акалонцы и два кораблика, Дюши и Виталя, добивали флот хайгессов, носились вокруг, рвали на части, помогали. Уже поступали первые сообщения, на планетах начиналась паника, следовало начинать противодействие, мятеж внутри Аката. Следовало отправлять приказы и менять планы, но слова хайгесса отодвинули все это на потом.
В чем-то такое обвинение выглядело оправданным, с точки зрения высокопоставленного сектанта, кем еще мог быть враг секты, как не слугой Уничтожителя? Но все это настолько не сходилось с предысторией Буревестника и рассказами Дюши о выращивании каких-то там чемпионов, то есть защитников, что Андрей решил разобраться, благо хайгесс все же заговорил.
Надломился или разозлился сверх меры, совершенно неважно, главное, что где-то ослабил защиту и начал говорить, оставалось только усилить давление и вытащить то немногое, что он знал. Секта, с пирамидальной структурой, напоминающей Содружество (уточнить у Дюши, не Хранители ли создали Содружество, подумал Майтиев мимоходом), этому хайгессу сообщили лишь то, что тому требовалось знать.
— Нас создали Хранители, — бросил он.
— Да! — раздалось яростное рычание в ответ. — Так бывает! Все ошибаются!
— Даже Хранители?!
— Да! Безупречны лишь Защитники! А вы враги! Такое бывает! — хайгесс бился в путах, рычал и пускал пену, словно наелся мыла. — Уничтожитель не дремлет! Он соблазняет! Он проникает! Он совращает! Он сбивает с пути! Вы сбились! Не дали вернуть себя к праведному пути! Вы стали слугами зла! Вы хотите призвать Уничтожителя! У вас ничего не выйдет! Хранители встанут, уже встали у вас на пути! Такое тоже бывало! Вы будете уничтожены! Стерты из бытия! Навсегда! Смерть! Смерть! Зло не пройдет!
С последним выкриком, хайгесс особо обильно выпустил пену, которая тут же начала окрашиваться синим. Алина сделала движение, собираясь подкрутить параметры реанимакомплекса, так как хайгесс явно убивал сам себя, воспользовавшись яростью и кусками от дубинки, но Андрей остановил ее.
— Не надо, — сказал он вслух, хотя в том и не было нужды. — Мы узнали все, что требовалось, теперь нужно лишь изменить планы под новые обстоятельства.