Андрей сделал движение кистью, словно бросал письменное донесение на стол, приглашая остальных ознакомиться с ним. Никого не было, разумеется, собираться вместе вживую в такие времена, слишком большая роскошь, которую Буревестник позволял себе только в мгновения огромных бедствий и проблем. Да и бумага с донесением отсутствовала, конечно, Андрей принимал информацию мысленно, благо новые возможности позволяли работать со всеми этими мысленным интерфейсами, ИИ, подключаться напрямую, не сжигая себе извилины. А ведь когда-то, на Острове, каждый из них валялся с головной болью по несколько дней, после краткого слияния с тогдашней Лизой.
— Вот еще одна причина курить, — почти меланхолично произнес он.
Занять себя чем-то в такие моменты, не думать, не делать, лишь вдыхать и выдыхать, вдыхать и выдыхать.
— Тогда ваше здоровье окажется в опасности, — дипломатично сообщила дочка Лизы.
— Опять кто-то подкрутил тебе настройки, — кивнул Андрей.
Какая еще к тварям опасность для здоровья?! Их новые, измененные тела выдерживали прямой выстрел в упор, они могли находиться в вакууме без скафандра и буквально ходить сквозь огонь и расплавленный металл! По сравнению с этим частицы какого-то дыма выглядели настолько безобидно, что даже не заслуживали упоминания.
Опасность!
Опасность для здоровья представляли те миротворческие флоты, что ускорились в своем движении к Земле! Тот флот, что сейчас перемалывал силы Друньдау в системе Энхорна, с подачи какого-то хитрого плана Алины, хотя он просил, приказывал ей сохранить силы Друньдау пока что, выставить их защитниками Земли!
Опасность!
Дюша стянул на себя четыре флота, уничтожал и разносил, носился и его самого били и лягали, практически загнали в угол, но даже этого оказалось недостаточно. Акат втоптали в грязь, смели и уничтожили, и уже накатывала новая волна, помощников-добровольцев, во главе со все теми же цэнтагами, рехнувшимися на безопасности порталов.
Опасность!
Любой из них мог пережить выстрел в упор, мог проломить кулаком стену или запрыгнуть на крышу здания, мог подчинять, порабощать, превращаться, действовать со скоростью, недоступной обычным живым, но все это не имело значения перед лицом надвигающихся армий и флотов. Способность разбивать камни голыми руками была бесполезна перед лицом надвигающейся скалы, не из-за собственной слабости, а просто из-за разницы размеров.
— В нас заложен категорический приказ следить за вашим здоровьем.
— А приказ подчиняться моим приказам заложен? — спросил Андрей все тем же меланхоличным тоном.
Виталь занимался вербовкой и пополнением рядом, в рамках новой парадигмы "Слуги Уничтожителя" и еще немного "Земля не Буревестник". Влад отбыл на помощь Дюше, но уже ясно было, что опоздал и вообще, эта отправка оказалась ошибочной. Андрей должен был, в теории, сдерживать миротворцев, от прямых контрударов, до возжигания новых конфликтов у них на пути и выманивания на себя, как сделал Дюша, а то и отвлечения, дабы предотвратить новые уничтожения планет и систем, но.
Но теперь пожар в Содружестве ударил обратно по Буревестнику.
— Заложен, вы же создатели!
Это Андрей знал и сам, но глупый и предсказуемый разговор с одной из дочек Лизы помогал отвлечься. Немного, чуть-чуть, разговор ничего не менял в глобальном смысле, но Андрею сейчас хватало и такой передышки. Изначально, в общем-то, было ясно, что у новых планов не слишком высокий шанс на успех, но если бы придерживались старого плана, то уже давно потерпели бы поражение.
Ударили, как смогли, чем смогли, бились отважно, но теперь вот гора сделала шаг к человеку.
— Тогда приказываю тебе не следить за моим здоровьем.
— Это невозможно.
— Ладно, следи, но молча, потом почитаю, насколько вредно я жил, — проворчал Андрей.
Он уже оправился от информационного удара, мысли выстраивались заново, теснились, смыкали "щиты". Ведь это предполагалось, да, были задуманы контрпланы, но не все осуществились, Дмитрич словно сгинул в просторах космоса за пределами Содружества, Акат должен был продержаться дольше. Нет, Содружество должно было отреагировать позже, да, фактор Хранителей, дернувших за ниточки, но и это предполагалось в части вариантов.
Самых наихудших вариантов.
Но ведь предполагалось же! Следовало действовать, хотя бы действительно лично вломиться, нет, выйти на кого-то из высших Хранителей, нет, никто из них уже не подставился бы лично, не оказался бы с кем-то из Буревестника на одной планете. Переговоры невозможны, да, уже отказались от этой соломинки, не стоило цепляться за нее повторно, нет, следовало вылететь к Друньдау, нет, прямо к Земле, нет, опять нет.
Андрей поднялся и прошелся, мысли сворачивали на привычные тропки старых планов, личного участия, создававшего иллюзию победы, как и задумывали Хранители. Или не задумывали, но реальность все равно оставалась, ему следовало командовать, но под рукой уже практически не осталось флотов и армий, все смололо и сгорело в этом пожаре!
— Но мы же обсуждали только недавно новый план, — напомнил он сам себе.
Да, враг встал на пороге, следовало признать новую реальность и бессилие. Реализовались худшие планы, хорошо, значит настало время контрпланов, в конце концов разве не за этим он оставался всегда в тылу, вместо того чтобы рубить и крушить лично? Нет, прав был Асыл, так они и не поднялись до настоящих командиров, проще было действовать самим, даже помощников не завели, не выстроили огромную пирамиду, которую можно было бы двинуть против горы Хранителей.
Но ведь тогда их стало бы намного легче найти и разгромить, нет, тогда Хранители забеспокоились бы раньше и возможно началась бы настоящая тайная война с непредсказуемым результатом. Секта Хранителей против Буревестника, и первый удар был бы за врагами.
Андрей встряхнул головой и упал в кресло, возвращая мысли в нужное русло. Что толку было гадать и строить предположения о прошлом, когда вот оно, страшное настоящее смотрело в лицо и надо было решаться, наносить уже удар. Или не наносить, на что тоже требовалось решиться. Нанесешь раньше времени и ничего не будет, Хранители успеют опомниться и нейтрализовать, опоздаешь — сомнут, и даже если нанесешь вовремя, угроза физического уничтожения все равно оставалась реальной.
— Новости с Земли?
— Отсутствуют
— Как и в прошлые сто двадцать два раза, — вздохнул Андрей.
Промах удара ничем не угрожал им самим, уж Буревестник точно всегда успел бы унести ноги. Но Земля! Но война против Хранителей!
— Связь с Алиной.
— Отсутствует.
Наверное, еще не выбралась с Энхорна, подумал Андрей, ощущая, что его мысли опять отклоняются и сбиваются. Слишком много навалилось всего и сразу, по каждому из вопросов он мог бы принять быстрое решение, отдельно, но вместе все сливалось в какую-то странную полосу. Каждый из Буревестника сделал все, что мог, они выиграли немало отдельных сражений, но вместе проигрывали эту войну против Хранителей.
Удар, информационный удар, ответный вброс, ради обеспечения которого умертвили столько живых, что хватило бы покрыть Землю в три слоя. Геноциды, бомбежка, убийства, без попыток скрыть свое участие, наоборот, с нарочитым выпячиванием своего участия, все ради этого момента, без гарантий того, что выйдет толк из этого самого ответного удара.
Для повышения шансов Буревестник сам разгонял плохую информацию о себе, и все же.
— Восстание у Амсагов!
Продолжается, включая пожирание самих себя и закрытие границ.
— Кв'Уу!
Закрыли границы и заперлись в своих системах, явно Дюша перегнул палку, производя на них впечатление. Андрей отправлял запросы и получал молниеносные ответы, наглядно демонстрировавшие одну простую вещь, которую он и так знал. Резервы закончились, исчерпались или были просто неприменимы. То, что встало бы непроходимой стеной могучего пожара на пути, скажем, цивилизации Аката, лишь немногим замедлило истинные силы Содружества, прибывшие умиротворять и карать.
Наносить удар или нет?
Собрать остальных, посоветоваться с ними? Андрей тут же укорил себя за слабость и попытку увильнуть. Ему дали власть и ключи, буквальные или образные, от разных сетей и агентов, с ним находилась Третья Лиза, он имел право решать единолично, как решил — совсем недавно и одновременно вечность назад — отправить Дюшу и Спартака на разведку к Хранителям.
Опасность!
— Экстренные новости…
— Отставить, — отмахнулся Андрей.
Наносить удар или нет, вот в чем вопрос. Ситуация тяжелая, спору нет, но еще осталась в кармане пара уловок, где-то Дюша партизанит по тылам, а самое главное — неясно, что на Земле. Захватил Асыл Рим, заявил о формальном выходе из Содружества? Или Алина планировала синхронизировать все с Друньдау, для того и подвела под удар? Плохо, плохо, следовало связаться с ней, синхронизировать планы, предупредить, хотя Алина и так была умна, уж, наверное, догадалась, что миротворческий флот в системе Энхорна не подарки всем привез.
— Экстренные новости.
— Ты же вроде должна слушаться моих приказов? — отвлекся от раздумий Андрей.
Он нахмурился, предчувствуя неладное. Не хватало еще только бунта ИИ, почуявших слабину! В свое время они продемонстрировали силу, как разума, так и физических измененных тел, Третья Лиза прониклась до всей глубины своей цифровой души и больше не пробовала бунтовать и убивать кого-то. Ждала? О да, кому еще не ждать терпеливо, как не цифровому разуму?
— Экстренные новости по первому списку, — пробормотала тихо дочка Лизы, словно изображала провинившуюся девочку, потупившую взор.
Андрей припомнил, что да, он отдавал такой приказ, так что формально никто ничего не нарушил, точнее говоря, при столкновении противоречащих приказов, ИИ выбрал тот, который считал более отвечающим обстоятельствам. Экстренные новости, нет, сейчас все межсистемные новости были экстренными, но стоило ли упираться и не смотреть их?
Андрей понимал, что его просто выбило из колеи, а затем он сам себя немного накрутил, да еще и попытки увильнуть от принятия решения и осознание цены ошибки спокойствия не добавили. Словно не кидал он в бой флоты, не убивал миллионы и миллиарды живых, подставив тот же Акат, как один пример из сотен. Цена ошибки высока, конечно, но чего он разволновался? Все их действия с момента отлета с Земли были бегом по горящему канату над бездонной пропастью, с попутным жонглированием факелами и пороховыми бочками, под непрерывным обстрелом с четырех сторон.
Определенно, следовало нанести удар, но не информационный, а технологический. Разом рвануть все порталы, какие можно, дабы миротворечские флоты оттянулись назад, предотвращать общую катастрофу. Пусть слуги Хранителей их уговорят, да, либо раскроют себя, либо окажется потеряно время, бесценное сейчас время!
— Запускай, — скомандовал он, чуть поворачиваясь вместе с креслом.
Вместо торжественного видео на экране в голову полились обрывки донесений, мелькающих сообщений, оборванных упоминаний, если не сказать откровенного мусора. Впрочем, удивление Андрея — какие же это экстренные новости? — тут же сменилось мрачным узнаванием.
Вот оно, то, чего они так боялись, ожидали и все же старались не допустить.
Содружество двинуло в бой тяжеловесов, силы из своего ядра, тех, кто стоял у истоков. Могучие цивилизации, бросившие жадную экспансию по новым системам и работавшие над собой и улучшением технологий. Они редко, если не сказать никогда, вмешивались в жизнь Содружества, покровительство их было лишь формальностью, недаром даже Хранители не полезли к ним, предпочли усесться временно в системе Оредуса, у Пондиков, еще не утративших внешней активности.
— Вот и все, это конец, — пробормотал Андрей.
Он узнал не всех, но именно эти "из ядра" и даровали когда-то Содружеству порталы, научили других их строить и использовать, чинить, практически вручили мгновенную связь и почти моментальный транспорт. Часть порталов была готова к взрыву, заминирована втайне или оставлены закладки из модулей дочек Лизы, для диверсии в решающий момент, и Андрей понял, что его идея минутной давности о взрыве порталов резко обесценилась.
— Удар по порталам, — все же начал командовать он, но неуверенно, испытывая сомнения.
Делать, делать хоть что-то, хоть как-то оттянуть и замедлить, делать и сражаться, потому что невозможно было лечь на спину, сложить лапки и сдаться покорно. В голову Андрею и дальше лились обрывки упоминаний и фрагменты чужих новостей, и все они разом сменились единым сообщением.
Буревестник официально объявили врагом Содружества номер один.
Информацию, судя по ее относительной полноте, предоставили Хранители, не афишируя себя, конечно.
— Командир, ты видел? — вдруг пробился на связь Виталь.
— Видел, — ответил Андрей. — Продолжай вербовку.
— Но это же!
— Да наплевать! — выплеснулось у Андрея злое, раздраженное. — Мы будем сражаться против всех! До конца! Я отдам приказ взорвать порталы и знаешь что? Алина права! Ни одна слезинка земного ребенка не стоит миллионов систем Содружества! Пусть мы умрем, но утащим их за…
Он остановился, замер, так как в голове все вдруг сошлось в новую картину. Андрей захохотал безумно, выплескивая в смехе сомнения, злость, переживания, готовность отступить и сдаться, несмотря на то что он только что кричал Виталю. Что-то пищала дочка Лизы, Виталь смотрел, расширив глаза, а Андрей хохотал и стучал по столу, сломал его, не сдерживая чувств и силы.
— Мы все сделали правильно, Виталь! — закричал он. — Мы дрались и тянули время, и там, наверху, дрогнули! Вызвали тяжеловесов! Объявили нас врагами номер один, ведь мы старались ими стать и стали! Все по плану! Новый план все еще старый план!
— Точно, — в глазах Виталя промелькнуло понимание. — Ведь если мы враги номер один…
— … то и Хранители, создавшие нас, враги номер один! — торжествующе закончил Андрей. — Лиза! Никаких ударов по порталам! Начать операцию "Помои"! Да, мы умрем, но утащим их всех за собой, и Земля все равно будет свободной! Мы — вестники бури! Смертельной! А-ха-ха-ха! Убьем их всех во имя жизни на Земле!