— До выхода — одна минута, сканеры показывают, что нас уже ожидают, — разнесся хриплый голос.
— Перестроение! — гаркнул Две Головы, ударяя всеми четырьмя руками. — Быстрей, быстрей, вы знаете, что делать!
Они знали, корабли метались и словно складывались друг в друга, будто загадочная матрешка Прежних. Попытки Виталя понять, что же Лев находил в Прежних, окончились глубоким разочарованием и презрением к ним, из недосягаемого образа существ, живших в золотом веке, они превратились в его глазах в стаю тварей.
Только в человеческом облике, конечно.
— Быстрее!
Рискованная тактика, но Виталь промолчал, когда она обсуждалась, решив, что пиратам виднее, куда класть свои жизни. Обычно высылали разведчиков, финишировали вне системы, не подставляясь под удары или финишировали в системе, но частью флота, пытаясь устроить ловушку.
Пираты просто мчались всей толпой, которая сейчас исчезала друг в друге, в ангарах и трюмах.
Поля вздулись, генераторы работали на пределе, создавая иллюзию, что все еще мчится полноразмерный флот, тогда как наоборот, девять десятых объема опустели. Сжатие силовых полей и их концентрация, ядро флота, те корабли-матрешки, что несли в себе остальные, накидывали на себя все новые слои, объединяя энергосистемы.
Потрясающий пример совместной работы для плохих целей, подумал Виталь.
— Еще быстрее! Кто не успел, тот будет приманкой!
Разумеется, за минуту, да еще в таких условиях, не все успели спрятаться. Более того, они изрядно рисковали, маневрируя во время пульсации, не иначе как поэтому все и происходило в последнюю минуту. Обман врага, хоть какое-то сканирование, ждут ли их, и избавление от слабых, кто не успел с маневрами.
Просто потрясающий пример совместной работы во имя самых низменных целей.
— Выход!
Корабли вывалились и все вокруг утонуло в шторме огня, их действительно ждали. К счастью, возмущения пространства в финишной сфере обычно рвали все, там находившееся, от кораблей-камикадзе, до пространственных бомб. Буревестник даже одно время разрабатывал тему уничтожения планет и звезд при помощи подобных финишных сфер, но затем вынужденно отказались, наткнувшись на уже проводившиеся исследования сколько-то там столетней давности.
При превышении порога массы Юбильда-Харроу, разрывало финиширующий флот, а планета даже не вздрагивала, ну или может вздрагивала, но не так, чтобы у него начинались подвижки тектонических плит, извержения вулканов и наступала общая смерть планеты. Про звезды и говорить было нечего, те просто испаряли попавших в них и пускали в переработку в свои термоядерные топки.
— Перестроиться крыльями! Сбросить шлейф!
Основные корабли-матрешки резко разлетались в стороны, в ту пустоту, которую только что обстреливали враги. Силы обороны Центона-3, самых мощных и технологических улучшенных верфей на сотню секторов вокруг, где миротворцы, рвавшиеся к Земле, оставили часть своих кораблей. Верфи и корабельные заводы были в числе первых ударов Буревестника, еще в начале этой войны, но не все удалось охватить, слишком стремительно раздулся план, не хватало агентов и частично затем верфи и заводы еще повредило войнами.
Но не все и это следовало исправить, а заодно бросить пиратам сочный шмат добычи.
Разлетаясь, корабли выстраивались этакими развернутыми крыльями и сбрасывали шлейф, всех тех пиратов, что только что лихорадочно прятались внутри, скорее всего не глуша двигателей. Масса перехватчиков и абордажных ботов, у пиратов в целом наблюдались проблемы с тяжелыми кораблями, но именно ее и собирался решить Виталь, захватив и разграбив верфи Центона-3 и в целом системы Центона.
Выше риск — больше награда.
— Привет всем! — крикнул Виталь жизнерадостно, на открытой волне. — Сейчас я вас буду убивать!
«Игла» рванула и обогнала пиратов, сделав их как стоячих. Второй залп защитников системы пришелся в точку, откуда прибыл флот пиратов, уже успевший рвануть во все стороны и развернуться. Мало воевали, да и не рисковал никто лезть сюда, под мощнейшие защиты, которые Виталю теперь предстояло взломать, причем желательно так, чтобы пираты не ощутили себя кандидатами на следующее промывание мозгов.
— Узнаете меня?! — не прекращал растягивать губы в улыбке Виталь.
Портал в системе еще работал! Вот что следовало бы захватить, проверить подключение к общей сети, послать весточку командиру, а то и просто узнать общие новости, кроме туманных слухов, что Содружество все, видите ли, распадается. Как подозревал сам Виталь, слухи эти были основаны на начальном пожаре войн и не учитывали прибытия тяжеловесов из ядра, но он мог и ошибаться.
В любом случае, следовало вначале сделать свою часть, веря, что остальные не подведут.
— Ты!! — и кто-то не утерпел, вышел на связь.
Еще и еще запросы, «игла» танцевала между выстрелов и связь прерывалась на мгновения, но Виталь тут же возобновлял обработку, воздействие на разумы всех, кто имел глупость связаться с ним. Он ставил на то, что сектанты рванули дальше, сбросили здесь в ремонт всех мешающих миротворцев и не ошибся. Число тех, кто выставил защиту затемнением экрана, искажением голоса и прочими вещами, практически стремилось к нулю.
Не то, чтобы это было препятствием, но Виталь не хотел раскрывать все карты сразу.
— Да, да, да, дрожите и трепещите передо мной! Убейте себя сами, если не хотите познать мой гнев!
Обработка и грубая ломка, сейчас каждый вышедший на связь должен был испытать эквивалент удара молотом по голове. Слова там были не так важны, как общий посыл воли Виталя, ломающей волю всех живых вокруг и обращающих их в живых, покорных слуг.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — злобный, карикатурно злобный смех. — Вы все — моя добыча!
Удары и выстрелы в спину, попытки захватить свои корабли и выстрелы по соседям, нет, Виталь не возлагал особых надежд, что это переломит ход сражения. Одному живому, если он не хотел сварить мозги в нейроинтерфейсе и, если он не был одним из Буревестника, никак не удалось бы управлять целым кораблем. Может, кто-то из Хранителей бы еще справился, Виталь допускал и такое, но не эти живые.
— Эй, не многовато ли для одного живого? — донеслось насмешливое от Двух Голов.
Пусть подчиненные и не взорвались фейерверком истребления собственных флотов, но их корабли резко теряли управление, вываливались из общего строя и энергоконтуров силовых полей, и игла Виталя промчалась сквозь первые два ряда, успела расстрелять дюжину перехватчиков, прежде чем силы обороны системы Центона сообразили, что что-то не так.
Сообразили, но было уже поздно, пираты выскочили из начальной ловушки и влетели в ряды защитников, навязали ближний бой, не давая врагам реализовать преимущества более мощного оружия и щитов. Чаще всего корабли пиратов просто вламывались на ближайший корабль и в половине случаев это оказывалось судно, обработанное Виталем.
Замешательство, растерянность, попытки решить, расстреливать ли своих и силы обороны потеряли несколько драгоценных секунд, и Виталь прорвался дальше, ударил по флагману, швырнув «иглу» в безумную лобовую атаку.
Контратака!
Виталь увел корабль ниже и вбок, огибая фронт разрыва нестабильности пространства и тут же ощутил опасность, швырнул «иглу» обратно, закладывая мертвую петлю и оценивая обстановку. Прикрываясь фронтом разрыва, дальше было раскинуто поле захвата пополам с нейтрализацией, два из трех он влетел бы в него, словно муха в паутину и Виталь крутнул корабль сложным пируэтом, щедро швыряя неприкосновенный запас бомб за спину.
— Выходите! — отправил он сообщение. — Сразитесь со мной!
Враги быстро учились или просто не сразу сориентировались, но сейчас никто не ответил и более того, выскочило несколько быстроходных корабликов, каждый размерами с десяток игл, помчались, пытаясь то ли убить Виталя, то ли взять его в плен. Моментальная остановка, резкая, такая, что обычный корабль получил бы изрядные повреждения от подобного маневра, разворот и форсаж, снова разворот и Виталь оказался в тылу у преследователей, тут же поджарил одному из них корму и прошел впритирку, сшибая ненужные выступы меткими выстрелами и словно перепорхнул в пируэте на обшивку к следующему.
Опасность!
Корабль под ним взорвался, Виталь успел уйти рывком, но направление ухода было только одно и там его уже ждали, остальные корабли перестроились резко в сферу и поймали его, словно в капкан. Виталь успел развернуться в нужном направлении, выстрелил и пробил обшивку ближайшего кораблика, безошибочно поразив самые слабые места, и тут же врубил механические ускорители, устремляя «иглу» вперед.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Да где вам тягаться со мной!
Несмотря на дерзкий зловещий хохот, внутри Виталь слегка вспотел, обстановка резко обострилась, а вот он, наоборот, чрезмерно расслабился и попался в простейшую ловушку словно юнец. Конечно, у него не было выбора, не проведи он такой дерзкий лобовой налет, половину пиратов уже разобрали бы, но оправдания не оправдания, как иногда ворчал Андрюха-командир.
Быстрее!
Не успел!
Механические ускорители отработали, но это была не та запредельная скорость, с которой носилась и маневрировала «игла», и из тьмы космоса выкатилось несколько огромных бубликов — тяжеловесов, тут же взявших корабль Виталя в совместный захват.
Разумеется, Виталь не сдался без боя, изобразил сопротивление, дергал иглу в разные стороны, выбрасывал ракеты, чтобы придать себе нужный импульс, но враги хорошо подготовились, точнее говоря, за счет общей мощи накрыли слишком большую область. Находись он в движении, было бы не страшно, а вот так, и Виталь досадливо дернул щекой. Двухступенчатая ловушка и он попался в нее!
Да и плевать, что остальные засмеют, но подмога, флот пиратов!
Виталь не стал цеплять скафандр, промчался по игле и выломал механический ускоритель, быстро собрал оружие и помчался обратно, туда, где расходилась обшивка в момент активации механической катапульты. Перехватчики обычно пользовались энергосистемами корабля, на гражданских применялись эвакоотсеки, для спасения живых, военные нередко использовали капсулы, для сбития с толку врагов, но у Буревестника, конечно же, имелись свои резоны организовать все так и сейчас Виталь собирался этим воспользоваться.
Мозг обычного живого сгорел бы, но он!
Вот он, выход! Захватить любой из бубликов, резко разломать все остальные, а затем ударить в спину остальным защитникам системы! Нет, не разломать, а обездвижить, да, они еще пригодятся, хотя нет, не обездвижить, ладно, тяжелые корабли пригодились бы в будущих атаках, Виталь задумался на мгновение и смел в сторону все мысленные планы, так как до захвата даже одного бублика еще было далеко.
«Иглу» тащило быстро к бубликам и это означало, что там не сектанты, а именно что сброшенные в резерв чересчур мирные миротворцы. Сектанты расстреляли бы его, да что там, не прекращали бы атак, себя бы целиком взорвали, лишь бы уничтожить слугу Уничтожителя, а эти так ловко и нежно его заловили, хотя, в общем-то, не стоило так подставляться, ладно, сам тоже виноват.
Мысли эти проносились в голове Виталя, пока он вглядывался в корабли, ловя идеальный момент.
Пора!
Механическая катапульта, два ускорителя под мышками, обычного живого это тоже убило бы, пусть и не сразу, как вакуум вокруг, но Виталь справился, пролетел ракетой и в нужное мгновение, ни раньше и ни позже, выпустил эти самые ускорители, врезавшиеся в силовые поля, прикрывавшие вход в ангар, куда тащили его «иглу». Силовое поле получило удар, Виталь уже стрелял с двух рук, дестабилизировал фрагмент и проскочил в него, даже не пришлось цепляться за стенки ангара, поле уже сомкнулось за спиной, декомпрессии не случилось.
— Привет, — выдохнул он в стремительном рывке.
Никаких заложников или уловок, Виталь просто мчался, убивал, стрелял, ощущал засады, проламывал переборки, сносил силовые поля, разносил турели и роботов, и членов экипажа, продвигаясь стремительным трехмерным зигзагом, но в то же время максимально возможной прямой, к своей цели, рубке управления.
Единственное, что могло бы остановить Виталя в таком рывке захвата, так это взрыв самого корабля, но он уже убедился, что власть здесь в руках миротворцев. Желавших схватить его, допросить, законно осудить, в смысле зафиксировать его смерть на камеры, а не расстрелять издалека, ведь он и так уже был осужден заочно, вместе с остальным Буревестником, а то и всеми Хранителями.
— Ум…
Виталь промчался мимо, даже не отреагировав, а самоубийца, не исключено, что так и оставшийся не выявленным сектант, взорвался за его спиной, удачно отрезав погоню. Еще две двери, три заграждения, один пост охраны, и Виталь оказался у рубки управления, и заодно у него разрядились батареи в оружии. Десяток охранников выстрелил, кто-то даже попал, Виталь прошел через них, как сквозь траву, оставив лишь изломанные тела и корпусом тяжелого охранного робота вынес тройные переборки, вырвал их из пазов.
— Слезай, власть переменилась! — гаркнул он сердито, так как уже опаздывал.
Слишком долго несся, хотя другие живые не согласились бы с ним, особенно те, что умирали, даже не успев увидеть его. Существовало негласное соглашение внутри Буревестника, не демонстрировать особо своих возможностей, не показывать максимум возможного и разные секретные уловки, но сейчас Виталь ощущал, что можно.
Уже скоро все решится, быть или не быть, так что не стоило жадничать.
— Точно! — хохотнул он уже трупам.
Нейроинтерфейс на голову и тут же апперкот по челюсти корабельному разуму, чтобы знал, кто тут главный. Превратиться в местного капитана и рапортовать на остальные бублики, что дерзкий преступник попытался, но не смог, и на этом подготовиться к удару врагам — то есть остальным бубликам и защитникам системы — в спину. Ловко, просто, неприятно, но ради дела можно и потерпеть, ерунда.
Корабельный разум отказался подчиняться и Виталь его вырубил.
— Так будет даже проще, — пробормотал он, разворачиваясь к открытому входу.
Системы защиты корабля уже расстреливали экипаж, Виталь держал оружие наготове и превращался, а также рассылал сообщения капитанам остальных бубликов.
— Виталь, ты что, брови выщипал? — раздался насмешливый голос Дюши с экрана.