- Здесь я! - громко отозвался Артур. - У миномета! Уезжают...
проговорил он тише, услыхав гул мотора.
Николай, еще не веря, во тьме ощупывал внука:
- Ты - живой? Живой?
- Убегают! - крикнул Артур. - По щелям!
Он уже не прятался.
- Это ты - в них? - спрашивал Николай. - Из чего?
- Из пушки, - ответил Артур. - Из гаубицы, прямой наводкой. Погоди,
дед. Я и тебя научу. Будешь артиллеристом...
Кум Петро объявился и шепотом сообщил:
- Чуток меня не убило. Как пчела прожужжала. Возле уха. И я враз
трезвый сделался.
Как-то сразу поверили, что опасность ушла. Стали собирать разбежавшуюся скотину.
- Волчок, сгоняй! - приказал Николай.
Собака умчалась во тьму, чтобы, делая за кругом круг, сбивать испуганную скотину в кучу.
- Шварцик! Шварцик! Рэмбо! Тихоня! Алка! - звал Артур, и быки спешили на голос. - Звездарь! Гусарик, Гусар! Кулема! - звал и звал он своих.
Собирали быков, чинили разломанную городьбу, провожая ночь и встречая новое утро.
Только-только управились и проводили кума Петра, как увидели: с той
стороны, от речки, мчится на велосипеде Артурова зазноба.
- Деда Коля! Артур! - издали закричала она. - К вам едут! Гурт
отымать!
Она подкатила и упала бы вместе с машиной, но Артур подхватил ее.
- Едут... - повторила она. - Председатель, участковый, бригадир. Вчера было правление. Сказали: отберут. Нынче с утра приедут.
Платье на девушке было мокрым. Видно, через речку брела по глубокому.
Артур приголубил ее:
- Молодец...
- Спешила... - Девчонка рассияла и принялась расправлять мокрое платье.
Артур твердо изрек:
- Я им, дед, быков не отдам. Я их так шугану! - В глазах его загорелось
бешенство. - Я их... Остались еще подарки... Не отдам!
- Не отдашь, не отдашь... - повторял Николай, еще не понимая, как
быть им, но чуя, что внук может наделать беды.
И вдруг Артур, мгновенно остывая, сказал:
- Уходить надо, дед. Давай уйдем на тот остров, где прадед Миша быков
хоронил. Он далеко?
- Далеко.
- Людей возле нет?
- Там и в старые годы их не было. А нынче и вовсе.
- Вот и уйдем. Схоронимся. Ты помнишь дорогу, дед?
- Помнить-то помню... - ответил Николай.
- Дед, погнали... - заторопил Артур. - Я им не отдам быков. Все равно
не отдам. Я их, как усатых, учить буду. У меня есть чем... - снова начал он
злиться.
И, видя горячечный блеск в глазах и чуя решимость внука, Николай
согласился:
- Гони... Они с утра обещались? - спросил он у девушки.
- С утра.
- Бери харчей и гони. На брод, а потом вдоль речки к Мартыновскому лесу. На Бабской протоке вернешься на этот берег и пойдешь старой дорогой, она уже заросла, но найдешь... До озера, до Култука, доберешься и там меня жди. Я тебя нагоню. Пока сбираюсь, пока гостей встрену.
- А чего ты им скажешь?