1185 год эры людей. Осень. 5 декада.541 день с начала года. Мина
— Да не больно-то и хотелось, менты позорные! — Кет погрозила кулаком Управлению в бессильной ярости, проклиная комиссара.
Во имя всех темных богов, как не смотри, а это сущий беспредел. Ее не только выставили на мороз, без шапки с утра пораньше даже не поинтересовавшись ее мнением, так еще и разбудили ни свет ни заря. И все это под личным присмотром Корсена.
Не то чтобы Кетрин не наскучило сидеть в камере, да еще и спать часов по десять в сутки. Как ни крути, а подавление маннодного поля не лучшим образом сказывается на магах, но дать поспать-то ведь можно? Ясное дело, что Розетт никто отпускать не собирался и возражения студентки никто слушать не собирался. Пару мгновений девушку даже подмывало на бросок фаербола в окно управления, но сочтя, что подражание лучшей университетской подруги — не пристало представителю семьи Ренс, просто развернулась и, задрав носик, направилась в направлении остановки гордижансов, на которой наблюдалась некоторое обилие народонаселение. При этом к своему удивлению Кетрин обнаружила, что едва ли не половину из этих людей составляют ее коллеги-студенты в серых и коричневых сюртуках университета.
Сама-то девушка, проживая на территории Университета, и подумать не могла, как много студентов рассеяно по городу. Многие из тех, кто снимал жилье, ютились именно здесь, в Керлендере, между Торговой улицей и Зафалкийским проспектом, где цены не готовы слопать тебя с потрохами, а ведь в Поднивере дело обстоит именно так, и в то же время улицы не походят на откровенное захолустье. Вот только, сколько помнила девушка, Гордижанс второго маршрута мало того, что делал крюк на Кузнецкую площадь, так еще не заворачивал ни к одним из врат университета. Иными словами, не многим быстрее, чем идти пешком. Не говоря уж о баталии, едва ли не разгоревшейся при штурме очередной повозки.
Студентка взглянула на свои карманные часы. Если они не впали в грех лжи, выходило, что до начала лекции по ТЕМПу, Теории маннодных полей, оставалось чуть больше сорока минут. Иными словами, даже если она вольется в следующую битву за место в гордижансе, она едва ли поспеет к началу занятий, а раз так, к чему пытаться? Тем более, что даже при ее, прямо скажем, нешироком шаге, уже за час-то она доберется. Ну, а опоздание на двадцать минут, да в Мину-то, к первой паре, не только позволительно — едва ли не обязанность каждого уважающего себя студента второй ступени.
Куда больше девушку беспокоила осенняя прохлада в совокупности с отсутствием головного убора. Но даже эта проблема была вполне решаема, пусть она и сама готова была поругать себя за столь пренебрежительное отношение к магии, равно как и эксплуатацию жителей астрала. Вот только целые уши все же дороже чистоты этических принципов. Сделав пару десятков шагов по Тюлерской, подальше от толчеи остановки, волшебница отступила к дому, прикрыла глаза и зашептала заклинание:
Друзья ветров, друзья морей,
О духи солнечных лучей.
Друзья людей, друзья мои,
Прошу, услышьте ж вы мои…
Волшебница, собрав ладони лодочкой, почувствовала, как тепло наполняет их. Вот только начало оно собираться даже слишком быстро, настолько, что Ренс- младшая, взвизгнув, развела руки. Все же пара дней заключения не прошли даром. Но как она сможет называть себя Ренс, если вот так просто сдастся. Помахав руками, Кет вновь прикрыла глаза, начав с самого начала.
Друзья ветров, друзья морей,
О духи солнечных лучей.
Друзья людей, друзья мои,
Прошу услышьте ж вы мои слова.
Тепло к теплу, и напоите ж вы меня,
Тепло к лесам, и станьте ж одеждой вы.
Руки девушки засияли тусклым, едва различимым в дневном свете желтоватым свечением. Волшебница аккуратно провела ладонями по волосам, и вот они покрылись будто бы золотистой сеточкой заклинания, как сказал бы каждый первый маг, валварин, как знала Кет.
Как и большая часть стихийной магии, это заклинание взывало к жителям астрала. В данном случае, Анар Лапат, или по-простому — солнечные зайчики, одни из тех валварин, кого видел едва ли не каждый в тонком луче света, что пробивается сквозь узкую щель на чердаке. Эти существа обитают почти везде, где больше, где меньше, но они своего рода олицетворение света и тепла, хотя на деле далеко не каждое заклинание огня или света взывает именно к их силе. Питаясь светом солнца, они сохраняют его тепло, на чем, собственно, и основано это простенькое заклинание. Конечно, кому-то может показаться не самым приятным делом — обмазываться какой-то солнечной пылью, но в конечном итоге Кет знала о том, как обстоят дела, едва ли не раньше, чем начала учиться магии, так что она просто привыкла принимать все как есть. Другое дело, что носить шапку куда как легче, но что еще сделаешь, если шапки нет?
Удивительное дело, но до цели девушка добралась даже раньше, чем она рассчитывала, благо, морозный воздух принуждал Кет то и дело прибавлять шаг. Да и сама лекция проходила в восточной части Магического корпуса, совсем недалеко от входа.
К своему удивлению Ренс-младшая обнаружила группу коллег- студентов перед старыми дверями аудитории, кто попирал своим телом стену, а кто зевал, неторопливо листая учебник. Пробежавшись взглядом по головам, Кет обнаружила Втри, устроившуюся на потертом подоконнике, уперев нос в чей-то конспект. Ну оно и понятно — эта лягушка-путешественница ведь пропустила последние две лекции, или даже все три… Понятное дело, рядом крутился болван Шус, да его приятель — энгелец, но с этим Кетрин поделать ничего не могла, тем более, что коленки Втри казались столь притягательны в качестве подушки. Не утруждая себя дальнейшими сомнениями, серая ведьма поплыла меж рядами студентов к заветной подушке.
— Утречка, Втри, можно, я тут немного полежу? — скорее для приличия, чем рассчитывая получить какой-либо ответ, поздоровалась Кет, тут же примостив голову на плече подруги.
— Так тебе все же удалось сбежать? — опустив приветствие, без особого интереса поинтересовалась Втри, не отрывая взгляда от конспекта, судя по подчеркнуто-аккуратному с множеством лишних завитушек почерку с примесью энгельских букв, принадлежавшему Майку.
— Сбегать из тюрем это по твоей части… меня разбудили и вышвырнули, только что пинок… — девушка сладко зевнула, устраиваясь поудобнее на плече подруги, — не дали.
— Дашь конспект свой скатать… а то тут словно дракон кучу наложил…
— Если не устраивает, верни, — возмутился праведным энгельским гневом владелец тетради.
— Скорее ты вылетишь на свой островок, — все так же не отрываясь от конспекта, пригрозила Втри.
— Уж кто бы говорил…
— Постой, она ведь и правда может, — вклинился в разговор Шус.
Впрочем, вслушиваться в разговор Кетрин не стала, утопая все глубже в тепле бархата форменного сюртука. И как так могло выйти, что все те, кого она может назвать друзьями в своей группе — понаехали боги одни ведают откуда?
Так прошло еще минут пять вялых возмущений студентов, так жалевших о потерянных часах сна, да задававшихся вопросом, могут ли они уже разойтись или все же стоит ждать. Но уйти никто так и не решился. Пока же они собирались, наконец появился запыхавшийся молодой человек, и сам вполне готовый сойти за студента с ключом в руках. Студенты попереглядывались и все же последовали в аудиторию, так что у Кет просто не оставалось иного выбора, кроме как поплестись вслед за всеми хотя бы потому, что ее подушка покинула подоконник.
Как следовало из слов этого молодого человека, господина Хользема, подло подкараулив, сразила простуда. Так что пока профессор оправляется от этого тяжкого удара, лекции им будут замещать, чем, собственно, этот молодой человек и занялся, выяснив на каком месте они в прошлый раз остановились. Впрочем, дальше Кетрин едва ли слушала лекцию, по понятным причинам у нее при себе не только не было тетради, она и одета-то была не по форме, за что вполне можно и нагоняй схлопотать, но слишком уж она торопилась в класс, чтобы еще заходить домой за одеждой. Хотя перед следующей парой все же стоит сбегать — переодеться. Ну а пока можно и поспать, благо, за пять лет в школе Ренс-младшая в совершенстве изучила искусство сна, положив голову на ладонь руки, упертой в парту.
Так, в полудреме прошел первый час новой декады, благо закончив тему замещающий преподаватель отпустил их минут на пять раньше, так что у Кет оставалось целых двадцать пять минут, что бы вернуться в свою комнату и надеть форму, дабы на следующей лекции выглядить как студентка кафедры практической магии, а не случайная бродяжка, заглянувшая послушать о высшем счете, глаза б ее его не видели.
* * *
После заслуженного выходного в виде восьми часов здорового сна капитан Меллерс вновь вернулся на службу. Как ни крути, а винить в том, что свои законные выходные он потратил на службу, Мелу было некого. Он и не жаловался. И все же работа без отдыха начала порядком изматывать. Скажем, этим утром капитан в течении минут пяти пялился на ручку дверцы гордижанса, и мог бы продолжить в том же духе еще с пару десятков, если бы его не растолкала толстуха, решившая выбраться наружу.
Первым делом, даже не заходя в кабинет, капитан направился к своим заключенным. Вот только за ночь их поголовье уменьшилось наполовину. О Кетрин напоминала лишь лишняя кружка в камере. Сколько разъяснил дежурный рядовой, ни свет ни заря заявился господин Корсен, приказав освободить госпожу Ренс из-под ареста. «Ну, а они-то что? Они люди подневольные». В ответ Мелу только что и оставалось, так это заверить рядового в том, что все в порядке, после чего он все же зашел в камеру к Розетт.
Девочка сидела на кровати, за пологом, сооруженным Кетрин, поджав ноги к груди, совсем так же, как в ту первую ночь, когда он увидел ее в первый раз. На вошедшего она взглянула, лишь когда капитан обратился к девочке.
— Ты как… не сильно скучаешь?
— Нет.
— Я еще зайду… ты слушай, я…, - капитан хотел сказать, что приложит все усилия, чтобы вытащить девочку отсюда, будь она хоть трижды гомункул, но понял, что это совсем не те слова, — я вытащу тебя отсюда.
— Знаю, — все так же ровно ответила девочка.
— Вот как, — немного обескуражено пробормотал Мел, — может… скажешь, где искать убийцу?
Розетт молчала несколько минут, но вот наконец тихо, с запинкой, словно нехотя, произнесла:
— Ответы в университете.
На мгновение капитану хотелось схватить девчонку за плечи, хорошенько встряхнуть, потребовав, чтобы она все рассказала, ведь от этого зависит ее собственная жизнь, но вместо всего этого капитан встал, лишь сказав на прощание:
— Зайду ближе к обеду.
Мел сам не знал от чего, но он был уверен, что выбить ответ из девочки у него все равно не получиться. Сейчас она повторила ровно то же, что и тогда, при первой их встрече, и даже это давалось ей с трудом. Зная же ее природу, не стоило даже и сомневаться в том, что на ней лежит множество чар, запрещающих девочке рассказывать о том, кто она, равно как и раскрывать иные секреты ее почившего господина. Скорее всего, она просто физически неспособна говорить на подобные темы, и та подсказка, что она дала, должно быть, единственное, на что она способна. Конечно, все это лишь предположения, но маг, способный создать гомункула, без сомнения крайне искусен, так что снять подобные заклинания, не погубив девочку, мог лишь некто многократно превосходивший создателя в силе и знаниях. Мел как раз познакомился с подобным человеком, но к нему бы он обратился в последнюю очередь. Это если забыть о том, что Розетт все еще под арестом.
С такими невеселыми думами он поднимался к себе в кабинет. Заняться капитану по большому счету было нечем. Конечно, он мог попробовать разузнать о том, в какой школе учил детей основам магии господин Мерс, но то ведь лишь проверка. Куда больше он ждал ответов о телах, намеченных Кетрин. Вот только тут у него не было и малейшей возможности поторопить ход дела. Без особого толка капитан поперекладывал бумаги, и вот наконец понял, чем он должен заняться..
Решительно встав, милицейский пересек свой длинный кабинет, чтобы постучаться в дверь кабинета напротив.
— Не занят? — обратился Мел к сержанту Лореку.
Последний, оторвав взгляд от какого-то справочника, взглянул на старшего коллегу.
— Смотря о чем речь, капитан.
— Думал позавтракать сходить.
— Что ж, в таком случае никак не могу отказать вам, господин Меллерс.
* * *
Лекция по высшему счету представляла собой еще большую скуку, чем предыдущая. И ведь, в самом деле, чего ради магу учить формулы да особенности счисления Древних. Им и без общих знаний хватало проблем. Вот только, чтобы сама Ренс-младшая не думала о предмете, ее мнение никого здесь не интересовало. Так что все, что она могла, так это переписывать формулы с доски, надеясь на то, что во время зачета профессор махнет рукой на «очередную, ничего не понимающую магичку».
— Кет… следующей ведь практика по стихоплетству? — коснувшись плеча девушки, обратился к последней Шус, сидевший рядом выше.
— Да… — меланхолично отозвалась она, уже догадываясь, что последует дальше, ведь она, пусть и провела выходные в камере, но хотя бы не пропустила последнюю пару, равно как и пару до нее, так что имела хотя бы общее представление о том, что же ждет их на срезовой, — надо будет зарифмовать балладу минимум в пять стихов на свободную тему.
— Рифмовать… — эхом отозвался этот сын гор.
Кет перевела чуть заспанный взгляд с Шуса на Втри, слушавшую подругу с интересом не меньшим, чем ее коллега по прогулкам по иным мирам. Подняв же взгляд вверх, наткнулась на энгельца, который демонстративно смотрел куда-то в пространство, что не мешало ему всеми фибрами души впитывать происходящее на ряд ниже.
— А ты-то чего? Сколько помню, ты, сэр, слушал занятие точно так же, как и я, — проворчала сребровласая ведьма.
— Но слушать тебя куда приятнее, чем профессора, — парировал Майк.
Кет в ответ только недовольно пробубнила что-то под нос, сама толком не поняв, что именно.
— Ты ведь объяснишь? — коснувшись ладони подруги, обратилась к последней Втри.
— Ладно, ладно, — подняла флаг в заранее проигранной битве Ренс-младшая, — но только если обещаете помочь мне кое с чем. И-и нет, ничего воровать не надо.
Сколько показалось девушке, слева раздался разочарованный вздох.
— И что же нам нужно будет делать? — сразу насторожился деревенский олух. А ведь раньше он был куда беспечнее… куда же они угодили?
— Тебе ведь нужны мои знания? — возразила Ренс-младшая.
Что ответить на это, ни один из ее друзей придумать не смог. Вот только с конспективным пересказом задания стоило обождать, ведь удивительным образом вышло так, что они остались единственными, кто все еще оставался в кабинете.
— Что ж, дорогие мои… ну, может, не такие дорогие, слушайте внимательно — по два раза повторять я не буду, — прокашлявшись, начала Кетрин перед кабинетом «Искусства плетения слов», — как я уже говорила, необходимо написать рифмованную балладу в пять стихов на свободную тему. Но не стоит беспокоиться, вам не обязательно писать классические стихи, достаточно того, чтобы слова можно было прочесть напевно, как в заклинаниях.
— Классических стихах?
Вопрос, разумеется, прозвучал от Шуса. Потомственная волшебница одарила его взглядом с высоты всех поколений, прожитых ее предкамив Городе, но все же в конце концов снизошла до ответа:
— Классические стихи опираются на традицию стихосложения Древних… Скажем…
Под небом голубым есть город золотой,
С прозрачными воротами и яркою звездой.
А в городе том сад, все травы да цветы;
Гуляют там животные невиданной красы.
Или…
Замученный дорогой, я выбился из сил
И в доме лесника я ночлега попросил.
С улыбкой добродушной старик меня впустил
И жестом дружелюбным на ужин пригласил.
В обоих примерах рифмуются последние слова, но подобное от вас никто не требует. Достаточно составить текст речитатива.
Внимайте мне все
священные роды,
великие с малыми
Хеймдалля дети!
Один, ты хочешь,
чтоб я рассказала
о прошлом всех сущих,
о древнем, что помню…
…ну и так далее.
Что до темы, она, разумеется, свободная, но все же не стоит писать о том, как вы позавтракали… Можете написать о своей родине или, скажем, своих путешествиях… хотя… нда, боюсь, так возникнет лишь еще больше вопросов.
Девушка пару раз кашлянула, прочищая горло. В последний год ей как-то не доводилось так много петь за раз, даже и вполголоса. Разумеется, все обычная магия построена на стихах, но в полный голос заклинания читают лишь в театре, да дети, которые играют, пересмотрев сказок о грозных волшебниках.
Тем временем двери открылись, и студенты начали не торопясь заполнять аудиторию.
* * *
Позавтракав, Мел заперся в своем кабинете, уже в который раз принявшись просматривать записи, сделанные капитаном Корзаком, Кетрин и его собственной рукой. С прошлого убийства Лендальского убийцы прошло уже пять дней, а это, за исключением перерыва между двенадцатым и тринадцатым телами в девять дней, выходило самым продолжительным перерывом между убийствами. Хотя, если верить выводам Кет, между убийствами 531 и 522 дня с начала года, должно было быть еще два трупа, до сих пор не обнаруженных милицей. Если же предположить, что Ренс поняла все правильно, то выходило, что Лендальский убийца, хотя правильнее называть его господин Мерс, убивал на каждый третий день, как по расписанию. И именно так и выходило с шестого по девятое тело.
Иными словами, все говорило о том, что убийца — тот человек, которого Розетт звала своим дедушкой. Человек, который создал ее — мертв, и тел со знаком четырехлистного клевера ждать больше не придется. Остается лишь отыскать недостающие трупы и закрыть дело, ведь, в сущности, какая разница, чего хотел добиться этот маг? Ведь все так очевидно… понятно, кто виновник и кто исполнитель, а что до чувств…
Мел думал, что Корсен вызовет его, стоит ему только показаться в управлении, а то и вовсе свяжется по ТВ-шару, но солнце уже подбиралось к зениту, а комиссар и не думал вызывать человека, которому каким-то чудом удалось разобраться в этом проклятом деле. Но господин Корсен не звал и приказов отдавать не спешил.
Капитан думал об этом с четверть часа. И единственное, что хоть сколько-то могло объяснить действия комиссара, сводилась к тому, что самому Корсену не нравиться вешать всю вину на старика да девочку, даже и не настоящую. И все же Мелу нужно было во всем убедиться самому.
— Вы не заняты, господин комиссар? — пару мгновений помявшись, перед тем как постучаться, осведомился капитан, заглянув в кабинет начальства.
— Смотря с чем ты, — не отрываясь от чтения дела № 3 85 4 86 отозвался Корсен, ясное дело, державший пыхтящую трубку меж зубов.
— Это не отнимет много времени. Я лишь хотел задать один вопрос, — прикрыл за собой дверь и, дав комиссару время на ответ, продолжил, — скажите, господин Корсен, почему вы до сих пор держите Розетт в камере? Ведь если вы считаете ее просто магической куклой, разве ее не следует сдать куда положено? Но если она все еще в камере, значит, вы верите в то, что она живая, и что все не так, как кажется. Я ведь прав, господин комиссар!
Мел выпалил эту едва ли не обличительную речь, словно раскрыл страшный заговор, на одном дыхании. Лишь выдохнув, подумал насколько непозволительно говорить подобное, обращаясь к собственному командиру. Но что сказано, то сказано. Корсен наконец поднял взгляд на Мелирленса, недовольно пожевав трубку.
— Так что, Мелир, ты пришел сдавать дело как раскрытое? Уже разобрался в мотивах убийцы и методике убийства?
— Никак нет, господин комиссар, — тут же вытянулся по стойке смирно Мел.
— Ну а раз нет, капитан, идите работать и не отнимайте время у старших глупыми вопросами.
— Т-так точно, господин комиссар. Разрешите идти?
— Не идти, а метнулся работать.
Трижды повторять свой приказ комиссару не пришлось. Корсен еще не успел найти место, где он окончил читать, как Мел уже оказался за дверью, только после с облегчением выдохнув.
Он оказался прав, так же как и он сам, Корсен не считал, что дело закрыто. И не верил в то, что Розетт, будь она хоть трижды гомункул, орудие убийства.
А значит, у него не было времени на то, чтобы вот так вот стоять посреди коридора с этой глупой победоносной улыбкой.
* * *
Кетрин облегченно вдохнула уже морозный, но все одно свежий осенний воздух. Что до нее самой, то девушка не сомневалась в успехе сдачи хотя бы этой работы. Что-что, а слова, учитывая сколько книг она прочла еще до того как пошла в деревенскую школу, слагать умела всегда. Беда в том, что собственные успехи не избавили девушку от трех устремленных на нее умоляющих взглядов в течение всей работы, так что, учитывая все ее подсказки, ей следовало ставить не одну, а четыре оценки, и досрочно освобождать от сдачи экзамена. А как иначе, если она уже сама готова преподавать? Хотя, немного подумав, Ренс- младшая сочла за благо оставить все как есть — вряд ли ее обрадует оценка болвана Шуса, да и остальных, пожалуй, тоже. Даже за Втри она не была готова ручаться. Хотя уж на удовлетворительную-то оценку она точно отработала для всех троих.
Однако в качестве расплаты Кет потребовала от всех троих отправиться в библиотеку и разыскать информацию о студентке магического корпуса 1135–1140 годов выпуска по имени то ли Лина Мерс то ли Лейнна Мерс, девушка не смогла точно вспомнить имя, названное капитаном. Сама же она и не подумала присоединяться к друзьям. Ведь сегодня ее смена, а если прогулы войдут у нее в привычку, так недолго и до увольнения, какой бы компромат у нее не был на господина Верни. В конце концов, их соглашение включало то, что она будет нормально работать.
Но перед тем как отправиться на работу, благо, до смены оставалось чуть меньше часа, девушка решила вновь прогуляться по парку университета, старому кладбищу эльфов.
Но прежде чем нырять в астрал, юная заклинательница духов предпочла взглянуть в мир за гранью видимого из мира в полной мере осязаемого. Дело в том, что пусть так она не могла проделать многих фокусов, на которые была способна, нырнув в астрал, но, в то же время, сами жители астрала имели куда меньше шансов навредить волшебнице.
Кет полуприкрыла глаза, сосредоточив свой взгляд на жителях изнанки мира, живущих в маннодных потоках университета. Если стены университета походили на риф, полный жизни, то здесь жизнь походила скорее на обитание в жерле вулкана. Конечно, всегда тепло, но никогда не знаешь, когда этот жар обратит тебя в дым.
Стайка Фанлим, облачных рыбок, вьется меж труб Технического корпуса, должно быть, если не к ночи, то к завтрашнему утру пойдет дождь. Меж камней мостовой, то там, то здесь шевелят своими белесыми то ли усиками, то ли щупальцами Каменистые сорянки, чем-то походящие на траву, но в случае необходимости действующие на удивление быстро. Стоило к ним приблизиться, как щупальца, едва заметные в дневном свете, забивались в самую глубь камней, нутром, уж чего-чего, а разума у этих почти растений астрального мира явно не наблюдается, чувствуя, что от этой грозной ведьмы им перепадет разве что несварение желудка.
Но сколько могла судить Кет по мере приближения к парку, астральной да и, строго говоря, вполне обычной живности, вроде птичек, мышек, становилось все меньше, пока и вовсе не исчезло. Девушке попадались лишь редкие люди, по большей части прогуливающиеся парочки, слишком занятые друг другом, чтобы обращать внимания на зловещую ауру. С этим местом и вправду что-то происходило. И, сколько могла судить Кет, это «что-то» за прошедшие дни набралось сил.
Голос… или, быть может, музыка?…
Девушка замерла.
Нет, все же это слова, едва слышные, неразборчивые, льющиеся словно река, увлекающая девушку неудержимым потоком.
Кетрин сделала шаг вперед, потом еще один, и еще…
— Ренс!
— А-а?! — девушка взвизгнула и, резко обернувшись, зацепилась носком за бордюр. Мгновение, и вот она уже уткнулась носом в так удачно подвернувшуюся кучку листьев. И все же куча могла быть и побольше… и желательно без веток.
— Цела? — осведомился, судя по голосу, капитан Меллерс.
— К несчастью, да…. — отозвалась девушка, выплевывая кленовый лист изо рта, — и разве тебе не положено спрашивать «Ты в порядке?».
— Ты в порядке? — покорно повторил Мел.
— Разве по мне видно, что я в порядке? Не говоря уж о том, что сложно помыслить о более глупом вопросе, чем этот. Ведь пусть даже и живот выжжен выстрелом жезла, вы — милицейские, все одно спросите у товарища, а в порядке ли он.
— Ты сама попросила задать именно этот вопрос, — резонно заметил капитан.
В ответ девушка, уже поднявшаяся на ноги, отряхивая коленки, одарила милиционера хмурым взглядом из-под челки.
— Так что вы делаете тут, господин капитан?
— Веду расследование… И хотел спросить то же самое у тебя. Не дело это просвечивать в людных местах.
— А я просвечивала? — уже куда серьезнее уточнила Ренс-младшая, — я не собиралась уходить слишком глубоко, но дело в том, что я услышала голос… кажется, она говорила что-то на древнем… Инне намари, я прощаю… но, я не уверена. И этот голос меня чуть не утянул… Должно быть, мне стоило бы сказать тебе спасибо, капитан. И все же, почему ты здесь?
— Просто подумал, что я смогу что-то понять… Розетт ведь не один раз говорила, что разгадка здесь… А теперь, когда мы знаем, кто она. И мне как-то не нравится это место.
— Мне тоже, — кивнула волшебница, — а ты, господин Мел, случаем не маг, раз уж тебя посещают подобные чувства.
— Не, нет, — как-то даже слишком быстро ответил капитан, — откуда, ты говоришь, шел голос?
— Кажется, где-то там… — неуверенно махнула девушка вперед по аллее. — Знаешь, в чем бы ни была причина, но здесь, в Астрале, да и в Мире, что-то точно не так. Тут нет никаких животных, кроме людей. Да что-то там, думаю, деревья, если бы они только могли выкопаться, бросились бы вприпрыжку от этого места.
— Вот как… но если так, почему тогда никто этого не заметил?
— Если ты о магах, то они не привыкли обращать внимание на подобные вещи пока дело не зайдет слишком уж далеко, — пожав плечами, отозвалась Кет, — кроме того, когда я была тут в прошлый раз, это место так сильно не пугало…
— Так, значит, ты говоришь…
— Тихо, кажется… — волшебница замерла, голос, слова вновь коснулись ее слуха.
Кет сделала пару неуверенных шагов вперед, после чего, нащупав рукав капитана, сжала его плечо, пробормотав, — если я начну исчезать, встряхни. Мне страшно остаться с ней один на один.
Капитан кивнул, но Кет едва ли смогла это увидеть, уже вновь ступив одной ногой за грань. Рука, чей жар она чувствовала даже через грубую ткань форменного камзола, оставалась едва ли не единственным, что связывало ее с миром. И все же голос все влек и влек волшебницу в глубины парка.
* * *
Кет не могла с точностью сказать, сколько они прошли, или сколько с тех пор прошло времени, она лишь шла, пока, наконец, голос не затмил собой все. Не осталось деревьев и неба. Не осталось даже земли под ногами. Лишь рука, что с силой выдернула девушку из глубин того страшного места. И все же в последнее мгновение Кет послышалось…
— Кетрин Ренс! — сжав девушку за плечи, Мел стоя перед Кет и тряс её, словно выбивал пыль из мешка.
— Отпусти… ты делаешь мне больно… — пробормотала Ренс-младшая.
— Ты вернулась, — облегченно выдохнул милицейский.
— И все же, капитан, тебе не стоит сжимать девушку так сильно, если ты не хочешь получить огненным шаром по носу.
— Прости, — наконец спохватился Мел, пожалуй, слишком уж поспешно отпустив юную волшебницу, — Просто ты начала опять исчезать и…
— Понимаю, понимаю, — отозвалась Кетрин, передернув и правда побаливающими плечами, — и благодарю… Не хотела бы я оказаться один на один с ней. К слову… где мы?
Милиционер и студентка огляделись. Они стояли не на дорожке, а где-то в глубине парка, несмотря на то, что, казалось, между старых деревьев проглядывают остатки древних камней. В десятке метров впереди стоял на удивление свежий, в отличие от большинства здешних монументов, камень. Хотя вернее было бы сказать не так — от него веяло древностью, но в отличие от остальных о нем явно заботились, хотя он был воздвигнут вдали от основных троп кладбища.
И все же никаких надписей на камне не проглядывалось. Лишь знак, тот самый знак четырехлистного клевера, едва поблескивал металлом, учитывая прошедшие столетия, должно быть, мифрилом в центре камня.
— Ты ведь первый раз здесь? — осторожно уточнил Мелирленс.
— Думаешь, я тебя разыгрываю? — с явным презрением к столь абсурдным обвинениям, переспросила юная ведьма.
— Думаю, что слишком уж гладко все складывается, — проворчал милиционер.
— И все же, это ведь не может оказаться случайностью, но… как старый волшебник может быть связан с древней могилой эльфов?
— Может, дело вовсе и не в «старом волшебнике», если ты о господине Мерсе, — скорее пытаясь убедить самого себя, чем свою спутницу, отозвался Мел.
— Или этот старый маг далекий потомок этого эльфа, — задумчиво отозвалась Кетрин. — Ведь кто-то должен был ухаживать за этим камнем, раз уж на нем даже мха нет.
— Может, и так… — не стал спорить капитан, — куда важнее другое, что теперь нам делать?
— Копать, — твердо ответила Кетрин.
— Копать?
— Ну да, копать. Хоть что-то определенное можно будет сказать, если мы увидим, кто там лежит… Да и честно сказать, лучше так, чем связываться с ней в астрале.
— Ты точно уверена, что оно это она?
— Когда речь идет о созданиях астрала, я ни в чем не уверена, — неохотно отозвалась девушка, — но голос принадлежал девушке и… я чувствую.
— Вот как… — пробормотал Мел, задумчиво, разгребая опавшие листья у себя под ногами, — ты думаешь, у господина директора хватит влияния, чтобы дать дозволение на эксгумацию?
— Господина Сэйленара? Не думаю, что его стоит беспокоить подобным… К тому же, это дело административное, а значит, решать его будет ректор и его заместитель. Вернее сказать, его зам, господин Гольвар Чистиленс.
— Иными словами….
— Иными словами, не стоит беспокоить занятых людей столь мелкими делами, господин Мел, — оборвала капитана студентка, — буду ждать тебя в Горшочке часам к десяти вечера. И прихвати с собой пару ребят. Знаешь, что касается лопат, то я с ними никогда не дружила.
Пожалуй, в этот момент волшебнице следовало бы исчезнуть, оставив в воздухе лишь свою широкую улыбку, но Кет слишком уж сильно опасалась этого места, чтобы совершать столь легкомысленные поступки, так что волшебнице пришлось лишь развернуться на носках да решительным шагом направиться прочь из парка, на прощание помахав рукой над головой.
Что до Мела, то последний, из тактичности, понимая, что его шаг раза так в два длиннее шага миниатюрной волшебницы, дождался, пока та исчезла за деревьями, а надо сказать, подождать пришлось немало, после чего сам отправился к выходу несколько иным путем.
* * *