* * *
Учитывая, сколько многие маги брали за свои услуги, Джулиус ожидал, что вечеринка будет на небесных путях в дорогом месте. Но адрес вернул их в Подземелье, но не в яркую туристическую часть. Хоть район у воды когда-то был красивым, почти все изначальные здания пропали, сменились большими кирпичными складами, построенными для огромных казино сверху.
— Точно внизу казино, а не в них? — спросила Марси, глядя на нижние этажи больших отелей, торчащие из небесных путей, как корни дерева, тянущиеся к настоящей земле внизу.
— Мы на месте, — сказал Джулиус, хотя и сам не был уверен. Кроме складов, тут были только большие блоки многоквартирных домов для армий рабочих, которые обслуживали большие отели над ними. Тут были несколько переполненных ресторанов и дешевый супермаркет, но не было места для вечеринки магов, и он не ожидал тут найти дракона. Но, согласно данным Свены, это было нужное место, и он направился вперед, сказал Марси найти место для парковки.
Адрес оказался большим складом на реке. Джулиус не хотел рисковать и спугнуть мишень, так что попросил Марси остановить машину в соседнем переулке, чтобы они могли осмотреться. Когда они подошли к складу, Джулиус понял, что зря переживал.
«Эксклюзивная вечеринка магов» была такой же эксклюзивной, как пивная вечеринка. Каждая дверь, окна и погрузочная площадка склада были распахнуты, впускали ночной воздух с воды, и музыка гремела так громко, что Джулиус ощущал гул ногами. Они прошли без проблем, и хоть Джулиус хотел списать это на отличные иллюзии Марси, ему казалось, что он мог бы разбить крышу в облике дракона, и никто не повернул бы головы.
— Пахнет как канал в Амстердаме, — Марси перекрикивала музыку, отгоняла от лица дым. — Что мы делаем на этой вечеринке?
— Ищем кое-кого, — прокричал Джулиус. — Я проверю сзади. Останься тут и попытайся слиться. Я напишу, если понадобится помощь. Какой у тебя номер?
— У меня нет телефона, — Джулиус уставился на нее, и она беспомощно подняла руки. — Что? Нужен паспорт жителя, чтобы получить телефон в СЗД, а у меня пока его нет. Я работаю над этим.
Джулиус вздохнул.
— Тогда оставайся тут. Я скоро вернусь.
Он дождался ее кивка и пошел прочь, глубоко дыша, пытаясь уловить резкий металлический запах другого дракона. К сожалению, учуять что-то в смеси запахов реки, людей и дыма было невозможно, и Джулиус стал искать старым методом. Пятнадцать минут спустя он нашел двух человек, которые звали себя шаманами-драконами, одну беловолосую девушку, которая звала себя человеком-голубем, но ноль настоящих драконш. Он уже переживал, что Кати тут не было, когда по плечу похлопали.
Джулиус развернулся, злясь и боясь, что не заметил, как кто-то подобрался к нему, и оказался нос к носу с высоким юношей с длинными волосами и приятно глупой улыбкой на лице.
— Приветствую на нашей вечеринке, новичок, — он странно поклонился Джулиусу. — Я — Ларк, шаман-альбатрос, глава местного круга на воде. Хочешь вступить в наш союз с духами земли и прочего?
Джулиус не сразу вспомнил, каким магом он притворялся. Расшифровать другую часть приветствия было еще тяжелее.
— Погоди, — сказал он, — если ты — шаман-альбатрос, почему тебя зовут Ларк*?
Юноша вскинул ладони, покрытые хной.
— Не поддавайся ярлыкам, брат. Так можно сойти с ума. Нужно просто жить с магией внутри себя, знаешь?
Джулиус кивнул. Слова Марси о шаманах стали понятнее.
— Если ты лидер, может, ты сможешь мне помочь. Я ищу подругу. Ее зовут Катя.
Шаман покачал головой, Джулиус вытащил телефон и показал фотографию, которую ему дала Свена. Он увидел фото, и глаза Ларка просияли.
— О! Ты про Кэти. Ты разминулся с ней. Она и гатор ушли десять минут назад.
Джулиус уставился на него.
— Гатор?
— Росс Веддер, шаман-аллигатор, — уточнил Ларк, подмигнув. — Они стали парой на прошлой неделе. Отличная пара, кстати. Потрясающая.
Это описание не годилось для дракона. Джулиус сомневался, что они говорили об одной Кате.
— Ты знаешь, куда они ушли? Мне нужно ее найти.
Ларк пожал плечами и вытащил удивительно хороший телефон. Он поднес телефон к телефону Джулиуса, появилась другое фото Кати в их общей дополненной реальности, рядом было имя КЭТИ. На фотографии счастливая Катя широко улыбалась и обнимала довольного Ларка на похожей вечеринке, и ее радость ударила Джулиуса, как кулак в живот.
— Росс и его друзья живут ниже по течению, — Ларк послал адрес на телефон Джулиуса. — Хорошее место, выглядит богато. Они проводят потрясающую работу, восстанавливая магические экосистемы в трубах. Я пытался устроить нечто похожее на старом мосту Амбассадора для нас, птичьих типов, годами, но с нами сложнее справиться. А можно было бы подумать, что мы можем быть дружной стаей, да?
Джулиус нетерпеливо ждал, когда он перестанет смеяться над своей шуткой. Он спросил:
— Уверен, что она там?
— Кто может быть в чем-то уверен? — мудро сказал Ларк. — Но я почти уверен. Она сказала, что отправится домой спать, а это их дом. Ergo, et cetera.
Джулиус посмотрел на адрес, который ему послал Ларк. Этого было мало, но вряд ли он мог получить что-то лучше.
— Спасибо.
— Рад помощь любому существу, — ответил Ларк, хлопнул Джулиуса по плечу. — Эй, хочешь выпить? У нас полный бар сзади. Травяные и энергетические напитки, чего желаешь?
— Не надо, спасибо, — Джулиус уклонился от его руки. — Мне нужно найти мою… — он сделал паузу, пытаясь придумать титул для Марси. — Спутницу, — сказал он. — Может, позже.
— Как хочешь, мистер Камень. Мы будем тут всю ночь, если передумаешь, — Ларк сжал ладони. — Намасте!
Не зная, что еще делать, Джулиус ответил тем же жестом и ушел в толпу туда, где оставил Марси. Он добрался до двери, но ее не было видно. Это вызвало минуту безумных поисков, а потом он заметил ее с толпой в углу, они смотрели, как мужчина в костюме племени крутил огненное кольцо над головой.
Джулиус подошел за ней и склонился, сказал на ухо:
— Идем.
— Секундочку, — сказала она. — Я хочу увидеть, взорвется ли он, — она хмуро глядела на мужчину в костюме, который безумно махал руками, чтобы удержать кольцо огня. — Это заклинание делается не так.
Джулиус скрипнул зубами.
— Идем, Марси.
Она вздохнула и вышла за ним из склада. Они шагали по улице, и он рассказал ей, что ему поведал Ларк.
— Так мы разминулись с ней на десять минут? — Марси застонала. — Вот невезуха.
— Удача тут ни при чем, — сказал Джулиус. — Драконам никогда не везло. — Нам нужно найти шамана-аллигатора. Если она еще с ним, эта ночь не будет полным…
Он не закончил, потому что Марси, охнув, пропала рядом с ним. Джулиус повернулся… и оказался перед пистолетом с глушителем.
* — Ларк переводится как «жаворонок»
Глава 4