Биксби опустил черный телефон на стол. Дорогое зачарованное стекло тут же отразило дополненную реальность телефона, бросило в него новое сообщение.
«Проблемы?»
Биксби скрипнул зубами. Еще одна неприятная особенность его пророка. Он назначал время звонка, но не звонил. Он только писал сообщения, и никто из хакеров Биксби не смог выяснить, что за номер скрывался за Неизвестным.
Если бы предсказания пророка не сбывались всегда, Биксби давно перерезал бы горло этому бреду. Вместо этого он вызвал на стекле стола сияющую виртуальную клавиатуру, чтобы ввести ответ. Он был один, так что произнес слова, пока печатал, чтобы ощущать власть над разговором.
— Их уже решают. Мы все успеем к сроку завтра.
«Я слышал не такое».
Биксби чуть не пробил кулаком стекло. Он взял себя в руки в последний миг, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он открыл их, в дополненной реальности висело еще несколько сообщений.
«Бедняжка Биксби, время на исходе. Из всех предсказаний, которые я тебе делал, каждое сбылось, кроме последнего. Ты заигрываешь со своей смертью этим неумением».
— Пошел ты! — закричал Биксби парящим буквам, но его пальцы дрожали, он стал вводить ответ, потому что пророк был прав. С момента, как первое загадочное сообщение пришло в его жизнь в прошлом году, все, что предсказал пророк, сбылось, и Биксби стал очень богатым. Но важнее всего было последнее предсказание, потому что пророк поведал историю смерти Биксби и роли дочери Новалли в ней, если он все не решит. — Я найду ее, — прорычал он, печатая. — Думаешь, я не умею ловить воров? Даже если мои люди не поймают ее вовремя, я был в этом бизнесе тридцать лет. Настоящие убийцы умирали, пытаясь пройти в мой дом. Я могу одолеть мелкую волшебницу, о которой никто не слышал.
«Не шуми, — ответил пророк. — Думаешь, махая саблей, ты сможешь запугать будущее, чтобы оно слушалось тебя, как твои прихвостни? Глупости. Время — река. Оно течет, не переживая, кто попал в поток. Но, хоть ты видишь вокруг только воду, я могу смотреть дальше по течению. Я вижу все возможные пути будущего, и хоть я не могу сказать точно, какой выберет вода, когда время придет, я могу без сомнений сказать, что нет ни одного варианта, где ты выживаешь дальше полуночи завтра, не поймав девчонку Новалли. Ни одного. Ясно?».
Биксби недовольно выдохнул.
— Я работаю над этим.
Ответ пророка пришел сразу же:
«Работай сильнее. Я сделал тебя богатым во многом, мистер Биксби, и я могу сделать тебя еще богаче. Я говорил тебе, как спасти твою жалкую жизнь, но тебе нужно заплатить цену. Я хочу свою Космолябию. Если товара не будет на закате завтра, как обещалось, девчонка Новалли будет меньшей из твоих проблем. Я свяжусь с тобой завтра в шесть. Проследи, чтобы новости были хорошими».
Биксби ударил ладонями по столу, отключая дополненную реальность, ругаясь. Не было смысла отвечать. Когда пророк назначал время следующего разговора, текущий заканчивался, и его сообщения игнорировались. Это сводило его с ума, но он ничего не мог поделать. Предсказатель был единственным в мире, на кого он не мог давить. Он не знал, где жил пророк, он не знал, как его звали. Он мог лишь отвлечься от этого работой, и он пытался сделать это, но телефон снова загудел.
Он схватил телефон, но это было не сообщение от пророка. Это был Осло.
— Зачем ты меня беспокоишь? — рявкнул Биксби, когда их соединили. — Твои идиоты еще даже не добрались до аэропорта.
— Простите, босс, — сказал Осло. — Я думал, что вы захотите это знать. Мне позвонили из СЗД. Один из водных патрулей Алгонквин нашел наших ребят в реке.
Биксби громко выругался. Для якобы милой студентки, дочь Алдо была опаснее, чем он ожидал.
— Это была она?
— Не знаю, — ответил Осло. — Кто-то с большим количеством магии очистил тела и сбросил. Работа профессионала. Похоже, девчонка нашла себе защиту.
Биксби замер, потом покачал головой.
— Это ничего не меняет. Защита или нет, но вы должны вернуть сюда Новалли и ее золотой шар как можно скорее, или, клянусь перед Богом, я убью всех вас.
Обычно это была просто угроза, но не в этот раз. В этот раз Биксби был серьёзен, потому что, если он не помешает девчонке Алдо сыграть свою роль в предсказании пророка, он не сможет пожалеть, что пристрелил всех своих работников. Он будет мертв.
Осло услышал правду в голосе босса, потому что стал послушным, как овечка.
— Да, сэр, мистер Биксби. Все сделаем.
Биксби кивнул и закончил разговор, повернулся к окну с видом на сияющий Вегас. Обычно вид легких денег вызывал у него улыбку, но не этой ночью. Он посмотрел вместо этого на горы, на север и восток над пустыней, за которой был двуслойный город на краю озера, где его возможная смерть бегала свободно, не зная, что занесла молот над своей головой.
* * *
Час спустя в Детройте Джулиус был готов сдаться.
Они отправились по адресу, который дал Ларк, и обнаружили парковку. Ни квартиры, ни дома, ни места, где мог оставаться дракон, просто шестиэтажная парковка для офисного здания на небесных путях над ними.
Джулиус знал последнее, потому что забрался по витой лестнице до улицы сверху, надеясь, что навигатор Марси просто перепутал высоту, но ошибки не было. Этот адрес дал им шаман-альбатрос, и если Катя не пряталась под одним из забытых седанов, ее там не было. Никого не было в это время ночи, и теперь у Джулиуса была проблема.
Но с ней ей нужно было разобраться самому, и он оставил Марси с машиной и пошел по улице для звонка Иену. Когда его брат не ответил, Джулиус сбросил и набрал его снова. С третьей попытки гудки прекратились, и Иен натянуто зарычал в его ухо:
— Лучше скажи, что она у тебя.
— Нет, — рявкнул Джулиус, прислонившись к фонарю, который уже век не работал. — Мы попали на вечеринку, но она уже ушла с каким-то парнем, и…
— Мы? — перебил Иен.
— Мне пришлось брать мага для помощи, — объяснил он, нервничая. — Человека.
Джулиус не подумал, что Иен скажет об участии Марси, потому что не думал, что его работа продлится так долго, чтобы она узнала то, что не должна была. Но, похоже, помощь мага-человека в поисках дракона не была необычной для Иена, потому что он сказал лишь:
— Продолжай.
Джулиус кашлянул.
— Как я и говорил, хозяин места сказал, что Катя рано ушла, но адрес, который он мне дал, оказался пустышкой. Теперь я не знаю, где она.
— Выясни.
— Как мне это делать? — завопил Джулиус. — Если ты забыл, меня двадцать часов назад согнали с самолета в этом тупом городе. Одно дело — пойти на вечеринку и забрать дракона, но нужны деньги, чтобы играть детектива, а у меня денег мало. Если ты не готов заплатить мне наперед, мы закончим на сегодня, потому что у меня ничего нет.
После десяти секунд паузы Джулиус понял, что сделал. Он сорвался и накричал на брата. На старшего брата, который оказывал ему услугу, дав Джулиусу работу, чтобы убедить мать, что он заслуживал не быть съеденным.
Он не успел извиниться, Иен сказал:
— Джулиус Хартстрайкер, ты почти звучал как существо с позвоночником.
Джулиус моргнул.
— Эм, спасибо?
— К сожалению, я уже дал тебе все, что хотел, — перебил его Иен. — Я — не фонд милосердия. Я нанял тебя привести Катю, почти вручил ее тебе на блюдечке, и если твои поражения испортили шанс, я не вижу в этом свою вину.
Джулиус закрыл глаза, тихо шипя. Он просил себя не злиться. Иен докладывал о его прогрессе матери, и Джулиусу отчаянно нужно было, чтобы он хвалил его, ведь Челси уже точно сказала Бетезде, как он потрепал бандитов Биксби. Его удивляло, что ему еще не позвонили насчет этого. Но он и радовался, потому что разговор с матерью всегда портил ему настроение, а ему нужно было сейчас оставаться позитивным.