Пташка сказала, что тебе нужна помощь, и раз я из тех, кто любит помогать, я прислал тебе немного. Не нужно благодарить. Награда — Хорошее дело. И я уже убрал твою комнату дома и продал все, чтобы покрыть расходы. Семья на первом месте!
Твой Б
Наверное, его лицо выглядело ужасно в конце, потому что Марси подняла руки в боевой позе.
— Что?! Что такое?
— Мой брат прислал мне помощь, — сказал он, перечитав сообщение.
— О, — ее руки опустились. — Мило с его стороны.
— Я бы это не так назвал, — буркнул Джулиус. — Мой брат… немного эксцентричный. Его понимание того, что уместно, может быть странным, — и опасным. Боб дал ему вчера телефон с деньгами и документы, да, это было полезным. Может, молния могла ударить дважды?
Он проверил счет, но там все еще были два доллара. Не деньги, но что тогда Боб оплатил? И его брат не мог продать сразу все из его комнаты. Джулиуса не было всего день. Он посмотрел на кнопку вызова. Может, стоило позвонить горничной его матери и проверить?
Он не успел ничего сделать, грохот раздался во тьме, и они оба вздрогнули. Звучало так, словно кто-то сбросил урну с пятого этажа. Пару секунд Джулиус слышал только звон в ушах, но потом он уловил скрежет когтей по асфальту и знакомый громкий вопль:
— Джулиус?
«О, нет, — подумал он, кривясь. — Нет, нет, нет», — он убьет Боба.
— Что такое? — Марси огляделась.
— Та еще помощь, — прорычал он, сунул телефон в карман. — Останься тут. Я скоро.
— Но…
— Останься тут, — сказал он снова. — Прошу.
Марси не была рада, но послушалась, стояла на краю тротуара, а Джулиус побежал по улице и за угол парковки в переулок, откуда донесся грохот.
Да, когда он завернул за угол, мужчина стоял под одиноким работающим фонарем в переулке. Он был высоким, под два метра, с классически красивым лицом и по-военному короткими волосами. Он надевал футболку, когда Джулиус заметил его, его мышцы двигались, словно он был моделью в рекламе протеинового коктейля, пока он надевал тонкий хлопок через голову. К счастью, он уже был в темных джинсах, наверное, надев их первыми, чтобы прицепить к поясу огромный меч.
Он, наверное, услышал Джулиуса, потому что ярко-зеленые глаза посмотрели на него, как только голова высвободилась из футболки, и он кивнул в приветствии.
— Ну чё?
Джулиус накрыл лицо ладонью.
— Прошу, — простонал он. — Прошу, скажи, что ты не просто прилетел сюда.
— Только от аэропорта, — сказал дракон, склонился, чтобы натянуть носки. — Цены такси тут убийственные.
Он стал запихивать ноги в мотоциклетные ботинки, и Джулиус опустил ладони, вздыхая, гадая, почему ожидал что-то другое.
С плечами орка-полузащитника и уверенным поведением, которое Джулиус никогда не смог бы изобразить, его брат Джастин был из другого конца генофонда Хартстрайкеров. Они разделяли основные черты семьи — черные волосы, высокие скулы и, конечно, зеленые глаза — но в остальном они были как чужаки. Это было странно, ведь Джулиус и Джастин были полными братьями, вылупились из одной кладки с разницей в пару минут. Но где Джулиус был самым последним, Джастин сразу же устремился к вершинам, и меч на его бедре был признаком этого.
Меч в черных ножнах был большей версией оружия Челси, один из пяти Клыков Хартстрайкеров, которые давали только самому опасному оружию Бетезды. Но, хоть удаль Джастина в бою была неоспоримой, Джулиус порой задавался вопросом, поспевал ли за остальным его мозг.
— Джастин, — сказал Джулиус как можно спокойнее. — Ты не можешь просто летать в СЗД. Хочешь, чтобы Челси тебя вспорола?
— Пусть сначала меня поймает, — ответил его брат с наглой улыбкой. — Ты выглядишь ужасно, кстати.
Джулиус решил проигнорировать эти слова.
— Что ты тут делаешь? Я думал, ты в Китае.
— Был, но потом услышал, что мама тебя выгнала. Когда Боб прислал мне билет в СЗД, я подумал, что помогу тебе.
Все внутри Джулиуса сжалось.
— Ты слышал об этом в Китае?
— Все слышали об этом, — сказал Джастин. — Даже делались ставки, сколько ты протянешь, — он приподнял бровь. — Знаешь, немного благодарности не помешало бы. Я пролетел половину мира, чтобы помочь тебе.
Джулиус вздохнул.
— Спасибо. Но…
— Не за что, — сказал Джастин, шлепнув в ладоши. — Кого мы убиваем?
Джулиус открыл рот, чтобы сказать, что никого, но быстрые шаги прозвучали за ним, и его кровь похолодела.
«О, нет, — подумал он, Джастин посмотрел на конец переулка. — Не сейчас».
Но, конечно, Марси решила выйти из-за угла в тот момент. Она застыла, охнув, прижав ладони ко рту, а Джастин опустил ладонь на рукоять меча. Джулиус думал, что его брат нападет, не задавая вопросов, но Джастин не стал так делать. Он поступил куда хуже.
— Так-так-так, — сказал он нараспев достаточно громко, чтобы слышали соседние улицы. — Это твой человек?
И тогда Джулиус пожелал, чтобы Челси наблюдала, потому что быстрая смерть от атаки сзади стала заманчивой.
Глава 7
— Она удивительно горяча, — продолжил Джастин, одобрительно кивая. — Молодец, Джулиус. Не знал, что ты такой.
Джулиус виновато посмотрел на Марси, схватил брата и потащил его с силой, о которой не подозревал.
— Она — не мой человек, — пылко прошептал он. — Она человек, и она помогает мне. И она не знает, кто мы.
Любой разумный дракон понял бы сразу намек и заткнулся. Джастин, конечно, не обратил внимания.
Он вырвался из хватки Джулиуса и прошел по переулку, остановился перед Марси, широко расставив ноги, уперев руки в бока, как драконья версия Конана-Варвара.
— Девчонка, — сказал он. — Как тебя зовут?
Марси нервно взглянула на Джулиуса, и он не смог ответить из-за ладони, которую прижимал ко лбу.