— Это я, — хрипло сказал он, сунув телефон между мокрым плечом и мокрым ухом. — Нет, она с Джулиусом, и он ее не обучил. Ты знаешь, какой он. Нет, я не буду ее убивать. Успокойся.
Глаза Марси расширились, она повернулась к Джулиусу с вопросом на лице. Он не успел ответить. Он был слишком занят, прощая Джастина за все детские обиды и озвученные в пылу слова. Этот дракон-идиот только что спас жизнь Марси, и, наверное, только он это мог. Мама обожала Джастина. То, за что другого Хартстрайкера порвали бы, считались «милыми», когда он их говорил. Обычно двойные стандарты раздражали Джулиуса. Но сейчас Джастин был его любимым братом.
— Вот.
Он дернулся от голоса Джастина, оказавшегося рядом с ним, а потом еще раз, когда телефон появился в воздухе над его лицом.
— Она хочет с тобой поговорить.
Джулиус поднял дрожащую руку и сжал телефон, приложил к уху, которое, как он понял, истекало кровью. Он подвинул телефон с гримасой и попробовал снова.
— Алло?
— Джулиус Хартстрайкер, — взревела Бетезда. — Что ты делаешь?
— Сейчас? Лежу на спине.
— Не ехидничай, — прорычала его мать. — Что на тебя нашло?
«Слишком много магии», — подумал Джулиус отстраненно. Обычно звук недовольного голоса его матери заставлял его дрожать и слушаться. Но после огромной миноги гнев Бетезды не казался таким плохим. Он точно был в шоке.
— Прости, — сказал он по привычке, без искренности, ведь не знал, почему она злилась.
— Извиняйся, — сказала Бетезда. — Чем ты думаешь, так используя мою магию? Я ощутила тот залп тут. Если бы я не была так потрясена, что тебе хватило ума придумать такой умный трюк, я прилетела бы в СЗД и сорвала с тебя шкуру за наглость.
Джулиус закрыл глаза с дрожащим вдохом. Вот, что произошло. Атака миноги не отразилась от чего-то неизвестного в нем, она отскочила от печати Бетезды. Наказание его матери спасло жизни ему и Марси, и ирония была такой красивой, что ошарашила его на пару секунд. К счастью, его мать была слишком занята, ругая его, чтобы заметить.
— Так, — сказала она, когда закончила, с упреком в голосе. — Что скажешь в свое оправдание?
Обычно от этих слов он сжимался в ужасе. Джулиус еще не очнулся от удара и прочего, так что сказал первое, что пришло в голову:
— Только то, что мне очень жаль. Я не думал, что ощутишь такую слабую магию на большом расстоянии, но я не должен был недооценивать твои восхитительные силы восприятия. Я благодарен за твое милосердие, ведь ты позволила мне выжить и научиться такому опыту, чтобы я больше впредь не повторял ошибку.
Он еще не говорил так много матери. Даже Джастин опешил. Голос Бетезды, впрочем, стал заметно слаще:
— Ого-го, — сказала она. — Похоже, это фиаско научило тебя заискивать. Это шаг вперед, но больше так со мной не поступай. Дети существуют, чтобы помогать родителям, а не вредить им. И если тебе нужен человек, обучи его манерам, пока его не убили. Верни Джастина.
Джулиус послушно отдал телефон брату и протянул руки к Марси. Она помогла ему сесть, не глядя, ее взгляд был прикован к спине Джастина, пока он отходил.
— Что такое? — прошептала она. — И что ты сделал до этого? Что происходит?
Джулиус не знал, как ответить безопасно. Он почти ничего не знал. Мир закружился, как только Марси подняла его, и он пытался тщетно сосредоточиться на чем-то одном. Наверное, так ощущали себя пьяные. Обмен веществ у драконов был таким быстрым, что напиться было сложнее, чем ему хотелось пробовать, но ему всегда было любопытно. Если это ощущалось так, Джулиус был рад, что не попробовал раньше. Не знать, где тебя стошнит, или где ты потеряешь сознание, не было весело.
Он не выдержал и отпустил руки Марси, потерял сознание раньше, чем его голова ударилась об бетон.
* * *
Когда Джулиус снова проснулся, его голова была яснее. И ужасно болела. Застонав, он открыл глаза и увидел, что все еще был на платформе у озера, хотя уже не лежал на полу. Кто-то свернул свитер и сунул под его голову, и он был уверен, что Джастин не носил лиловую одежду, так что это была Марси.
— Эй, ты очнулся!
Он поднял взгляд и увидел, как ее ботинки замерли у его головы, а потом перед глазами появилось ее лицо.
— Как ты?
Он обдумал вопрос.
— Бывало и лучше, — сказал он. — Как долго я был без сознания?
— Около десяти минут. Я поражена, что ты в сознании. Это была самая ужасная отдача, какую я видела, особенно для того, кто не должен быть магом.
— В последний раз говорю, — послышался голос Джастина в районе ног Джулиуса. — Он не маг! Джулиус ужасен в магии.
— Если можешь использовать магию, ты — маг, — отозвалась Марси недовольным тоном, словно повторяла это уже много раз, хотя она не сводила взгляда с Джулиуса. — Я еще не видела, чтобы кто-то так толкал магию из себя. Как ты это сделал? Можешь мне показать? Твой брат мне ничего не говорит.
— Потому что он попросил молчать, — прорычал Джастин, появился в поле зрения Джулиуса. — Хватит уже задавать вопросы.
Марси послала в него убийственный взгляд, и Джулиус закрыл глаза со вздохом. Он ценил то, что Джастин хоть раз смог промолчать, но он не мог сделать это так, чтобы не казалось, что Джулиус что-то скрывал?
— Это сложно, — сказал он, привлекая внимание Марси к себе. — Я буду рад все объяснить позже, — никогда, — но сейчас не место и не время. У нас все еще есть крайний срок, нужно найти тех магов.
Марси и Джастин переглянулись, Джулиус этого не понял.
— Вряд ли это будет проблемой.
Джулиус не успел задать ей вопрос, его брат сжал его руку и поднял на ноги, повернул его к толпе на другом конце платформы.
Даже видя своими глазами, Джулиус не мог поверить. Платформа рядом с черным озером была наполнена людьми, мужчинами и женщинами в одежде от модной до странной. Больше людей было на лодках в воде, они вытаскивали из окровавленного озера куски миноги сетями. Все они были магами, это было понятно, потому что гул человеческой магии заменил опасную ауру пруда миног, и яркое сияние заклинаний света висело под крышей стока, как самые замысловатые люстры в мире.
— Оказалось, что моя Космолябия была права, — сказала Марси, похлопав по сумке. — Они были под водой. Их база — старое бомбоубежище под озером. Потому мы не могли добраться из труб. Они не были частью водной системы! Решетка, которую мы видели, фальшивка, они скрывали ею вход. Они вырезали дверь в этом стоке, чтобы был задний выход, но перестали его использовать, когда появились миноги.
Джулиус был рад, что Марси решила загадку пропавших магов, но он слушал только вполуха. Остальное внимание было сосредоточено на носу, он глубоко дышал, разбирался в гадких запах канализации в поисках их добычи. Но, хоть он уловил холодный зимний запах моря, похожий на Свену, он был старым. Кати тут не было.
— Джастин, — тихо сказал он.
— Знаю, — прошептал брат. — Я тоже это чую. Но не переживай. У меня есть план.
От этого Джулиус переживал сильнее, но они не успели это обсудить, его брат поднял его на ноги и почти понес к краю платформы подальше от людей. Марси попыталась пойти за ними, но Джастин послал ей взгляд «я — хищник, а ты — добыча», и это остановило ее. Только когда она повернулась и ушла к магам, он посмотрел на Джулиуса.
— Нужно работать быстро, — сказал он тихо и напряженно, прислонив Джулиуса к стене. — Наша цель ушла, но, судя по запаху, она еще была тут с людьми час назад, так что не ушла далеко. Запах дракона сильнее всего на парне, который ведет себя как их лидер, так что мы поступим вот так. Я схвачу его и буду плохим полицейским, потому что ты так не сможешь. Ты будешь хорошим полицейским и скажешь своей волшебнице допросить других. Вряд ли они будут сопротивляться, ведь они поражены, что мы убили склизкую гадость, но если будут, мы их поджарим. Готов?
— Нет, — Джулиус прижался к влажному бетону. — Джастин, я стою сейчас только из-за стены.
— И сколько еще ты будешь стоять? — сказал его брат. — Потому что мы спешим.
— Ты себя слышишь? — он кивнул на группу вокруг Марси. — Там около тридцати человек, и это не считая людей в лодках. Ты не думаешь, что мы всех их одолеем.