— Ты знаешь его?
— Это Осло. Он помощник Биксби. Что он тут делает?
Джулиус не знал, но это ответило на вопрос, было ли это от Биксби.
— Попробуй задержать их, — прошептал он, вытаскивая телефон.
— Зачем? — шепнула Марси. — Что ты делаешь?
— Вызову копов. Они убегут, услышав сирены, — как и он с Марси, но она уже качала головой.
— Не поможет. Это СЗД, помнишь? В полиции все по контракту. Даже если бы мы заплатили заранее, нужен бунт, чтобы они приняли работу так близко к Зоне Восстановления.
Джулиус закатил глаза. Конечно. Что еще он мог ожидать от этого города капиталистической антиутопии? Он мог позвонить Джастину, но его брат не успеет прилететь сюда и спасти их, и все увидят летящего дракона в СЗД днем. Без брата у Джулиуса не было идей, и у Осло кончалось терпение.
— Последний шанс, Новалли! — закричал Осло. — Босс отдал приказы, что тебя нельзя убивать, но он не говорил, что тебя нельзя подстрелить. Мы даже взяли медика, на всякий случай. Конечно, это значит, что мы можем быть грубыми, и ты все еще выживешь, а мы с моими мальчиками недовольны, что пришлось так далеко зайти. Если хочешь сохранить конечности, хватит тратить мое время, выходи.
Марси побелела к концу его речи, но упрямо сжимала челюсти.
— Злишься? — закричала она в сторону двери. — А я злюсь, что вы, идиоты, не понимаете намека и лезете! Но можете кричать на мои чары. Я уже позвонила копам. Вот-вот прибудут вертолеты!
Джулиус вопросительно посмотрел на нее, Марси пожала плечами.
— Что? Если ты не знал, они тоже могут не знать.
Осло не воспринял угрозу так, как задумывалось, потому что он сказал:
— Ломайте.
Приказ едва прозвучал, и сияющая стена чар Марси вспыхнула, как солнце. Марси охнула, согнулась, словно кто-то ударил ее по животу.
— У них маг, — прошептала она сквозь зубы, Джулиус придерживал ее. — Они собираются ломать чары.
Он скривился.
— Сколько у нас времени?
— Не знаю, — сказала она с болью на лице. — Они наняли кого-то серьезного. Он тратит неплохие магические материалы, — еще удар заставил тело Марси сжаться так, что она не могла говорить несколько секунд. — Если я буду так держаться, может, две или три минуты?
Джулиус покачал головой. Даже если бы у него был план, трех минут не хватит. Он взглянул на мусор, искал, что можно было использовать, когда придет время — пистолет, лопату, бейсбольную биту — это было бы лучше, чем ничего. Он пытался понять, могли ли стать оружием ржавые грабли в углу, когда что-то мягкое и холодное задело его ногу.
Он опустил резко взгляд и увидел рядом Призрака, его просвечивающий хвост подрагивал на бетонном полу в осколках стекла. Учитывая их ситуацию, вид духа, хоть и кота, перепугал Джулиуса. Но Марси обрадовалась.
— Призрак! — завопила она. — Идеально! Иди туда и прыгни на них! Съешь их души!
Просвечивающий кот посмотрел на нее с отвращением и стал лизать лапу.
— О, ну же, — умоляла она, по чарам снова ударили. — Ты мой дух. Пугай их! — Призрак стал лизать другую лапу, Марси прильнула к стене, сдаваясь. — Не понимаю. Я думала, привязанные духи слушаются хозяев.
— Он все еще кот, — отметил Джулиус. — Они не слушаются, — но появление Призрака дало ему идею. Ему это нравилось меньше, чем напасть на стрелков граблями, но был шанс, что это сработает. — Марси, — тихо сказал он. — Если бы у тебя был сильный источник магии, ты могла бы одолеть их?
— Если ты о Призраке, это не сработает. Привязанные духи в равновесии с хозяевами. Он может тянуть мою магию так же сильно, как я — его, и…
— Я не о Призраке, — перебил Джулиус. Она забавно посмотрела на него, и он глубоко вдохнул. — А если ты используешь меня?
Лицо Марси стало удивленным.
— Тебя?
Джулиус мрачно кивнул. Не так он хотел раскрыть правду, но выбора не было. Если они не сделают что-нибудь, они умрут в доме с котами из-за бандитов-людей, и после всего, что он пережил в этом городе, такой конец его не устраивал.
— Делай это, — сказал он, протянул руку, маг Биксби снова ударил по ее чарам, летели искры. — Быстрее.
— Нет! — в ужасе закричала она. — Я так не могу!
Теперь он был удивлен.
— Почему? Ты брала магию из тех миног прошлой ночью.
— То были животные, — голос Марси был испуганным. — Брать душу человека — это кровавая магия! Это магический эквивалент каннибализма, и это незаконно даже в СЗД. И это оставит на тебе пятно на всю жизнь. Моя магия будет испорчена навеки!
Они могли вот-вот умереть, так что цена, по мнению Джулиуса, была приемлемой. Но он не был человеком, так что цена его не пугала.
— Марси, — мягко сказал он. — Это не будет кровавая магия. Поверь мне.
Ее паника угасла, она смотрела на его лицо, а потом на ее лице проступили эмоции, которые он не мог узнать. Трещины уже появлялись в чарах над ними, но Джулиус не торопил ее. Он не мог заставить ее принять его магию. Он мог лишь сидеть и надеяться, что доверие, которое позволило ей спать рядом с ним, было еще там.
Она подняла ладонь, и ее пальцы замерли над его протянутой рукой, но она еще не коснулась его. Она снова посмотрела на него. Пристально, словно искала на его лице доказательство, что она приняла верное решение. Наверное, она его нашла, потому что через миг ее ладонь сжала его руку, пальцы сдавили его ладонь как тиски.
Джулиус тут же расслабился, впустил ее в свою магию, и Марси вздрогнула, словно ее ударило током. Через секунды ее шок угас, и ее лицо озарила прекрасная улыбка.
— Я знала, что ты не человек, — прошептала она, ее голос гудел в нем, будто его голос.
— Мы поговорим это, когда выберемся живыми, — ответил он, глубоко дыша, привыкая к странному ощущению кого-то еще в его магии.
Марси кивнула, сжала его ладонь крепче.
— Готов?
Он кивнул, а потом чуть не упал. Марси потянула его магию так сильно, что он увидел звезды. Джулиус чуть не разорвал связь после этого, но остановился, сжал ее крепче. Это была его идея. Он попросил ее довериться ему, и она это сделала. Он не мог теперь вырвать ковер из-под ее ног, так что глубоко дышал, сохранял магию ровным потоком, пока Марси тянула и тянула, пока не стала сиять как прожектор.
А потом чары Марси взорвались.
* * *
Кроме времени с Марси, Джулиус не видел магов-людей за работой. Но он видел достаточно магии, чтобы знать, что он видел нечто поразительное.