— Я могу подумать?
Боб закатил глаза.
— Вот потому я обычно не говорю, как работает игра. Начинаются лишние мысли, сомнения, и все запутывается. Просто сделай вид, что меня тут нет, и делай то, что считаешь лучшим.
Такое было сложно проделать с Бобом, глядящим на него, и Джулиус повернулся к окну и стал рассуждать логически:
— Когда Биксби напал в прошлый раз, он не шутил. Вряд ли размах будет меньше в этот раз, если он думает, что Марси может привести помощь, хоть он сказал ей так не делать, — он взглянул на Марси. — Как думаешь, он мог собрать еще армию, как та, что напала на дом?
Она задумчиво поджала губы.
— Не из его людей, но он богат и хочет получить Космолябию. И он знает теперь, что имеет дело с драконами, так что может собрать крупный отряд.
— Значит, нам понадобится помощь, — закончил Джулиус, ведь он не мог играть батарею магии сегодня. Когда он с надеждой посмотрел на Боба, пророк покачал головой.
— Я тут только как наблюдатель. Выбери снова.
Джулиус выдохнул. Он не хотел полагаться на Боба, но без него варианты были ограниченным. Один, и, хоть он ненавидел идею, он не мог придумать еще варианты, так что опустил голову, вздохнув.
— Придется попросить Джастина.
— Отличный выбор, — Боб повернулся к дороге. — И где сейчас Джастин?
Джулиус снова вскинул голову.
— Ты не знаешь?
— Я пророк, не справочник, — едко ответил Боб. — Хотя я бы сказал, что он в убежище семьи.
— У нас есть убежище в СЗД?
— Ясное дело, — Боб улыбнулся зеркалу заднего вида. — У мамы есть убежища во всех главных города как защита для тех, кого она считает достойными защиты.
Это объясняло, почему Джулиус никогда о таком не слышал.
— Наверное, он там. Если только не в отеле?
Боб покачал головой.
— Джастину больше нельзя в отели. Слишком много случаев.
Марси фыркнула.
— Не удивительно.
Драконы посмотрели на нее, но она не дрогнула, и Джулиус вздохнул.
— Ладно, — он провел ладонями по волосам, уже торчащими после дня таких издевательств. — Тогда убежище.
— Убежище Хартстрайкеров, принято, — бодро сказал Боб. — Держитесь.
Джулиус не успел спросить, зачем и за что, брат надавил на газ, и машина полетела вперед. Марси сжала Джулиуса с воплем, и это сбросило Призрака, который ехал в сумке Марси, через ее грудь в багажник. Но если Боб и заметил хаос на заднем сидении, он ничего не сказал. Он склонился к рулю, объезжал машины, словно играл в гонки, его голубица сидела на плече, хлопая крыльями для равновесия при резких поворотах.
* * *
Свена стояла перед трюмо с зеркалом в белой гардеробной пентхауса, где она жила во время остановки в СЗД, игнорируя сестру, пока надевала серьги с бриллиантами, которые прислал Иен этим утром. Украшения как подкуп были ясным признаком его юности, и потому это восторгало Свену. Эстелла считала это безвкусицей, она так и сказала. Много раз.
— Он обходится с тобой как с человеком, — рявкнула Эстелла, не отрывая взгляда от телефона, в котором печатала весь день. — Как к смертной любовнице. Это оскорбительно и вульгарно, но что ожидать от детей Бетезды Племенной кобылы? Она — мусор, а мусор порождает мусор.
— Это ты так думаешь, — Свена покрутила голову, чтобы нити бриллиантов замерцали в ярко освещенном зеркале. — Но если бы ты отодвинула на миг свое превосходство, ты заметила бы, что мир изменился. Хартстрайкеры уже не слабая сила, которую можно игнорировать. И, — она улыбнулась своему отражению, — я — старший дракон. Так что Иен — мой любовник, и если он хочет усыпать меня подарками, кто я, чтобы ему мешать?
— Твой любовник, — Эстелла фыркнула, хмуро глядя на телефон, вжимаясь в подушки шелкового дивана гардеробной. — Мелкий сын шлюхи, которая умеет только заманивать сильных драконов в свою постель и размножаться как животное со скотного двора.
— Но с этими талантами Бетезда Хартстрайкер сделала себя бесспорным матриархом самого большого клана драконов на Земле, — Свена спокойно поправила платье без лямок в районе груди и повернулась к сестре. — Ты — дура, если игнорируешь это, потому что не одобряешь ее стиль жизни.
— Это ты ведешь себя как дура! — закричала Эстелла, бросила телефон и вскочила с дивана. — Защищаешь врагов и прихорашиваешься в зеркале, как идиотка, для дракона намного ниже тебя. Я не могу даже признать его присутствие, не позоря себя?
— Кого еще я могу выбрать? — Свена смотрела на сестру свысока. — У тебя все ниже дочерей Трех Сестер. Тебе не приходило в голову, что мне могло надоесть быть всесильной, жуткой и одинокой?
— Лучше одной, чем кататься в грязи со свиньями! — прорычала Эстелла, выпрямляясь во весь рост. — Я хотя бы помню страх и уважение, каких требует наш род. Нашим матерям поклонялись, как богиням!
Свена отвернулась с рычанием, схватила расческу с мраморной стойки. Это был старый спор, и вряд ли они найдут решение этой ночью, ведь он повторялся уже сотни раз за годы.
— Ты перегибаешь, — сказала она, ведя расческой по уже идеальным волосам. — Иен — просто развлечение. Способ скоротать время, пока я жду, что его брат-идиот найдет Катю, а это, напомню, было твоей идеей.
— Да, — сказала Эстелла. — Чтобы подставить Хартстрайкеров! Если бы я предвидела, что ты будешь вести себя как шлюха без вкуса, я бы все это зачеркнула и вернула Катю на гору сама.
— Тогда ты видишь не так много, как говоришь, — Свена опустила расческу со стуком. — Хватит. У меня есть занятия лучше, чем стоять и слушать это. Я пойду. Не могу медлить.
— Свена.
Свена уже решила ее игнорировать, но голос Эстеллы был напряжен, и она оглянулась. Сестра стояла перед дверью гардеробной, властная, как королева.
— Ты не пойдешь.
Приказ был резким, как треск льда, и он вызвал в Свене гнев, какой она не ощущала много лет.
— Может, ты и действующая глава клана, — медленно сказала она, выпрямляясь во весь рост. — Но это не дело клана, и ты опасно близка к тому, чтобы превысить полномочия.
— Дела всех — мои дела, — едко заявила Эстелла. — Особенно твои. Кроме меня, ты — самая великая из нас. Твои поступки отразятся на всей семье, и я не могу терпеть это, пока ты позволяешь использовать себя вот так.
— Это я использую, — прорычала Свена. — Иен — мое развлечение, и я буду держать его, сколько захочу.
Эстелла рассмеялась, и звук был красивым и холодным, как море, которым они правили.
— Иен? Иен — орудие, щенок слишком юн и слеп, чтобы видеть, что он пляшет под чью-то дудку. Я говорю о том, кто тянет за ними. О драконе, который играет всеми Хартстрайкерами, как оркестром, позволяя глупой паве Бетезде получать славу.