— Нет, — сказала девушка, взмахнув ладонью. — Я могу тебе помочь.
Белая визитка появилась между ее пальцев, и Джулиус вздрогнул и понял, что не ощутил магии. Визитка появилась от обычного фокуса, не заклинания. Но бумага говорила иную историю.
«Марси Новалли, — читалось там. — Сократический тауматург. Снятие проклятий, консультации магии, услуги чар». А ниже мелким шрифтом значилось: «Нет слишком большой или маленькой работы! Рекомендации доступны по запросу».
Маг, понял он, глядя на визитку с растущим страхом — это поражало, ведь он уже много раз боялся сегодня. Но маг появился из ниоткуда в тот миг, когда он понял, что ему нужен такой? Если это не было подстроено, то он был любимым сыном своей матери.
Он отодвинулся от ее визитки, словно это был яд.
— Прости. Не заинтересован.
— Просто выслушай меня, — сказала девушка, пересекая расстояние, которое он сделал между ними. — Я пойму, если ты опасаешься магов. Ты под гадким проклятием.
Джулиус моргнул.
— Что, прости?
— Проклятие, — сказала она, указав на него. — Оно покрывает тебя. Я не представляю, как ты страдаешь, но тебе уже не нужно переживать. У меня большой опыт в снятии проклятий, и я очень нежная. Дай мне час, и я сниму это с тебя без проблем.
Джулиус глядел на нее, не понимая, а потом его осенило. Она говорила о печати, которую мать наложила на него, чтобы запереть его в облике человека. После этого Джулиус едва сдержал желание расхохотаться от заявления смертного мага, что она могла снять печать его матери за час, и как отреагировала бы Бетезда, если бы это сработало. Он взглянул на девушку снова, чтобы убедиться, что она не шутила, но ее лицо было ужасно серьезным, и он смог лишь покачать головой.
— Боюсь, мое проклятие не из тех, которые ты можешь снять, — сказал он. — Спасибо за предложение, — последнее прозвучало удивительно тепло. Ее неожиданное предложение было самым приятным, что ему сказали за весь день.
Девушка смотрела на него миг, а потом ее плечи опустились.
— Тебе нужно что-то еще? Чары? Изгнание духов? Я могу показать портфолио.
Она стала вытаскивать папку из огромной черной сумки на длинном ремешке, еще не закончив вопрос, и Джулиус подавил желание вздохнуть. Люди.
— Я в порядке, правда, — он поднял руки. — Тебе не нужно ничего мне показывать. Я не заинтересован.
Девушка застыла и убрала папку в сумку, ее лицо вытянулось от поражения.
— Прости, — буркнула она и села на стул рядом с ним. — Обычно я не такая… — она махнула руками, пока искала слово, и почти облетевший серебряный лак на ее ногтях засверкал в тусклом свете клуба, — настырная, — сказала она. — Просто мне очень нужна работа. Если тебе нужно сделать хоть что-то магическое сегодня, я сделаю большую скидку. Клянусь, все законно. У меня лицензия из Невады, но в городе я недавно и, если честно, я в отчаянии. Если у тебя есть работа для мага, только скажи. Если нет, я не буду беспокоить.
Джулиус открыл рот, чтобы извиниться, но слова застряли в горле. Девушка смотрела на него с надеждой, и в его голове крутилось слово «отчаяние». Боб говорил ему быть джентльменом и помочь отчаявшейся девушке. Конечно, Боб как-то говорил Джулиусу, что у него будет ужин с фениксом на день рождения.
Отвернувшись от человека, он вытащил телефон и перечитал сообщение пророка, но он не ошибся. Там было предупреждение от якобы безумного пророка-брата, который прислал ему телефон, документы для Детройта и деньги на четыре месяца, отправив их раньше, чем это понадобилось, и его брат говорил помочь отчаявшейся девушке. Джулиусу нужно было принять решение.
С одной стороны, годы отточенной паранойи говорили ему, что это была ловушка. Никому не могло так повезти, чтобы случайный маг предложил услуги в тот же миг, когда был нужен. Скорее всего, эта Марси Новалли работала на кого-то еще из Трех Сестер, кто не хотел, чтобы Катю нашли, или вообще на другой клан. Если он примет ее предложение, сыграет на руку врагам семьи, как идиот, каким его всегда звала мать. С другой стороны, отказ был поведением против совета брата, и тут лежало затруднительное положение. В отличие от многих в своей семье, Джулиус не считал Боба безумным, по крайней мере, не только безумным. Он не знал, видел ли его брат будущее, но Боб точно что-то видел. Вот только Джулиус не знал, в какую категорию попадало предупреждение: в безумие или что-то еще. Он все еще пытался понять, когда девушка встала с барного стула.
— Прости, что заняла время, — тихо сказала она, посмотрела на свои ноги, поправляя сумку на плече. — Спасибо, что выслушал, надеюсь, у тебя будет хороший…
— Постой.
Девушка удивленно подняла голову. Джулиус тоже был удивлен, потому что не думал еще, что принял решение. Но, хоть он все еще не был уверен, был ли маг ловушкой, видением странного разума Боба или комбинацией этого, он решился. «Прости» было решающим фактором, но «спасибо» было последней точкой. Джулиус не помнил, когда в последний раз слышал такое от кого-то, кроме себя. Ловушка или нет, он не мог бросить человека, сказавшего ему такое.
Конечно, теперь он остановил ее, и нужно было что-то сказать.
— Марси, да? — спросил он, кашлянув, когда она села на стул. — Ты умеешь создавать иллюзии?
— Конечно, — Марси стала загибать пальцы. — Место, личность, пространство, полное погружение ощущений, хотя для последнего потребуется день, если хочешь что-то больше, чем площадь десять на десять.
Джулиус мало знал о человеческой магии, чтобы судить, было это хорошо или нет, но Марси звучала так, словно знала, о чем говорила.
— Думаю, это должна быть иллюзия личности, — сказал он. — На мне. Но я не хочу объяснять это тут. Мы можем поговорить где-то еще?
Марси кивнула и вскочила на ноги.
— Мне нужна моя мастерская, чтобы создать достоверную иллюзию. Мы можем обсудить условия по пути. Это подойдет?
Джулиус оглянулся, но его брат и Свена еще сидели в VIP-зоне, склонив головы, и он не хотел им мешать. Он не видел смысла снова говорить с Иеном. Он получил цепочку, знал о вечеринке, и теперь маг поможет ему пройти внутрь. Если он поспешит, все закончится до полуночи.
— Звучит отлично, — он улыбнулся Марси, вставая со своего стула. — Давай уйдем отсюда.
* * *
Выйти из клуба было проще, чем войти. Марси вывела его не мимо усиленного швейцара, а в боковую дверь. Они прошли по переулку прочь от площади, окруженной деревьями, и нарядной толпы. А потом она повела их по улице, спустилась по длинному участку бетонных ступеней от высокого небесного шоссе.
— Клянусь, я увожу тебя не для грабежа, — сказала она, пока они уходили от вечернего солнца и яркого сияния вездесущих галогеновых фонарей Верхнего города. — Просто тут не нужно платить за парковку.
— Ничего страшного, — Джулиус озирался. Хоть его дракон был запечатан, он не переживал, что человек ограбит его, и ему было интересно посмотреть на Старый Детройт.
Под небесными путями был будто другой мир. Яркость Верхнего города — вычурная площадь, высокие суперскребы, изящные изгибы дорог с роскошными машинами и такси, оснащенными компьютерами — была как модель на столе, а под ней во тьме процветал другой город.
Джулиус слышал много историй, но ожидал, что Подземелье Детройта выглядело как развалины после войны. Но это место напоминало Синдзюку в Токио. Многие здания были тут еще до того, как потоп оставил следы воды на вторых этажах, и их обновили, чтобы внутри уместилось как можно больше магазинов. Каждое окно было хотя бы с двумя вывесками, и сияние неона, пластика с подсветкой и сверкающие светодиоды делали это место ярче, чем было под солнцем.
Если тут была система организации, Джулиус ее не видел. Бары, рестораны и театры соседствовали с банками, частными школами и салонами массажа в хаотичном порядке. Некоторые заведения даже не разделялись, одно место предлагало услуги рекламы и было игорным домом. Даже здания были разномастными. Некоторые были низкими, напоминали обычные офисные здания и магазины, какие были тут до того, как Алгонквин построила город сверху. Другие, которые рухнули и были отстроены после потопа, или те, которые были слишком высокими, чтобы умещаться под небесными путями в восемьдесят футов высотой, и их пришлось обрезать, доставали до потолка и использовали бетонную основу Верхнего города вместо крыши.
Хаос продолжался и на земле, где тележки с едой и временные киоски состязались с машинами за место на старых дорогах. Мусор, реклама и люди были всюду, втиснутые во все щели и ниши, продавали все тем, кто был готов платить, независимо от возраста. Безумие прерывали только огромные бетонные опоры, которые тянулись к шоссе сверху, но даже они были в рекламных щитах, предлагающих все от концертов и экзотичных зверей до наркотиков и клиник усиления тела. От попыток осознать хаос Джулиус ощущал себя переполненным, голова кружилась. Но больше всего его поражали люди.
На площади Арбор толпа была разных национальностей, но все еще богатой и хорошо одетой, так что все сливались между собой. В Подземелье было всего понемногу: национальности, классы, религии, занятия. Казалось, сила пронеслась по миру, выбрала наугад людей и бросила их всех тут. Это было необычно, и Джулиус чуть не упал с лестницы, пока озирался.
— Впервые внизу?
Джулиус скривился и посмотрел на Марси, улыбающуюся ему поверх плеча.
— Это так заметно?
— Ты пялишься, — она замедлилась, чтобы они спускались бок о бок. — Я не осуждаю, конечно. Я тоже была потрясена в первый раз.
— Тут лучше, чем я думал, — признал Джулиус, кивнув на молодую взволнованную толпу, ждущую очереди в театр пяти ощущений. — Я слышал…
— Что? Что все место — огромные трущобы гниющих зданий и отчаявшихся людей? О, не переживай, этого тут тоже много. Это одна из зон туристов, и Надзор СЗД платит, чтобы это место было красочным, но не пугающим, чтобы прибывшие платили деньги.
Джулиус посмотрел на яркие автоматы, проигрывающие музыку, полные пистолетов, алкоголя и наркотиков, вдоль площадок лестницы.