Марси сглотнула.
— Может…
— Нет, — Джастин закинул вес Кати на оба плеча, чтобы освободить правую руку для меча. — Мы сделаем это быстро, так что подними этот кухонный нож. Джулиус, крепко сжимай детонатор, пока мы не уберем это с нее. И постарайся меньше истекать кровью. Ты привлекаешь их.
Джулиус вздохнул.
— Я не могу просто…
— Я понесу девушку и буду атаковать, — перебил его Джастин. — Готовы?
Джулиус начал говорить «нет», но Джастин был уже за дверью. Марси потянула Джулиуса за ним через миг, они следовали за Джастином, разрезающим мечом путь.
Хотя он не совсем разрезал. Клык Хартстрайкера не задевал их. Он угадал, пожиратели магии не хотели атаковать. Хоть их было больше, они не жаждали трогать целого дракона, как Джастин. Они старались улетать от его меча, когда он взмахивал, наполняли тьму ужасными криками, но не улетали далеко. Они опускались снова через пару мгновений и становились массой, их паучьи глаза сияли во тьме.
Несмотря на приказы Джастина, они шли медленно. Даже с поддержкой Марси Джулиус едва мог идти. Когда они дошли до конца дорожки, он был готов лечь и не вставать. Он не сделал этого только из-за пожирателей магии. Он почти ощущал их жажду, пока они смотрели, как он хромал мимо. Воспоминание об острых холодных когтях в его груди помогало ему подавить усталость. К счастью, идти нужно было не очень далеко. Они уже пересекали улицу к парковке, где их ждал Боб, а эти стервятники не полезут к Брогомиру.
Джулиус надеялся на это, заставлял себя двигаться. По шагу за раз он передвигал ноги, игнорируя боль в груди, щелканье зубов монстров за ним, игнорируя то, что они будто шли вечность. Он убрал все это из головы и шагал, смотрел на изломанную землю перед собой, потому он чуть не врезался в брата, когда Джастин вдруг остановился.
— Что? — выдохнул он, прислоняясь к Марси.
Джастин покачал головой.
— Его тут нет.
Джулиус моргнул, не понимая.
— Кого нет?
— Боба! — прорычал Джастин. Он взмахнул мечом на круг пожирателей магии. — Мы столько прошли, а машины тут нет, — он оскалился. — Гаденыш бросил нас.
— Он бы так не сделал, — начала Марси, но затихла, когда Джулиус и Джастин взглянули на нее с недоверием.
— Обязательно нужно было спасать человека, да? — буркнул Джастин, поправляя Катю на плече. — Ладно. Не важно. Мы можем выбраться сами, но придется идти.
Джулиус скривился от идеи идти дальше.
— Разве нет… ай!
Его удивленный вскрик стал полным боли, когда Джастина оттолкнуло в него, и они оба чуть не упали на землю. Его брат тут же пришел в себя, повернулся с мечом в руке, но пожиратель смерти, толкнувший его, уже отпрянул. Но один успех привел к другим, и через пару секунд другой пожиратель магии набрался смелости щелкнуть зубами возле Кати, отрезав ей немного волос. Джастин отогнал его.
— Нужно уходить, — прорычал он. — Чем дольше стоим, тем они смелее. Идемте.
— Куда? — Марси напряглась под весом Джулиуса. — Мы не можем так идти десять улиц.
— Придется, — сказал Джастин. — Просто…
Его слова стали ревом, длинный коготь вылетел из тьмы, зацепил его за ногу и выдернул ее из-под него. Джастин рухнул с грохотом, а с ним и Марси с Джулиусом. Он секунду лежал на потрескавшемся асфальте, а потом вскочил, взмахивая мечом, отрезал коготь — и лапу, на которой он был — плавным движением. Но ущерб уже был нанесен.
Монстр едва поцарапал его, но пятнышко крови на джинсах Джастина вызвало буйство пожирателей магии. Не помогало и то, что от падения рана Джулиуса открылась. Двойная доза свежего запаха вместе с тем, что все драконы теперь были ранены, сводили существ с ума. Через секунды их вопли стали такими громкими, что было больно физически. А потом, словно им дали сигнал, они напали массой.
Джастин отбивался, бросил Катю с Джулиусом, взмахивал мечом перед ними. Клык Хартстрайкера пел в воздухе, рассекал пожирателей смерти, как бумагу, когда касался их, и не он один. В смятении Марси подняла Тюрфинг с воплем, закрыв глаза, дико махала зачарованным мечом.
Клинок управлял ею. Сверкая во тьме, Тюрфинг умело поворачивался в неловкой хватке Марси, разрезал пожирателя смерти над ней пополам. Он убрал монстра слева от нее, отогнал половину испугавшихся существ. Джулиус ощутил вспышку облегчения. Хоть что-то шло правильно.
— Он не потускнел, — выдохнула Марси, разглядывая сияющий край Тюрфинга. — Они не смогли забрать магию, которой его наделили, пока ковали! Может, мы…
Рев прервал ее. Пока Марси билась, вторая волна пожирателей магии попыталась окружить Джастина. Он тут же вырвался, но не невредимым. Его футболка, уже изорванная пулями, теперь пропала, и его голая грудь была в порезах. Он тяжело дышал, выдыхал при этом дым, и Джулиус ощутил новый страх, добавившийся к бушующему океану в его животе.
— Джастин, — тихо сказал он, пытался пойти к брату, но не мог. Он все еще был на земле после первого падения, Катя была на его коленях, там ее бросил Джастин. Он не мог даже схватить ее и перевернуть, потому что правая рука все еще сжимала глупый детонатор Биксби, а левой он закрывал свою рану. Ситуация была такой глупой, что он рассмеялся бы, если бы это происходило не с ним. Но так было, и если он не хотел, чтобы стало хуже, нужно было успокоить брата. Сейчас. — Джастин, — сказал он с рычанием. Это привлекло внимание брата, и он повернулся, глаза опасно сверкали. Джулиус подавил ответ, опустил голову, чтобы не выглядеть угрожающе, но это не помешало ему напомнить брату. — Ты не можешь менять тут облик. Это СЗД.
Джастин вытер кровь с шею, смахнул ее резким жестом.
— Мне пле…
Его слова заглушил крик, который Джастин не сможет забыть всю свою бессмертную жизнь. Он не знал, что стало причиной, его проявление подчинения или то, как Джастин беспечно стряхнул кровь, но пожиратели магии подняли вой, который отразился от небесных путей, и напали массой.
За секунду весь мир стал смятением щелкающих зубов и когтей. Джулиус даже не пытался защищаться. Он мог только держать Катю и детонатор, пожиратели магии стали высасывать его магию. Хорошо было только то, что они не трогали Марси. Джулиус пытался понять, как добраться до нее и его меча, когда земля задрожала.
Он подумал о землетрясении, потом о взрыве, потом глупо надеялся, что Боб пришел на помощь. Но правда была иной. Она была куда хуже, и Джулиус понял, что дрожь была связана с ревущим воплем брата, а было уже поздно что-то делать с этим.
Огни вспыхнули во тьме, и пожиратели магии завизжали, в панике отступая. Но они не могли сбежать. Огонь был всюду, очистил кольцо вокруг них, Джастин поднялся из пепла, которым стали пожиратели магии.
Он поднял Клык Хартстрайкеров в это время, поднес кровавый край меча ко рту и укусил с громким звоном. Вспышка после этого была такой яркой, что даже Джулиус, который знал, что ожидать, закрыл глаза. Когда он снова открыл их, Джастин-человек пропал, на его месте стоял огромный и разъяренный дракон.
Что-то вонзилось в его плечо, и Джулиус вздрогнул, а потом понял, что это были пальцы Марси. Она подобралась к нему во время огня, сжала теперь его руку так, словно хотела оторвать ее, смотрела на Джастина такими большими глазами, что они могли выпасть из ее головы. Джулиус не винил ее. Если бы он впервые видел дракона сейчас, у него была бы та же реакция.
Клан Хартстрайкер был известен красотой, а не размером. Но Джастин был исключением из правил. Даже в двадцать четыре он был в почти сорок футов длиной от носа до хвоста, тяжелый, извивающийся, как змея, с пернатым гребнем на голове. Огромные крылья сине-зеленого и золотого цвета тянулись из пернатой спины. А хвост был с длинными перьями на конце. Все это поддерживали четыре тонкие, чешуйчатые, но очень сильные лапы, которые заканчивались изогнутыми когтями, впившимися в обожженную парковку, словно асфальт был вскопанной землей. Но, хоть его когти были опасными, Джулиус дрожал из-за клыков брата.
Джастин убрал все иллюзии, и его меч последовал примеру. Клык Хартстрайкера уже не был клинком, а стал оболочкой из костей для клыков Джастина. Магия лилась из них, наполняя пустой воздух яростью силы Хартстрайкера. Любые раны, нанесенные этими зубами, никогда не заживут полностью, и когда огонь вылетал из пасти Джастина, он менялся из желтого в ярко-зеленый, проходя мимо клыков. Это когда-то делало их дедушку самым страшным драконом Америк.
Магия от Джастина была такой сильной, что это почти пьянило. Но, когда он направил зеленый огонь на пожирателей магии, они не пировали, как кровью Джулиуса. Они бросились прочь, наполняя воздух хором испуганных воплей.
Джастин проревел, и от звука трескался асфальт, земля взлетела так, что чуть не отбросила Джулиуса. Он приподнялся, а Джастин был уже в воздухе, сжигал пожирателей магии там порывами зеленого огня, пепел падал, как снег, на три оставшиеся фигуры, сгрудившиеся на опустевшей парковке.
— Джулиус, — прошептала Марси, ее лицо озаряли огонь и удивление. — Он — дракон.
— Да, — Джулиус проверил Катю, которая все еще не очнулась. — Мы это выяснили.
— Настоящий дракон, — уточнила Марси. — С огнем.
— Он — дракон, летающий и выдыхающий огонь в городе Хозяйки Озера, — пылко сказал Джулиус, терпя боль, пока он пытался перевернуть Катю. Не вышло, но он попробовал снова, рычал от страха, боли, злости и тысячи других причин. Челси убьет их за это. — Нужно найти способ разбудить Катю. Мы не сможем двигаться быстро, пока она такая. Можешь проверить, есть ли на ней заклинание? Только это может сохранять дракона без сознания так долго, — он сделал паузу, ждал ответа. Он ничего не услышал и оглянулся, она еще смотрела на небо. — Марси, — рявкнул он. — Это важно.
Она рассеянно кивнула, все еще глядя на Джастина.
— У тебя тоже есть перья?