Но, как и все ее слабости, он быстро пропал, потому что на этой стороне портала она все хорошо видела. Например, она знала, что если посмотрит в окно за собой, она увидит тени, движущиеся за шторами номера отеля Свены. Две тени в объятиях…
Этой гадкой мысли хватило. Яростно рыча, Эстелла прошла в портал, отбросив по пути человечность. Когда ее ноги опустились на черную пыль другого мира, они были с белыми когтями, и они коснулись земли на миг, потом она взлетела, ее изящные крылья, украшенные инеем, двигались сильными ударами, она неслась по пустому и вечно ночному небу. Когда портал закрылся за ней, она следовала за ярко-золотым светом Космолябии к горе цепей в центре, черной тюрьме, которую даже пророки не могли видеть. Она пульсировала, как бьющееся сердце, под светом кроваво-красной луны.
А в номере отеля, брошенный и забытый под диваном, обитым шелком, звонил ее телефон.
Звонил.
И звонил.
* * *
Марси сжималась на заднем сидении машины Боба, одной рукой прижимая шарф, который она нашла в сумке, к ране на груди Джулиуса, другой прижимая Призрака за собой, чтобы дух не устроил беспорядок. Катя на другой стороне сидения смотрела нервно на безопасном расстоянии, и от этого она больше нравилась Марси. Джулиус предупреждал, что драконы были хитрыми, но никто, переживающий так сильно за свою жизнь, не мог быть плохим. А вот Боб не был полезным.
Он замедлился, когда они выехали на небесные пути, но все еще вел как маньяк, смотрел на телефон, а не дорогу, хотя ехал на машине, где не было автопилота. Он закончил разговор с некой Челси пару минут назад, и теперь он, казалось, набирал один номер снова и снова. Но без толку.
— Что такое? — спросила Марси.
— Я почувствовал значительное колебание Силы, — мрачно сказал Боб, — как будто миллионы голосов одновременно вскрикнули в ужасе, а потом вдруг умолкли. Боюсь, случилось что-то ужасное
Ее глаза расширились.
— Правда?
— Нет, — Боб снова набрал номер, раздраженно рыча. — Как там наш цветочек в обмороке? Еще дышит?
Марси стиснула зубы, но ситуация была слишком серьезной, так что она просто ответила на вопрос:
— Слабо, — сообщила она, прижала шарф сильнее к глубоким ранам, откуда все еще вяло текла кровь. — Он будет в порядке?
— Выглядит туманно, — ответил Боб. — Попробуй еще раз завтра.
Теперь уже Марси зарычала.
— Как ты можешь быть таким легкомысленным насчет этого? Твой брат может умирать. И кому ты звонишь?
— Старой подружке, — он посмотрел в ее глаза через зеркало. — Ты всегда задаешь так много вопросов?
— А ты всегда такой загадочный и раздражающий? — рявкнула Марси, Катя охнула.
— Смертная, — тихо предупредила она, нервно глядя на сидение водителя. — Может, ты не знаешь, но ты говоришь с Брогомиром, Великим Пророком Хартстрайкеров. Нельзя так с ним говорить. Из-за тебя Джулиус будет выглядеть плохо.
— О, Джулиус сам с этим справляется, — Боб бросил телефон на сидение рядом с собой со звуком поражения. Он сжал руль и повернул резко машину, отбросив Марси в дверцу, завернув за угол на двух колесах. Она выпрямилась с раздраженным вздохом, но уже поняла, что было бесполезно исправлять Боба, так что решила сосредоточиться на том, чтобы Джулиусу не стало хуже.
Он уже выглядел ужасно. Солнце село, пока они были в Яме, но света на небесных путях было много, и количество крови в машине пугало. Если бы он не дышал, Марси решила бы, что Джулиус уже умер.
— Не переживай. Он — дракон.
Марси повернула голову, Катя смотрела на нее со слабой улыбкой.
— Он не умрет от такого, — сказала она. — Это всего лишь одна пуля.
Мягкие слова вызвали в Марси желание свернуть драконше милую шею.
— Это не просто пуля. Его укусили пожиратели магии, и он запечатан. Он не должен был вообще там быть!
Она не хотела под конец звучать как в истерике, но, к ее удивлению, Катя кивала.
— Я знаю, это сделала моя семья, — сказала она. — Я учуяла старшую сестру, пока люди застегивали на мне цепочку. Не знаю, что она задумала — я не знаю, что на уме у пророков — но твой клан пострадал в процессе, и я принесу извинения, — она выпрямилась и посмотрела в глаза Марси. — Я предлагаю твоему хозяину долг жизни в оплату за мое спасение, и чтобы наладить отношения между нашими кланами.
Марси моргнула.
— Хозяину?
— Ты же его человек? — Катя кивнула на Джулиуса. — Я предложила бы ему лично, но он не в состоянии сейчас принимать решение, а я хотела бы решить все это быстро.
Марси прикусила губу, соображая. Ей стоило упомянуть, что и она играла роль в фиаско с Биксби и Космолябией. С другой стороны, если Катя хотела обвинить сестру и быть в долгу перед Джулиусом, разве Марси могла это портить? Но была одна проблема: Джулиус ненавидел долги. Если Марси примет долг за него, он не обрадуется. Хотя предложение звучало заманчиво.
— Не знаю, — сказала она. — Вряд ли Джулиус…
— Бред, — перебил Боб, и она вздрогнула. Она подняла взгляд, он смотрел на нее через зеркало заднего вида. — Долг жизни между драконами — сила, которая может уравновесить кланы. Это случается редко, от этого нельзя отмахиваться. Джулиус, конечно, слишком юный и хороший, чтобы понять это, потому что и не собирался воевать. Но он сейчас без сознания, и вопрос в том, насколько хороша ты, Марсиваль Новалли?
— Не так, как он, — она повернулась к Кате. — Мы принимаем долг.
С поразительной легкостью для той, кто отдал нечто такое ценное, Катя улыбнулась и протянула руку. Стерев кровь со своей руки, Марси сжала ее ладонь, но ледяная магия, которую она ощутила в пальцах драконши, чуть не заставила ее отпустить. Но ей нужно было сохранить гордость, и она вытерпела, стиснув зубы, а магия вспыхнула и упала на них, как снег, а потом Катя отпустила ее руку.
— Вот, — она опустила ладони на колени. — Решено.
— И вовремя, — Боб завернул за угол и добрался до парковки, выпирающей из небесных путей. — Подумать только.
Марси в тревоге подняла голову. После всего, что случилось, она не замечала, куда они приехали. Судя по красивой парковке, они были в дорогом месте — и эту теорию поддержала пара вооруженных и усиленных стражей, которые попытались остановить Боба, припарковавшего машину перед лифтом.
Стражи едва сделали грозный шаг вперед, Боб выскочил с широкой дружелюбной улыбкой.
— Господа, — тепло сказал он. — Не стоит. Нас ждут. Просто позвоните в квартиру пятьдесят три и скажите Джессике, что к ней пришел ее брат Боб.
Стражи посмотрели скептически, но послушались, крупный остался следить за Бобом, а его напарник позвонил по рации. Ответ Джессики, видимо, был жестким, потому что, когда Марси подвинула Джулиуса к краю сидения, стражи уже старались помочь. Один даже предложил отвезти машину Боба в безопасное место, а не посреди зоны погрузки. Ответ Боба был сладкой улыбкой, он сообщил, что тот, кто коснется его малышки, потеряет руку. Эту угрозу усилил Призрак, который в этот миг выпрыгнул из окна форда и вытянул пушистое просвечивающее тело в тени, как обычный кот сделал бы на солнце.
Стражи больше ничего не говорили. Ни о том, как Боб припарковался, ни о почти мертвом теле, которое он вытащил из машины и бросил на плечо, как окровавленный мешок муки. Они даже не прокомментировали след пепла, который они оставили в лифте, или голубя, который тихо вылетел из машины и опустился на голову Боба. Это было знаком, что жизнь Марси стала нереальной. Она ехала в лифте одного из лучших зданий, какие она видела в жизни, с тремя драконами, и это даже не потрясало ее. Она больше переживала за Джулиуса, который выглядел ужасно бледно.
Боб остановил их на пятидесятом этаже, оставил след крови на ковре, пока нес Джулиуса по красивому коридору к номеру в углу. Дверь открылась раньше, чем он попал туда, и стало видно красивую женщину с идеально выкрашенными светлыми волосами и ярко-зелеными глазами, Марси замерла. Сколько Хартстрайкеров вообще было?
— Брогомир, — сказала новая драконша, опустив голову в небольшом поклоне. — Это такая честь. Я не ожидала Великого Пророка Хартстрайкеров. Чем могу… — она застыла, глядя на тело на плече Боба. — Это Джулиус?
— Да, — Боб прошел в безупречную квартиру. — Привет, Джессика! Не нужно вежливостей. Мы тут, чтобы воспользоваться твоими навыками врача.
— Ради Джулиуса? — недоверчиво сказала она.