Вопрос — почему жертвами избрали именно их с Кэтери семьи? Видимо, три столпа ядерной промышленности слишком влиятельны и богаты. А потому пока что недосягаемы для рвачей.
Охитека привинтил очередную лопасть, вытер лоб. Несмотря на мороз, ему было жарко. Заявить о своих правах на наследство — полдела. Вопрос — как на деле вернуть свою собственность.
Наличности, что он прихватил из отцовского сейфа, хватит на мелкие расходы в ближайшее время. Но для того, чтобы нанять вооруженных людей, которые выбьют из офиса компании оккупантов, этого явно недостаточно. А в долг он никого не наймет. Да и кому можно верить?
Как ни крути — а все сводится к одному: первым делом нужно оказаться на Совете трех континентов. Разобраться с оформлением наследства.
Идут вторые сутки зимы. Около трети суток до начала сбора Совета у них с Кэтери еще осталось. А потом будет подготовка к ежегодному Турниру — он начнется, едва перевалит за половину сезона, и часы покажут третьи сутки зимы. К тому времени им необходимо оформить наследство, заручиться поддержкой части членов Совета и предпринять хоть какие-то шаги по возвращению себе своих компаний. Потому что наследник, который не в состоянии не то, что управлять, а даже зайти открыто на территорию своей собственности — это недонаследник.
А уладить формальности для того, чтобы явиться в свою же компанию и тебя там убили — это попросту смехотворно. В его планы это точно не входило.
Разумеется, у воротил, которые отжали чужое имущество, возникнут проблемы из-за гибели наследника в своем же офисе. Но они это как-нибудь решат — в этом Охитека был уверен. А вот ему от этого будет уже ни холодно, ни жарко.
Он досадливо вздохнул, поморщился. Благо, никто не видит! Партнер по несчастью отсиживается в кабине. Что проку гонять пустые мысли? Все нужно выяснять на месте. Пока они далеко от Уру — ничего не выяснить.
Принялся прикручивать пластины днища. Хотел было позвать Кэтери, чтоб помогла — но удержался. Пусть сидит на месте! Сам справится.
Закончив, выбрался из-под флайера. Вот это он провозился! Задрал голову, уставился в небо. То оставалось по-прежнему низким и рыхлым, белесым. А что он хотел увидеть? Обыкновенное ночное небо, затянутое тучами — оно таким останется до весны. Нет, тучи изредка расходились, конечно. И тогда из глубоких провалов в белесом покрывале глядела чернота, испещренная точками далеких звезд.
Зимой три континента окутывает темнота.
Лишь в начале весны наступит первый в году рассвет. Снежные тучи разойдутся и пропустят солнечные лучи. До этого далеко. Нужно пережить почти трое длинных темных суток, что остались до конца года.
Охитека покачал головой. Когда бы еще он так ждал весеннего солнца? Воистину, пришли мрачные времена, раз уж он вспоминает о смене сезонов и лет.
Полез в кабину. Кэтери мирно спала, откинувшись на сиденье. Где тут часы? Вот, запрятаны внутри панели. Нэси откинул крышку и не удержался, присвистнул. Это ж надо столько провозиться! Время неумолимо утекает. А глаза слипаются. Ладно, зря он суетится — в запасе еще не один оборот. Успеют вернуться в Уру.
Кинул взгляд в лобовое стекло. Вон, уж руины дома дымиться перестали. Но вокруг, кажется, тихо. И интуиция молчит.
Что ж, остается надеяться, что она предупредит вовремя об опасности. И что никому не придет в голову рыскать по низинам между лиманов.
Глава 6
— Не уверен, что после нашего появления на Совете будет возможность это сделать, — проворчал Охитека. — У нас на хвосте снова повиснут. А так, возможно, получим какую-никакую информацию.
— Вот так прямо засветился тот, кто заказал тебя, — фыркнула Кэтери.
Охитека только вздохнул. Разумеется, приказ бывшему рабу, который его сдал преследователям, передал кто-то из рядовых исполнителей. Но, может, тот хоть что-то сможет сказать. Во всяком случае, ему не хотелось упускать возможность что-нибудь узнать. Та напрашивалась сама собой.
Оба шагали по темной узкой улочке, освещенной фонарями лишь изредка. Окраина — что тут скажешь! На здешней подземной станции даже поезд останавливался на считанные минуты.
Никто, разумеется, не гарантирует, что раб не побежит сдавать бывшего покровителя снова. Но это уж его задача — сделать так, чтобы не побежал.
Появляться на Совете, не зная вообще ничего толком о происходящем — не лучший ход. Никто не станет помогать тому, кто ничего не сделал для того, чтобы помочь себе самому. Нужно выяснить хоть что-то. Быть может, бывший раб запомнил особые приметы того, кто передал ему приказ и оплату. Или опознавательные знаки на транспорте.
Зайти к бывшему подопечному до Совета — и более правильно, и более удобно. В любом случае, время в запасе еще есть.
— Стой! — шикнула она, хватая его за руку, оттянула за угол.
Охитека и сам краем глаза успел заметить яркую ленту оцепления и людей в форме стражей мира.
Дом, в котором жил бывший раб!
— Похоже, тут уже до тебя позаботились, чтобы твой протеже никому ничего не выболтал, — прошептала Кэтери.
— Погоди здесь, — Охитека нахмурился. — Я схожу посмотрю, что там!
— С ума сошел! — зашипела она, вцепившись ему в локоть.
Он стиснул зубы. Ох уж эти нервные барышни! Пусть еще в обморок хлопнется — чрезвычайно уместно! Вон, глазищи сделались круглые — того гляди вылезут из орбит. И был бы повод так пугаться!
— Стой здесь, — раздельно проговорил он, отцепляя с силой вцепившиеся в него пальчики. — Я посмотрю, что там происходит, и вернусь. Никуда не дергайся и не трясись! За мной не ходи. Если что — ори. И вот еще, — он притормозил, выудил из внутреннего кармана ружье. — Держи! Если вдруг остановят — чтобы не было повода задерживать, — вручил ей. — А тебе пригодится. Только не суетись прежде времени.
Он натянул капюшон на лицо и неторопливо направился в сторону, где суетились вокруг оцепленного дома стражи мира.
Точнее — не дома, а дымящихся руин. Значит, и здесь не стали церемониться — даром, что жилой квартал. И толпы не видать — все сидят по своим норам и не рыпаются. Интересно, хозяин-то дома был, когда жилище его раскурочили? И не остановишься, не полюбопытствуешь у правоохранителей.
Охитека шагал вразвалочку, глубоко засунув руки в карманы. Ни дать, ни взять — местный гопник. По идее, стражам мира сейчас не должно быть до него дела.
Цепко оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть — нет ли среди машин и флайеров с общественной символикой транспорта с опознавательными знаками какой-нибудь знакомой корпорации. Однако те, если и были — держались так, чтобы их не заметили.
— Эй! Парень, — Охитеку окликнули, уже когда он почти поравнялся с развалинами.
— Чего? — он шатнулся с обочины на проезжую часть, точно окрик выдернул его из задумчивости. — Уставился исподлобья на правоохранителя.
— Сюда нельзя, — сообщил тот, демонстрируя значок. — Работают стражи мира! Обходи.
— Чего это, разборки? — вяло удивился Охитека. — Совсем оборзели деловые, — он перешел на говор одного из окраинных районов, находившихся на другой стороне Уру.
— Не твое дело! Или ты можешь их к порядку призвать?
— Ага, призовешь их, как же, — процедил нэси, стараясь не подымать голову и не светить перьями на лбу.
— Вот и шагай, — миролюбиво предложил правоохранитель.
— Да шагаю я, шагаю… кого это нынче укокошили? — он повернул голову в сторону дома. — Тут вроде какой-то тихий тип жил. Его не видать и не слыхать было. Неужто деловым поперек дороги встрял? — приподнял плечи.
В этот момент со стороны руин показались люди с носилками. Тело не прикрыли, и нэси разглядел обугленные останки. Генетика лысого опознаешь, конечно — да еще и издали. Но по росту и комплекции, кажется, его протеже. Мертв — с такими ожогами не выживают. Вот и поговорил.
— Знаешь его? — зацепился страж.
— Да знаю, что жил тут последние несколько суток, — Охитека передернул плечами. — Видел издали пару раз. Он вроде какой-то забитый был. Я и не знаю толком, кто такой и чем занимался. Никому вроде не мешал. Я, по крайней мере, так слышал.
— А ты многих здесь знаешь?
— Здесь — не особо, — Охитека переступил с ноги на ногу. — Я сам с Коко, — он назвал район, в котором порой обитали нэси из обедневших и опустившихся. А ну, как окажется этот тип глазастым да разглядит оперение под капюшоном! — А тут парней знакомых заехал проведать.