Совет трех континентов традиционно собирался в одном из самых помпезных зданий центра города — Выставочном центре напротив муниципалитета. Просторные помещения как нельзя лучше подходили для сбора большого количества людей.
Здания разделяла обширная площадь, да и вокруг Выставочного центра Уру находилось пустое пространство. Даже со стороны подъездных дорожек — никакого укрытия. Не спрячешься. С площади убегали несколько широких проспектов. Вид величественный и помпезный, ничего не скажешь. Прекрасное место для гуляний. Но отвратительное для спешного бегства.
Не сумеют они с Кэтери заручиться поддержкой собратьев по расе — и им вряд ли удастся уйти. Да, с крыши их не подстрелят — подходящие для этого крыши находятся далеко. Но за ними можно будет просто пройти и, выбрав пустынное место, убить.
А собрание закончится в самом конце нынешнего оборота — если не в начале следующего. Когда город заснет, а центральные улицы останутся пустынны.
Глава 7
Появление двух пропавших наследников почивших глав корпораций вызвало заметный ажиотаж среди собравшихся. Собравшиеся кучками нэси оглядывались, чуть слышно перешептываясь.
— Никогда не любила такие сборища, — шепнула Кэтери недовольно.
— Не ты одна, — буркнул Охитека.
Он настороженно оглядывался по сторонам, сам себе напоминая нахохлившегося птенца утки, угодившего в компанию гордых лебедей. Неуклюжий, пугливый и неуместный. Подозрительно приглядывающийся к окружающим и ожидающий, что его вот-вот заслуженно выгонят прочь. Потому что ему здесь не место.
Подходить к ним никто не решался. Диаспора нэси представляла собой закрытый мирок, но внутри их сообщество было полно противоречий и разногласий. Слишком надменные и богатые, и каждый из них постоянно находился настороже, боясь, что кто-нибудь из сородичей вздумает откусить кусок от его состояния. Именно это отталкивало Охитеку всегда от собратьев по расе. Их жизнь строилась на трусости, жадности, косности и вечной боязни вырождения.
Впрочем, именно на этих свойствах натуры нэси Охитека намеревался сыграть. Они с Кэтери — наследники двух древних уважаемых родов. Двух огромных состояний. И еще — они носители генов малочисленной расы нэси.
Рассчитывал Охитека и на то, что другие толстосумы испугаются, что их ограбить по одному сумеют так же легко, как пытаются сделать это с двумя из диаспоры. Поэтому он заставил себя выпрямиться и начать улыбаться встречным, приветствуя тех, кого знал. Те растерянно здоровались в ответ. Кэтери тоже кивала встречным, иногда перекидываясь с кем-нибудь парой фраз. Задавать им вопросы, что произошло с ними после гибели родителей, никто не решался.
А может, стоит обратиться не к собратьям по расе, а к людям?
Скажем, тот же господин Херитт — человек. Обладатель одного из трех крупнейших состояний, построенных на ядерных технологиях. А вот двое других ядерных магнатов — его собратья по расе. Пернатые.
Охитека впервые задумался, что большинство мест в Совете занимают нэси. По сути, раса генетических калек. Люди в меньшинстве — в совете они составляли чуть больше четверти, и держались обособленно.
Многим до сих пор казался смешным факт, что генетические уроды, оказавшиеся продуктом проваленного эксперимента, стали наиболее богатой и влиятельной частью населения трех континентов. Подопытные — точнее, их потомки — выбились в олигархи. И значительная часть власти оказалась в их руках.
Устраивает ли это людей? Быть может, именно среди них стоит искать тех, кто стоит за хитроумной комбинацией? Решили подвинуть зарвавшуюся диаспору. И удачной мишенью показались две крупные компании. Владельцев убрать, детей — или тоже убрать, или запугать так, чтобы носов не высовывали.
А что, разумные действия. Начать с тех, кто занимает промежуточное положение. Мелких дельцов игнорировать — их много, и роли каждый из них по отдельности не играет.
До крупных игроков — вроде тех же господ Херитта, Ширики и Мокки — нужно еще добраться. С почтенным Чунтой — нынешним председателем Совета — тоже придется повозиться.
А вот убрав десятка полтора крупных олигархов и прибрав к рукам их состояния, уже можно диктовать свои условия.
Охитека досадливо поморщился собственным мыслям. Сам не знает, что искать среди людей — поддержку или возможных врагов. Да может, среди них царят такие же разногласия, как и среди нэси! Если не хуже. Им-то не требуется держаться вместе. Людям нет нужды жениться или выходить замуж за своих. Они не малочисленны — в отличие от нэси. Это нэси приходится следить, чтобы их гены — гены пернатых — не просачивались за пределы их диаспоры.
И все равно то и дело появлялись дети в результате смешения двух рас — людей и нэси. Атавинанты — калеки, не способные работать и приносить пользу обществу. Зато способные создать немалые проблемы этому самому обществу.
— Ты на ходу спишь, — прошипела Кэтери в ухо, сжав его локоть. — На том свете выспимся! Если нынче не сумеем ничего сделать, такая возможность появится очень скоро!
— Насчет ничего ты преувеличиваешь, — отозвался он в ответ. — Мы теперь — законные наследники своих компаний.
— Угум. Куда поедем после сбора — к тебе или ко мне?!
— Кэтери, — он сжал слегка ее пальцы второй рукой. — Мы только приехали. Как и большинство. Взгляни на эти лица! Те, кто не шарахается от нас в откровенном ужасе — еще не проснулись толком. И им на нас плевать!
Она глубоко вздохнула.
— Ладно, ты прав, — проворчала она. — Извини. У меня перед глазами эта огромная площадь вокруг здания и широченная подъездная дорога. Не представляю, как мы станем выходить отсюда.
— Попросим кого-нибудь подвезти нас, — нервно хохотнул он.
Она фыркнула. Криво усмехнулась.
— Лысые генетики! В другое время я не отказалась бы поглядеть на такой трюк со стороны, в чьем-нибудь другом исполнении.
— В другое время и я бы не отказался, — Охитека поморщился. — Но мне кажется, это вполне здравая идея. Просто увязаться за кем-нибудь достаточно влиятельным, но сравнительно безобидным. Запрыгнуть в машину в последний момент. Навряд ли нас станут выпихивать силой на парковке — никому такие представления не нужны. Это если совсем ничего не выгорит. Какой-никакой, а шанс выжить. По крайней мере, ближайшую четверть часа после окончания этого раунда Совета. Выбраться за пределы этой площади, уехать из центра. Там уже будет проще. Кстати, начинаются танцы, — прибавил он. — Ты предпочтешь потанцевать или прогуляться к столу с закусками?
— Ты в силах танцевать?! — возмутилась она и сникла. — Уж лучше танцы. Кусок в горло не лезет…
— А ведь если бы нас объявили вне закона официально, это был бы фокус, — шепнул он, ведя ее к центру площадки. — Мы бы и тут не сумели появиться. И генетика лысого что-нибудь оформили бы!
— Видимо, это им пока что не по зубам, — отозвалась она мрачно.
— Пока что, — повторил он, кивнул. — Как считаешь, может, это люди решили чуть проредить ряды пернатых?
— Шутишь?! — возмутилась она. — Ты видел физиономии наших сородичей?
Да уж, не поспоришь. Все осведомлены, что происходит! И точно знают, что их двоих здесь быть не должно. Они вообще последние три-четыре доли суток считались если не погибшими, то пропавшими без вести.
Но даже если охоту на них устроили сородичи, к людям обращаться бессмысленно. Тем плевать на пернатых. Что им за разница — ну, исчезнут гены двух родов. Им от этого ни холодно ни жарко. А о состояниях и вовсе бессмысленно говорить — ну, перераспределят капиталы и заводы по рукам. Что за разница тем, кто не принимает участия в дележке? И не припугнешь тем, что могут взяться и за человеческих олигархов.
Открыто просить помощи — означает признать свое поражение. За помощь потребуют плату. Какую — часть состояния? Нет, в отчаянном положении тоже вариант.
— Мне кажется, Ширики и Мокки не при делах, — шепнула Кэтери, точно прочла его мысли.
— Тоже считаешь, что можно обратиться к этим двоим за помощью, если дело станет совсем плохо? — он хмыкнул. — Предложить часть состояния… зато сохраним жизни.
Вроде бы разумно. Но зачем брать часть, если можно забрать все целиком? Тем более — на кой тратить силы и средства, чтобы вернуть контроль над наследством двум недотепам?
Почтенный господин Чойсо потратил прорву времени и сил, чтобы научить сына хоть чему-то. Вот только наставлений на такой случай он не оставил. Видимо, считал, что подобного быть не может.
— Зуб даю — жить они собирались еще долго, — заметила Кэтери.
— Что?
— Наши отцы. Едва ли они ожидали, что уйдут в одночасье, оставив нас беспомощными.
— Ты мысли, что ли, читаешь?!
— Видимо, мысли у нас текут по одной колее, — она вздохнула. — Мой преподаватель всегда говорит: если на прямом пути ждет неудача, нужно придумать обходной путь. Мыслить нестандартно.