— Хоноу? — удивился Охитека. — Это ведь банкир?
— Ну да, — она сморщила носик. — Разве это важно?
— Неважно, — заверил он ее, насколько мог, горячо. — Это я так, не уверен был, что верно вспомнил.
Он развернул ее в танце — правда, несильно. Чтобы она не потеряла нити размышлений и способности говорить. Ее это, кажется, разочаровало. Ничего, впереди еще не один танец. А в этом звучат уже последние аккорды — так что резкие движения здесь будут излишними.
Новая композиция заиграла сразу вслед за предыдущей, без малейшего перерыва. Кэтери ловко передала Лэнсу в руки какой-то невысокой, но энергичной девице-нэси.
— Вы ведь позволите вас еще на один танец? — Охитека снова закружил партнершу.
— По окончании танца партнеров принято менять, — запротестовала она.
— Да бросьте! Кого в наши дни волнуют такие условности?
Он снова ее закружил. Начало танца — вот тут можно ни в чем себе не отказывать. А девчонке, похоже, нравится, когда ее вертят так, что голова кружится. Ее что, в детстве на карусели не пускали?
Продолжать обсуждение она, кажется, не в настроении.
Любопытно, чтоб его! Лэнса похитил дочку почтенного господина Чунты? Ну да, это объяснило бы, почему ее здесь нет. Охитека видел ее мельком в апартаментах Лэнсы, но она слишком поспешно скрылась. Однако не похоже было, чтобы ее держали там насильно. Для пленников наверняка есть места за пределами личных апартаментов владельца небоскреба.
Опять же, пленница попыталась бы обратить на себя внимание. Передать весточку наружу. А уж никак не убегала бы, точно боялась, как бы ее не заметили.
Если с дракой все более-менее понятно, то зачем Чероки назначала встречу человеку, входящему в двадцатку крупнейших банкиров?
Лэнса подрался из-за нее с Уомбли. После этого Чероки назначила встречу банкиру, а после этой встречи пропала. По крайней мере, пропала для общества и друзей.
Хотя кто там был в друзьях у этой заучки? Легкомысленная девица удивительно точно определила характер дочки председателя Совета. Любопытно, друзья тоже ничего не знают? Хотя, если знают — они вполне могут и держать в секрете подробности общения с ней.
— И о чем вы так задумались? — голосок партнерши вырвал его из задумчивости.
— Я? — он моргнул, взглянул на нее. — Я думаю, как эти ведьмочки ухитряются раз за разом выпускать такие фантастические композиции.
— Пф! По-моему, они повторяются, — девчонка закатила глаза.
Охитека хотел было возмутиться, и прикусил язык. Да пусть ее! Может, она просто в музыке ничего не смыслит! Его цель — не с пустоголовой девицей ругаться.
А насчет Чероки и банкира можно потом у Лэнсы спросить. В конце концов, скорее всего, в этой истории и нет ничего, что было бы им всем полезно. А с Лэнсой они пока что в одной лодке. Он склонился к уху партнерши.
— Поддержите шутку? — шепнул он.
— Какую? — она заинтересованно уставилась на него.
— Глядите, как закрутили этого маньяка, похитителя молодых девушек, — он кивнул на Лэнсу. — Поделом ведь ему, как считаете?
— О, — она хихикнула. — Понимаю. Хотите избавиться от меня?
— Ни в коем случае! — горячо заверил он. — Надеюсь, вы мне еще составите пару в танце на нынешнем раунде.
— Поглядим, — фыркнула она и сама развернулась, ведя их пару к Лэнсе с партнершей. — Сейчас будет смена фигур — вот и поменяемся, — она криво усмехнулась.
Охитека слишком поздно заметил, как она подмигнула девице, которая танцевала с Лэнсой. Опа! Кажется, с ним решили провернуть такую же штуку, как и с Лэнсой. Зря он вызвал у девчонки досаду. Она оказалась мстительной, как все девчонки-нэси.
Дурак! — выругал он сам себя. С ним же заигрывали, следовало поддержать! Вон, как она настырно выясняла — свободен ли он, или еще нет. Тугодум!
Его бодро закружили по площадке. Ну, попал — попробуй теперь вырвись из этих цепких лапок! Ему показалось, он перехватил злорадную улыбку Лэнсы.
Через мгновение их разнесло в разные стороны площадки.
*** ***
— А ты — резвый парень, — с ухмылкой заметил Настас — старинный приятель. — Невеста отвернулась на минуту — а ты уж подбиваешь клинья к наследнице железных дорог! Оно конечно, Качинахороша, — прибавил он мечтательно.
Так вон с кем он танцевал! Ну да, ну да — чего удивительного, что дочка владельца метрополитена трех континентов дружит с дочкой одного из трех крупнейших ядерных магнатов! Охитека залпом осушил стакан с водой. Может, и стоило поболтать с ней подольше.
— Моя невеста в резвости кому угодно фору даст, — ядовито заметил он.
— Да ты ревнуешь! — Настас расхохотался. — Ты чего воду хлещешь? — прибавил он удивленно.
Охитека мрачно на него взглянул. Издевается, не иначе. Еле вырвался с танцплощадки! Кажется, его идея нынче пришлась по вкусу многим девчонкам-нэси.
Он попытался отыскать взглядом Кэтери. Неужели до сих пор на площадке? Там сейчас месиво — не разберешь, кто где. Музыка оглушает, пары кружатся, то и дело меняясь партнерами. Уволочь кого-то под шумок — плевая затея. Правда, еще нужно пройти через зал. И Лэнсы не видно. В груди похолодело. Что за дурная идея посетила его в недобрый час? Не иначе — Спящий отвернулся, и бог лжи помутил ему разум.
Охитека тряхнул головой. Ну да, правильно — сваливай все на богов и святых покровителей! Коли своих мозгов не хватает.
— Ты кого выглядываешь — Кэтери или Качину? — зафыркал Настас.
— Обеих, — мрачно отозвался Охитека. — Обе стремительные — аж злит! Я за ними не успеваю.
— Стареешь, друг, — протянул тот. — А как Кэтери отнесется к твоему финту ушами? — осведомился он, хмурясь. — С Качиной…
— Чтобы как-то отнестись — нужно знать. А меньше знает — крепче спит.
А ведь Качина сама с ним заговорила! Не может быть, чтобы дочка одного из крупных воротил не знала, в каком он сейчас положении. Что у нее был за расчет?
Может, и вовсе никакого — чего может стоить пустопорожняя болтовня?
— О! — Настас взглянул куда-то поверх его головы. — По твою душу, не иначе.
Охитека обернулся и с трудом подавил стремление драпать без оглядки. А перед тем — перестрелять из импульсника всех, кто под прицел попадет.
— Господин Охитека, — один из двоих остановившихся перед ним охранников заговорил. — Нам поручено проводить вас.
— Я никуда не пойду, — отрубил он, подбираясь.
Охранники переглянулись. Охитека потянулся к карману с импульсником. Помявшись немного, громилы удалились. Нэси с удивлением обнаружил, что и Настас исчез. Вот тебе и старинный приятель!