«Хлипковат ты, чтобы сбить эту решетку», — расшифровал нэси его взгляд.
Что ж, уголовнику придется удивиться. Так же, как и их преследователям. Они вылезут оттуда в вентиляционную систему и по ней доберутся, куда им нужно. А местная охрана может ждать их до посинения. Хоть у выхода, хоть у входа. Когда они поймут, куда ускользнула добыча, будет поздно.
*** ***
Интересно, далеко ли разносится грохот по вентиляционным трубам? Смешно было бы, если б находящиеся в Колизее вздрагивали в недоумении, слыша прилетающие из вентиляции выстрелы и ругань.
Охитека истерически рассмеялся, вжимаясь в стенку узкой трубы. А ведь он был уверен, что так замечательно все придумал! До чего же легко его, оказывается, просчитать.
Они с Роутэгом сумели проползти порядочное расстояние, спустились на пару уровней, к драконьим ангарам. Сквозь вентиляционные решетки видели и идущих по коридорам драконов. Собственно, они успели определить, где находятся, и наметили маршрут передвижения. Получается, преследователи не только предугадали его ход — они знали и то, куда именно они направляются!
Охитека сдавленно ругался сквозь зубы, гадая — радоваться извилистости вентиляционных ходов, из-за которой преследователям не удавалось их достать, или досадовать на нее. Враги-то тоже оказывались вне досягаемости для них. А ведь никто не мешает им и здесь применить проверенный способ — оглушить гранатой. В узком лазе двоих беглецов вполне может и осколками прибить насмерть.
Нет, это опасно и для самих преследователей. Что ж такое — только он начинает полагать, что опередил противников — как снова ему навязывают патовую ситуацию! Только и радости — что не окончательно проигрышную.
Он метнул взгляд на Роутэга. Тот явно думал о том же — так продолжаться до бесконечности не может. У них и боеприпасы на исходе.
— Прикрой! — шикнул он.
И пополз вперед, не давая ему времени возразить. Альтернатива-то только одна — чтобы Роутэг сам полез к засевшим силовикам. А ему, Охитеке, — прикрывать его. Вот только нэси не привык находиться на вторых ролях. А еще — его выматывало нервное напряжение ожидания. Он готов был лезть на рожон, лишь бы не томиться бездействием.
Пока полз, озарила еще одна идея — боеприпасов и правда всего ничего. Только-только застрелиться, — мысль заставила зло усмехнуться. Он притормозил, чтобы перевести оружие на стрельбу импульсными зарядами. Те можно тратить хоть до бесконечности. Никого, конечно, не подстрелит — зато, если немного подкрутить силу заряда — при стрельбе звук будет, как от пулевых. Сообразят, конечно, но не сразу.
Нэси прижался к стене, когда прогремел выстрел. И тут же пальнул в сторону нападавших, не целясь. Те притихли, позволив ему проползти еще несколько шагов вперед. Он зло ощерился. Игра еще не закончена!..
*** ***
Охитека и сам оглох от грохота: лупил из импульсника без передышки, опасаясь, что противники заметят — никакого ущерба стрельба им не наносит. Роутэга было не слышно и не видно. То ли пытался подобраться к противникам незамеченным с противоположной стороны, то ли его уже подстрелили.
Из-за вентиляционной решетки раздался оглушительный рев.
Охитека кинул взгляд сквозь нее и расхохотался про себя. Внизу, по коридору, тяжело шагал бронированный дракон четвертого поколения. Чешуя монстра была в подпалинах и местами дымилась.
Тварь тянули четверо служащих Колизея. Похоже, ведут прямиком с поединка.
Ну правильно, зима перевалила за середину. И сейчас в самом разгаре отборочные бои ежегодного Турнира драконов.
Монстра, должно быть, оглушил грохот из вентиляции, вот он и взбесился. Служащие с трудом удерживали беснующуюся тушу. Усыпить дракона почему-то не спешили.
Смешно — засаду на них устроили. Даже охрану Колизея привлекли. А вот о том, чтобы очистить коридоры, не побеспокоились. Не успели, не ждали, что беглецы именно здесь окажутся?
Так ведь именно, что ждали!
Ну, да медузы бурые с ними — о чем они там думали! Охитека тряхнул головой. Не его забота — соображения преследователей. Его забота — оторваться от них и пробиться-таки на нижние уровни. До уровня метро еще несколько этажей — их занимают драконьи ангары и госпиталь для животных, расположившиеся вокруг титанической шахты драконьей Мельницы.
Встреча с драконом — несомненная удача. Как бы только разыграть эту возможность…
Судя по бронированным бокам и бешенству — чудище принадлежит четвертому поколению своих сородичей. Самое тупое из поколений. Если прочие драконы имели разум, подобный человеческому, и способность осмысленно говорить, то эти звери разумом ближе были к пещерным таксам. Такие же злобные и агрессивные.
Если он хочет воспользоваться возможностью — следует поторопиться, пока монстра не вырубили с помощью блокатора в ошейнике.
Роутэга не слышно. Скверно.
Охитека одним ударом вышиб решетку на головы ошалевшим служителям. Пальнул несколько раз, и те попадали на пол, закрывая головы руками.
Отлично! Про дракона они вспомнят через минуту-другую, не раньше.
— Сюда! — заорал нэси, паля в сторону, где засели преследователи.
Надеялся, что Роутэг поймет — окрик адресован ему. Если еще жив и способен передвигаться, конечно.
Сам он тоже хорош, так посмотреть.
С драконами никогда дел не имел! Во всяком случае, не подходил к ним настолько близко. Вот эту забаву богатых мажоров он упустил. А бронированный монстр, ошарашенный шумом, поднял голову, взревел. Нэси повезло, что на чудище надели защитный намордник — иначе оно уже выдохнуло бы в вентиляционное отверстие струю пламени, испепелив нахала.
Повод болтался на шее. Чтобы перехватить его, нужно одним прыжком оказаться на загривке дракона, перехватив широкий кожаный ремень прямо в полете.
— Ты что удумал?! — рядом возник Роутэг.
— Четвертое поколение! — бросил Охитека. — Тупые, но бегают быстро. Особенно, если разозлить.
— А еще они хорошо машут лапами, если разозлить, — рыкнул в ответ уголовник. — И огонь выдыхают такой, что можно сталь плавить!
— Можешь пойти и сдаться! Те ребята огонь не выдыхают. Может, ты даже убедишь их лапами не махать!
Нэси отвернулся. Подобрался, наблюдая за беснующимся драконом. Тот, странное дело, не пытался удрать от лежащих вповалку возле самых стен служителей.
Роутэг застыл рядом. Спорить или мешать не пытался.
— Заряды у меня кончились, — тихо сообщил он.
Отлично! Что ж, застрелиться или покончить с собой, пытаясь забраться верхом на бешеного дракона — велика ли разница?
— Замри и жди, — коротко приказал нэси, примериваясь.
Да, вот выпрыгивать из вентиляционного люка на ревущего дракона ему в жизни не приходилось. Упущение.
Хотя едва ли другие детишки нэси развлекались подобным образом. Даже те, чьи предки держали драконов, просто летали верхом на оседланных обслугой монстрах.
— На кой тебе эта тварь, — прошипел Роутэг.
Охитека не ответил. Он глядел, не отрываясь, как рвется и бесится дракон. Да, туп как пробка — как и все твари четвертого поколения. Но это сейчас и к лучшему.
Почему не удрал еще от трусливых надсмотрщиков? Нэси напружинился, примериваясь для прыжка. Понимал, что затея — почти безнадежная. Дракон — это даже хуже, чем вражеский флайер на высоте трех десятков этажей. Удержаться на бронированной туше без седла практически невозможно.
И все-таки он, улучив момент, прыгнул.