Вцепился мертвой хваткой, зашипел. Заговоренная кожа предназначалась для того, чтобы не обратиться в клочки в первые же секунды, как ее наденут на дракона. А вовсе не для того, чтобы уберечь от натирания хлипкие ручки человека, который станет за повод из этой кожи держаться.
Дракон рванулся, и пальцы, впившиеся в сбрую, едва не вывернуло. Охитека вцепился второй рукой в голую кожу, обхватил шею монстра ногами.
Тряхнуло — Роутэг, безумец, спрыгнул прямо на голову твари.
Дракон возмущенно завизжал, затрусил башкой. Наверняка доселе с ним так не обращались. Ноги Роутэга болтались где-то наверху — Охитеке было не до него.
Стряхнет сейчас дракон очумевшего уголовника да затопчет — и поделом! А следом — и обнаглевшего нэси постигнет та же участь. Охитека сжал зубы. Ему бы до второго повода дотянуться! Там уж он сумеет направить беснующуюся громадину, куда нужно! Дракон без труда за считанные минуты пронесется по коридорам и служебным лестницам.
Второй повод хлестал совсем рядом. Но, чтобы ухватить его, требовалось отпустить крохотный выступ на драконьей шкуре. А это означало неминуемое падение.
Вот сейчас в люке появятся преследователи. Хватит пары точных выстрелов, чтобы оборвать беготню двух выскочек.
По лицу хлестнул ремень — второй повод! Охитека прижал его щекой и броском перебросил вторую руку, ухватившись за него.
Есть!
— Поймал?! — рявкнул Роутэг.
— Есть! — выплюнул нэси.
Это же Роутэг и перебросил ему повод! Так бы он еще долго ждал, когда болтающийся ремень окажется достаточно близко, чтобы ухватить его.
Отличный у него напарник! До сих пор держится.
А вот в люке появилась фигура стрелка. Допрыгались!
Глава 30
Все-таки намордники драконов — отличное изобретение!
Тварь повиновалась натяжению повода беспрекословно и стремительно. Охитека развернул монстра к люку вентиляции, в который высунулся один из преследователей. И заставил дракона протаранить отверстие тупым носом.
Грохот оказался неожиданно громким. Разумеется, заговоренная стена не развалилась — будь она настолько хлипкой, Колизей не простоял бы на вершине мира три тысячи лет.
Однако от люка разбежалась сеть трещин, на пол посыпалась каменная крошка.
Дракон взревел. От боли или ярости? Да неважно. Следовало убираться восвояси. Монстр, конечно, бронированный, и просто так его парой выстрелов не возьмешь. Но у преследователей — неисчерпаемый запас снарядов. Справиться с драконом — дело считанных минут.
А если еще опомнится кто-то из служителей…
— Эй, вы! — рявкнул Охитека, свесившись. — Пульт от ошейника мне, быстро! Сюда!
И один из служащих зашевелился, приподнялся возле стены.
— Живее! — рявкнул нэси. — Вырубишь дракона — пристрелю!
Голос срывался на визг. Спящий, да живее же! Служащий невыносимо долго стаскивал ремешок с пультом-кристаллом с запястья.
Его ж еще поймать нужно!
— Не рыпайся, — хрипнул сверху Роутэг, неловко обернувшись. — Ты! Кидай мне, — рявкнул он, свесившись с башки монстра.
Служащий, зажмурившись, швырнул браслет вверх. Сверкнул тускло кристалл. Хлопок — Роутэг поймал!
— Что хотел сделать?! — рявкнул хрипло — держался явно из последних сил.
— Ничего! Чтоб не вырубили!
Он развернул монстра, заставил отступить на шаг, а потом — еще раз протаранить отверстие люка. Для профилактики — чтобы преследователи не высовывались.
Эх, почистить бы трубы!
— Намордник собьешь?! — рявкнул он, задрав голову.
Это он зря, конечно. Роутэг болтается прямо на башке у чудовища. Чудом не сорвался еще! Однако тот завозился. Молча — попробуй-ка поговори в таком положении!
Грянули шесть хлопков один за другим. Сбил заклепки! Импульсными зарядами, что ли? Они ж не работают в Колизее! Сам скатился кубарем вниз, чуть не на голову Охитеке. Тот едва успел чуть съехать в сторону.
Роутэг свалился еще ниже и зацепился за сбрую где-то над плечами дракона.
— Есть! — выкрикнул отрывисто. — Поехали!
Отлично. Все пассажирские места заняты, — нэси криво ухмыльнулся. Намордник отлетел в сторону — стоило дракону мотнуть в очередной раз тяжелой башкой.
Охитека ухватил повод крепче и ткнул дракона кулаком. Интересно, тот хотя бы заметил это? Однако натяжение ослабло, и для бронированного чудища это стало сигналом. Оно выпустило длинную струю ревущего пламени прямо в вентиляционный люк.
Отлично! То, что от него и требовалось.
Восхищенный нэси потрепал монстра по холке. Тот, может, и не заметил. Но это неважно — главное, сделал то, что от него требовалось!
Охитека развернул дракона и направил по коридору. Слегка ослабил повод — и тот выпустил еще одну огненную струю. Взревел и ринулся вперед.
Вот это скорость! Главное — не свалиться.
Он стиснул коленями толстую шею, чтобы не кувыркнуться назад. Дракон снова зарычал, так что уши заложило. Только-только слух вернулся после того, как накрыло волной от разорвавшейся гранаты! До чего же громко этот монстр ревет. Почуял вкус свободы — повод приспустили, намордник и вовсе сняли. А что двое на загривке сидят — так он, может, и не замечает.
Громадное чудище преодолело длинный коридор за считанные секунды. Выломало дверь на служебную лестницу и ринулось вниз по ступеням.
— А может, стоило в лифт?! — заорал снизу Роутэг.
— Опасно! — выдохнул Охитека.
У него сохранялось недоверие к лифтам. И потом: здесь-то не несколько десятков этажей! Чтобы добраться до вотчин религиозных общин, нужно спуститься всего-то на шесть-семь уровней вниз.
Они удачно попали на широкий служебный переход. В этой части Колизея его использовали, чтобы переводить драконов с этажа на этаж. Далеко не все монстры хорошо переносили поездки в лифтах, так что водили их обычно по лестницам. Грузовые лифты предназначались для раненых животных или для тех, которых усыпили.