Хотя — даже если и попадется, невелика беда. Он оседлал дракона четвертого поколения! Никто в здравом уме не полезет поперек дороги этому броневику.
Проблема одна: Напрямую к штаб-квартирам религиозных общин они по лестнице не спустятся. Этот служебный переход предназначался для драконов, и оканчивался тупиком на том уровне, ниже которого тем нечего было делать. А значит — им придется еще как-то прорваться вниз, уже без дракона.
Вот и последний уровень. Полминуты не прошло!
— Притормози! — заорал снизу Роутэг. — Падаю!
— Держись! — рявкнул Охитека.
Ему самому пальцы сводило судорогой, так что держался он из последних сил. Ничего. Совсем немного осталось.
Запоздало подумалось — ведь преследователи знали, куда он направляется! Что им мешало устроить засаду внизу? Потому они и на лестницу не совались.
Да, они проскочили ее за считанные секунды, но…
Бронированный монстр взревел и протаранил громадной башкой дверь, ведущую в коридор. Одновременно сзади раздался вопль Роутэга — все-таки не удержался. И резкий толчок заставил его скатиться кубарем со спины чудовища. Оглянуться Охитека не успел — его осыпало щепками, оставшимися от дверей. Дракон на полном ходу вылетел в коридор.
*** ***
Хорошо все-таки, что импульсное оружие в Колизее не действует.
Пули оказались не в состоянии сходу пробить драконью броню. Выстрелы загрохотали, едва громадная туша проломила двери. Взбешенный монстр взревел, выпустил мощную широкую струю пламени. Охитека развернул его, и огонь пронесся в противоположном направлении.
Стихло.
Разумеется, спалить нападавших дотла не удалось — те подготовились. Но сейчас они валялись на полу, прикрыв головы.
Повезло Роутэгу, что слетел со спины, — подумалось запоздало. Подстрелили бы.
А раздумывать и ждать некогда. Уголовнику придется самому прорываться или прятаться. Все, что может он, Охитека, это отвлечь внимание на себя.
И он, развернув дракона, направил его по коридору. Разумеется, бойцы быстро опомнятся и снова откроют стрельбу. Но в скорости с монстром четвертого поколения им не тягаться.
Дракон с надсадным ревом ринулся вперед. Не прошло и пары секунд — сзади послышался шум. Опомнились.
Монстр в это время преодолел порядочное расстояние. Догнать не догонят, а вот пулю в спину получить можно. Охитека развернул тушу и натянул повод. Вознес мысленно хвалу Спящему за то, что упряжь на животном оказалась добротной. Впрочем, на четвертое поколение скверную упряжь и не надевали — безалаберность была чревата.
Он, стараясь держать повод натянутым, съехал с загривка пониже. Спешиться нормально, ясное дело, не получится. Придется кувыркаться.
Ничего, ему не привыкать. Если бы еще рана на плече не начала снова кровоточить. Он было позабыл о ней — и вот снова. А бинтовать некогда, да и нечем.
Дракон рванул вперед, едва повод ослаб. Охитека скатился кубарем, едва избежав удара тяжелым хвостом. Откатился по полу, как соломенный тюк — не хватало попасть под хвост и задние лапы, если монстр замешкается!
С трудом поднялся и заковылял по коридору. Дракон унесся в другую сторону.
Понятно, что надолго он преследователей не задержит. Вон они как быстро сориентировались! Сейчас пришлют очередной отряд ему навстречу.
Что это — последний уровень с ангарами? Здесь, кажется, размещают разумных драконов — не фаворитов Турнира, а тех, что поплоше. Третьи сутки зимы — отборочные бои идут вовсю. Значит, и ангары наверняка забиты под завязку. Пустующих быть не должно.
Попавшийся навстречу уборщик испуганно вскрикнул и шарахнулся в сторону. Поздно!
Выходит, жизнь в Колизее идет своим чередом. Не стали из-за них с Роутэгом разгонять служащих по их конурам. Что ж, ему же лучше. Нэси переоделся в форменную робу за полминуты. Завязал косынку на лбу так, чтобы прикрыть перья, и потопал, толкая перед собой тележку с инвентарем. Бесчувственное тело он затолкал в какой-то чулан с тряпками швабрами. Не повезло нынешним часом бедолаге — что поделать.
Охитека катил тележку, кидая взгляды по сторонам. Преследователей пока что видно не было, но они появятся в любой момент.
А кругом — только двери, ведущие в драконьи ангары. Можно, разумеется, зайти в любой из ангаров. А дальше?
Прикинуться уборщиком? И, пока бравые вояки будут рыскать, пытаясь отыскать его, он будет убирать ангары. Выждать час-другой…
Нет, глупость! Настоящий уборщик за это время очнется. Или его кто-нибудь обнаружит — он же не один трудился на этаже. Да и вообще, случайная встреча в коридоре могла быть ловушкой. Он, Охитека, переоделся — и это усыпило его бдительность. Странно, что преследователи еще не появились. Не мог ведь дракон — пусть даже и четвертого поколения — устроить такую неразбериху, чтобы забыть про беглеца!
Значит, стоит ждать неприятного сюрприза.
Может, его ждут на уровне, где находятся штаб-квартиры религиозных общин? А что. Он ведь в любом случае спустится туда — так к чему гоняться за ним по коридорам? Проще устроить засаду на месте. Предупредить лидеров, что в их штаб-квартиры может ломиться незадачливый наследник…
И тогда его попросту никуда не впустят. Останется только подстрелить его в коридоре. И просить об убежище и защите бессмысленно.
Охитека тревожно прислушался к грохоту за спиной. Как-то там Роутэг? Кидаться на выручку временному напарнику глупо — ему не поможет, и сам подставится. Придется ему самому выбираться. Теоретически у него была фора в пару-тройку секунд — если не расшиб голову при падении, мог удрать вверх по лестнице. И, если там его не ждали, мог и затеряться в драконьих ангарах.
От мысли, что приходится бросать Роутэга на произвол судьбы, сделалось совсем скверно на душе. Но ничего не поделаешь.
Лифт! Охитека замер.
Лифт увезет его на два уровня вниз — туда, куда ему и нужно. И там его накроют — в этом он был уверен. Наверняка и ждут возле именно этого выхода — он ближайший по коридору.
Нэси, помявшись пару секунд, свернул на ближайшем повороте. Ускорил шаг. Благо, опираясь на ручку тележки, шагать получалось быстрее.
Притормозив на пару минут, вытянул со дна какую-то ветошь, перетянул плечо поверх робы. Еще бы антисептиком обработать — но это уже после. Аптечки в тележке уборщика, к его огорчению, не нашлось. Значит, придется отложить обработку раны до лучших времен. Охитека от души надеялся, что эти лучшие времена придут в течение ближайшей пары-тройки часов. И что он продержится эту пару-тройку часов.
— Эй! — окрик сзади заставил стремительно развернуться, выхватывая баллончик с каким-то средством. — Эй, полегче! — прибавил тише Роутэг, поднимая руки ладонями вверх.
Охитека медленно опустил баллончик, с облегчением вздохнул.
— Ты один?! — все-таки спросил он.
Собственный голос показался чересчур громким, звук гулко раскатывался по пустынному коридору. И все-таки сердце радостно подпрыгивало — Роутэг уцелел! Мало того — он нашел его. И они снова вдвоем. Нэси сам не ожидал от себя такой сентиментальности.
Тот приблизился быстро, постоянно озираясь по сторонам.
— А ты что это, решил сам удрать, меня бросить? — осведомился он тихо.
— Ты сам видел, — Охитека развел руками. — Я бы не смог вернуться.
И с удивлением ощутил укол раскаяния. Да, он действительно не мог бы вернуться за Роутэгом. И нет, он не хотел бросать его на растерзание их преследователям. Но от мысли, что покинул товарища в тяжелый момент, на душе сделалось противно.
— Эх, — тот сжал кулак, отвел руку.