Ползти пришлось долго. Первые сотни шагов преодолели в ускоренном темпе. Охитеке пришлось забыть о слабости и боли в перевязанном плече. Что-что, а бегать ползком ему приходилось редко. И к тому моменту, как в вентиляцию прекратил просачиваться едкий дымок, безжалостно дерущий горло, он успел выдохнуться.
*** ***
— И долго нам еще ползти? — безнадежно осведомился Охитека.
— Ты жалуешься? — хмыкнул Роутэг.
— Я потерял счет времени, — мрачно отозвался нэси.
— Рановато. Снизу пока что слышно только топот четвертого поколения. По времени — мы ползем минуты четыре.
Помилуй Спящий. Не может быть! Он точно ползет уже с четверть часа, если не больше. Перед глазами снова начинало плыть. В отдалении грохнуло, и тут же — с другой стороны.
— Ага, очухались, — заметил Роутэг. — Ничего, сейчас их четвертое поколение встретит!
— А то они управы на драконов не найдут, — пробубнил упрямо нэси.
— Найдут, — весело согласился уголовник. — Но не сразу!
И чему он так радуется, хотелось бы знать? Загрохотали глухо вдалеке выстрелы. За ними последовал взбешенный рев. Пытались подстрелить какого-то дракона?
Скоро и их настигнут. Достаточно найти перевернутую тележку, а над ней — выбитую решетку вентиляционного отверстия.
— Почти добрались, — шепнул Роутэг. — Теперь потише, чтобы не греметь!
Они проползли еще некоторое расстояние. Ощущение времени смазывалось. Охитека машинально переставлял руки и ноги, стараясь не громыхать внутри длинного металлического короба.
— Стоп! Пришли, — сообщил шепотом Роутэг.
Нэси растерянно заморгал. В тусклом свете, пробивающемся сквозь вентиляционную решетку в десятке шагов, он увидел тупик. А перед ним — обрывающийся отвесно вниз квадратный колодец.
— Я говорил? — в голосе уголовника слышалась неподдельная гордость.
— Вижу, — Охитека вздохнул. — Ведет вниз. И что — ныряем?
Он подполз и, сдвинув аккуратно напарника плечом, заглянул вниз. Ожидаемо — совершенно гладкие металлические стенки. Чему так радуется Роутэг, хотелось бы знать?
Тот жестом фокусника вытянул из-за пазухи какие-то длинные спутанные петли. Веревка! И что это — придется спускаться по веревке? Хотя это лучше, конечно, чем рухнуть головой вниз без страховки.
Роутэг выпутал из веревочных петель небольшой цилиндр. Протянул Охитеке.
— На, держи. Силы тебе понадобятся, — заметил он.
Нэси недоуменно оглядел жестяную банку. Энергетик! Откуда, интересно? На складе нашел? Видать, вместо пресловутой чудо-таблетки.
— Я бы раньше дал, но ведь это ненадолго, — проговорил Роутэг, возясь с веревкой. — А ты на ногах вроде как держался, хоть и скверно.
Понятно. Главное, чтоб ему с этой банки не подурнело. Он откупорил крышку и торопливо принялся пить. Напарник в это время крепил веревку к каким-то скобам внутри короба. Охитеке хотелось надеяться, что те выдержат. Покончив с энергетиком, отставил банку подальше в сторону, чтобы не задеть ненароком, когда станут спускаться.
Роутэг в это время, выставив заряд импульсника на минимум, приваривал карабины к внутренним стенкам короба. Тихий треск заставил нэси поморщиться — звуки по вентиляции разносились преотлично.
— Не трясись, — тот кинул взгляд на него. — Там сейчас драконы топочут — ничего они не услышат. А услышат — так пусть еще найдут, где мы! Звук разносится во все стороны разом.
Ладно, пожалуй, он прав. Все равно от всего не застрахуешься.
— Готово! — Роутэг оглядел творение рук своих. — Можем спускаться. У тебя патроны-то остались?
— Немного, — отозвался неохотно нэси. — Еще несколько светошумовых гранат. Ну, и импульсный аккумулятор полон, — он саркастически усмехнулся.
— Не спеши хаять бесполезный импульсник, — хмыкнул тот. — Я тут прихватил кое-что со склада. Ты вроде очухался немного, самое время распределить добычу.
Охитека промолчал. Выжидающе глядел, как Роутэг лазает по внутренним карманам, выкладывая плоские фляжки все с теми же яркими этикетками. Моющие средства? Чем они им, интересно, еще сумеют помочь. Тем более — в таком ничтожном количестве.
— Там, на складе, оказались еще и пищевые добавки для драконов, — проговорил Роутэг и смолк, прислушиваясь.
Нэси невольно последовал его примеру. Снаружи было тихо — видимо, их искали в какой-то другой части этажа.
— Ты ж знаешь, драконам мяса мало. Во всяком случае, во время состязаний, — он ухмыльнулся. — Хозяева чем только своих питомцев не пичкают! Благо, законники никак не могут договориться — что считать допингом, а что — нет. Разные добавки на разных тварей и действуют не одинаково. Одного керосином напои перед боем — огненный выдох станет вчетверо сильнее. А другой может и крылья склеить.
— Это я и без тебя знаю, — вздохнул нэси.
— Так вот. Я говорю — чего там, среди драконьего допинга, не найдешь! Вот, например, взрывчатка. Производное тротила — все, о чем мне говорит название. Но в действии неплохое — проверял лично, и не раз, — он подвинул к Охитеке две фляжки. — Чтобы хорошенько развеяться — достаточно капнуть каплю на пол и от души топнуть по ней каблуком. Ошметки разлетятся далеко.
— Отличная замена последней пуле! — тот не удержался от сарказма. — А так не рванет?
— Могло бы рвануть — их бы так не хранили, — отрезал Роутэг. — Жаль, всего пару фляг нашел — их даже на таких складах большими количествами не хранят. Вот это — ртуть, держи. Пригодится, — еще одна фляга.
Ртуть — это, должно быть, чтобы самоубийство вышло ярким и красочным. А что: последней пулей прострелить фляги со взрывчаткой и ртутью заодно! Да, сам разлетится на клочки. Но с каким шиком! Целый этаж ртутью отравит, долго придется техникам наводить там порядок. Может, еще и по вентиляции разнесет — если качественно рванет.
В качестве, правда, Охитека уверен не был. Все-таки навыков профессионального взрывника у него не было. Он разместил фляги во внутренних карманах рабочей робы — благо, они занимали едва не всю поверхность одежды изнутри и снаружи.
— Вот, смотри — желтая и желто-зеленая этикетки, — Роутэг придвинул ему еще пару фляг. — Это — то же самое, что мы смешивали, чтобы дымовую завесу устроить. Импульсный заряд в упор сквозь обе фляги…
— И дымовая завеса к вашим услугам, — закончил за него Охитека. — Можете скрываться, если не надышитесь.
— А ты не дыши, — ехидно посоветовал тот.
Помимо имеющегося, нэси получил по фляге едкой кислоты, которой отмывали драконьи ангары, подозрительно жидкого состава, который, якобы, усиливал пламя огнедышащих монстров. Этот же состав должен был усиливать действие взрывчатой жидкости. По фляге с краской и подозрительным голубоватым порошком.
— Наноброня! — с гордостью сообщил Роутэг. — Только я понятия не имею, как она работает. Только слышал, но своими глазами не видел. И дела иметь с ней не приходилось.
— Потрясающе! — восхитился нэси. — И на кой нам это чудо техники, которое неизвестно как работает?
— Пригодится в голодный год, — отрубил уголовник.
Охитека слегка пожал здоровым плечом. Пригодится — так пригодится. Не спорить же. Тем более — не бросать здесь флягу с ценным составом.