— Да вроде как, — отозвался Охитека.
Он и забыл про это! Но в голове вроде как немного прояснилось, и руки дрожать перестали. Надолго ли? Хотелось верить, что он не отрубится где-нибудь по дороге. Остался последний рывок!
Глава 32
Роутэг полез в шахту первым. Охитека только головой покачал, разглядывая хитрую систему петель и узлов, пропущенных через карабины. Профессиональный почерк!
Нэси проникся невольным уважением к напарнику. Тертый парень! Видно, что не просиживал зад впустую. И вниз скользнул сразу одним длинным стремительным рывком, разом спустившись на высоту больше этажа. Какая там высота, интересно?
И зачем им спускаться больше, чем на этаж.
Охитека нахмурился. Шахта уходила глубоко — слишком глубоко. И боковых ответвлений он не видел. Просто спуск далеко-далеко вниз. А им нужен был следующий этаж — штаб-квартиры религиозных общин находились аккурат под последним уровнем, где держали драконов.
Но не орать же в шахту, озвучивая свои соображения. Эдак его услышит не только Роутэг, но и еще не один десяток заинтересованных лиц.
Ладно. Спустятся — там уж решат.
Вот дернулась в руке веревка. Это означало — Роутэг спустился и дернул за свободный конец, давая сигнал ему, чтоб слезал следом. Охитека обернул несколько раз вокруг себя веревочные петли и, не давая себе времени на раздумья, скользнул в шахту. Свалился разом почти на половину человеческого роста и закачался, повиснув.
Замер, судорожно вцепившись в веревку. А потом принялся осторожно перебирать пальцами, понемногу снижаясь.
Далеко ему до Роутэга! Тот лихо съехал вниз, практически спрыгнул. Словно всю жизнь только тем и занимался, что лазил по отвесным стенам и вентиляционным шахтам. А вот в жизни Охитеки альпинизма оказалось крайне мало. Во всяком случае, все эти карабины, узлы и веревочные петли приводили его в некоторую оторопь. И это чувство раздражало его самого — нэси не любил ощущать себя некомпетентным в чем бы то ни было.
Веревка так и норовила выскользнуть из пальцев, обдирала кожу. Спящий, да что здесь той высоты! Ну, пусть пара-тройка этажей. Пусть даже это и высоченные этажи Колизея.
Охитека задрал голову. Вход в вентиляционный короб тускло светился совсем близко. Он, казалось, целую вечность тут висит, перебирая руками по веревке — и едва-едва сдвинулся вниз.
Он, разозлившись, чуть ослабил хватку и тут же съехал аж на пару своих ростов. Испугавшись, судорожно схватился за веревку снова и по инерции проехал еще немного, содрав кожу на ладонях.
Выругался шепотом. Кинул взгляд наверх. Ладно, хотя бы уехал достаточно далеко вниз. Главное — окончательно шкуру с ладоней не содрать, пока доберется до конца.
И ведь чего он только в свое время не вытворял! И по замерзшему заливу гонял с континента на континент. И по отвесным стенам небоскребов лазал, нацепив на руки и ноги присоски. Гонял на флайерах и снегоходных машинах, на спор выучился вскрывать чужие машины. А вот обычный альпинизм так и не освоил. Возможно, потому что в большом городе альпинисты мыли окна небоскребов и занимались мелким ремонтом на высоте. Нэси, сын олигарха и аристократа — даром, что якшался с социалистами — не желал пятнать своих рук занятием, больше свойственным какому-нибудь работяге.
Вот, теперь расплачивается за высокомерие.
Охитека остановился, намотав для надежности веревку на руку. Выдохся. Не так-то много преодолел высоты — а ощущение, будто он только что пробежал кросс по всем коридорам Колизея.
Прикрыл глаза на пару мгновений. Сердце колотилось.
Вдобавок живот скрутило неожиданной резью. Ну, потрясающе! Осталось только застрять тут. Веревку снизу нетерпеливо подергали.
Роутэг. Нервничает.
Он и сам нервничает! Только с места сдвинуться не может. Во рту сделалось горько, руки снова задрожали.
Вот и ответ — надолго ли хватит энергетика. Все, приехали.
Замутило. Да что ж это! Он распутал петлю на руке — та начинала затягиваться. Упрямо двинулся вниз. Не вечно же будет тянуться эта шахта! Тем более, половину он точно пролетел. Пусть понемногу, но доберется до низа. Лишь бы их не обнаружили прежде времени.
Даже последнее соображение не заставило ускориться.
Сил катастрофически не хватало. В животе жалобно заурчало, и он скривился от нового приступа рези. Боги, до чего вовремя!
Снизу прилетел отдаленный шум, стенки шахты едва заметно завибрировали. Поезд прошел по ветке метро?
За веревку снова дернули, и Охитека, стряхнув оцепенение, снова полез вниз. Право слово, лучше бы вверх карабкаться!
— Ты там что, заснул?! — накинулся на него Роутэг, когда он с горем пополам сполз-таки к отверстию, ведущему в боковую ветвь вентиляции. — Я думал, ты решил подождать, когда нас накроют! — он втащил Охитеку за шиворот в узкий короб, принялся сдирать с него веревку. — Ну ты и намотал, — бурчал он.
Плюнул, принялся разрезать запутавшиеся петли. Нэси скорчился на полу короба, прижал руки к животу.
— Ты чего? — Роутэг обеспокоенно склонился над ним.
— Генетик лысый его знает, — буркнул Охитека. — Резь какая-то.
— Наверное, из-за энергетика, — протянул тот. — Наверное, на голодный желудок выпил. Я как-то не подумал.
— Я тоже не подумал, — скривился нэси, досадуя на себя. — Еле слез.
— Ладно, все не так плохо, — ободрил Роутэг. — Ты идти-то сможешь?
— А куда я денусь…
— Вот и ладно! Мы выбрались на уровень метро. Я как-то упустил, что шахта тянется сюда напрямую. Придется вылезать где-нибудь в безлюдном месте.
— Ну и отлично, — Охитека немного пришел в себя — минутный отдых и ощущение твердой опоры под телом оказали животворящее действие. — Мы ж в униформе уборщиков — затеряемся! Пока они там сообразят, — он прислушался.
В шахте царила тишина. Неужели Спящий им таки благоволит?
Роутэг, избавив его от веревок, неторопливо пополз вперед. Охитека кое-как поднялся на дрожащие руки и колени, последовал за ним. В животе по-прежнему урчало, мутило — но уже слабее, и он терпеливо лез по узкому коробу. Слабость — ерунда! К этому он за последнюю пару суток привык.
— Служебное помещение! — шепнул Роутэг спустя минут восемь. — Пустое!
— И запертое, — буркнул Охитека.
— А ты сиди здесь, сейчас проверю, — тот деловито высадил решетку.
Вот по этим высаженным решеткам отследить их путь ничего не стоит. Наверняка наверху уже навели порядок, отловили драконов и нашли место, где они забрались в вентиляцию. Правда, им потом еще нужно будет найти, где они выбрались с этажа.
Роутэг легко спустился на руках и спрыгнул на пол. Охитека завалился на дно короба, вытянулся. Сердце неровно колотилось.
Съесть бы чего-нибудь — вот что! Глядишь — и резь притихнет. Может, даже силы появятся. Они ведь на уровне метро — здесь обязательно должны быть закусочные. Это ведь крупнейший узел метрополитена на всех трех континентах! Если Роутэг сейчас сумеет открыть дверь…
— Эй! — тот окликнул снизу. — Слезай, давай помогу. Тут дверь даже заперта не была.
Нэси мысленно вознес хвалу Спящему. Все-таки великий Гичиби не забыл о нем!