— Я бы не стал на это рассчитывать, — пробурчал Охитека.
Однако предложение Роутэга звучало куда более здраво, чем идея бродить туда-сюда — авось ноги выведут. Уровень, на котором расположились религиозные общины, был огромен. Охитека даже не представлял, что здесь окажутся такие расстояния.
Этаж ведь находился глубоко под землей! Должно быть, площадь его выходила далеко за пределы Колизея. Да и сам Колизей был отнюдь не маленьким строением. Это в масштабе великой равнины, окружавшей вершину мира, он казался крохотным и незначительным.
Только вот равнина, раскинувшаяся в середине континента, внутри кольца города Гагигэби, занимала едва ли не четверть площади материка.
А он снова начинал выдыхаться. И плечо ныло все настырнее. Да, на ногах он пока что держится. Но чем раньше они окажутся в безопасном месте — тем лучше.
Лишь бы глава общины Великого Столпа, как именовали сами себя фундаменталисты, счел его предложение достаточно щедрым, чтобы помочь ему.
Хорошо бы еще, не остаться после этой помощи окончательно обобранным.
*** ***
Спустя четверть часа Охитека готов был истерически хохотать над собственной наивностью. Он даже готов был отдать все, у него имеющееся. Ну, как минимум — четверть, а то и треть. Да вот незадача: того, кому он хотел что-то отдать, еще нужно было найти. И дозваться до него.
Врата храма открыты для всех. А вот глава общины кого попало своим вниманием не удостаивает.
Охитека с Роутэгом стояли беспомощно перед наглухо запертыми дверьми, даже на вид толстыми и тяжелыми.
Массивное дерево — громадные створы были вырезаны из цельного ствола. Нэси боялся представить, какого размера было дерево, которое пошло на изготовление дверей для личных покоев лидера общины. Створам явно была не одна сотня лет — священные рощи, в которых росли деревья-гиганты, погибли лет двести-триста назад. То было время общественных потрясений, и жертвами этих потрясений пали многие. Священным рощам не повезло — они оказались в числе того, что бесследно сгинуло.
— По-моему, никого нет дома, — голос Роутэга вырвал Охитеку из прострации.
Нэси встряхнулся. Да, очередная неудача. Но они еще живы и свободны — а значит, у них еще есть шансы. И они обязаны переломить события в свою пользу!
— Что-то ты чересчур бледный. Совсем скверно? — проницательно заметил напарник.
— Да, мне тоже кажется — там слишком тихо, — невпопад отозвался Охитека. — Снова никого, — он смолк.
Минут восемь назад они явились к храмовым покоям общины Великого Столпа. В этот раз мяться у входа не стали — направились прямиком внутрь.
Кажется, появление двух уборщиков в рабочей униформе озадачило и прихожан, и служителей культа. Еще сильнее их озадачил вопрос Охитеки — где они могут найти главу общины.
Нэси и сам с запозданием понял — два уборщика в потрепанных, заляпанных краской, робах требуют главу крупнейшей общины!
Им вежливо разъяснили, что глава общины слишком занят.
Разумеется, почтенный господин священнослужитель слишком занят — для двух-то безвестных рабочих! Охитека попробовал заикнуться, что они со спутником ищут убежища — и их обоих вежливо выставили за порог. Цапаться со служителями культа нэси остерегся. Роутэг шепнул, что где-то здесь должны быть личные покои главы общины. И они отправились искать их.
Вот, нашли. И глядят на запертые двери.
— Хватит бегать, — уронил Охитека. — Будем ждать здесь. Столько, сколько понадобится.
Он прислонился плечом к двери и съехал вниз. Нет, силы оставались. Но он решил, что пришла пора их поберечь. Что проку бегать туда-сюда? Они нашли то, что искали. Осталось дождаться хозяина апартаментов, что находились за титанической дверью.
— Со мной все в порядке, — нэси поднял взгляд. — Хватит тратить силы. Ну, полсуток мы здесь прождем. Ну, сутки. Явится же он когда-нибудь? Садись, — он хлопнул ладонью по полу рядом с собой.
— Ладно, — Роутэг неохотно кивнул.
Огляделся и направился к мягкой скамье чуть в стороне, под сенью четырех больших живых деревьев, раскинувших кроны в середине широкого холла.
Да, там будет удобнее. Охитека задумчиво поглядел на напарника. Нет, он останется здесь. Возле двери! Не хватало прохлопать появление почтенного господина толстобрюха, высшего жреца. Его явно проще будет отловить у входа, чем ломиться после в двери, когда они захлопнутся перед носом.
А на мягком сиденье и задремать недолго. Так он вовсе все прохлопает. Лучше уж на полу — по крайней мере, сразу заметит появление священнослужителя.
*** ***
Охитека готов был ждать целые сутки и даже больше, если понадобится. Вот только он не учел преследователей.
Отдаленный грохот заставил стряхнуть с себя сонное оцепенение.
— По-моему, это наша взрывчатка, — Роутэг тоже подскочил, и теперь озирался с беспокойством.
За первым взрывом последовал второй, следом — третий. Значит, за ними пришли. Скоро явятся и сюда. Да, здесь, в вотчине религиозной общины, камер в коридорах и правда не было. Но они с Роутэгом засветились по дороге сюда. Взгляд упал на вентиляционную решетку. Охитека зло усмехнулся — опять! Но не в горшках с деревьями прятаться, право слово.
Он все-таки заглянул на всякий случай в кадку, что стояла ближе всех к месту, облюбованному Роутэгом.
— Ты что, думаешь спрятаться среди корней, под слоем земли? — недоверчиво осведомился тот.
— Я подумал, что нам это навряд ли удастся. Просто мы становимся предсказуемыми, — он кивнул на вентиляцию на высоте пары человеческих ростов.
— И как мы туда попадем? — напарник нахмурился. — Она выше, чем на драконьих этажах!
— Я бы задался вопросом — как мы туда попадем так, чтобы потом закрепить ее на месте, будто никто ее не трогал, — мрачно поправил нэси.
— Да, мы становимся предсказуемыми, тут ты прав — протянул Роутэг. — Слышь, я подсажу — ты ее просто сшиби и не мучься зря. Если сумеешь — можешь сбить, а потом — на место приставить. Особенно можно не стараться.
— И? — Охитека нахмурился — смысл сказанного от него ускользал.
— И просто уйдем отсюда, — Роутэг пожал плечами. — Думаю, это — не единственная запертая дверь в этой части этажа. Вскроем какую-нибудь. С покоями самого господина Токэлы я бы не стал рисковать — навряд ли их защищает только замок.
— Ты и имя этого священного толстобрюха знаешь, — пробурчал нэси. — Подсаживай, я собью! — прибавил он. — А то, боюсь, наши друзья скоро будут здесь…
*** ***
Самоуверенность сыграла с ними злую шутку.
План Роутэга был со всех сторон хорош. Но осуществить его им не удалось. Не успел Охитека спрыгнутьпосле того, как сшиб решетку, как в прилегающих коридорах раздались вопли.
Беглецы кинулись в коридор, что вел в сторону от храмовых покоев, но там их тоже встретил людской поток. Не прошло минуты, как они оказались в толпе людей.
С одной стороны — удачно совпало: среди нескольких десятков человек проще затеряться. С другой — их рабочая униформа слишком выделялась. А вырваться из толпы оказалось трудно — та сбилась слишком плотно. Их понесло потоком в сторону храмовых покоев. Оттуда слышались панические вопли обывателей, перемежаемые властными окриками и тяжелым топотом.
— Нам туда не надо, — поведал Охитека страшным шепотом, подхватывая под локоть Роутэга — того уже начало оттаскивать в сторону.