Помилуй Спящий, и чего они так паникуют?! Или, вопреки ожиданиям, пострадал кто-то из обывателей? Охитека попытался отступить в сторону, противоположную той, где находились храмовые покои. Оттуда уже слышались громкие окрики, мерный топот тяжелых ботинок и лязг. Охрана!
А они с Роутэгом, как назло, в униформе уборщиков — только они двое!
— Тюкнуть бы кого-нибудь, да переодеться под шумок, — шепнул Роутэг, озвучив его собственные мысли.
Нэси досадливо скривился. Мысль-то хороша! Народ мечется, никто ни на кого не обращает внимания. Да вот беда — не станешь ведь такое творить в толпе. А кругом — просторные коридоры и широкий холл. Ни единого укромного уголка!
Боги, откуда столько народу?! Только что коридоры были гулкими и пустыми — ни единой души! Неужели из храмовых покоев столько выплеснулось?
Насколько широким был холл перед дверьми главы общины — его заполонили целиком. Вот кто-то наткнулся на дерево, и громадная тяжеленная кадка опрокинулась, вызвав новый приступ паники у тех, на кого дерево рухнуло. Кого-то задело — послышался испуганный вопль. От удала земля выплеснулась комьями на людей. Кто-то споткнулся о рухнувший поперек холла ствол.
Роутэг ухватил с пола оброненный кем-то блекло-желтый шарфик, сунул в руки Охитеке. Чтобы прикрыть несуразную косынку, — понял тот. Для себя напарник стянул с какой-то пожилой прихожанки палантин с кистями — та даже не заметила. Ее тут же оттерли в сторону, к стене.
Суматоха усиливалась. Девочка лет пяти зацепилась ногой за ветку поваленного дерева и, не удержавшись на ногах, растянулась.
Мать, тащившая ее за руку, в испуге вскрикнула. Охитека машинально подхватил малышку за шиворот с пола — иначе ее бы затоптали. Девочка испуганно заревела, а нэси скривился — он ухитрился цапнуть ее забинтованной рукой. Благо, Роутэг тут же пришел на помощь — подхватил девчонку. Охитека ухватил здоровой рукой ее мать под локоть и увлек прочь, вместе с толпой, стараясь не потерять напарника с малышкой на руках из виду.
— Сохраняйте спокойствие! — грянул над толпой механический из-за усилителя голос.
Это усилило царящую панику. Кто-то в ужасе завопил. Женщина — мать малышки, которую едва не затоптали — сама вцепилась мертвой хваткой в руку Охитеки.
— Это ужасно! — у нее вырвался истеричный всхлип.
— Идемте, — проговорил нэси. — Не отставайте!
— Сохраняйте спокойствие, не паникуйте! — надрывались позади охранники с усилителем голоса. — Злоумышленники будут пойманы, сохраняйте порядок!
Вооруженный усилителем боец продолжал тщетно надрываться. Судя по перепуганным воплям, эффект от его выступления был так себе. Как они исхитрились-то допустить такую сутолоку?! Достаточно ведь было просто заблокировать двери, предупредив перед тем служителей. И никто бы не рыпнулся! Жрецы общины Великого Столпа успокоили бы прихожан.
Что ж. Двоим беглецам промах охраны только на руку. Правда, перспектива разыскать главу общины отодвигалась на неопределенный срок.
Как бы храмовые бойцы не вмешались — все-таки дело теперь касается безопасности членов общины! Нэси нервно хихикнул, представив такой поворот. То-то задачка перед ним встанет: просить о помощи лидера той самой общины, бойцы которой примут участие в его поимке.
Среди толпы появились служители культа в длинных ярко-алых одеждах.
— Вот это балахоны! — восхищенно выдохнул Роутэг. — Разжиться бы.
Охитека окинул взглядом ближайшего фундаменталиста, двигавшегося в десятке шагов. Да, пожалуй, задача выглядела реальной. Парадное одеяние представляло собой свободный балахон. Содрать — несложно, облачиться — проще простого. Остается сущая мелочь — улучить момент, выбрать укромное место. Вот с последним по-прежнему напряженка. Толпу все сильнее охватывала паника.
— Успокойтесь! Сохраняйте порядок! — надрывался охранник.
— Что они хотят?! — прошептала женщина, сдавливая руку Охитеки сильнее.
— Пытаются навести порядок, — процедил тот, жалея уже, что связался с трусливой курицей и ее цыпленком.
— Люди! — один из служителей воздел руки вверх. — Послушайте, что вам говорят наши доблестные защитники! — поразительно — но его голос разнесся далеко над галдящей толпой, чуть прибив гвалт. — Да, где-то совсем рядом бродят злоумышленники. Но их скоро поймают! Нужно лишь делать то, что говорят эти храбрые воины. Слушайте, люди — и идите туда, куда вас ведут, сохраняйте порядок в своих рядах!
Боги, и где ты был раньше? Охитека зло усмехнулся. Невероятно — людской поток чуть замедлился. А потом верующие потянулись послушно из широкого холла возле апартаментов главы общины, в сторону от храмовых покоев.
Нэси поправил на голове нелепый намотанный желтый шарф. Окружающим пока что не до него — но люди скоро опомнятся и начнут глядеть по сторонам.
И куда их всех ведут, хотелось бы знать?!
Глава 34
— Нет, они просто вентиляцию перекроют, и в нее газ запустят, — говорил какой-то плотный парень своему соседу. — Видел же — решетка была сбита! И скамью подставили.
— Заложили бомбу, выходит, и смылись? — это уже кто-то третий, со стороны.
Охитека прислушивался к разговорам. Паника прекратилась, людской поток замедлился и упорядочился. И теперь обыватели взволнованно обменивались обрывками сведений и соображениями.
— Ну точно! Просекли, койоты — на территории веры камер слежения не ставят!
— А надо бы, — зло буркнул кто-то.
На него зашикали с разных сторон. Шутка ли — подвергнуть надругательству веру! Это ведь — нарушение одного из важнейших правил.
— Зачем только это сделали?
— А кто это?! Я слышала — террористы, — молодой женский голос звучал пронзительно и тревожно. — Ведь это — владения общины, святая святых! Какими безбожниками нужно быть, чтобы сюда бомбу принести?! И для чего…
— Да уж, слыханное ли дело!
— Радикалы, — кто-то уронил слово в толпу, точно тяжелый булыжник.
Гомон, плывущий над головами движущегося людского потока, всколыхнулся. Кто-то вяло возразил — мол, все почитают одних богов. Нельзя швыряться обвинениями просто так! И радикалы — такие же верующие.
Взвились злые, раздраженные голоса. Если доброхоты так защищают радикалов — так пусть и отправляются в другой раз в храм Нового Гласа, — предложил кто-то. Крикуна поддержали.
— Что же они творят, — шепнула женщина, которую продолжал по инерции тащить за собой Охитека. — Что они вытворяют!
— Ничего необычного, — буркнул нэси, с досадой оглядываясь по сторонам.
«Ищут себе врагов», — хотел прибавить он.
Но это сейчас не имело значения. Да, людям свойственно ненавидеть тех, кто не похож на них. Только место и время неподходящие для отвлеченных рассуждений.
Коридор расширился, образуя просторный тупик с единственным входом, и навстречу верующим распахнулись двустворчатые двери.
Охитека похолодел. Чтоб тебя! Ловушка. Нет, для обывателей, разумеется, спасение и укрытие. А вот для них с Роутэгом — западня! Он кинул взгляд по сторонам. Толпу со всех сторон обступили бойцы в форме охраны Колизея. Выскочить незамеченными не получится. Оно бы и раньше не получилось, когда в толпе царила паника. А теперь уж — и подавно. По дороге-то ни единого ответвления коридора не попалось!
Заметил, как Роутэг пристально на него смотрит. Поймав взгляд нэси, едва заметно кивнул головой на вход — мол, идем — дальше разберемся по ситуации.
Охитека кивнул. Ничего другого им и не оставалось. Да, помещение, скорее всего, не имеет дополнительных выходов. Но у них остались патроны. А кругом — обыватели. В крайнем случае, придется захватить заложников. Вон, девчонка на руках у Роутэга удачно притихла.
В груди похолодело на мгновение. Захват заложников — терроризм! То, как он припугнул Хинто перед собранием Совета — ерунда. А здесь все серьезно.