Кому-кому, а себе он теперь доверять будет целиком и полностью. А вот людям — точнее, живым разумным существам — отныне никогда! Даже лучшим из них. Даже тем, с кем придется вести общие дела.
Этот урок он усвоил хорошо: доверять нельзя никому! Возможно, Спящий шаман и провел его мимо опасностей, даровав жизнь, чтобы он понял как следует именно это. И никогда больше не повторял ошибок!
— Охитека! — голос девушки вырвал его из размышлений. — Что делать будем?..
Он огляделся в задумчивости. Кажется, у его интуиции имелось полезное свойство — она предупреждала заблаговременно. Чтобы дать время на неторопливый уход от неприятностей.
«Спасибо», — мысленно от всей души поблагодарил он сам не зная, кого.
Гараж находился вплотную к дому. Если кто-то вздумает напасть на жилье — в гараже не отсидеться.
— Подвал есть? — отрывисто осведомился он.
Девушка покачала головой. Он кивнул — почему-то так и думал.
— В гараже тоже? — уточнил на всякий случай.
Снова отрицательное мотание головой. Что ж, придется смириться с тем, что не все так просто, как хотелось бы.
Вдалеке, справа, если глядеть со стороны входа в дом, за невысоким скальным хребтом, поросшим вековым лесом, тянулся мост через пролив. Если приглядеться, с крыльца можно было увидеть крохотный кусочек начала этого моста на противоположном берегу. Оттуда тянулась извилистая лента дороги, петляющая между заснеженными низинами — лиманами, покрытыми льдом и занесенными снегом. С другой стороны, за обширной равниной, тут и там испещренной такими же низинами, приоткрывался краешек замерзшего океана.
С пологой возвышенности, на которой стоял дом, открывался совершенно потрясающий вид. Что ни говори — а тот, кто его построил, знал толк в выборе места. Снег выпал не так давно — несколько часов назад. Аккурат, когда они подъезжали. Поверхность не успела как следует слежаться, так что любые следы окажутся видны. Сумеет ли он провести поврежденный флайер так, чтобы избежать этого?
И где прятаться, раз уж на то пошло? Можно вернуться в лес, через который они проезжали, и через который поедут их преследователи. Деревья там высокие… правда, кустарника среди них маловато. Придется потрудиться, разыскивая удобное место, чтоб спрятаться. Правда, далеко, среди лиманов, идущих вдоль побережья к месту перехода пролива в большой океан, проходила широкая полоса довольно высокого кустарника. Учитывая, что снег был достаточно глубок — они должны были на поверку оказаться минимум вдвое выше, чем выглядели издали.
Вдали было пустынно и мирно. Охитека направился в гараж.
— Постой, будешь смотреть на дорогу! — остановил он на входе направившуюся за ним Кэтери. — Если появится машина — ты заметишь ее еще на том берегу!
Она кивнула. Кажется, до нее начинало доходить, что лучше и впрямь спешно драпать куда подальше. В конце концов, если он окажется параноиком — они всегда смогут вернуться.
— Ты еды-то взяла?! — спохватился он.
— А в рюкзаке у тебя что, по-твоему?! — фыркнула она.
Молча кивнул. Ссориться с высокомерной фифой сейчас не хотелось. Выберутся живыми из этой истории — можно будет и поцапаться. В гараже нашел несколько канистр топлива. Заправил полный бак, пару закинул в багаж. Туда же отправились инструменты и запчасти — запасливость родственников товарки по несчастью радовала. Теперь есть возможность попытаться починить двигатели даже в полевых условиях.
Усаживаясь в флайер, заметили мелькнувшие на другом континенте огни. Увидели их одновременно — те мелькнули и пропали, когда машина въехала под деревья, тянущиеся перед мостом.
— Это за нами? — голос Кэтери дрогнул.
— Однозначно! — отозвался Охитека. — Кто еще станет разъезжать по межконтинентальной трассе в это время года?!
Разумеется, оставалась вероятность, что это просто случайный путник спешит куда-то с одного континента на другой. Но в случайности нэси с некоторых пор не верил.
Он приподнял аппарат на максимально возможную высоту и осторожно, на самой малой скорости, повел в сторону далеко виднеющейся полосы кустарника. Кэтери заерзала беспокойно рядом, завозилась.
— Может, мы просто здесь постоим, их подождем? — озвучила-таки она свое недовольство.
— А может, мы им красной краской стрелочки намалюем на снегу, куда мы направились?! — в тон ей ответил Охитека. — Ты хочешь пропахать борозду в снегу, чтоб им проще было отыскать нас?
Девчонка примолкла. Видимо, это соображение ей в голову не приходило. А может, она до сих пор думает, что их прогулка — это просто дань пугливости слишком долго бегавшего нэси с расшатанными нервами.
Охитека, проехав немного, распахнул дверцу и высунулся наружу, свесившись с сиденья. Одной рукой он придерживался за руль, второй — вцепился в выступ корпуса снаружи. Медленно опустил голову, стараясь достать как можно ниже, чтобы заглянуть под днище. К его радости — идущий на малой скорости флайер не разметал снег, и следа не оставалось. Когда подтягивался — Кэтери, ухватив за шиворот, помогла взобраться. Усевшись на место, он кивнул, давая понять, что ценит заботу.
— Смотри назад, отслеживай, где они, — кинул он, захлопывая дверцу. — Будешь говорить каждый раз, как увидишь.
Флайер снова двинулся вперед. Кусты приближались раздражающе медленно. Утешало одно — если преследователи покажутся раньше, чем хотелось бы, и придется ускоряться — они успели отлететь от дома достаточно далеко, и тем придется попетлять над равниной, чтобы найти их след.
Ничего, примеченное им место далеко. Даже если дом отыщут, и обнаружат следы их присутствия — едва ли кому-то придет в голову, что беглецы могли влезть в кустарник среди лиманов. Скорее, преследователи вернутся обратно к дороге, ведущей вглубь континента.
Тем более, что они не знают, что беглянка не одна. Девушку станут искать в ближайшем городе. Возможно, решат, что она просто сделала краткую остановку в доме, и отправилась дальше, пытаясь затеряться. Не исключено, что перевернут с ног на голову окрестные городки, разыскивая Кэтери в гостиницах, отелях или у знакомых. Переберут все связи. А с ним она не связана никак. Опять же — он сгинул где-то не то в лесу, не то среди переулков городской окраины. Зимой к границам города порой подходили шакалы и одичавшие собаки.
Разумеется, рассчитывать на то, что их прекратят искать, не стоит. Но со следа они погоню собьют надолго. А там можно и подумать, что делать дальше.
Охитека задумался, машинально ведя флайер в выбранном направлении. Нет, он не намерен оставшуюся жизнь бояться и прятаться! Тем паче, не намерен менять имя, внешность, и теряться среди серых людишек. Он вернет себе и свое имя, и свою корпорацию!
— Среди леса! — подала голос Кэтери. — Фары мелькнули на повороте, на склоне!
Быстро идут, — отметил Охитека. Но и ему нет повода ускоряться — они успеют. Молча кивнул, давая понять, что услышал. Краем глаза взглянул на нее — бледная, напряженная. Ничего. Несколько оборотов форы они этим ходом себе выиграют. Будет время обдумать дальнейшие действия.
Возможно, стоит кружной дорогой, вдоль побережья, податься на другую сторону континента? Или вернуться на Вавиекамиг — там их сейчас искать навряд ли станут. К слову, это — более логичный ход, чем тащиться через пустынные горы с двумя канистрами топлива в запасе. Да и возвращаться в любом случае придется. Подумать только! Меньше суток назад он был твердо убежден, что отцовская корпорация ему не нужна. Как мало понадобилось, чтобы он изменил мнение. Он усмехнулся собственным мыслям.
И не то, чтобы он спал и видел себя главой крупной корпорации, денежным воротилой. Но то, как его хладнокровно пытались убить, вызвало злость — и желание взять реванш. Да, он вернет себе свои заводы. И выяснит, кто вздумал, что сумеет вот так запросто устранить его. Выяснит — и превратит в пыль. В душе поднялась злая решимость. А потом расширит корпорацию, подомнет под себя все, до чего сумеет дотянуться! Чтобы никому на всех трех континентах даже в голову не пришло, что его можно попытаться обвести вокруг пальца или отшвырнуть с дороги, как ненужную вещь.
— Вышли из леса, едут по дороге, — сообщила безучастно Кэтери, следившая, не отрываясь, за зеркалами заднего обзора.
— Отлично! — бросил он. — Думаю, они не должны были видеть, как мы здесь ползаем.
Кусты оказались совсем рядом. Флайер прошел над их верхушками, задевая и обламывая верхние ветви. А потом приземлился в самую середину, проминая днищем толстый слой снега и ломая хрупкие ветки. Охитека поерзал флайером туда-сюда, расчищая некоторое пространство вокруг.
— И что теперь?
В голосе девушки звучала безнадежность. Что это — решила сдаться раньше времени? Нет, просто устала. Не надолго же ее хватило, — он покачал головой. Нет, сдаваться рано. Придется ей еще побегать вместе с ним. Уж он-то позаботится о том, чтобы вовремя напоминать ей, ради чего они вообще барахтаются!
Охитека выскочил наружу и огляделся. Яма получилась вместительной. Он выудил из багажника ремонтные распорки.
— Подними машину! — велел Кэтери, и та послушно завела мотор, приподняла флайер слегка над землей. Тот завис.
Неплохо. Признаться, он ожидал худшего — поднять летающий агрегат на малую высоту и заставить зависнуть неподвижно на одном месте было сложной задачей. Дочка партнера его отца справилась достойно — он и придраться ни к чему не мог. Принялся спешно устанавливать распорки, чтобы ей не держать долго руль.
— Сажай! — окликнул он ее, стукнув ладонью по боковому стеклу.
Флайер медленно опустился на распорки, и те слегка погрузились в утрамбованный снег. Пара томительных минут — Кэтери не торопилась. И флайер замер, приподнятый над землей так, чтобы можно было добраться до двигателей. Оставалось дождаться, чтобы механизм остыл.
Время есть. Он подошел к краю выкопанной ямы, вгляделся пристально в ту сторону, где остался дом. Для этого пришлось встать на носки, и, в конце концов, прокопать небольшую траншею, утрамбовав снег в подобие возвышенности. Жаль, кусты оказались чуть ниже дома. Еще и небольшой пригорок его скрывал. Наблюдательное положение не самое выгодное. Нэси вызвал в памяти картинку — полоса густых кустов в отдалении… нет, от дома точно не должны заметить притаившегося в самой середине флайера! Тем более, что его крыша оказалась куда ниже уровня ветвей, даже с учетом того, что он поставил агрегат на распорки.