Девчонка протягивала бинокль. Охитека снова кивнул. Забрал поданное и снова уставился на дом. Надо бы хоть спасибо ей сказать, что ли, — мелькнула ленивая мысль. И вообще, как-то объяснить, насколько он ценит ее предусмотрительность и запасливость. А то — только фырчит недовольно. Эдак у нее всякое желание пропадет принимать участие в их совместных предприятиях.
Объяснит. И поблагодарит. И обязательно похвалит, — пообещал он себе. Она это заслужила, в конце концов. Не истерит, молчит, выполняет все, что от нее требуется. И даже больше. Пожалуй, неплохую спутницу послало ему провидение и воля Спящего шамана.
«Спасибо», — в очередной раз поблагодарил он мысленно силы, чьи помыслы и действия лежали за пределами чаяний и предположений простых смертных.
Сзади потянуло запахом чего-то вкусного. Охитека рванулся назад, намереваясь отругать неосторожную девчонку — но слова замерли у него в горле: подогреть мясо она решила на спиртовке, не дававшей дыма. Пару секунд он тупо таращился на сидящую на корточках девушку. Вот она поднялась, протягивая ему теплый, исходящий паром бутерброд…
— Кэтери, из всех чудес, что со мной произошли в ближайший оборот, ты — самое невероятное, — наконец выдал он совершенно искренне.
Она слабо улыбнулась. Охитека забрал бутерброд и вернулся к наблюдательному пункту. Туда Кэтери принесла ему спустя несколько минут чашку с горячим чаем.
Машины вынырнули из-за пологого пригорка спустя несколько минут.
Полдесятка высоких авто на мощных гусеницах выныривали, разворачивались с заносом в отдалении от дома и замирали. Прямо-таки малый кавалерийский отряд!
Охитека приник к биноклю, ожидая — когда из машин появятся приехавшие. Что они станут делать — вломятся в дом? Рядом завозилась Кэтери — явно намекая, что недурно бы и поделиться радушно предложенным биноклем. Однако он не мог оторваться. Сердце колотилось, как бешеное. От нетерпения подрагивали пальцы.
Люди так и не появились из машин. Вместо этого на крыше одного из автомобилей сверкнули две точки.
Нэси с запозданием сообразил. Выронил бинокль, рухнул на дно снежной ямы, увлекая за собой Кэтери.
Грохнуло, дрогнула почва. Сверху двоих беглецов присыпало снегом.
Флайер качнулся — благо, устоял на подпорках. Хорошо они его приземлили! Прочно. Охитека, моргая, глядел в набрякшее зимнее небо. В ушах звенело. Рядом замерла неподвижно напарница. Кажется, она даже дышать перестала. Да что там — он сам застыл, не в силах пошевелиться. Из головы вымело все мысли.
Льющийся с ночного неба рассеянный свет стал красноватым — тучи подсветило дымно-алым от вспыхнувшего совсем рядом огня.
Из-за пригорка повалил жирный черный дым, заплясали едва видимые в густых клубах языки пламени. Потянуло запахом гари.
Охитека кое-как перекатился на живот, зацепил пальцами бинокль, ползком вернулся к наблюдательному пункту. Он уже знал, что увидит: языки пламени, пожирающего останки дома и уезжающие прочь машины.
А что: к чему лезть в запертый дом, рыскать в комнатах, разыскивая беглянку? Ударить ракетами — и дело с концом. Если хозяйка дома, от нее останется только пепел. После такого удара навряд ли сможет выжить даже тот, кто находился в подвале. Да и подвал завалит. Тем более, что преследователи подъехали слишком стремительно, чтобы кто-то, находясь в доме, успел заметить их и спрятаться. А сидеть в подвале, когда есть уютный теплый дом, никто не станет.
А может, неизвестные были осведомлены, что никаких подвалов в доме нет.
За спиной сдавленно всхлипнула Кэтери. Он, не оборачиваясь, понял, что она вышла из оцепенения и медленно поднимается с земли. Машины разворачивались одна за другой и уезжали, взрывая снег, в сторону трассы.
Гул моторов был практически неслышен. Охитека лишь сейчас понял, что и подъехали машины практически бесшумно. Только шорох гусениц по снегу.
Да, пока они пересекли мост, прошло время. Но от моста до дома они домчались в считанные минуты. Если бы тревога не разбудила его заранее — они с Кэтери даже не проснулись бы. Попросту не успели бы услышать, что кто-то подъехал, да охотники вплотную и не приближались.
Им повезло. Спящий шаман никогда не считался покровителем гонимых и обездоленных — но в который раз отвел от беглецов беду.
Глава 5
— Дух великого Гичиби, — шепнула потрясенная Кэтери, уставившись на зарево.
Зрачки расширились. Она шлепнулась животом на снег рядом с Охитекой. Забытая кружка с чаем опрокинулась, разлив остатки своего содержимого на снег. В глазах девушки задрожали слезы.
Нэси отвернулся. Он не умел утешать. И не знал, какие можно подобрать слова. Да, потеряла дом, к которому была, видимо, сильно привязана. Женщинам вообще свойственна излишняя сентиментальность. Его куда больше заботило то, что они остались без убежища и крова над головой. И снова требовалось что-то решать. Лощина среди лиманов — не укрытие. Пусть у них и остался приличный запас провизии и топлива.
Явившиеся по их души охотники умчались — видимо, сочли свою миссию выполненной. В каком-то смысле это удачно — рыскать по городам и дорогам, разыскивая их, никто не станет. Сейчас главное, что они остались живы.
Поглядев с пару минут на отсветы бушующего в отдалении пламени, он развернулся к флайеру. Вынул из багажника инструменты и залез под днище. С двигателями высоты необходимо разобраться. Этот флайер теперь — единственное, что у них есть. Механика как раз успела остыть — он заглушил аппарат, едва посадив его.
— Тебе помочь? — Кэтери подошла, когда он успел наполовину разобрать проблемный участок.
Лицо заплаканное, глаза красные. Особенно заметно в направленном свете фонарика потайного света, какие используют охотники на ночную дичь. Удобная вещь — и под ногами отлично все освещает, не позволяя свалиться впотьмах куда-нибудь, и в то же время — с десятка шагов свет уже практически не виден. Только не нужно светить им в сторону.
Этот же фонарик она использовала, чтобы приготовить ужин — подвесила его лучом вниз, зацепив ремешком за выступ на корпусе флайера. Под ногами светло — а наружу свет не попадает.
— Сам справлюсь, — буркнул он недовольно. — Ты спать иди…
Она, обиженно сопя, полезла в кабину флайера. Не стоило, конечно, так резко. Но нервы были на пределе. Не хватало ему еще, чтоб сопли тут распускала! А ему нужно как следует подумать, куда двигаться дальше, когда он починит двигатели.
На Асинивакамиге легко затеряться. Но делать здесь нечего. А в Уру — самом крупном городе Вивиекамига — в середине зимы, незадолго до ежегодного Турнира драконов, состоится встреча самых крупных олигархов трех континентов. И им с Кэтери недурно бы туда попасть.
Хотя бы для того, чтобы заручиться поддержкой части влиятельных лиц. В конце концов, не все ведь они замешаны в истории с охотой на богатых наследников! Скорее всего, идея убрать глав двух крупных корпораций и поделить их состояния принадлежала нескольким лицам. Одному-двум, максимум — трем-четырем. Сговор большего количества олигархов немыслим — они традиционно не могут между собой не то, что ужиться, а даже договориться. Все важные вопросы решали голосования и, сколько помнил Охитека, всякий раз вспыхивали ожесточенные споры. Каждый всегда тянул одеяло на себя. Оно и понятно — богатейшие люди, которым слишком тесно вместе на слишком маленьких континентах. Слишком много амбиций, слишком мало власти.
Для них с Кэтери главное — правильно выбрать коалицию, к которой стоит примкнуть. А еще Охитека хотел выяснить, кто стоит за всем случившимся. Смешно — его никогда не интересовали ни власть, ни деньги. Но теперь, после того, как его едва не отправили вслед за отцом, он считал попытку отобрать у него корпорацию личным вызовом. И уступать не собирался.
Крупнейший светский раут, продолжавшийся обычно целую треть суток с перерывами, повторялся каждые восемь суток — зимой и летом. Наверняка там окажутся и лица, заинтересованные в его с Кэтери гибели. Охитека усмехнулся. Можно попытаться вычислить их по тому, чьи лица среди присутствующих вытянуться при виде двоих наследников сильнее, чем у прочих. Хотя — наверняка многие в курсе происходящего. Хоть и не лезут до поры, предпочитая выжидать. Сложно сказать, многие ли сочтут выгодным, если во главе двух узловых корпораций встанут вчерашние дети. Молодые, неопытные. Рассчитывать стоит только на то, что большинство сочтет невыгодным для себя столь наглое смещение и присваивание огромных состояний себе. В конце концов, это угроза для всех толстосумов. Каждого смогут так же однажды убить и обокрасть наследников.
На крайний случай можно даже попросить защиты у Совета трех континентов. Противно, конечно, унижаться — но ради спасения собственной жизни пойдешь и не на такое.
А для начала следует оформить наследство. Судя по тому, что рассказала Кэтери — она тоже не успела это сделать.
Процедура не представляла сложностей. И для вступления в наследство достаточно было появиться на Совете.
Вопрос в другом: что намеревались делать те, кто устранил почтенного господина Чойсо и его делового партнера — Аскука. Охитека не слыхал о подобных прецедентах. Если кто-то из крупных деловых игроков на трех континентах отправлялся к предкам, и у него не оказывалось наследников вовсе — что само по себе было редкостью — имущество уходило с аукциона, а вырученные деньги поступали в муниципальный бюджет.
Такие случаи были радостью для обывателей и муниципалитетов.
Но как извлечь из такого выгоду коалиции дельцов? Да, выкупленная корпорация со временем принесет прибыль, многократно превышающую затраты.
Но для этого именно, что понадобится время.
Да, такие случаи бывали. Но до крайности редко — в последний раз такое происходило десятка полтора лет назад. И тогда никто не устраивал покушений на главу небольшой компании — человека. Да и наследников у него действительно не оказалось. Имущество тогда разошлось по разным рукам, а муниципалитет отремонтировал дорожки в одном из центральных скверов города и оборудовал развлекательный павильон.
И что — кто-то вздумал выкупить так же две крупные корпорации? Охитека в задумчивости прищемил палец и зашипел от злости и неожиданности. Перехватил ключ, подкрутил гайку.
Славно этот двигатель продырявили! Половину лопастей снесли. Благо, нашлись все запасные детали. Попали бы немного ближе к центру — и никуда бы Кэтери уже не улетела — взорвалась с флайером и половиной парковки. Видать, успела завести его и тронуться с места — потому стрелок и промазал.
Вот скажите на милость, кто так богат, чтобы выкупить две огромные компании в области ядерной промышленности?
Хотя вопрос даже не в этом. Их компании сейчас по факту находятся в чужих руках. Его самого пыталась убить охрана своей же корпорации. Так что настоящий вопрос — как бы разбогатеть настолько, чтобы отбить свою собственность обратно? Потому что явиться в штаб-квартиру просто так, без вооруженных людей — это самоубийство.