Охитека задумался на пару мгновений. С того памятного разговора в Колизее, который прервался суматошной поездкой через два континента, они не возвращались к теме замужества. Возможно, она сочла, что он забыл о сказанном тогда? Или решила, что это было не всерьез.
А может, сама не вспоминала — в конце концов, разговор тогда вышел смазанным.
В таком случае, стоило напомнить об этом. В конце концов, не ждет же он, в самом деле, чтобы она сама заговорила о браке! Это нелепо. Что у него будет за вид?!
Он принялся нарезать закуску, чутко прислушиваясь к происходящему в комнате.
Кажется, Кэт и Чероки бросили бессмысленный спор. Это Лэнса нашел выключатель, который зажигал неяркую точечную подсветку в отдалении от окон. Так что и становилось достаточно светло, и тусклый сумрак за окном не превращался в непроницаемую черноту.
Внутри дома повисло безмолвие, разбавляемое лишь тихим шорохом и звуками возни на кухне. Предрассветное умиротворение ощущалось, как никогда, отчетливо.
И это казалось правильным: к встрече нового дня следует подготовиться. Очистить мысли и душу, погрузиться в безмолвие. Пропитаться им.
Верно он решил — не пускать в дом никакой прислуги. Сделать какие-то мелочи можно и самому. А для охраны и сопровождения предназначались отдельные помещения — бункера в толще скалы, на расстоянии всего-то нескольких сот шагов от дома на берегу. На непредвиденный случай — кабельная связь. Защищенный кабель тоже тянулся внутри скалы. Снабжение и уборку обеспечат в его отсутствие.
Чайник мелодично засвистел, и нэси взялся за заварку. Когда грузил приготовленное на небольшой столик на колесах, заглянула Кэтери.
— Может, тебе помочь?
— Что, скучно просто так сидеть? — хмыкнул он. — Ноги так и рвутся куда-то мчаться?
— Ну, привыкла я за последние несколько суток, что поделать, — она слегка улыбнулась.
Улыбка показалась ему натянутой. Похоже, находиться в комнате ей стало неуютно. Что такого, медузий хвост, стряслось между нею и Чероки?
— Все готово! Из меня получился бы отличный повар. Или, как минимум, официант, — он широко улыбнулся и покатил столик в комнату.
Кэт посторонилась, пропуская его.
— У тебя еще есть шанс все переиграть, — заявила она насмешливо. — Ну, или профессия на случай, если разоришься.
Вот язва!
Чероки по-прежнему стояла у окна, заложив руки за спину и глядя наружу. А Кэтери-то ни при чем, — осенило Охитеку. Это у них с Лэнсой произошел какой-то разлад.
Сам Лэнса сидел в кресле, расслабленно вытянув ноги и прикрыв глаза. Нет, в этом как раз ничего удивительного не было — он вообще слишком легко и быстро уставал. Еще не до конца восстановился после выхода из госпиталя. И приходить в себя будет еще долго. Если вообще сумеет вернуться к норме окончательно.
Впрочем, медицина порой творит чудеса. Особенно — за деньги. Тем более — за большие деньги. Нет, Лэнса выкарабкался, дальше — дело техники. Просто нужно время.
— Уверен, что от чая никто не откажется, — бодро заявил Охитека.
— Я точно не откажусь, — Лэнса встрепенулся, выпрямился в кресле.
Густая тень сползла с его лица, и проступили изломанные черты — рассеченная бровь, темные провалы глаз, один из которых оказался бесформенным, затянутым складкой кожи. Охитека приметил, как Чероки обернулась и быстро отвела взгляд.
Что это — из-за шрамов она так нос воротит?! Вот же девчонки — непостоянный народ! А так рвалась из-под отцовской опеки.
Ладно, не его дело. Сами разберутся.
Охитека мысленно сам себе напомнил, что собирался пропитываться предрассветной тишиной и умиротворением. У остальных, видимо, тоже не было особенного желания болтать. Разговоры притихли. Только чашки изредка позвякивали.
В безмолвии все четверо наблюдали, как светлеет постепенно полоса над горизонтом, наливаясь слабой голубизной, нежным оранжево-розовым и золотистым.
Охитека изредка поглядывал на часы, боясь упустить момент, когда из-за кромки воды вырвутся первые солнечные лучи. И снова прилипал взглядом к далекой точке над морем. Та все сильнее наливалась свечением — словно ее раскаляли на невидимой жаровне.
Края облаков, растянувшихся редкой цепью, подкрасились алым. Небо незаметно из белесого сделалось голубым.
Он невольно моргнул, когда над водой протянулся, точно вынырнув из глубины, первый луч. Морская гладь заискрилась, заиграла лазурным, темно-синим и сиреневым. Золотистая дорожка в мгновение ока пролегла от далекого горизонта прямо к подножию веранды дома, стоящего над водой. На поверхности моря плясали искры света и цвет — но сама она оставалась безмятежно-гладкой, точно зеркало.
Да, совсем скоро повеет утренним бризом, поднимется легкая рябь. Но сейчас на море плясали лишь краски.
— А на остальных трех континентах еще не рассвело, — протянула задумчиво Чероки.
— Скоро рассветет и там, — отозвался Лэнса. — Несколько часов — и солнце появится над Колизеем.
— Несколько часов, — повторила она. — И мы отсутствуем уже часа два. Даже больше.
— И верно. Мы поедем, — Лэнса кивнул. — Кэт, Охитека — нам и правда не стоит оставлять ребенка надолго. Мы поедем в отель. А вы отдохните вдвоем.
Понятно. Справятся и без сопровождения. Что ж, имеют право. Возможно, их обоих попросту утомила компания.
Охитека потянулся к внутреннему коммуникатору — сказать охране, чтобы готовили флайер.
Вроде бы и солнце выглянуло с полчаса назад — краешек светила едва-едва виднелся за горизонтом. Но воздух, казалось, успел прогреться. Или это иллюзия?
Легкий бриз, который пару-тройку часов назад заставлял ежиться от прохлады, теперь приятно освежал. Флайер с Лэнсой и Чероки умчался — спустя час оба уже будут в гостинице. Охитека пропустил Кэтери в дом, зашел следом. Двери за ними бесшумно съехались.
Она прошла в гостиную, шлепнулась в мягкое кресло неподалеку от окна. Охитека замер в проеме, разделявшем гостиную и прихожую.
— Помнится, у нас так и завис вопрос — выйдешь ли ты за меня замуж?
Кэтери фыркнула, оглянулась на него.
— Я уж думала, ты забыл об этом, — лукаво улыбнулась.
— Вот еще! Я ждал подходящего случая, — он прошел, уселся возле ее кресла. — Учитывая нашу загруженность последние без малого четверо суток, нынче — случай, как никогда, подходящий. Кэт, ты уже не сможешь отговориться суетой, делами и тем, что не знаешь, уживемся ли мы в мирные времена. У нас за плечами целый мирный сезон!
Она расхохоталась.
— Умеешь ты девушек уламывать, ничего не скажешь! Романтический герой.
— Мне до сих пор как-то не приходилось уламывать девушек. Обычно они сами меня уламывали.
Кэтери снова зафыркала.
— В скромности тебе, конечно, не откажешь! Хотя да — после той речи, что ты выдал, я верю: до сих пор девушки уламывали тебя сами. Кстати, они делали это в таких же выражениях? — она с искренним любопытством на него уставилась.