Предметом настоящего договора является взаимное сотрудничество между двумя государствами в рамках установленных задач, направленное на достижение следующих целей: обмен природных ресурсов, принадлежащих Прибрежью, на промышленные материалы и продукцию в соответствии с приложенным перечнем, поставляемые Северной Конфедерацией Возрождения. Стороны обязаны соблюдать все условия в течение пяти лет со дня подписания договора.
Северное соглашение, 301-ый год после Великой Войны
Слай в очередной раз бросил встревоженный взгляд на Твин. Второй день она сама не своя, ходит мрачнее грозовой тучи. Нос заострился, под глазами залегли тёмные круги, во сне ворочается, стонет, будто что-то терзает её изнутри. Стоило бы попытаться поговорить с ней, а может, и помириться, но вдруг пошлёт? Нет, подойти к ней первым значит признать свою вину, потом будет тыкать в это во время каждой ссоры. Пусть немного помучается, в конце концов сама же и заварила всю эту кашу.
В загон вошла Восемьдесят Третья и, окинув всех хозяйским взглядом, направилась прямиком к нему:
— Тебя советник вызывает.
— Который из них? — Слай насторожённо нахмурился. Меньше всего сейчас хотелось встречаться с принцепсом. И последнего раза с головой хватило.
— Господин Корнут.
Слай тут же спрыгнул с койки:
— Хорёк, что ли? С чего бы это?
— Король собирается на частные бои, тебя выбрал, — в голосе старшей проскользнула чуть уловимая ирония.
Вот это новость! Королевский чемпион — звучит очень даже неплохо. Впрочем, вполне ожидаемо, он на хорошем счету у тренера, чего тут скромничать.
— Да ну! — Шестьдесят Седьмой присвистнул. — Что это получается, Семидесятый стал новым фаворитом?
Старшая равнодушно пожала плечами.
— Как бы тебе не повторить судьбу Пятого, — прокаркал Девятнадцатый. — Тот тоже к успеху шёл.
— Смотри, как бы ты её не повторил, — оскалился Слай. — Я это тебе могу устроить, не сомневайся.
— Да ты никак завидуешь, братишка? — подначил умника Триста Шестой.
— Тоже мне великая честь! — Девятнадцатый язвительно фыркнул.
Здоровяк беззлобно двинул по перекладине его койки. Та угрожающе закачалась, чуть не сбросив Девятнадцатого на пол.
— Нахер иди! — не высовываясь, тот жестом подтвердил озвученное пожелание.
— Ну удачи, брат, — в напутствие Триста Шестой поднял перед собой согнутую руку с кулаком. — Надери там всем их тощие жопы.
— Не скучайте тут без меня, — с напускной невозмутимостью Слай повторил за ним прощальный жест, хотя внутри всё дрожало от волнения.
— Нос только сильно не задирай, — Шестьдесят Седьмой шутливо хлопнул его по заднице. — А то зазнаешься ещё.
— Лапы убрал! — оттолкнув приколиста, Слай украдкой бросил взгляд на Твин, но она тут же равнодушно отвернулась к стене, и под свист и едкие шуточки собратьев вышел из загона.
Восемьдесят Третья проводила его до ворот, где уже ждал гвардеец, и, бросив на того озадаченный взгляд, склонилась Слаю над ухом:
— Будь осторожен, про такие бои недобрые слухи ходят.
— Расслабься, — подмигнул он. — Не пальцем же деланный.
Старшая укоризненно покачала головой:
— Твоя самонадеянность ничем хорошим не закончится, вот увидишь.
Гвардеец кивком приказал следовать за ним. Небрежно махнув Восемьдесят Третьей, Слай поспешил за стражником. Петляли они по дворам да проходам с добрую четверть часа, прежде чем выйти в уже знакомый звёздный холл. Каждый раз Слаю становилось не по себе под безжизненными и пустыми взглядами человеческих богов. И как таким поклоняться можно?
Пройдя длинный коридор, они пересекли небольшой дворик и вошли в огромное здание с круглой башней на другом конце. Поплутав и здесь немного, гвардеец наконец остановился у массивной двери с круглой ручкой и постучал.
Скрипучий голос изнутри тут же пригласил войти, и Слай, с издёвкой отдав своему провожатому честь на манер алых львов, вошёл в кабинет. Комната утопала в полумраке, единственным источником света здесь служила настольная электрическая лампа. На подносе у края массивного стола дымилась чашка с чем-то горячим.
Хорёк деловито перебирал документы, в кресле непринуждённо развалился какой-то мутный тип с ехидной рожей. Слай поклонился, ожидая, что скажет советник.
— Ты семидесятый, верно? — проговорил Хорёк, просматривая очередную бумажку.
— Да, господин.
— Прекрасно-прекрасно… Шед, вы точно уверены?
Ехидный тип вальяжно отпил из чашки, причмокнул губами от удовольствия и ухмыльнулся:
— Без всяких сомнений.
Удовлетворённо крякнув, советник потянулся за колокольчиком. В кабинет тут же завалились двое львов, один из которых как раз и привёл его сюда из части.
Кажется, запахло горелым. С чего бы Хорьку понадобились гвардейцы и в чём должен быть уверен этот тип? Гаденькое предчувствие недоброго ледяным комом ухнуло куда-то вниз живота.
— Всё не перестаю удивляться вам, осквернённым, — губы советника скривились в улыбке. — Вы ведь хуже неблагодарных псов, кусающих руки своих хозяев. Вам позволили жить, приносить хоть какую-то пользу, а вместо этого вы строите козни за спинами своих благодетелей. Свободы вам захотелось, видите ли!
— Не понимаю, о чём вы, господин, — Слай держался как можно спокойнее, краем глаза наблюдая за стражниками.
Самое время делать ноги. Вся эта болтовня о неблагодарных рабах явно связана с той самой вылазкой. Чёрт, плохи дела! Очень плохи.
— Неужели? — Хорёк хмыкнул. — И конечно же, про Перо ты ничего не знаешь и не слышал.
— Разумеется, господин. А что за «Проперо»?
— Не пудри мне мозги, выродок! — рявкнул советник. — Или ты думал, твоя прогулка с принцессой останется никем не замеченной?
Не теряя больше ни секунды, Слай применил хист и бросился на выход. Пора валить отсюда. Куда угодно, да хоть в Пустоши, там уже что-то придумается. Главное — успеть прихватить с собой Твин…
Львы тут же заблокировали собой дверь, очевидно заранее зная, чего от него ожидать. Слай подсёк ноги ближайшему стражнику и ускорил его падение пинком. Тот, потеряв равновесие, с грохотом распластался на каменном полу.
— Куда это ты собрался, шлюхин выкидыш? — Слай оглянулся на злорадно скалящегося Шеда с какой-то банкой в руках.
В воздухе медленно опускалась белая пыльца. Отрава?..
От внезапного удара потемнело в глазах, и пол с бешеной скоростью врезался в колени.
— Получай, ублюдок!
Перед глазами промелькнул начищенный носок сапога, и голова взорвалась болью. Удар за ударом обрушивались на него со всех сторон. И последнее, что увидел Слай прежде, чем отключиться, — самодовольно ухмыляющуюся рожу Шеда.
***
За деревьями показался костёр, резанул глаза ослепительно белым. Хантсман торопливо отключил ПНВ и вжался плечом в неширокий ствол лиственницы. Всего в нескольких метрах на просторной поляне раскинулось поселение: с десяток огромных палаток из жердей и шкур.
Вокруг царила полнейшая тишина, только потрескивание хвороста да тихое порыкивание двух часовых, греющихся у огня.
Коснувшись левого запястья, Хантсман прикрыл мигающий зелёным индикатор, сообщающий об открытии канала связи:
— Начинай!
Сняв автомат с предохранителя, он нажал на спусковой крючок. Лес заполнился треском очередей, оранжевые огни вспыхивали среди деревьев, поливая свинцом палатки. Посёлок охватила паника, замелькали тёмные фигуры, отчаянное рычание и визг с трудом прорывались сквозь нескончаемый грохот.
Совсем рядом просвистела стрела, оцарапав наплечник. Хантсман быстро сменил рожок и направил короткую очередь в мутанта. Тварь, на добрую голову выше него самого, истошно заверещала и рухнула в багровеющий кровью снег.
Выстрелы раздавались всё реже, и вскоре посёлок погрузился в мёртвую тишину. Переключив оружие на режим одиночных выстрелов, Хантсман осторожно двинулся к костру. Выходя из укрытий, его бойцы один за другим появлялись в неровном свете костра. По палаткам заскользили бледные лучи фонарей, несколько раз прогремели контрольные.
— Капитан, здесь проблема, — прошипела рация.
Выругавшись себе под нос, Хантсман направился к Механику, оживлённо жестикулирующему у одной из палаток.
— Ну что там у тебя?
Пригнувшись, тот полез внутрь, и Хантсман нехотя последовал за ним. Проблема оказалась до безобразия банальной. У неподвижного тела, укутанного в шкуры, сидел детёныш-андрофаг. Из-под растрёпанных жёстких волос на них с ненавистью смотрели красные глаза. Морда покрыта короткой шерстью, острые клыки хищно оскалены.
— Вот. Один тут, — принялся оправдываться Механик. — Рука не поднялась…
Зверёныш глухо зарычал и, выпустив из пасти слюну, вцепился когтями в дохлую мать. Хотя, может, и не мать, но судя по цветным ниткам в волосах, труп принадлежал самке.
— Ликвидировать!
— Но он ведь не опасен, — промямлил Механик.
Хантсман раздражённо вздохнул. Ещё и этому идиоту объяснять, к чему приводит неуместная жалость. Мутанты опасны в любой форме, и если это не уяснить с самого начала, долго за городскими стенами не протянуть. И ладно, если б зелёный боец был, но нет же, два года прослужил за периметром, прежде чем попасть к нему в подразделение.
— Чтоб тебя… — проворчал он, наведя ствол на детёныша.
Пуля прошила грудь андрофага, и тот, жалобно заскулив, завалился на бок. Механик вполголоса чертыхнулся, но перехватив на себе взгляд Хантсмана, виновато прочистил горло.
— Сегодня он неопасен, а завтра, не моргнув и глазом, вырежет тебе сердце, зажарит на костре и сытно им отобедает, — Хантсман хмыкнул. — Всё, боец, хватит тут носом хлюпать. Поживёшь с моё, сам всё поймёшь, если, конечно, тебя раньше не сожрут.
Может, андрофаги и напоминают людей, но это впечатление более чем ошибочно. Они не люди и никогда ими уже не станут. Да, корни у них общие, только вот тварь, пожирающая себе подобных, человеком называться не может. Если бы Кристи не была такой упрямой, если бы не пыталась доказать ему обратное, то была бы жива…
Снаружи их уже ждали остальные.
— Всё чисто, капитан, — сообщила Элис.
— Молодцы, суточную норму выполнили.
База располагалась в двадцати минутах ходьбы. Зона А-6 идеально подходила для лесопилки. И не удивительно: древесины здесь хоть жопой жуй, да и фонит чуть выше пределов нормы, и то местами. Даром что вся округа кишит мутантами и без зачистки гражданских сюда не отправить. Работы ещё на пару недель, не меньше, но и спешить-то незачем. В городе всё равно делать нечего, а беготня по кабинетам с докладами ничего, кроме смертной тоски, не вызывает.
Лес постепенно редел, вдали, между стволами деревьев, показались огни лагеря. Устав слушать солдатскую болтовню, Хантсман вырубил рацию. Безмятежную тишину нарушал только скрип снега под ботинками и неразборчивые голоса, приглушённые тактическими шлемами.
Издалека донёсся едва уловимый вой. Может, волки, а может, и андрофаги, подражая первым, предупреждают сородичей об опасности. Умные всё-таки эти твари, умные и кровожадные. Убивают и жрут всё, что можно сожрать. Ещё бы, самые мелкие из них ростом больше двух метров. Такую махину не прокормить корешками да орешками. Поговаривают, лет сто назад они ещё разговаривать умели, но со временем то ли совсем разучились человеческой речи, то ли перешли на свой собственный язык, более подходящий строению челюсти. Радиация ускорила эволюцию… точнее, деградацию.
Будь его воля, Хантсман прошёлся бы напалмом по всем до единой тварям, да начальству не до глобальной зачистки, им бы в войнушку поиграть между собой, членами помериться. НЭВ уже полвека лидирует в Конфедерации, но другие всё никак не успокоятся, так и норовят отвоевать первенство. Хотя в гробу он видал всех этих политиканов, его дело нехитрое — в основном зачищать от мутантов внешний периметр.
Гудение мобильного электрогенератора стало слышно ещё на подходе. Уже можно было разглядеть стальную сетку, окружающую базу, очертания палаток и навесов. Яркий свет прожектора ударил в лицо, но, быстро признав своих, дозорный тут же погасил луч.
— С возвращением, — крикнул им Тощий, отключая питание ограды. — Как там без меня повеселились?
— Не ной, — бросил Хантсман, снимая шлем, — завтра пойдёшь вместо Механика.
— Вот видите, кэп, — в голосе дозорного послышалось злорадство. — За одного битого двух небитых дают.
— Выкинешь опять что, отправлю в штаб полы драить, — осадил его Хантсман. — Тоже мне, бесценный организм.
Проворчав что-то невразумительное, Тощий снова полез на вышку.
— Капитан, — Элис кокетливо поправила растрёпанные рыжие волосы и заискивающе улыбнулась. — Мы тут собрались пропустить по стаканчику перед отбоем. Присоединяйтесь к нам.
— Говорил же, никакого алкоголя за периметром!
— Простите, сэр, — улыбка мгновенно сползла с её лица. — Просто у меня сегодня день рождения…
— А-а… Совсем из головы вылетело. Ну ладно, только не нажираться!
— Так вы с нами? — просияла Элис.
— Да куда ж я денусь.
— Кэп, у нас гости! — Тощий замигал в черноту прожектором.
Издалека промигали в ответ: три длинные вспышки, четыре коротких.
— А они что здесь забыли? — не отрывая глаз от приближающегося броневика, угрюмо проговорила Элис.
Хантсман хмыкнул. Да, радости мало. Если кто-то из начальства пожаловал, о празднике можно смело забыть.
Броневик остановился перед воротами, слепя встречающих фарами. Тощий смачно выругался и врубил прожектор, наведя луч на лобовое стекло. Недвусмысленный намёк сразу поняли, переключив свет на ближний.
— Дебилы, — подытожил дозорный, нарочито медленно открывая ворота.
Хантсман посторонился, давая незваным гостям проехать. Интересно, к чему этот ночной визит? Явно что-то стряслось, раз не поленились в такую даль припереться.
Из окна кабины выглянула одутловатая физиономия с красными от недосыпа глазами:
— Угораздило же тебя в такую задницу забраться, Хантсман!
Один за другим из броневика выбрались бойцы. Всего семеро, не считая водителя и Освальда, капитана соперничающий разведгруппы.
— Какого лешего ты здесь забыл? — Хантсман стянул перчатку и без особой радости пожал протянутую руку.
— На замену прислали, — Освальд оценивающе огляделся. — Генштаб тебя требует.
Хантсман недоверчиво нахмурился:
— С хера ли? Сами же сюда отправили!
— Вот у них и спроси. Срочное что-то, так что советую до утра не тянуть, дорогу мы вам расчистили, в два счёта доберётесь. Пойдём, введёшь меня по-быстрому в курс дела.
В кармане настойчиво завибрировало. Хантсман неохотно достал смартфон, уже догадываясь, какого рода эти оповещения.
«Ты свинья, Джейк! Ненавижу тебя!» — высветилось на дисплее.
Он ухмыльнулся. Это в стиле Элен: отправлять сообщения, вычисляя, когда он в городе объявится. Могла бы что-то и поласковее настрочить, хотя вполне заслужил — он ведь даже не предупредил её, что за периметр собрался. Да и не хотелось как-то, сколько раз повторял, семья — не его стихия, но она, не привыкшая к отказам, всё равно шла напролом, будто это что-то могло изменить.
Хантсман надавил пальцем на боковую кнопку, и дисплей погас. Когда Элен увидит, что сообщение доставлено, покоя не даст, весь мозг ему изнасилует.
Броневик лениво полз по ухабистой дороге. До Первого Сектора ещё минут двадцать, но даже там, кроме автобусов и автомобилей, на которых разъезжала элита НЭВа, другого транспорта не встретишь. Это три века назад можно было и в пробку попасть, а сейчас и два автомобиля рядом — огромная редкость.
Хантсман никогда не переставал удивляться жизни предков, пересматривая в свободное время довоенные фильмы. Столько бессмысленной суеты, ненужных проблем, раздутых на пустом месте. Хорошо, что сейчас всё проще: ты — функция, выполняющая своё предназначение и получающая за это право на безопасность и доступные блага цивилизации. Вполне справедливо, учитывая то, что творится за стенами городов.
Серые здания медленно вырастали на горизонте. Все как по лекалу, не отличишь друг от друга. Зато строили на века, каждой высотке не меньше двух сотен лет. Жить в Первом Секторе считалось престижным, пусть даже твоя квартирка будет размером чуть больше сортира в хоромах какого-нибудь генерал-майора.
Вся жизнь кипела именно здесь, и каждый даже самый заурядный трудяга мечтал о переводе сюда, поближе к небожителям. В Секторе и зарплата повыше, и шансов обзавестись полезными знакомствами куда больше. И плевать, что придётся по нескольку часов в день протирать штаны в забитых до отказа вагонах метро, зато можно сверкнуть навязанной успешностью перед менее удачливыми товарищами.
На очередной улице его внимание привлёк плакат, восхваляющий заслуги Генерала. Изображённая на нём счастливая пара с ребёнком так широко улыбалась, что Хантсмана едва не стошнило от приторности их напускного счастья.
«Будущее Нового Эврарионха в наших руках!» Кто бы спорил! Учитывая, что оба взрослых на картинке одеты в военную форму. Недвусмысленный намёк, кого здесь за людей считают. Последние годы политика диктатора вызывала у него только отвращение. К чему эта делёжка на касты? Разве не достаточно, что власть и так принадлежит военным? Но похоже, многих устраивало такое положение вещей, и Хантсман предпочитал держать своё мнение при себе. Так или иначе, НЭВ оставался сильнейшей из пяти «держав-победителей», а на остальное можно благополучно и наглухо забить что-нибудь потолще.
Несмотря на ещё предрассветное время, улицы уже кипели жизнью. Каждый спешил по своим делам, автобусные остановки трещали по швам от ожидающих. Многочисленные вывески всё твердили о прекрасной жизни, но, судя по хмурым лицам, большого оптимизма они не вселяли.
— Один мой знакомый в прошлом году переехал сюда, — сообщил Тощий, не отрывая глаз от дороги. — Двадцать три года ждал своей очереди, вкалывал, головы не поднимал. Двадцать три года! Представляете, кэп?
— И как, доволен новой жизнью?
— А чёрт его разберёт! Даже не позвонил ни разу, козёл.
Хантсман фыркнул. Его сюда и под дулом пистолета не затянешь. Впрочем, он даже в своём секторе появлялся раз в пятилетку — нечего здесь, в городе, ловить. Только жизнь прожигать впустую.
Вскоре они достигли Генштаба — высокого здания с зеркальными окнами. Среди прочих оно выглядело не то чтобы неуместным, скорее инородным, слишком броским, чтобы все видели и знали, кто здесь хозяин.
— Воткните броневик на стоянку и дуйте сразу сюда, — бросил Тощему Хантсман, выбираясь из кабины.
На входе проверили документы, попросили подождать и, убедившись, что его ожидают, наконец-то пропустили. За несколько недель, проведённых в А-6, где, кроме снега, деревьев и зверья, ничего и не было, Хантсман уже отвык от городской суеты, и, судя по срочности, обратно, к счастью, привыкать не придётся. Обычно вызов к сержант-майору означал либо задание особой важности, либо… Да вроде косяков за собой не припоминалось, так что второй вариант можно смело отметать. Наверное…
Дикий Вилл ждал его у себя. Похоже, здесь же и ночевал, о чём красноречиво свидетельствовала помятая морда и внушительные мешки под глазами.
— Проходи, Джейк, — кивнул он на стул напротив. — Да, знаю, нехорошо, что выдернули тебя так, без предупреждения, но дело важное.
— Мне не привыкать, сэр.
— И то верно! Задание специфическое, потому выбрали тебя, да и с югом ты не понаслышке знаком.
— В каком смысле? — Хантсман подозрительно сощурился, уже предчувствуя тихо подкрадывающегося… Только не туда, мать их!
— А в прямом! В Прибрежье отправишься, — Вилл ехидно осклабился. — Что за кислая мина? Не рад, что ли?
«Чёрт, та ещё клоака мира, и вряд ли там что-то изменилось за последние восемь лет».
— Никак нет, сержант-майор.
— Вот и прекрасно, потому что твой опыт в этом деле очень даже пригодится. Есть объект близ ихней столицы, довоенная научная лаборатория. Как нам стало известно, там в своё время проводились исследования в области тяжёлой материи или что-то вроде того, ботаникам нашим виднее. И, похоже, вполне успешно. От тебя требуется получить к объекту доступ и добыть всё, что относится к разработкам древних. Это могут быть цифровые носители, документы и даже образцы, если таковые имеются.
— Насколько мне помнится, местные не слишком гостеприимны.
— С тобой поедет посол, так что это тебя особо заботить не должно, — заверил Вилл. — Дипломатия — по его части. А ты пока подбери себе надёжных людей, в твоём распоряжении два дня. Выполнишь задание — повышение гарантирую, не всю же жизнь тебе в капитанах ходить.
— Меня и так всё устраивает.
— Потом уже разберёмся, что там кого устраивает. Подробную инструкцию получишь перед отбытием. Вопросы есть?
— Никак нет, сержант-майор!
Больше книг на сайте - Knigoed.net