Тропф очнулся посреди большой роскошной комнаты, обставленной прямо по-королевски. Он лежал на огромной кровати, на мягких пуховых подушках. Окна были закрыты плотными занавесками, вышитыми золотом, а мебель была покрыта резными узорами.
— Ух, ты, — изумлённо пробормотал парень и скинул с себя одеяло. Его рука тут же отозвалась болью, но там была плотная повязка с какими-то дощечками. Похоже, над ним поработали лекари. Он поднял здоровую руку и коснулся ноющего затылка. Голова у него оказалась замотана в бинты.
— Проснулся? — долетел до него знакомый хриплый голос.
— Вальгард?! — северянин завертелся по сторонам, оглядывая это огромное помещение. Тут такой зал и столько всего, что даже не понять, где тот спрятался.
— Тут я, — ветеран подошёл к кровати, притащив с собой стул с мягкой обивкой. Лицо у него было мрачнее некуда, он весь осунулся, словно из него вытащили стержень.
— Что такое? — перепугался Тропф, — мы проиграли?
— Нет, — отмахнулся тот с кислой миной, — Стальной Донжон выстоял. Армия Дунх-Авеля разбита.
— Это же отлично! — обрадовался Тропф. Он хотел хлопнуть в ладоши, но вспомнил про больную руку, — а почему ты такой мрачный?
— Король предал нас, — старик не смог сдержать эмоций и его руки задрожали.
— Что?! — выпалил парень, хмуря брови, — какой король?
— Кронос, — коротко бросил ветеран, отводя взгляд в сторону.
Северянин резко выдохнул и схватился за грудь. Он никак не мог понять, что случилось. Ему показалось, что это какой-то кошмар, что всё это чудится. Вальгард был суровым воякой, но сейчас несчастный едва удерживал слезы, тщетно пытаясь скрыть их.
— Расскажи мне! — парень потянулся к своему товарищу, — что здесь случилось?
— Эта проклятая башня, — с горечью начал тот, — никогда не была символом нашей страны. Стальной Донжон, Пламя Королей и твой дракон… Всё это было лишь для того, чтобы позлить владык Дунх-Авеля. А поход, когда он бросил нас здесь одних… — его дрожащий палец смахнул слезу, — ему нужно было, чтобы они выбрались из своей цитадели. Половина Рэдгарта разорена и лежит в руинах. Столько жителей погибло и ради чего? Скажи мне?! — ветеран накинулся на него, — ради какой-то мечты о единой стране?
— Прости, но я ничего не понимаю! — ошарашено воскликнул Тропф, с опаской отстраняясь от него.
— Помнишь, ты спрашивал, хороший ли он король? — едко усмехнулся старик, — так вот. Он худший из всех правителей! Короли не бросают свой народ. Не используют свои города, как приманки для врагов…
Массивные двери комнаты распахнулись и внутрь вошёл король Кронос, весь в дорогом чёрном бархате, расшитом золотыми нитями. На лице у него была торжествующая улыбка.
— Он очнулся? Отлично! — воскликнул он.
— Да, ваше величество! — Вальгард неуклюже поднялся и, хромая, направился к нему, — или мне стоит звать вас императором?!
— Можешь звать меня, как захочешь, — надменно ответил ему король, — ты хорошо послужил мне, — его рука хлопнула старика по плечу, так что тот едва не рухнул на ковёр, — а теперь забудь о сражениях и отправляйся в Локод к своему сыну.
— Как прикажете, ваше величество, — холодно ответил Вальгард, а потом захромал прочь из комнаты, бросив на Тропфа печальный взгляд.
— Старик, небось, уже рассказал тебе о моей победе?! — с гордым видом спросил король Кронос, едва за ветераном закрылась дверь.
— Не знаю, ваше величество, — парень развёл руками, — я ничего не понял…
— Тогда я расскажу всё сам, — ухмыльнулся правитель Рэдгарта, — ты уже знаешь о моих мечтах вновь сделать нашу страну единой и возродить величие Тропфии. Однако, чтобы добиться этого пришлось идти на жертвы.
— На жертвы? — рассеяно повторил Тропф.
— Да. Владыки Дунх-Авеля и их войска были слишком сильны, чтобы атаковать их в лоб. Поэтому мне пришлось пойти на хитрость и выманить этих гадюк из логова. Именно поэтому я и построил Стальной Донжон.
— Но, ваше величество, как это помогло бы…
— Древняя мудрость гласит, — король Кронос уставился на него своим тяжёлым взглядом, — что крепости строятся для того, чтобы их осаждали. Стены города должны были легко пасть, дабы нападающие поверили в свою победу. А башня должна была продержаться столько, сколько потребуется. Именно поэтому я потратил на неё столько сил, — он огляделся вокруг, — вложился во всю эту мощь и собрал лучших архитекторов со всего света. Он приснился мне во сне, понимаешь? Могучий и нерушимый Стальной Донжон стоял посреди обугленных руин, невзирая на атаки врага.
— Кажется, я понял, — пробормотал Тропф, — они так хотели захватить башню, что забыли обо всём на свете…
— Именно! А в это время за их спинами заключались новые союзы. Я сумел договориться с лордами юга, а ты подсказал мне союзников на севере. Мы дождались нужного момента и одновременно ударили сразу с нескольких сторон. Армия Старого Королевства разбита у стен Стального Донжона, а Дунх-Авель уже осаждают войска юга. Скоро вся Тропфия станет моей.
— Но как же город? — с ужасом воскликнул парень, — и всё остальные места, что были разорены за это время?
— Плевать на город, — с досадой отмахнулся правитель Рэдгарта, — он был построен, чтобы сгореть. Неужели ты не понимаешь? Башня, Пламя Королей, шоу с драконом и прочее — всё это нужно было, чтобы напугать кланы Дунх-Авеля и заставить их разделить свои армии!
— А где же вы теперь будете жить? — совсем забыв о приличиях протянул Тропф, вспоминая все разрушения.
— Как это где? — обнажил белые зубы король, — в истинной столице Тропфии, городе Дунх-Авеле. Но не беспокойся, Стальному Донжону тоже найдётся своё применение. И знаешь какое?
— Нет, ваше величество.
— Дело в том, что я не особо верил в мощь драконов, — владыка Рэдгарта ткнул в него пальцем, — но ты показал мне, что в них есть потенциал. Мало объединить эти земли — их надо ещё и удержать. Поэтому мне потребуется особое оружие. Я уверен, что там, — он махнул в сторону гор, — есть ещё драконы. Нужно найти их и приручить. Пусть рыцари Стального Донжона станут Драконьими Всадниками и будут парить в небесах, разя моих врагов.
Бедный парень недоуменно уставился на него, предчувствуя что-то не доброе.
— Тропф из Сталорка, — громогласно объявил король Кронос, — я предлагают тебе стать властителем Стального Донжона. Стать тем, кто положит начало новой эры. Ты согласен? Башня станет твоей, как и всё вокруг. Тебе будут подчиняться сотни воинов и ремесленников, а я отправлю сюда лучших учёных со всей страны!
От этого у бедняги закружилась голова. Казалось, что высшей награды и быть не может. Однако, он вспомнил Вальгарда и тут же засомневался. Чтобы сказал ветеран об этом предложении, особенно после всего того, что случилось? Но неужели тот, кто действительно хочет привести весь свой народ к величию — плохой король? Ведь старик и сам говорил, что ради благих целей можно совершать всё, что угодно…
Тропф устало откинулся на подушку и глубоко вздохнул, надеясь преодолеть волнение. И тут ему пришли в голову слова Асдока о том, что надо найти свою силу. Ведь какие бы не были планы у короля Рэдгарта, парень мог бы контролировать драконов и всадников. Делать то, что считал бы нужным. Стать настоящим героем и защитником угнетённых. Эта мысль и стала его решением.
— Я согласен, — хрипло произнёс он.
— Великолепно, — покачал головой король Кронос и улыбнулся ему, — выздоравливай, у нас впереди ещё много дел, — он развернулся и вышел из комнаты.
Парень ещё раз вздохнул и откинулся на кровати. Кажется, теперь у него будет много проблем. Но думать об этом ему было некогда. Двери снова распахнулись и в комнату вошла Альдриф, осторожно ступая по пышным коврам.
— Как же я рад тебя видеть! — сразу же воскликнул он, забыв обо всём на свете, — как твои родственники? С ними всё хорошо?
— Да, — кивнула девушка и осторожно села на его кровать, — теперь точно да.
Они взялись за руки и замолчали. Бедняжка всё испуганно оглядывалась по сторонам.
— Что-то не так? — спросил Тропф, скрывая улыбку.
— Всё хорошо, — сразу смутилась та, — просто вокруг столько роскоши! Мне даже страшно тут находиться!
— Почему?
— Ну, — она пригнулась к нему и смущённо прошептала, — а вдруг я что-нибудь сломаю или испачкаю своим грязным платьем?
— Ха! — самодовольно усмехнулся Тропф, а потом обхватил её за плечо и повалил к себе, чтобы прошептать в ответ, — а ты знаешь, что всё это теперь моё?!
И хоть это было глупое бахвальство, но оно того стоило. Потому что таких огромных и изумлённых глаз у неё он ещё не видел…
Больше книг на сайте - Knigoed.net