Самолеты, сбросив груз, возвращались на запад. Так командующий 9-й немецкой армией генерал-полковник Модель оказывал помощь окруженному ковельскому гарнизону. Эта армия входила в состав группы армий «Юг», а ее дивизии действовали на левом крыле этого направления.
За беседами и осмотром панорамы окруженного города время для польских офицеров летело незаметно, тем более что русские, как всегда, были хлебосольны. С продовольствием во фронтовых частях, особенно на передовой, никогда не было очень хорошо, но советские люди славятся своим гостеприимством. На столе появились пышущие жаром блины и шашлыки, миски с тушенкой и с солеными огурцами и луком…
У подпоручника Вихуры заблестели глаза. Он незаметно поставил на стол квадратную бутылку прозрачной жидкости. Жегота не меньше своего товарища был доволен обстановкой. Прием был теплым, особенно обрадовало то, что полковник Соловьев упомянул о десяти тысячах патронов для карабинов «маузер».
— Это задаток наших будущих отношений и эффективного сотрудничества в борьбе с гитлеровцами, — добавил он.
Капитан Сорокин шепотом сообщил, что ящики с боеприпасами уже лежат на партизанских подводах.
— Очень пригодятся. Теперь у нас будет чем угостить гитлеровцев, а мои ребята буквально рвутся в бой, — благодарил Жегота.
— Правильно! Надо так их угощать, чтобы подавились, не надо нам на это жалеть свинца. Защищаем свое и боремся за свое. Они уже несколько лет поливают свинцом почти всю Европу. Но этому уже скоро придет конец, — отозвался молчавший до этого генерал-майор Пархоменко — командир корпуса.
— Мы кое-что знаем о вашей партизанской дивизии от майора Покровского, от капитана Мордвинова, а также из других источников, — заметил начальник штаба армии. — Говорите, что ваши ребята рвутся в бой. Это хорошо, нам есть за что расплатиться с гитлеровцами. Мы должны спешить, тогда меньше будет несчастья на еще оккупированных землях. Информация, которую вы передали через капитана Гусева, оказалась очень ко времени. Схемы немецкой обороны Ковеля делали, видимо, специалисты, — хвалил генерал Филипповский. — Однако расскажите подробнее о вашей дивизии, о боях, в которых вам пришлось участвовать и бить нашего общего врага, — предложил он, угощая гостей после ужина папиросами.
Жегота с Вихурой рассказали о своей дивизии, которая была сформирована в январе и сейчас уже насчитывала свыше шести тысяч человек, пожаловались на слабое вооружение, особенно на нехватку тяжелого автоматического оружия и противотанковой техники, что в боях нельзя восполнить героизмом и боевым духом солдат… Вспоминали о схватках с отрядами гитлеровцев, о том, как разбили батальон полиции под Устилогом, нанесли удар карательной экспедиции в Замлыню под Владимиром, разгромили два батальона немецкой пехоты, которые были поддержаны пятью танками под Веровом, а немного позже разнесли гитлеровский батальон под Водзином. Говорили о боях с группами УПА в Пятыдне, Стенжажицах, Осьмоговичах… Рассказали о том, что в последнее время вели активные бои, чтобы удержать мост на реке Турья. Здесь Вихура, как участник этих боев, красочно описал налет кавалерийского эскадрона.
— Ребята шли в бой как герои, и это неудивительно, ведь они так долго ждали момента, чтобы сполна отплатить врагу, — кончил подпоручник.
— Много здесь натворили гитлеровцы, и теперь нас можно понять, когда мы используем любой удобный момент, чтобы сразиться с врагом, радуемся каждому успеху, — дополнил Жегота.
Было поздно, и полковник Соловьев, прощаясь, сказал:
— Утром будет встреча с командующим армией. А теперь, друзья, отдыхайте, хотя едва ли заснете.
И не ошибся — по-прежнему артиллерия вела усиленный огонь и слышны были разрывы снарядов. Бои продолжались, и советским воинам ночью было не до отдыха.
На второй день Жегота вместе с Вихурой в сопровождении полковника Соловьева наблюдали за наступлением на Ковель. Водонапорная башня на железнодорожной станции Колодезно господствовала над всей округой, и поэтому позиции войск, а также укрепления гитлеровцев на подступах к городу оттуда были очень хорошо видны.
Над Ковелём висела темная туча дыма, через которую в отдельных местах пробивались кровавого цвета языки пламени. Это был результат действий тяжелой артиллерии армии, хотя она вела огонь экономно.
— Недостает боеприпасов — тыловые части не успевают с доставкой. Саперы ремонтируют дороги, но разве они смогут исправить их на всем протяжении. А пехота без соответствующей поддержки артиллерии и минометов немногое может сделать, — сказал полковник.
В бинокль хорошо было видно поле битвы. Стрелковые цепи продвигались, но не очень быстро: солдаты наступали через поле, а затем перешли на топкое болото, бежали рывками, падали, поднимались, снова бежали и снова падали… И так продолжалось без конца, а время шло, и гитлеровцы остервенело вели огонь, не жалея боеприпасов.
Наступление продолжалось, воины продвигались вперед, а среди размокших комьев липкой земли уже многие лежали неподвижно… У санитаров в этот день работы было по горло.
Несколько «илов» неожиданно выскочили с восточной окраины Колодезно на бреющем полете. Тут же им навстречу полетели снаряды гитлеровских зениток. Самолеты развернулись и пошли назад. Над окраиной города вновь поднялись столбы дыма и огня.
Под вечер командующий армией вернулся с передовой. Атаки 60, 175, 260-й и других дивизий осуществлялись успешно. Замыкалось кольцо окружения гитлеровского гарнизона в Ковеле. Остальные войска армии уже занимали позиции на западе от города. Никто из советского командования в ту пору не думал, что в течение последующих девяти дней, вплоть до 29 марта, будут идти упорные бои за этот город, и… без успеха.
Генерал-лейтенант Поленов был очень занят и поэтому мог уделить лишь немного времени представителям польской партизанской дивизии.
— Ну, что будем делать? — сказал он, крепко пожимая руки польским офицерам. Сапоги и плащ его были измазаны болотной грязью, форма помята. Примерно так же выглядел и прибывший с ним командир дивизии генерал Громов. — Итак, капитан Жегота, у нас общий враг…
Капитан Жегота был не только опытным офицером, закаленным в боях еще в период сентябрьской кампании. В период подпольной работы ему удалось ближе познакомиться с политической жизнью своей страны и с закулисной политикой правительства, которому он служил. Он был осведомлен о некоторых планах главного командования Армии Крайовой, о чем знали только его высшие офицеры. Как начальник штаба дивизии, Жегота считал, что на его совести лежит ответственность, вытекающая прежде всего из положений воинской присяги, которая является для солдата святым делом. Верность присяге и дисциплинированность были у него в крови. Жегота был солдатом, рвался в бой бить гитлеровских оккупантов и хорошо знал, что тем же были переполнены сердца партизан его дивизии. Однако он должен был выполнить миссию особого рода, в соответствии с инструкцией к плану «Буря» и директивами главного командования Армии Крайовой. Это было довольно сложное дело. Разговаривая сейчас с генералами Советской Армии, он хотел, чтобы его правильно поняли, сознавал, что от него зависит успех миссии, с которой он сюда прибыл.
— Несмотря ни на что, мы хотим сражаться в оперативном подчинении советскому командованию, поддерживая связь с нашим командованием и имея, в виду идейное различие наших взглядов… Дальнейшие отношения будут зависеть уже от большой политики, которую командование нашей дивизии осуществлять не уполномочено. Просим дать нам конкретные боевые задачи. Мы их выполним, ведь каждое сражение с немцами приближает час освобождения Польши. Что нам, польским солдатам, может быть сейчас более важно?..
— Это очень хорошо! А с этой «большой политикой», я полагаю, вскоре все станет ясно. Жизнь и время все решат…
Из слов командующего армией нельзя было догадаться, что ему известны некоторые аспекты этой «большой политики» польского эмигрантского правительства в Лондоне и его представительства в Польше. Однако он решил не вступать в дискуссию по этому вопросу. Генерал явно симпатизировал Жеготе: вероятно, ему нравились его скромность, военная выправка, желание сражаться с гитлеровцами. Перед встречей он успел вкратце познакомиться с биографией этого офицера и знал, что во время польско-германской войны капитан Штумберк-Рыхтер командовал дивизионом легкой артиллерии, попал в плен, потом бежал, включился в партизанское движение на Люблинщине, а в последнее время — на волынской земле.
— Я доволен вашим заявлением о готовности к совместным действиям в этой трудной местности… Мы установили связь с другими партизанскими группировками. Общими усилиями мы быстрее добьемся победы над врагом. А что касается боевых задач… — здесь генерал на миг задумался, — я согласен, чтобы ваша дивизия действовала в этом районе в соответствии с нашими планами и директивами. Тех, кто бьет фашистов, мы считаем товарищами по оружию. Нас ждут упорные бои; нелегка дорога до Польши, и ведет она через ковельский выступ. Мы его возьмем, а поляки нам помогут, — улыбнулся генерал. — Иван Петрович, — обратился он к генералу Громову, — укажите направление удара польской партизанской дивизии по немецким коммуникациям. Это только для начала, — добавил он, прощаясь. — Ну, я жду, капитан, встречных предложений от вашего штаба…
Уже наступали сумерки, когда три подводы двинулись к месту расположения штаба партизанской дивизии.
Отъезжая, польские партизаны тепло благодарили за гостеприимство. Они выполнили свою миссию. Жегота понимал, что только теперь появилась реальная возможность взаимодействия с командованием фронтовых частей Советской Армии и начал определяться совместный, хотя и трудный, путь к истерзанной родине, которая уже пятый год томилась в неволе, а миллионы людей гибли только за то, что были поляками. И вот родилась надежда на освобождение, ее несли войска народа, испытавшего всю жестокость этой войны. Почему бы им не идти вместе, ведь цель одна? Советское командование проявило добрую волю — согласилось на взаимодействие в боях, не внесло никаких оговорок относительно поддержания в дальнейшем связи с главным командованием Армии Крайовой. А ведь советские генералы наверняка ориентировались в общих положениях плана «Буря».
— Да, пан капитан, согласие на поддержание связи с главным командованием Армии Крайовой и при этом учет различий в наших взглядах — все это соответствует пожеланиям Лондона… Я считаю, ни в чем не будет нарушена наша военная присяга. — Вихура вслух делился своими мыслями. — Зато благодаря совместным действиям быстрее выгоним гитлеровцев из Польши, а это — мечта нашего народа со времени сентябрьской катастрофы, это — наша мечта…
— Ты прав, Витек! — поддакнул Жегота, плотнее укутываясь шинелью. Ночь была звездная и холодная, легкий морозец сковал уже землю и воду. Отдохнувшие кони шли резво. Они обогнали мелкие подразделения идущей беспрерывным потоком пехоты. — Ты прав, дорогой, — продолжал Жегота, — эту возможность должны использовать наши части и в других округах. Ее нельзя упускать.
— Святая правда! Только бы кто-нибудь там, «наверху», не захотел напутать… — бормотал уже сонный подпоручник.
— Да, это не исключено, — согласился Жегота. Становилось холоднее. Это, однако, не мешало Вихуре: он удобно вытянулся на сене и укутался полушубком. Его сморила масса впечатлений за прошедшие сутки.
Возница махал кнутом, погонял лошадей и что-то мурлыкал себе под нос. Сзади поскрипывали колеса остальных подвод. Кто-то негромко пел:
Слова песни сочинил Куля, один из партизан, а мелодия родилась во время походов.
Капитан Жегота слушал песню, а когда она замолкла, погрузился в раздумья. И не без причины…
Спустя много лет с момента описываемых здесь событий, сравнивая прошлое и настоящее, Тадеуш Штумберк-Рыхтер, уже полковник народного Войска Польского и деятель Комитета борцов за свободу и демократию, напишет:
«…Полагаю, что в упомянутый ныне период эмигрантское правительство могло еще предпринять попытку договориться с Советским Союзом. Вполне очевидно, неустойчивая позиция в вопросе о границах соответственно уменьшила эти шансы. В результате на страну обрушились несчастья, а многие люди дорого заплатили за свою верность присяге и наивную веру в то, что не имело ничего общего с тогдашней политической действительностью. Отражением этой необоснованной веры были, пожалуй, и некоторые приказы, реальность которых уже в момент, когда они отдавались, стояла под большим вопросом. Взаимодействовать, но не дать себя ввести в состав 1-й армии и по возможности перейти к действиям на тылах фронта…»
Военный историк полковник Мечислав Юхневич на страницах книги «Поляки в советском подполье и партизанском движении. 1941–1944», описывая взаимодействие командиров и отрядов Армии Крайовой с советскими партизанами и представляя осуществление плана «Буря» в тех районах, напишет слова, полные горечи и печальной правды:
«…Политическое руководство и военное командование лондонского лагеря поставили Армию Крайову в тех районах в положение, какое не могли терпеть никакая армия и никакое государство. Бойцы Армии Крайовой, участники боев с гитлеровскими оккупантами, вместо того чтобы участвовать в праздновании победы, переживали горечь трагедии».
Это — печальная правда, бесспорная, как и то, что в результате махинаций тогдашнего эмигрантского правительства значительная часть аковцев {2} оказалась в западне… У этих людей их руководители отняли ореол славы, который причитается победителям, а ведь и они, простые солдаты и офицеры, вложили в победу свою долю, конечно в пределах тех рамок, в каких они оказались.
Напомним некоторые факты, из которых сложилась настоящая трагедия не только солдат Армии Крайовой, но и во многих случаях людей, близких им.
Следя за развитием исторических событий, происходивших весной 1944 года почти у границ Польши, ее тогдашнее эмигрантское правительство делало все возможное, чтобы не упустить удобный момент. Оно полагало, что наступило время реализации плана «Буря» со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Эта поспешность объяснялась не только военным положением того времени, связанным с вступлением 4 января 1944 года Советской Армии в район Олевек-Рокитно, входивший в состав досентябрьского польского государства. Политики из эмигрантского правительства всячески стремились укрепить свое влияние на политическую жизнь в оккупированной стране, думая при этом прежде всего о своих личных интересах и планах. Вместо того чтобы выразить удовлетворение тем, что приближается конец мучениям порабощенного народа, польское правительство в Лондоне, которое с апреля 1943 года не поддерживало дипломатических отношений с СССР, 5 января 1944 года подтверждает свое намерение и впредь отказываться от проведения польской границы на востоке по линии Керзона.
Не изменилась эта позиция и после ответа ТАСС, опубликованного шесть дней спустя, в котором говорилось, что линия Керзона является только исходным пунктом для переговоров с польским правительством и Советское правительство видит возможность внесения в него поправок в пользу Польши. Кроме того, правительство СССР подчеркнуло необходимость соответствующего территориального возмещения Польше на западе.
Позиция польского правительства в вопросе регулирования восточных границ фактически перечеркнула возможность установления в этот период дипломатических отношений с Советским Союзом. Не оказали влияния в этом отношении и явные намеки Черчилля о необходимости принятия эмигрантским правительством линии Керзона как основы для переговоров с СССР. Наконец, не возымело действия и заявление британского премьера 20 января 1944 года, который сказал, что «Великобритания и Америка не пойдут на войну о Россией за восточные границы Речи Посполитой».
Лондонское правительство не было склонно идти на какой-либо компромисс.
Правда, несколько раньше в Лондоне вспомнили о польском меньшинстве на Волыни и в Полесье, которое под угрозой истребления как со стороны гитлеровцев, так и банд УПА покидало эти земли в поисках более безопасного места. Вот что в связи с этим решило эмигрантское правительство: