Он ворочается в постели, через каждые десять-пятнадцать минут чиркает спичками и смотрит на часы. Тетя Настя в соседней комнате вздыхает: «Опять куда-то ночью собирается, не доведет это до добра. Совсем отбился от рук хлопец. Нужно как следует поговорить с ним и предупредить отца, когда вернется из деревни».
А Саше не до сна. Сегодня ровно в три часа он должен сменить Мелика и Витальку Запольского, дежуривших в густом ельнике около нефтебазы. Там находится большой склад с трофейным оружием.
Нужно посмотреть своими глазами, как охраняется этот важный военный объект. Он должен знать, когда сменяются часовые, как замыкаются двери склада, можно ли сделать лаз под забором и незамеченным подобраться к винтовкам и пулеметам.
Саша снова зажег спичку и протянул руку к будильнику. Был час ночи. Еще есть время. Он лежал на кровати и вспоминал последний разговор с Андреем Константиновичем.
— Вы и не представляете, хлопцы, как сейчас необходимо оружие партизанам. Больше чем хлеб. Но где его найти — ума не приложу? — сокрушался комиссар.
— Мы сходим еще раз на полигон, — сказал Мелик. — Говорят, что там в какой-то землянке целый склад закопали красноармейцы, когда отступали.
— Кроме полигона посмотрите и в других местах, может, хоть что-нибудь найдете. Нам, взрослым, нельзя ходить по лесу и осматривать окопы и блиндажи. А вы сможете сделать это незаметно.
— Завтра утром пойдем искать, дядя Андрей. Если я не найду штук пять винтовок, можете меня в отряд не принимать, — заявил тогда Саша.
Дней десять после того разговора ребята ходили по пригородным лесам, побивали на местах сражений, но ничего найти не смогли.
— Ничего не поделаешь, — сказал наконец друзьям Саша, — давайте отдадим свои пистолеты и карабин. Мы пока обойдемся без них. Хоть чем-нибудь поможем партизанам.
— А в отряд с чем будешь вступать? — соглашался Мелик.
— Пока идти в отряд, мы себе кое-что достанем. А партизанам оружие необходимо сейчас, — поддержал Сашу Виталик Запольский.
— Пусть будет так, — согласился Мелик.
Но расставаться с пистолетами пока что не пришлось. Совершенно неожиданно выход подсказал Васька Зуенок. Встретил он Сашу и Мелика на улице и шепчет:
— Хлопцы, я знаю, где фрицы складывают пулеметы, автоматы и винтовки. Там их тьма-тьмущая. Давайте стащим по автомату, пригодятся.
Саша и Мелик сначала даже растерялись, никак не могли поверить Ваське.
Первым опомнился Мелик:
— Не может быть, чтобы фрицы без охраны оставляли оружие. Ты что-то, Васька, загибаешь.
— Оно, конечно, охраняется. Но придумать что-нибудь можно.
— Выкладывай все по порядку, — потребовал Саша.
Васька рассказал, что, проходя возле нефтебазы, видел, как фашисты сгружают с грузовиков оружие и заносят в большой дом.
— Я долго лежал возле забора и все рассмотрел. Там одних винтовок тысячи две, не меньше.
— А их считали, когда выгружали из машины?
— Нет. Свалили в кучу, закрыли дверь, и все.
— Часовые есть около дома?
— Там, кажется, только два охранника, да и то на всю нефтебазу.
— Ну вот, а говоришь, что может незаметно взять по автомату. Дверь закрыта, вокруг охрана. Как же ты возьмешь? Нет, Васька, ты и не думай больше к нефтебазе подходить. А то еще подстрелят, — сказал Саша.
— А я думал, вы что-нибудь придумаете, — разочарованно протянул Васька.
…Тихо затрещал будильник. Саша вскочил, начал быстро одеваться. Проснулась и тетка. Увидев, что Саша куда-то собирается, сразу накинулась на племянника:
— Опять среди ночи удираешь? Не смей никуда идти, слышишь! Еще застрелят. И в кого ты такой уродился? Второй месяц нет мне покоя. Что я скажу отцу, когда вернется?
— Скажите, тетя, чистую правду. А я скоро приду, не волнуйтесь. — И Саша выбежал на улицу.
Отец Саши догадывался, чем занимается его единственный сын, но не перечил ему. Только перед уходом на заработки в деревню Иван Никифорович предупредил Сашу:
— Смотри, сынок, будь осторожным. Тот, кто попадает в гестапо, назад редко возвращается.
Мы встретились с Сашей в нашем дворе, около сарая. Прихватив с собой пистолеты, огородами вышли за город и вскоре оказались возле нефтебазы, где еще с вечера дежурили Мелик и Виталька.
— Все рассмотрели. Часовых всего трое. Сменяются через два часа. Около склада бывает только один, да и то редко. Внутрь не заглядывает, — докладывали ребята.
— Доску от забора без шума можно оторвать? — поинтересовался Саша.
— Очень просто. Они еле держатся, сгнили.
Мелик и Виталька пошли домой.
Оставшись вдвоем, мы стали внимательно наблюдать через щели забора за огромным двором нефтебазы. Двор ярко освещен прожекторами. Хорошо видно, как вышагивает охранник, время от промок и поглядывая на часы, как происходит смена караулов.
Лежа рядом с другими, я чувствую, как он волнуется, хочет, наверное, сказать мне что-то важное. Но я молчу. Молчит и он. Проходит пять, десять, пятнадцать минут… Наконец Саша не выдерживает и шепотом спрашивает:
— Хочешь, я сейчас буду в складе и передам тебе винтовку?
— Ты что, одурел? — говорю я. — Надо сперва рассказать об этом складе дяде Андрею или моему отцу.
— Чудак ты, — сердится Саша. — Мы им расскажем, а они не поверят. А принесем винтовку, тогда уж им деваться некуда. Еще и похвалят. Скажут: «Молодцы, хлопцы, задание выполнили».
— Как же мы откроем двери склада? Там же, наверно, замки.
— Ты что, не видишь, — совсем разозлился Саша. — Возьми глаза в руки. Никаких замков нет, даже двери не закрыты.
— Вечно ты что-то придумываешь, а виноватым потом остаюсь я. Мне батька голову свернет за то, что не послушался.
— А я тебя и не заставляю лезть в склад. Можешь себе катиться домой. Я обещал Соломатину достать пять винтовок и достану. Может, и автомат еще прихвачу.
Что делать? Оставлять Сашу одного? Нельзя. Отказаться от его затеи? Потом всем растрезвонит, что я струсил.
— Ладно, — соглашаюсь я, — пусть будет по-твоему.
Мы рассчитали, что за время, пока часовой обойдет отведенный ему участок, можно два раза проникнуть в склад. В заборе нашли подгнившую доску и легко оторвали ее снизу от заржавевшего гвоздя. Метрах в тридцати от забора, в невысоком ельнике, окружавшем нефтебазу, еще заранее присмотрели глубокую яму, куда можно спрятать оружие.
Часовым, вероятно, надоело ходить по одному. Минут через тридцать нее они сошлись у небольшого домика и закурили.
Момент самый подходящий! Часовые далеко, метрах в ста, и стоять том будут долго, потому что с горящей папиросой подойти к бензиновым бакам не осмелятся.
— Давай попробуем, шепчет мне Саша. — Пока они накурятся, мы по нескольку раз успеем слазить туда и обратно.
— Давай. В случае чего — стреляем в часовых, и в лес.
Сжимая в руках пистолеты, мы отодвигаем доску и пролезаем на другую сторону забора. Тихо открываем дверь и пробираемся в дом. Через застекленные окна дома один из прожекторов хорошо освещает два больших помещения, где в штабелях, в пирамидах и просто кучами лежат самозарядные винтовки, ручные пулеметы, ящики с гранатами и патронами. Через эти же окна видны и часовые. Они на прежнем месте. Схватив первую попавшуюся винтовку и взвалив на плечи ручной пулемет, мы осторожно выбираемся за ограду.
В глубокой канаве около небольшой елочки останавливаемся и решаем, что делать дальше. Оставлять оружие здесь нельзя. Утром фашисты обнаружат его, и тогда дорога к складу будет для нас закрыта. Тащить домой — далеко и опасно. Лучше всего спрятать его недалеко от кладбища в глубоких карьерах, вырытых перед самой войной строителями шоссейной дороги. Немцы там почти не бывают. Но нам сначала хочется еще раз попытаться вынести со склада хотя бы несколько винтовок. Первый успех опьяняет нас, и мы забываем об опасности.
В ту ночь мы еще пять раз пробирались на территорию нефтебазы и перетащили в канаву три ручных пулемета, девять винтовок, два ящика патронов. Все это мы завернули в бумагу и тряпки и закопали в яме. И только перед самым рассветом отправились домой. По дороге Саша, чуть ли не прыгая от радости, хлопал меня по спине и все время повторял:
— Мы у этих раззяв за три ночи весь склад перетаскаем. Вот только как переправить оружие в лес?
Через несколько дней мы повторили операцию. На этот раз из-под носа у часовых удалось вынести двенадцать винтовок, два ручных пулемета и несколько ящиков патронов.
Все эти дни мы с Сашей избегали встреч с Соломатиным. Ждали, когда Андрей Константинович сам нас позовет и начнет разговор о том поручении, которое давал несколько недель назад. Ничего мы не говорили об оружии и моему отцу.
Как-то придя к нам домой и не застав отца, Андрей Константинович спросил у матери:
— А где ваш Витя?
— В сарае, кажется. Мастерит что-то с Сашей, — сердито ответила она.
— Ты что, Татьяна, недовольна сыном? Парень у тебя вроде хороший.
— Был хороший, да испортился. Целый день у него во дворе мальчишки толпятся, все о чем-то с ними шепчется, носится неизвестно где. Даже по ночам куда-то пропадает. Что с ним делать, ума не приложу. Не слушает меня совершенно. Просила отца, чтобы за него взялся. А он только улыбается. Секреты какие-то между собой завели. При мне почти не разговаривают, но стоит мне выйти из дому, как сразу же начинают о чем-то шушукаться.
— Это у них, наверное, чисто мужские разговоры, — пошутил Андрей Константинович. — А вообще, ты не обращай на это внимания, Татьяна. Леонид Васильевич любит твоего сына и, кроме добра, ничего ему не желает. А то, что Виктор дружит с многими, такими, как и он, хлопцами, так и это очень хорошо. Значит, друзья уважают его.
— А у меня из-за этого уважения одни неприятности. Недавно ко мне Сашкина тетка чуть ли не с руганью приходила. Говорит, что её племянник совсем от рук отбился, а виноват во всем мой сын. Скоро, наверное, и родители Мелика Бутвиловского и Витальки Запольского явятся. Эти хлопцы, как я примечаю, тоже по суткам дома не бывают. Поговорил бы хоть ты с ним, Андрей, — попросила мать.
— Поговорю обязательно, и даже сейчас, — улыбнулся Соломатин и вышел во двор.
Андрей Константинович застал нас за разборкой заржавевшего автомата. С таким оружием нам до этого времени не приходилось иметь дела. Поэтому мы притащили ночью автомат в сарай и сейчас знакомились с ним.
— Вот это оружие, — восхищался Саша. — Из одного такого автомата можно целый взвод фашистов уложить. Давай его оставим себе, — предложил он.
— Это уже будет нечестно. Мы оружие доставали для партизан, и надо им все отдать, — возразил я.
— С тобой уже и пошутить нельзя.
— С кем это нельзя пошутить? — услышали мы за дверями знакомый голос.
— Да это же Андрей Константинович, — я бросился открывать дверь.
— Ого! Да у вас, я вижу, трофеи имеются, — сказал Соломатин, когда вместе со мной поднялся на сеновал. — Где нашли?
Мы молчали, не зная, что ответить. Придумывать что-нибудь, врать не хотелось. Сказать правду? Наверняка будет нагоняй.
— Ну что молчите, сорванцы? Где, я спрашиваю, взяли автомат?
— Говори ты, — толкнул я Сашу в бок.
Тот надулся, как индюк, покраснел и пробормотал:
— Делайте с нами, что хотите, но мы достали для партизан двадцать одну винтовку, пять ручных пулеметов и четыре ящика патронов. Этот автомат тоже оттуда.
— Вы что и в самом деле нашли на полигоне землянку с оружием? За что же вас ругать? — радостно сказал Андрей Константинович.
— Мы нашли склад на нефтебазе. И оттуда это все вытащили. Две ночи не спали, — уже смелее ответил Саша.
— Рассказывайте всё по порядку, — потребовал комиссар. Это сообщение его наверняка заинтересовало.
Когда мы закончили свой рассказ, Соломатин долго молчал, а потом спросил:
— Вы говорите, что к этим складам можно легко подобраться даже взрослым?
— Запросто. Только надо иметь с собой во что заворачивать пулеметы, винтовки и ящики с патронами.
— Пока, хлопцы, в этот склад ни шагу. Мы подумаем и решим, кто из нас пойдет с вами туда. Через день-два попробуем. А вы сегодня и завтра понаблюдайте за нефтебазой. Как бы не заподозрили чего-нибудь немцы.
— А с этим оружием что делать? — спросил я у Андрея Константиновича.
— Сегодня же ночью его заберет твой отец. Ты ему ничего не сказал? Напрасно.
Соломатин не забыл и о просьбе моей матери.
— То, что вы нам помогаете, — сказал он, — очень хорошо. Большая вам благодарность за это и от нас, и от партизан. Но нельзя обижать и матерей. Надо помогать им и чаще бывать дома. Ведь они беспокоятся за вас, боятся, чтобы вы не попали в какую-нибудь беду.
— Мы постараемся, дядя Андрей, — сказал Саша.
А через три дня, ночью, мы пробирались к нефтебазе вместе с Франеком Кломбоцким, Михаилом Куликовым и Юзей Жаховской. С нашей помощью они за одну ночь вынесли из гитлеровского склада около тридцати винтовок, пять ручных пулеметов и десять ящиков патронов. Все это оружие вскоре было переправлено в партизанский отряд.
Когда мы грузили оружие на подводу, на которой должна была ехать Юзя и рованичские леса, Миша и Мелик вручили девушке автомат и попросили:
— Отдай его самому отважному партизану. И не забудь сказать, что это подарок от нас. Не забудешь?
— Нет, конечно. Вы так старались, а я вдруг забуду. Обязательно передам, — и Юзя попросила быстрее укладывать винтовки.