— Подъём здоровяк! — после пары ударов с ноги в дверь, прогремел голос Ранлена. — Пора собираться!
Они вообще спят? — прошипел я.
— Что случилось хозяин? — испуганно вздрогнув, проговорила Илерими.
— Я Эдриан! Сколько можно тебе повторять? — вставая со стула, сделал я замечание и протянул мешок. — На вот примерь, а то нам скоро в дорогу!
— Рабам нельзя носить подобные вещи, — взглянув внутрь при тусклом свете, проговорила она.
— Ты решила ослушаться воли своего хозяина? — раздражительно и на повышенных тонах спросил я, надеясь сломить в ней рабский характер.
— Я отказываюсь! Можешь делать со мной что хочешь, но это спасёт тебя от беды!
— Илерими, я чужак, и этим всё сказано! А сейчас мне важно, что бы ты имела хоть какую-то защиту и больше не напоминала мне о том, что ты раб!
— Я не хочу потерять тебя… но если ты настаиваешь, то помоги мне облачиться в доспехи, потому что, я никогда этого не делала.
— Вставай и пошли, — ответил я ей, потому что, сам я не решусь на это, да и тоже в этом не хрена не понимаю.
Прежде чем пойти за помощью к Меоко, я закрывая дверь посмотрел на Илерими и замер в попытке найти хотя бы пару слов, для той, что озарила меня своей ослепительной и неземной красотой, сравнимой разве что с Евой после того как старик кардинально изменил её внешность.
— Ты меня пугаешь Эдриан…
— Увидишь себя в отражение, тоже диву дашься!
— Из-за постоянных побоев, я уже и не помню своего настоящего облика, но матушка при жизни мне всегда говорила, что я красавица.
— Она была права, хоть я и не узнаю, какая ты была в молодости, но сейчас ты стала просто неотразимой.
— Ты всегда мне стараешься сказать приятное, даже если это не правда. Зачем?
Объяснять что-либо тут, пожалуй, будет лишним, да и бесполезно. Лучше один раз показать, чем выстраивать в её глазах ложные представления о себе. Поэтому, ни чего не ответив, я взял её за руку и повёл в магазин.
Постучав в дверь, Меоко отворила, даже не спросив, кто, и не дожидаясь услышать цель моего столь раннего визита, жестом поманила зайти внутрь.
— Прости, что беспокою в такое время… — хотел было объяснить цель своего визита, но был прерван жестом, что бы я говорил потише, после чего она меня поманила в подсобку.
— Жар спал… А недавно он проснулся и попросил воды, — шепотом проговорила она.
— Ещё немного и снова будет бегать и озоровать. Меоко я к тебе за помощью пришел…
— Конечно, всё что будет в моих силах, сделаю!
— Девушку, что я привёл нужно подготовить к походу — мы скоро покидаем вашу деревню, а я…
— Я поняла! — не дав договорить, вставила она. — Сколько у меня времени?
— Вот только подняли на сборы…
— Ясно. Ты поспеши, а то торговцы не любят ждать, а как обговорите детали, возвращайся. Обещаю — ты её не узнаешь!
Так называемые сборы, что прошли на том же месте где и отбор, были не более чем распределение обязанностей. Где Арлгуст Реше, так называемый мой работодатель, временно восстановил меня в моей отказанной должности. После у меня состоялся разговор с Ранленом, где уже он популярно объяснил, чего я должен делать, а чего нет, особенно, что бы я решил вопрос со своим рабом который только будет всем мешать. В противном случае, она может случайно пострадать от рук других рабов, которые готовы глотки перегрызть друг другу ради почётного места.
На его заявление, на счёт девушки, я отреагировал предвзято, предложив ему самому об этом сказать, и если она согласится, то сможет остаться с Меоко, которой я уверен, требуется помощь. На этой ноте вроде как и закончился наш сходняк групп убийц и других лиц бандитской наружности, и теперь до открытия главных ворот у нас появилось немного времени закончить все свои дела.
— На что вчерашний выигрыш спустил? — поинтересовался Ранлен, намекая на свой новый меч, что не выпускал из рук.
— На Илерими потратил… На бабу свою! — поправился я. — А что?
— Зря. Тебе бы самому стоило прибарахлится и меч полегче…
— Меч то тебе, чем мой не угодил?
— Не обижайся, но им разве что можно дрова колоть или гвозди забивать и тот не сгодится!
— Давай-ка вернёмся на тренировочную площадку, хочу внести кое-какую ясность! Повторишь за мной, так и быть, последую твоему совету, нет, ты меня и мою бабу угощаешь завтраком?
— Пари? Это интересно… Сразу предупрежу, в ближнем бою мне практически нет равных!
Войдя на площадку, где двое вояк с утра пораньше лупили тупыми мечами по установленным брёвнам, я не церемонясь выбрал себе цель и косым ударом снизу вверх шандарахнул так, что отлетевшем чурбаком чуть не зашиб тренирующего бойца, кажись даже из нашего отряда.
— Что ты обычно предпочитаешь на завтрак? — спросил Ранлен когда на меня посыпался шквал брани, чудом уцелевшего воина.
— Яичницу бы на сале и молока с куском хлеба, было бы в самый раз…
— А баба твоя чем питается? — поинтересовался он, рукой подбивая меня, что бы мы свалили отсюда.
— Пусть сама выберет, я не знаком с вашей кухней…
— Отлично. Тогда думаю, она в восторге будет от пирогов с рыбой, пройдём в харчевню, а то тут шумно становится.
— Я кстати тоже бы рыбки с овощами отведал…
— Рыбка, всегда, пожалуйста — вкусно сытно и не дорого!
Отойдя на сотню метров, пока мы делились, кто бы что слопал, нас обоих внезапно прорвало на смех, а после чего он спросил: — Кто ты, Эдриан?
Смех тут же исчез без следа, не зная, что ему и ответить, думая, что в мою сумку он всё-таки запустил свой нос.
— Признаюсь, ближний бой это не мой конёк, но это не повод подозревать меня в чём-то, причём постоянно. Свою цель я уже озвучил и постараюсь добраться, во что бы то ни стало — с вами или без вашей помощи.
— Ответь, откуда у тебя чужие бумаги на землю, не говоря уже об бумагах их хозяев?
— Тебя только это смутило или есть еще, какие подозрения?
— Ты же знаешь, что правила для всех одни, и я хочу услышать, где ты их взял?
— Если скажу, что нашёл, ведь не поверишь… А если тебе об этом расскажет Илерими?
— С ней мне тоже не всё понятно, тем более что вас связывает. Я поговорю наедине, если ты не против?
— Под разговором, я так понимаю, состоится беседа на вроде нашей? А то мне бы не хотелось, вновь вытаскивать её с того света.
— Я всего лишь хочу быть уверен, что ты не предашь и не вонзишь мне или ещё кому из отряда нож в спину!
— Весомый аргумент не доверять чужаку. Коли так, то я не против!
Дабы не пугать хозяйку магазина злобной и не довольной рожей Ранлена, с которой у нас имеется один маленький секрет, я за девушкой зашёл один.
— Ещё нужно немного времени, если это возможно Эдриан? — обратилась Меоко, устроив в своём магазине большой погром. — Правильно, что обратился, тем доспехам давно требовался не большой ремонт, чем мы сейчас и заняты. Ещё придётся подбить ей сапоги под её ногу, но это не долго.
— До открытия главных ворот у меня ещё есть время, как закончите, приведи её в харчевню, я буду там вас ждать.
Ранлену такой расклад совсем не понравился, но я решился всё же поведать мою почти правдивую историю, которую я когда-то рассказал отряду охотников. В результате чего он ещё только больше заинтересовался поговорить с девушкой. А когда вопросы ко мне были исчерпаны, мы призадумавшись молча уткнулись в свои тарелки с рыбой и тушеным хреном, до того момента пока завсегдатаи посетители не стали громко присвистывать и нести какую-то ересь, что заставило нас обратить внимание на виновника, учинившего весь этот шум.
— Очуметь! — почти на выдохе прошипел я, увидев нечто в облегающих кожаных доспехах, которая, найдя меня за столом, стала пристально пожирать своим убийственным взглядом.
— Это к тебе? — загадочно поинтересовался Ранлен.
— Скорее к тебе, ты же так жаждал с ней поговорить и ещё избавится от неё — дерзай, но не забудь о нашем разговоре!
— Но как?
— Ты упустил одну важную деталь… Я неплохой лекарь.
Держась лишь за мой взгляд, девушке едва хватило сил, что бы побороть себя и пройти вдоль галдящих столов и сесть рядом ожидая, моего вердикта.
— А ну заткнулись все! — встав из стола, рявкнул на всё заведение Ранлен, после чего обратился ко мне: — Ты вроде хотел к Меоко сходить?
— Я? — чрезмерно удивлённо задался вопросом. — Точно… Я же обещал проведать её сына! Потрясно кстати выглядишь Илерими! Оставлю вас не надолго — позавтракай, Ранлен угощает, так что заказывай, всё, что душе угодно! — последнюю фразу я уже договаривал под суровый и неодобрительный его взгляд, после чего откланялся, поспешив к Меоко.
Я уже и забыл, что обещался помочь её сыну с условием, если она меня познакомит с ним лично — так и вышло. Когда я зашёл в их комнату Аносим уже бодрствовал и неотрывно сверлил меня своими глазами, будто я пришёл у него отобрать игрушку.
Пока Меоко меня знакомила с ним, я для пущей видимости провёл осмотр, после чего сделал заключение, в котором и так не было надобности, но для неё это были больше чем просто слова, за которые она меня ещё раз поблагодарила, предложив присоединиться к ним за завтраком.
И десяти минут не прошло, как по деревне прокатился колокольный звон, оповещая закрытие или открытие ворот, и мне пришлось прервать нашу утреннюю трапезу и быстро попрощаться.
— Эдриан отойдём? — обратился ко мне Ранлен состряпав такую рожу, будто хочет мне по зубам заехать. — У меня только один вопрос: Ты серьёзно придумал средство от заразы красных теней?
— О как… видимо кто-то сегодня будет наказан. И почему именно красных?
— Хочешь сказать, ты добрался сюда и не встретил не одного обречённого?
— Их-то я, как раз достаточно повидал на своём пути и скажу, что лишь Илерими удалось побороть эту болезнь.
— Выходит, у тебя нет лекарства?
— Пока нет, но если найду того, кого я ищу, возможно и появится… Тебе это зачем?
— Устал слушать, как гибнут отважные воины всего лишь из-за царапин, поэтому хочу спросить: А не объединить ли нам усилия в твоих поисках?
— А как же твоя сбывшая мечта, мои нарушения ваших правил и законов? Ты готов на всё это забить и переступить черту, не смотря на то, что устроил нам с Илерими?
— Я многого не знал и хотел бы искупить свои ошибки пользой для нас всех. К тому же со мной у тебя будет меньше проблем.
— А ты не думал, что со мной у тебя их только прибавится, и откуда мне знать, что это не очередной твой хитрый ход, что бы побыстрее определить меня на виселицу?
— Так вот, значит?
— Как говорится: «Доверяй, но проверяй»
— Тогда мне ничего не остается, как заслужить это доверие!
— Ещё раз повторюсь: На хрена это тебе?
— Помимо бумаг в твоем странном мешке я обнаружил предметы древних, за сокрытие которых полагается смерть.
— А за что не полагается? Я только и слышу: Смерть, смерть и смерть!!! Как вы до сих пор все ещё не вымерли?
— Нам пора выдвигаться, поговорим об этом позже…
Попал я конечно конкретно, и всё из-за своей глупости и неосторожности. Теперь остаётся терпеть его, или как он сказал: засадить ему в спину нож, чего бы я ни хотел делать. Буду надеяться, что слова его правдивы, в противном случае пострадают многие, кто поднимет на меня свой меч.
— Тебя накажут? — негромко прозвучал позади голос Илерими, после того как Ранлен оставил нас.
— Я сам кого хочешь, накажу! Ты лучше позаботься о том, что бы всё, что с нами происходит, так же оставалось при нас, если и дальше хочешь быть со мной. Нет — ступай к Меоко и забудем о нашей встрече раз и навсегда.
— Я дышу только благодаря тебе…
— Всё с тобой понятно. Мне ещё предстоит поговорить с торговцем по поводу тебя, если Ранлен уже не позаботился об этом. Так или иначе, не отставай и постарайся в пути быть незаметной для всех.
Появление Илерими среди пяти отрядов воинов, трёх торговцев и пары десятков рабов вызвало у всех разную реакцию. Вояки бубня, присвистывали, торговцы восседали на телегах с каменными выражениями, остальные выказывали призрение, кто и вовсе грозился пришибить. Но всю эту обострённую атмосферу прервал голос Арлгуста: — Все в сборе! Можем выдвигаться!
Заняв свою позицию в отряде вместе с девушкой, Ранлен тут же обратился ко мне: — Можешь не благодарить за бабу свою…
— Я и не собирался, так и так бы не пустил её к этим зверям! На кой чёрт вообще этих рабов с собой таскать, помощи, ни какой, только лишний рот?
— Позже всё поймёшь, когда после заката мы окажемся во власти «теней».
— Так тут до деревни всего полдня ходу…
— Ты чем слушал на сборах? Алргуст получил заказ на сопровождение в Санкрон.
— То та я смотрю, у нас аж пять отрядов собралось.
— Многие из нас не дойдут, а те кому повезет, разделят шипы с поверженных «теней».
— Не лучше было бы отправить эти средства семьям погибших?
— Ради этого ты готов угробить ещё жизни или же один рискнёшь вернуться обратно?
— У меня не много другие планы.
— Знаю я о твоих планах, и даже видел… Мне одно не понятно: Как ты собираешься незаметно проникнуть в городской архив, там же куча охраны?
— То есть ты не уверен, но всё же поддерживаешь эту авантюру?
— Ты хоть грамоте обучен, авантюрист?
— Ваши каракули ещё не пробовал, но у нас ещё уйма времени и я уверен, что Илерими мне в этом поможет.
— Вот теперь всё встало на свои места! Если доживём до этого дня, с меня разведка, а с тебя хороший план действий — иначе мы все трое не жильцы!
Хорошо сказал, знать бы как это сделать… — Лихель у нас есть маскировочное поле или ещё что?
— Взгляни на пальцы рук. Возможно, это поможет остаться незаметным и добиться поставленной задачи, — озадачила она, не понимая в чём же прикол. — Защитный материал блокирует мою внешнюю структуру.
Короче я допедрил, что мне нужно просто снять перчатку, но едва начав это делать я, вместо своего запястья увидел расплывчатые камушки пыльной дороги.
— Да это ж мечта каждого вора и не только!
— Из-за повреждения структуры, есть вероятность сбоя системы. Провести тестирование?
— Разве что скрытые участки тела… А есть, какая-нибудь возможность восстановить твои повреждения?
— Возможно при перезаписи генетического кода, но это приведёт к прекращению существования твоего разума.
— Сразу отпадает. Ещё варианты?
— Найти создателя.
— Ещё лучше! Что по тестам?
— Оптимальная продолжительность работы маскировочного покрытия составляет 1 минуту 15 секунд. Максимальное значение до выхода из строя системы 3 минуты 28 секунд. Перезапуск возможен через 2 минуты 34 секунды.
— Круто! Стало быть, и защита есть?
— Отражение физического воздействия на оболочку, ограничивается эффективностью лишь левой руки, для выявления максимально возможных показателей рекомендуется провести ряд тестов.
— Мне себя заколоть или достаточно порезать?
В место устного ответа она мне показала действие, где я должен долбануть тупым предметом по левой руке, а затем попытаться её оттяпать.
— Ты серьёзно?
— Без физического воздействия установить уровень защиты не возможно.
— Я тебя понял. С этим мы пока повременим, до того момента когда мы останемся одни, а сейчас позаботься о том что бы на двое суток здешнего времени у меня осталось кого защищать.
— Всего зафиксировано 52 разумного, вношу как объекты защиты.
— Ты что-то путаешь. Пять отрядов, три торговца и двадцать три раба… А нет, во второй повозке кто-то зайцем решил проехать. Что скажешь вот по этому объекту?
— Предположительно разумная особь.
И ведь спросить то не у кого, и тем более оставить свой отряд нельзя во время движения. Да и похрен… Меньше знаю — меньше ответственности.
Спустя какое-то время, мы вошли во владения барона Коргана, о чём мне сообщил Ранлен, указывая вдалеке на его павшую непреступную крепость с тремя невысокими башнями.
— Я слышал если барон пал, то это место можно себе отвоевать? — поинтересовался я.
— Можно, но только чего ради? Там всё давно растащили, а что и сожгли. Даже если тебе это удастся, потребуется уйма времени и средств на восстановление, а к этому времени может новый владелец с войском пожаловать и выдвинуть свои требования. Лучше уж сразу в городе внести залог, а потом только действовать.
— И много таких желающих?
— Судя по отсутствию флага с гербом — пока никого нет. Не каждому под силу восстановить эту крепость — уж очень затратно, да и кроме реки с шахтой тут нет ничего. Забудь и придерживайся своего плана.
Сразу же после земель бывшего барона начинались так называемые охотничьи лесные угодья или по их нему 'свободные земли', и это сулило нам попасть в большие неприятности.
До первого привала на обед мы прошли без приключений, но после, продолжив движение, Лихель мне начала фиксировать так называемых одиноких охотников, одного из которых я приметил, аж на дереве.
Судя по нашей спокойной идущей впереди группы опасность нас не поджидала, даже когда начали вдали вырисовываться небольшие строения на деревьях, мы спокойно не сбавляя шаг, продолжали путь.
— Ранлен, а про какие неприятности ты упоминал?
— Лейберд из нашего отряда рассказывал, что эти лесные дикари в холодные времена требуют плату за проход по их землям, а было дело и вовсе с голодухи нападали на торговцев или мелкие группы. Сейчас возможно они не рискнут напасть на нас, но всё равно расслабляться не стоит. Они хоть и трусливый народец, что бы вступить в ближний бой, но запросто могут натворить дел из укрытий. Ты вроде говорил, что мастак по стрельбе из лука… Может, на следующем привале преподашь мне пару уроков?
— Давай мы поговорим об этом на месте. Сейчас меня настораживает сборище людей, и деревянная постройка, что стоит посреди дороги.
— А это интересно…
Минуты не прошло, как мы вновь продолжили движение, всё благодаря Алргусту, который без лишних разговоров выполнил их требования.
Проходя мимо этих дикарей, меня у некоторых впечатлили своей красотой доспехи, сделанные из кусочков меха, дерева и костей — прям таки, лесные стражи границы.
— Видел, какие у них бабы здоровые, не то, что твоя дохлятина… — прервал Ранлен.
— Ты мою не трогай! Заведи свою и высказывай о ней всё что думаешь!
— Я веду к тому, что впервые вижу такое сочетание красоты и силы. Эх, мне бы где такую найти…
— Не уж то и в городе таких нет?
— «Таких» точно нет, — тяжело вздохнув, ответил он.
И что он красивого увидел… Как по мне, то не более чем мужик в юбке.