Спустя буквально полчаса, мы вышли на ухабистую местность, а чуть спустившись со склона, вовсе оказались перед водной преградой, где на той стороне красовалась ещё одна деревянная хлипкая постройка в виде блокады.
Стоило только приблизится, как по нам тут же выпустили порядка десяти стрел, и началась полная неразбериха.
— Отступаем назад! — скомандовал Арлгуст.
Так как я лидер отряда, мне осталось только продублировать его фразу и разворачивать повозку. Но не всё так просто оказалось. Едва мы успели уйти с линии огня, как на моём радаре стали появляться новые точки неприятелей, разбросанные по обе стороны дороги и свернуть в этом, как оказалось овраге, нам было просто не куда.
— Назад вброд! — заорал я, найдя единственную возможность противостоять врагу, устроившему нам ловушку.
Как ни странно, но меня мой отряд тут же послушался и начал разворачивать лошадей, а после и все остальные потянулись за мной.
— Ты чего разорался? — удивлённо спросил Ранлен.
— Повозки выстраиваем в кольцо и занимаем оборону, — не обращая внимания на Ранлена, вновь проорал я.
— Мы окружены! Делайте, как он говорит! — поддержал меня Арлгуст.
— Лихель, всех кто к нам приблизится, пометь красным, как враги, и по возможности корректируй мои движения. — Теперь ты Илерими… Вот тебе нож, твоя задача не высовывать свой нос из-под телеги и вернуть его, как всё закончится. Как поняла меня?
— Можно мне лучше лук, я хочу тоже быть полезной?
— Твоё право, но нож отдашь мне лично!
Как я и предполагал, уйдя в глухую оборону, наши лесные дикари сразу же лишились прекрасной возможности, как перебить нас на расстоянии. И пока наш враг обдумывал свои дальнейшие действия, я со своим отрядом вызвался пробиться через блокаду, пока сюда не сбежались все остальные.
Арлгусту идея пришла по душе, но помимо отряда он мне выделил ещё двух самых метких стрелков, за которых я вроде как ещё и остался в ответе. Перечить было конечно бесполезно и, похватав щиты на вроде дверей, мы, сгруппировались и устремились к цели.
Стрелки нападающей стороны оказались весьма жёсткими ребятами, и палили по нам при каждом удобном случае, так, что даже шагу не сделать.
— Дальше то что? — поинтересовался Ранлен, видя, что нам не взобраться на эту стену.
А дальше… Я сделал небольшую щель между щитами и прицельно спустил сразу оба снаряда из наруча в основание бревна, на котором держалась вся конструкция ворот.
— Мужики держите щиты и дайте мне немного места, — прокричал я, упираясь ногой в выступающий камень. — А теперь пожелайте мне удачи… — выпалил я и потянул за нити.
Может быть, эти дикари и отличные охотники, но вот строители они никудышные. Мне даже пыжится, не пришлось, как вся их хлипкая конструкция с воротами напрочь развалилась, введя в смятение весь мой отряд, да и лукари, что навязал мне торговец, уж больно начали коситься в нашу сторону.
— Чего залипли? — привёл всех в чувство Ранлен. — Ворота открыты, в атаку!
Мгновение, едва рассредоточившись по сторонам, и мы уже за стеной. И пока я пытался разобраться, что здесь к чему, сверяя цели, сверху уже раздался первый предсмертный вопль, по всему видимо наша пара лукарей принялась за работу.
Пары минут не прошло, как мой отряд порубил в фарш все эти 13 беспомощных стрелков не пожалев даже женщину, которая посыпая бранью свалилась с помоста.
— Хорошо сработал Эдриан! — похвалил меня первым далеко не Ранлен.
Этот лишь вновь сделал рожу кирпичом, намекая, что будет разговор и скомандовал: — Возвращаемся!
Да уж, а там тоже было весело и кругом уже лежали трупы нападающих…
Вернувшись, я первым делом проверил Илерими, которая как оказалось, неплохо орудует луком прячась за щитами, что выставили рабы, именно туда я и влетел, где двое дикарей пытались прорвать защиту.
Первое, нанесенное мною увечье, оказавшись в такой резне, не осталось без внимания, как для меня, так и типа, что бежал на подмогу своим собратьям. Но что-то в нем сломалось, заставив на пол пути передумать, и тут же схлопотать внезапно просвистевшую позади меня стрелу. А я подумал, это он меня так испугался, а когда глянул вниз, то сам опешил, от того, какое месиво устроили рабы.
Придя в себя, я поспешил на помощь раненому бойцу, которого вот-вот насадят на копьё и прорвут оборону.
Почти в последний момент, когда он удачно отразил щитом меч дикаря, на него пришелся удар копья, где я едва успел вывести его, толкнув в сторону и занять его место, дав хорошего пендаля нападающему. И пока тот уже со стрелой в шее попытался возвратиться в строй, умудрился серьезно садануть по груди его соседа, добить которого мне уже помогли.
Добив и того дикаря, я не заметил как оказался за пределами нашего кольца где на меня ринулись все, кто пытался прорваться.
Толи у меня катушки съехали, толи Лихель взяла надо мной шефство, но последующие несколько секунд я только и делал, что рубил всех, кто попытается ко мне приблизиться, а когда нападающие устремились в бегство, я последовал за ними, слыша только за спиной, что бы я остановился. Но куда там, я как маньяк носился по оврагу, пока меня впереди не окрикнул мужской голос: — Я Зеевфран, лидер братства свободных земель, призываю тебя прекратить кровопролитие и выслушать меня!
— Лихель, твою-то мать! Прекращай… — поняв, что она со мной что-то сделала, попытался я остановить эту мясорубку.
— Остались не поверженные враги…
— Эдриан, лидер отряда наёмников. У тебя минута на оправдание, и если мне не понравится, я не поленюсь и доберусь до вашего братства! — сгоряча и слегка преувеличив, ответил я, опустив меч.
— Торговец, что среди вас, пригрозил убить моего наследника, если я не выполню его требования.
— Грохнуть нас? — резко встрял я и услышал, что у нас вновь разгорелась битва. — С тебя должок! И его самое время вернуть, так как в одной из телег я слышал, что кого-то перевоз…
Не успел я договорить, как он со своей бабёнкой быстрее меня устремились в бой не понятно зачем, а самое главное за кого.
Орать им вдогонку, что их прибьют, было бесполезно, как и понять, что у нас вообще творится. Одно утешало в этой неразберихи, это то, что жива Илерими, которая как и рабы затесалась в проходе между телегами.
На момент когда мы достаточно сблизились, Зеефран вместо того, что бы кинуться на остатки сражающихся отрядов, выбрал иную цель метнув в неё топор, которая пряталась позади своей охраны, но не попал. За то, за него хорошо постаралась его верная воительница, захерачив копьё в область плеча и на этом бой внезапно прекратился.
— Успокоились все! — рявкнул я, когда они навострили свои мечи на Зеефрана, что приготовился отбиваться. — Этих четверых связать… А ты лидер братства, глянь, кто скрывается в соседней телеге!
Пока наш дикарь шерстил её, я мельком осмотрел побоище и увидел среди двух лошадей раненного в брюхо Арлгуста, от которого уже тянулся по воде приличный кровавый след.
— Зиурен… — послышался голос дикаря. — Ты жив!
— А вы что встали? — не отойдя от схватки, гаркнул я на четверых из десятка охраны нашего торговца. — Помогите Арлгусту!
Когда показались Зеефран с его сыном лет 12, он тут же передал его своей воительнице, а сам, сложив оружие, направился к нам, где и рухнул на колени возле пленных: — Мне нет прощения… Я готов принять смерть, но попрошу не трогать жителей моего братства. Они достаточно уже натерпелись и пролили крови.
— Э-э не, так не пойдёт Зеефран! Расскажи для начала всем, зачем ты всё это затеял, а уж мы потом примем верное решение.
Обрисовав вкратце картину произошедшего, остатки наших отрядов, для начала недолго думая казнили пленников причастные к похищению мальчика, после чего выволокли в центр раненого торговца, который всё и спланировал. А я этим временем осмотрел ранение Арлгуста который уже вылакал несколько снадобий и приготовился помирать, шепча что бы мы передали какую-то бумагу в городе для некой Виторы. Что до остальных, то он предоставил мне выбор.
Крови он конечно до хрена потерял, но если верить Лихель, помереть он сможет только от заражения или воспалительного процесса. Так как не один из органов у него не пострадал. Что до виновника, то я предложил закончить его страдания Зеефрану, который охотно и без промедления это сделал, а его же участь сложилась иначе и в пользу Ранлена.
Узнав кем, приходится ему воительница, я сказал, что она идёт с нами. Лучший воин нам тоже не помешает, хоть он и пытался отнекиваться, но она сама приняла решение, заставив его от безвыходности так и застыть на месте. А иначе был бы просто ещё один труп.
По итогам стычки от нашей первоначальной группы осталось восемь бойцов, включая меня и Илерими, и пять с половиной раба, один из которых судя по всему уже не жилец. Так же раненый Арлгуст, семь лошадей на пять повозок, с которыми ещё предстоит решить вопрос. А пока на сегодня вроде как наш путь окончен и все кто мог, занялись подготовкой к погребению, решив спалить убитые тела вместе с блокадой, ответственным за которое назначался недовольный Ранлен.
— Ты говорила, что не умеешь обращаться с оружием! — высказал я своё наблюдение девушке отправившейся со мной за травами.
— Я ведь была когда-то дочерью охотника, который меня заставлял тренироваться, но когда моя мать погибла от болезни, отец сильно запил. И как бы я не старалась ему помочь, он сначала продал дом, а позже и меня, что бы я ему больше не мешала жить.
— Стало быть, и меч можешь держать?
— Пробовала и не раз, но все лишь смеялись и говорили, что это не бабская работа мечом махать, так я и приноровилась лишь к луку.
— Когда вернемся, можешь выбрать себе любой понравившийся лук — нож, кстати, можешь оставить себе, он вроде как принадлежал твоему бывшему владельцу, а значит, твой по праву. И не нужно мне напоминать, что тебе этого нельзя делать!
В диких землях оказывается навалом целебных трав, а вот с живностью совсем туго — одни капканы и те наполовину сломаны или не взведены.
Чуть больше получаса у нас ушло, что бы отыскать самое редкое растение, причем, когда я ей показал, что мы ищем, она наковыряла мне раза в два больше, чем успел найти я, озадачив тем самым сбором других трав для пропорции.
— Скольких ты уже убил? — сказанула невзначай Илерими.
— Я догадываюсь куда ты клонишь, и скажу, что тебе сейчас думать нужно не о убитых, а как нам и дальше выжить следуя намеченному плану.
— А что будет дальше, когда мы достигнем твоей цели?
— Женюсь на тебе и будем жить долго и счастливо! — отшутился я, что бы в очередной раз не повторять ей, что её не брошу.
— Это слишком хорошо, что бы быть правдой! Но я больше не могу иметь детей!
— Ну ты чего нос повесила, тебя и без них полюбят! Ты у нас девушка видная, отбоя от женихов не будет — вот увидишь!
— А ты бы смог меня полюбить, или твоё сердце уже занято кем?
— Я если по правде то ещё не испытывал ни к кому подобного. Все мои отношения оказались мимолётны и пусты — обычная привязанность к человеку, не более. А сама как, успела встретить свою любовь?
— Разве что тебя, — тихонько прошептала она. — Твоя забота и доброта напоминают мне о счастливых временах, когда была жива моя мама. За это я очень благодарна тебе и постараюсь сделать, так что бы это чувство больше не покидало меня.
— Твоё стремление похвально, но не всегда получается, так как хотим мы. Жизнь порой преподносит массу трудностей и меняет наши взгляды. Сегодня я добрый, а завтра могу пойти и кого-нибудь грохнуть ради забавы.
— Если такова твоя воля, то я тоже не собираюсь отсиживаться в стороне и сделаю всё что в моих силах.
— Ты сперва научись постоять за себя. Я ведь не всегда буду рядом, и не стесняйся и спрашивай советы у нашего отряда. В общем, набирайся сил и веди себя свободно, — закончил я эту тему, сам думая кто бы меня тоже под натаскал.
Пока нас не было, народ уже успел обобрать трупы и взвалить их на одну из телег, после чего принялся распрягать лошадей и сортировать товар.
— Эдриан, — срисовав наше появление, ко мне тут же обратился Ранлен, — остатки отрядов не довольны появлением в наших рядах дикарки.
— А ты перегруппируй их, и все останутся довольны, или ты тоже уже не рад?
— Уж больно всё просто у тебя… И как же ты это хочешь сделать?
— Ты, я и наши красавицы. Если конечно ты не передумал отправиться со мной после того как мы доберёмся до города. А теперь извини, мне нужно приготовить отвар для Арлгуста — где он кстати?
— Отдыхает в тенёчке. Ты уверен, что он выживет, потому что у нас уже помер один раб?
— Он ещё нас с тобой переживёт! Позаботься лучше о том, что бы у нас не было проблем с твоей второй половинкой!
— Ну уж к бабе то я подход найду, можешь не сомневаться.
— Ты уж постарайся! Если помощь нужна будет, зови… — на что он, отмахнулся рукой и пошёл заниматься своими делами.
На сей раз основа для снадобья у меня получилась аж под пол литра. Лихель конечно пыталась вставить новую рецептуру, но я настоял на прежнем уже проверенном варианте, получив в итоге те же чудодейственные сопли. Пить которые торговец наотрез отказался, мотивируя тем, что если его средства не помогут, то уже ни чего не спасёт ему жизнь, а как по мне, то он просто побоялся, что я его раньше времени отправлю на тот свет. Не хочет, да и похрен, я тогда отдам варево рабам, им оно точно не помешает.
Как только все приготовления были завершены, мы вновь отравились в путь, запалив за собой поверженных врагов и наших товарищей по оружию вместе с блокадой.
Не думал, что так быстро всё разрешится с дорогой, но пока жив наш работодатель, ни куда не денешься. Вот мы и — кто ворча, кто кряхтя, продолжили наш путь.
Что до дороги, то всё было спокойно, я бы сказал, скучно. За исключением моей любопытной бестии, которая решилась наладить контакт с дикаркой. Ранлен тоже время от времени интересовался её жизнью, но пока что безрезультатно, обламываясь каждый раз в попытке завести разговор. Я же лениво плёлся, уставившись на телегу в попытках составить план моих действий на дальнейшую не лёгкую жизнь.