Еще раз поглядев на парня в плаще, я едва сдержал усталый вздох.
И нафига я в это впрягаюсь? Продал бы обеих или выгнал нафиг, делов-то? Но нет, деньги трачу, жизнью зачем-то рискую… Проклятые женщины! Прав старикан — одни беды от них!
Мужчина будто невзначай положил руку на рукоять короткого меча. Набрав в грудь побольше воздуха, я твердо вознамерился вонзить нож ему в шею до того, как он извлечет оружие, но вдруг за спиной раздалось овечье блеяние.
— Бе-е-е-е…
Парень недоуменно поднял бровь, уставившись в мое побледневшее лицо.
— Бе-е-е-е! Бе-е-е-е!
— Это… Это с улицы. Стены тонкие… — силясь покраснеть как можно сильнее, пробубнил я.
Он недоверчиво поглядел на меня и его взгляд опустился на голый торс. К своему удивлению, я заметил прилипший ко мне комок овечьего пуха.
— Само-собой… — охотно закивал он, осторожно пятясь назад. — Доброй ночи вам и вашей… Пассии. Простите за беспокойство… — давясь со смеху, незнакомец засеменил по коридору, видимо, желая поскорее рассказать забулдыгам на кухне о местном овцелюбе.
Выдохнув, я запер дверь на толстую деревянную задвижку и вперился взглядом в сидящую на кровати блондинку:
— Совсем без башки? А если бы он не был идиотом?
— Но ведь получилось же! — натужно прошептала она, убирая ножны под койку и забираясь под одеяло.
— Чудом, блин…
Получилось, то получилось — только надолго ли?
Словно чего-то, ожидая, блондинка застенчиво поглядывала на меня, нервно барабаня пальцами по одеялу. Но меня куда больше занимали красные плащи.
Этот дурачок, скорее всего лишь использовал благовидный предлог о поисках псевдо-воровки, для похода в бордель. Но что произойдет, если они нагрянут целенаправленно? Как долго местные забулдыги будут принимать Аллерию за дочь хозяйки, а малявку, за незаконнорожденную внучку?
Ведь рано или поздно кто-нибудь обязательно проболтается. Нет, не специально — здешним шлюхам, при всей их порочности, можно худо-бедно доверять. Потасканные бесприданницы, бесплодные и выпнутые на мороз шлюшьи дочки давно и прочно закрепились на дне общества, без надежды на всплытие. Ни о какой награде они и мечтать не могли, ибо садануть клинком по горлу куда дешевле, а искать тело никто не станет. Жадность хозяйки тоже удовлетворена на какое-то время. По крайней мере, покуда она не придумает, как отмазаться от сокрытия пары убийств в своем заведении. Гвардейцы, быть может, еще бы и поверили в вариант «Ой, меня наемник запугал.», но стражники на такой голяк не купятся, о чем мадам прекрасно осведомлена.
Но люди есть люди. Тем более — женщины. По пьянке-то точно сболтнут какому-нибудь клиенту, о забавных постояльцах, расположившихся в одной из комнат в полупустом крыле. Нужно либо срочно менять место жительства, либо прятать их получше. С жильем туго, а вот с маскировкой…
Оценив покрасневшую от моего пристального взгляда блондинку, я спросил:
— Слушай, а ты никогда не пробовала стать проституткой?
Ошарашенный взгляд маякнул что подобные перспективы для нее в новинку. Ну что же, все бывает в первый раз.
***
— Да ты угораешь!
— Отнюдь! — возразила регистраторша. — Распоряжение самой Фальшивки. — она ткнула пальцем в высокий потолок гильдии.
На разумные возражения о том, какое же это святотатство, использовать такого офигенно крутого мужика, как я, в качестве сраной секретарши она лишь грозно блестела очками и продолжала призывно хлопать по высокому стулу.
— Ну, сам посуди: на дворе ливень хлещет, а у тебя еще и руки ошпарены! Да и выпускной только завтра… Ну какой тебе контракт? Ты присаживайся! Я тебе чаю налью, книжку дам… В тепле и покое побудешь, хорошо же! Знаешь, как тут иногда интересно бывает?
Угу, как же… Ладно, черт с ним! Не обратно же под дождем переться? Блондинка меня с дерьмом сожрет. Пусть лучше до вечера «поварится», авось угомонится. Блин, такое чувство, будто я женился!
— Да сяду-сяду! Только завались уже… Тебе в замполиты надо, агитатор недоделанный. — утерев дождевые капли со лба, я угнездился на предложенном месте.
— Ну не дуйся, будет тебе! На вот, примерь… — очкарита протянула синюю рубашку с высоким воротником.
С дуба рухнула?!
— Я, мать твою, два года в наемном отряде прошагал! В шести кампаниях участвовал, в двух экспедициях! Даже дракона видел, пусть и издалека! А ты меня в стюардессу наряжаешь?!
— Смотри, какое красиво клеймо на кармашке! Метла с фонарем отлично подойдут к твоим глазам! А этот милый воротничок так хорошо будет смотреться вокруг твоей мужественной шеи! Ух! Да ее еще и к твоей могучей груди подогнали! — парировала она любые возражения, продолжая рассказывать, как же хорошо подойдет эта форма.
И какой я красивый, умный, добрый, хороший… И пирожок она мне купит, и по головке погладит, и с подружкой познакомит…
Первые полчаса в оловянном ранге прошли за очешуительными историями о должностных обязанностях, чашкой дымящегося чая и поджатыми губками, которым приходились не по вкусу мои мысли о происходящем. Закончив пудрить мозги, регистраторша напялила дождевик с вышитым клеймом гильдии и, помахав напоследок ручкой, оставила за стойкой. Одного. В узкой рубашке. Посреди зала, заполненным дебильными авантюристами, шустрыми официантками и этим проклятым пердуном…
— Раньше все кишело волками. Потом появились авантюристы. И теперь я скучаю по волкам! — все нудил старик, теребя грязными пальцами рваную шляпу.
— Ну а от меня ты что хочешь?! Это ведь твой крестик под пунктом об отказе от претензий в случае «непредвиденных обстоятельств»?
— Но я неграмотный, м’лорд! Почем мне было знать, что сожженный амбар это непредвиденные обстоятельства?
— Денег больше давать надо, чтоб к тебе оловянных дебилов не посылали… — задрожавшие глаза свидетеля Куликовской битвы отозвались болью в виске.
Да твою-то мать!
Вздохнув, я вытащил пустой бланк. Как объясняла мне очкастая, в основном, гильдия существует на дотации от всяких лордиков, продажу пойла да проценты с предоставляемых контрактов. Порой, еще умудряются выполнять банковские да поручительские услуги для всяких торгашей. А потому, у гильдии есть собственные средства для «бонусов» к плате за контракты, которыми можно наградить отличившихся работников или непричастных к гильдии, но оказавших помощь. Ну, типа, крестьян, поделившихся жратвой или заботливую лесную знахарку, выходившую раненного «розана».
Короче, сделаем вид, что это тот случай. Надеюсь, из моей зарплаты денег не вычтут… Заполнив бумагу я сунул ее деду и ткнул в дверь у барной стойки в дальнем конце зала:
— Отдашь туда. Будут спрашивать, скажешь, мол «оказал содействие в истреблении волков» или что-нибудь такое. Все-все, давай отец, очередь не задерживай!
Поглядев на бумагу, старик недоверчиво спросил:
— Это че это, мне и денег дадут?!
А говорил, неграмотный! Пень старый!
— Следующий!!! — от моего крика разом подпрыгнули все официантки.
И ради этого я годами тренировал командирский голос? Чувствую себя кассиром в закусочной.
У стойки нарисовался гладко выбритый тип, которому до зарезу понадобились какие-то лианы и виньетки. Спустя несколько минут сбивчивых объяснений и неопределенных жестов, лианы заменились. Лианной, а виньетка — Виньеттой. Короче, мужику приперло припахать этих двух дур на сбор трав за городской стеной. Типа, заказ на конкретных исполнителей.
Отправив мужика в кассу и заполнив нужный бланк, я сунул его в сторонку — пущай очкастая парится! Буду я еще каких-то Виньетт разыскивать…
— Следующий!!! — в зале раздался испуганный девичий писк и дребезг разбитой бутылки.
Надо бы потише орать, а то из зарплаты вычтут.
Следующей оказалась барышня, у которой в подвале слышались странные шорохи. Ее пожелания к красивому, молодому и рыжеволосому исполнителю, явно намекали, что проблемы у нее с мужиками, а не шорохами.
За ней пристроился молодой парень, которому не угодили задания висящие на доске. Выслушав пожелания офигенно опытного и крутого копейщика о контрактах на истребление опасной древней нежити, я отправил его к клуше с шорохами. Там-то его палка точно пригодится.
— Следующий!!!
— Я хотела бы вступить в гильдию. — заявила высокая стройная брюнетка в простеньком шарфике и с подозрительно знакомым шрамом на брови.
Секунду…
— Какого хрена ты тут делаешь?! — зашипел я, быстро проверяя, не смотрит ли кто.
Все еще бледная от недостатка крови, экс-блондинка воровато осмотрелась и быстро наклонилась к стойке:
— А ты думал я и правда блудницей прикидываться стану?! Купальни им мыть или на кухне прислуживать?! Вот уж дудки! — прошипела она, поигрывая неплохо залатанными дырами на моем отстиранном гамбезоне.
— Совсем больная?! А малявка как же?! А плащи, что по городу снуют?! А мои, блин, несчастные нервы?! Дуй домой, пока по башке не дал! Следующий!!!
— Ну и рев! Вижу, ты уже освоился. — рядом с полоумной суицидницей пристроилась красавица в форменной рубашке. — Возникли проблемы с регистрацией?
Глава гильдии с интересом рассматривала то меня, то незнакомую ей брюнетку.
— Никаких проблем, все замечательно! Девушка уточняла дорогу в библиотеку!
— Я бы желала зарегистрироваться в качестве авантюриста, если это возможно. — как ни в чем не бывало, заявила крашенная овца в необъятном гамбезоне.
— Ну что же… — начальница поглядела на прикрепленные к ее поясу ножны.
Из которых торчала излишне дорогая рукоять, смею заметить! Особенно для такого вшивого гамбеза. Ну блондинка же! Даром что перекрасилась.
— Опытные бойцы нам всегда понадобятся… Тем более, знакомые с грамотой. — Фальшивка кивнула на заполненный бланк в руках Аллерии.
И когда успела?!
Наградив крашенную своим лучшим «дома-ты-у-меня-получишь» взглядом, я неохотно принял бланк. Ладно хоть собственным именем не назвалась, и то спасибо.
Когда на матрице станка были выставлены нужные буквы, я дернул рычаг. Как и в тот раз, его вновь заклинило. Воспользовавшись палкой и такой-то матерью, я таки заставил тупую железяку выплюнуть жетон. Очертив длинную дугу, тот вмазался брюнетке прямо в лоб.
Выкуси, гадюка сиськастая!
— Прошу извинить сию оплошность. Он первый раз в данной роли. — невозмутимо заявила глава.
— И последний! А вообще, какого черта ты меня сюда поставила?!
— А своей головой подумать? — раздраженно стрельнув бровью заявила Фальшивка и подхватив Аллерию под локоток, повела ее к доске с заданиями.
Возвышающаяся над управляющей на целую голову перекрашенная скотина, улучив момент, показала мне язык.
Своей головой, блин… Она у меня и так раскалывается — не до загадок всяких!
Воспользовавшись отсутствием новых посетителей, я залпом опустошил чашку. Мысли о кнуте, бледной заднице и плаксивых визгах подействовали успокаивающе. Совсем оборзела! То руки лечит, то губы жует, то овцой блеет! Ну, ничего, она у меня еще получит! Выгоню к чертовой матери!
Блин, как бы с малявкой чего не стряслось… Впрочем, объявлений о ее розыске я не слышал, так что, кроме самих плащей, девочке никто не угрожает. Надеюсь.
Оторвав взгляд от стойки, я уставился на жирнющего мужика в богатом шерстяном плаще. Его жиденькие глазенки и заискивающая улыбка однозначно намекала— караванщик решил торговаться:
— День добрый, о мудрейший… Дозволите ли оценить прейскурант на эскорт пары-тройки… Может, десятка повозок до Молочного холма?
Этож сколько бланков заполнить надо? Ну е-мое…
Ближе к вечеру явилась регистраторша. Поглядев на мою перекошенную рожу и дергающийся глаз, она поспешно поставила на стол кусок пирога. Сожрав награду с особой жестокостью к окружающим и твердо заявив, что больше ноги моей за этой стойкой не будет, я быстро сорвал с себя рубашку и, под заинтересованными взглядами официанток, напялил криво зашитую стеганку. От столь резких движений, глубокая ссадина на плече вновь закровоточила, но мне было плевать.
В зале как раз начинался самый дурдом. Авантюристы возвращались с вылазок, кто с полевых, кто с рабочих. Но, рассаживаясь по столам, все они как один начинали рассказывать друг-другу байки о подвергнутых за день бесчисленных ордах врагов. Ничего, через пару часов и одну опустошенную бочку, они еще и про драконов выдумывать начнут. Наемники в этом плане почестнее будут. Они больше про обрюхаченных баб да соблазненных ведьм выдумывают.
Беглый осмотр столиков результатов не дал — Аллерия так и не объявилась. То ли задержалась за обходом дорожных каналов, то ли случилось чего. Мысленно пройдясь по глупости бестолковой бабы и забрав деньги за день, я вышел на усеянную лужами улицу.
Еще недавняя жара сменилась холодным ветром, заставляя большую часть горожан сидеть по домам, топя печи резко подорожавшими дровами. На пути попадались лишь запоздавшие лоточники, фонарщик со свечой на длинном шесте, да пара патрулирующих стражников, чьи меховые плащи и северное происхождение позволяло класть большой и толстый прибор на превратности погоды.
Пройдя по главной улице от одних раздолбанных городских ворот до глухого тупика, я так и не встретил искомую брюнетку и уже повернул в сторону родного клоповника, как вдруг заметил знакомый красный плащ. Нервно озираясь и блестя надетой на бригантину кольчугой, мужчина что-то рисовал белым мелом на одной из стен в темном переулке. Закончив свои художества и убедившись, что в округе никого нет, он вернулся на дорогу и зашагал, как ни в чем не бывало.
Разрываясь между желаниями проследить за плащом, посмотреть на рисунок или свалить от греха подальше, я выбрал второе, как безопасное, но не слишком постыдное.
Дождавшись, пока плащ отойдет подальше, я двинулся к заветной стене. На грубой каменной кладке тускло виднелась пара перекрещенных перьев. Или крыльев, хрен знает. Уже собираясь пожать плечами и отправится домой, я вдруг остановился. В голове возник образ дохлой крысы, свет фонаря и единственный на всю канализацию, рисунок без гениталий.
Точно такой же рисунок, как и на этой стене.
Осенняя жара, сухая канализация, заваренный слив, потусторонняя хрень что боится воды, а теперь вот, тайные символы… Может та пурга про темные культы была правдой? Может Аллерия не набрехала?
Собираясь как можно быстрее покинуть переулок, и вернутся в клоповник, дабы как следует допросить пару таинственных соседок, я вдруг напоролся на выскочившую из ниоткуда миниатюрную девушку.
За пару лет я уже успел привыкнуть к странным расцветкам волос, что встречаются у местных. Но фиолетовые видел впервые. Вроде, даже не крашенные…
— Как приятно встретить здесь новые лица! И такие свежие, полные сил… Меня зовут Киара, а тебя, мой милый кавалер? — протараторила «дюймовочка», молниеносно приближаясь и хватая меня за рукав.
Взглянув в лиловые глаза, я попытался вырвать руку — не вышло. Хватка миниатюрной девчушки оказалась удивительно крепкой.
— Я тебе не кавалер! Грабли убери!
— О! А ты недотрога? Как неожиданно и оригинально… — на мгновение ее лицо отразило смятение, но, спустя секунду, тонкие губы сложились в хищном оскале. — Ну ничегосики себе! А это разве не ты вчера демона изгнал? А ты очень интересный, знаешь? Очень, очень интересный! Нам определенно стоит познакомиться поближе и как следует…
Демона? Она знает, что такое демоны?! Ну, наконец-то кто-то образованный попался! Жаль что поехавшая. Надо бы ее расспросить, раз такие дела, но сперва…
Из того же переулка, следом за чокнутой, показалась пара парней. Пыльные плащи, грязные сапоги, блеск кинжалов и дыхание, от которого впору прикуривать, недвусмысленно намекали на караванщиков. Ну, отлично! Развесил уши, баран! Это либо развод на бабки, либо натуральное ограбление.
— Эй, кобылка! — звучно сплюнув, к нам подскочил тот, что пониже да попьянее. — Есть два седла, на одном ты говоришь, где Грегор, а на другом тебя пускают на корм титанам! Выбирай!
Цокнув языком, девчушка повернулась к незнакомцу:
— Господа, боюсь, я не в настроении для верховых прогулок, а потому обойдемся без седел. Теперь, прошу меня извинить, у нас…
Обрывая фиолетовую на полуслове, мужчина извлек блестящий кинжал:
— Я нарисую тебе настроение от уха до уха если не ответишь!!!
— Вот же мошки. Хотя… — лиловые глаза вновь впились в меня.
В нос ударил резкий запах лаванды.
— Мой благородный герой, молю, как лишь леди может молить своего верного чемпиона: убереги от позора, сохрани от поругания и проявляя всю свою благородную храбрость…
— Да иди ты в жопу! Отцепись, кому сказано!
— Вредина… — оскалившись пуще прежнего, она с невиданной легкостью швырнула меня в сторону пьяницы.
Лишь чудом удалось не свалится на землю и не попасть под кинжал. Однако, караванщику оказавшемуся на пути моей туши, повезло куда меньше — получив локтем в бороду он завалился на спину, как мешок с требухой.
— Парень, к тебе никаких вопросов, ступай себе с миром, да не… — начал было второй, но блеснувший в фонарном свете клинок оборвал все надежды на мирный исход.
Поднявшийся с земли, бородач не разделял миролюбивости товарища и сильно рубанул лезвием по моему брюху. Из вшитых кармашков стеганки полетели куски набивки. Удивленно ощупывая живот, я в кои-то веки оказался доволен покупкой. Жаль лишь, что в комплекте не шел пистолет.
Вопреки выдумкам и фантазиям киноделов, голыми руками против клинка не попрешь. Если только у тебя нет палки, черного пояса по всем единоборствам разом или твой противник не полный… А ну да, караванщики же!
Наступающий противник злобно скалился, перекидывая оружие из одной руки в другую, обещая воткнуть мне его туда, куда солнце не светило. Начищенный носок берца, ударивший по запястью, мгновенно изменил его взгляды на ситуацию.
Недоуменные глаза наблюдали за высоким полетом кинжала, а мой локоть уже несся недоумку в нос. Хрюкнув, пьянчуга завалился на спину как мешок с известным содержимым, омывая свою пыльную одежду свежей кровью. Не теряя времени даром, я уже было кинулся на второго, но нашел лишь пустое место. Едва не закидывая сапоги за уши, «миролюбивый» караванщик несся по переулку, блестя кожаными штанами в свете фонарных ламп. Сообразительный…
— Мда… Здравый смысл такая штука, которой хватает не на всех, да? — задал я риторический вопрос пытающемуся подняться пьянчуге и еще раз приложил его по затылку.
— А что касательно тебя… — я обернулся к месту, где стояла фиолетовая, но обнаружил, что обращаюсь к бревенчатой стене.
Ни в переулке, ни на дороге никого не было.
Когда слинять-то успела? И что это вообще было? С пояса ничего не сперла да и на воровку, вроде, не похожа. Спросить бы у этого алкоголика, но уж больно близко мы к воротам. Как бы патрульные не загребли.
Поглядев на настенный рисунок и сыпящего проклятиями бородача под ногами, я решил не дожидаться стражи, а разжиться трофеями да слинять по-хорошему. Объясняться с северянами я желанием не горел.
***
Любимая, до зуда в заднице, комната полнилась ароматом вареной репы, бесстыдным чавканьем малявки и виноватым блеском голубых глазок. Я ее по всему городу ищу, а она дома сидит, гамбезончик подшивает! Жопа с ручкой…
— Если позволишь, я бы хотела извиниться. — сказала бывшая блондинка, неловко теребя отстегнутый рукав гамбезона.
— Самое, блин, время! — бросив свернутый плащ с кинжалом в угол, я плюхнулся на койку и принялся развязывать шнурки обожженными пальцами.
Хоть местные и недоуменно пялятся на мою «диковинную» обувь, но ничего лучше здесь не водится. Третий год в них топаю — и хоть бы хны! Жаль лишь, что пальцы болят, чтоб их…
— Это место… Все эти стоны, запахи и постоянное чувство опасности странно действует на меня. Понимаешь… В тот момент мне очень захотелось почувствовать себя живой. Узнать, каково это… — с каждым новым словом, ее лицо все сильнее заливалось краской.
Махнув рукой малолетке в ответ, я кое-как снял берец. Дело за вторым…
— И поэтому ты долбанула ведро краски на голову, и, напялив мой, блин, гамбезон поперлась в гильдию?! Ладно, хоть не в кителе и то спасибо!
— Что? Нет, я не об этом! Я о вчерашнем… Просто хотела поблагодарить, за то, что ты не воспользовался ситуацией. Ну, ты понимаешь.
— О блеянии овцой? Запоздало, конечно, но ладно, проехали. А теперь…
— Нет, я про «другое»! — она сделала акцент на последнем слове.
— Да какое, «другое»?
После очередного хоровода из «ну ты понимаешь» с одной стороны и «нет, не понимаю!» с другой, она, наконец, взорвалась:
— Бесишь! — гневно зыркнув на меня, она вдруг приблизилась и рывком стащила с меня ботинок.
Неловко, конечно, но спасибо. Еще бы пожрать принесла — цены бы не было.
— А, ну это я умею. Ладно, раз мы закончили с твоими закидонами, может, в конце-концов, разъяснишь мне, какого хрена тебе дома не сидится?!
Надув губки, она принялась объяснять мне, какой я бесчувственный болван, раз решил, будто такая прелестная дева, станет изображать из себя проститутку. На замечание, что я все это уже слышал, девушка стушевалась и выдала, ей не по статусу такое. На вопрос о ее статусе, она ответило кратко:
— Не твое дело!
Ага, счаз-з-з! Пес с ней, с гильдией! Но за плащей, круги, и прочую мутную хрень она мне все как на духу выложит!
— А, по-моему, как раз мое! Достала со своими тайнами! Как тебя встретил, так каждый день приключения! Так что… — я ткнул пальцем в малявку, с интересом наблюдающую за перепалкой. — Либо ты говоришь, кто вы, мать вашу, такие, либо ее хлыст снова познакомится с твоей задницей!
Поиграв прядью крашенных волос она уставилась на меня долгим, задумчивым взглядом.
— А мне он нравится! — без дураков объявила малявка. — Давай расскажем! Он нам поможет, и потом будет жить с нами в замке! Весело же будет, правда?!
Значит, все же замок, да? Не тайные культы и всякие демонопоклонники?
— Ну, раз так приказывает моя госпожа… — бывшая блондинка усмехнулась и откинулась на подушку. — Все началось перед самым Визжащим штормом, когда Грисби осадили северяне…
Никакое раздражение в голубых глазах, не могло удержать меня от протяжного стона.
— Не-не, ты не отвлекайся. Обожаю длинные нудные истории… Ты, главное, всяких пространных терминов побольше набросай. Обожаю всякие «Визжащие штормы», «Армии тысячи стягов» и прочие пафосные потуги на фантазию…
Ай, ладно. В этот раз, вроде бы, врать не будет. Вон как зубами скрипит!
— Мелкая, у тебя репа еще осталась? Поделись-ка с дядькой баландой… — попросил я, приближаясь к лыбящейся девчушке.
На голодный желудок выслушивать весь этот бред я не намеревался.