Стрелок Кийоко Такекура решила убить своих одноклассников почти сразу. Среди них были те, кто не мог решить, что делать, те, кто собирался восстать против Мудреца, и те, кто просто отказывался участвовать. Но из-за таких слабых чувств их могли только убить. Она избавится от своих противников, кем бы они ни были. Эта решимость сейчас была важнее всего. Вначале большинство из них, скорее всего, будут робко проверять друг друга, поэтому, если она будет готова убить сразу, у нее будет преимущество перед остальными.
Кийоко шла по лесу. Первой ее задачей было убраться подальше от крепости. Сражаться на территории Плотника Осаму Аримы было бы явно невыгодно.
Она попробовала нажать на спусковые крючки каждого из своих пистолетов, но они не двигались. Она попыталась вызвать еще один пистолет, но и это не помогло. Казалось, что до начала испытания их навыки были полностью заблокированы, и под рукой оставались только те предметы, которые были у них до объявления испытания. Конечно, она могла догадаться об этом по тому, что крепость все еще стояла.
Клятва идола Соры Акино также исчезла, что сделало ситуацию особенно несправедливой, поскольку раньше она не позволяла ученикам нападать друг на друга.
Ища что-нибудь еще, что она могла пропустить, она заметила, что на ее пользовательском дисплее было больше системных окон, чем обычно. После выбора одного из них с надписью "Битва за отбор кандидатов в Мудрецы", появился таймер. Казалось, он отсчитывал время до начала битвы. Там же был список всех участников и карта. В списке было шестнадцать имен, а имя Сейити Фукаи было выделено серым цветом. Должно быть, таким образом они отслеживали, кто остался в живых.
[Подождите, а разве количество людей здесь не ошибочно?] подумала она. В их классе оставалось восемнадцать человек. Просмотрев список еще раз, она поняла, что Йогири Такату и Томочика Даннура в нем нет. [Что ж, наверное, я все равно убью их, если увижу.] Не было смысла отвлекаться на размышления о том, почему их нет в списке.
Карта показывала их ближайшее окружение, а маркер указывал на ее текущее местоположение. Вокруг региона был нарисован красный круг, обозначающий зону боевых действий.
Бой был ограничен областью в пределах стены, окружавшей центр Подземного мира, но это все равно было большое пространство. Сама дыра была двадцать километров в поперечнике, а расстояние между стеной и центром составляло еще сто метров. Если бы все разделились, не говоря уже о сражении, просто найти друг друга было бы достаточно сложно. Бежать и прятаться было бы проще простого, но если бы они так поступили, Сион пришла бы и убила их.
[Так куда же?]
Кийоко направилась к воротам в стене.
Томочика забралась на дерево, спрятавшись среди густой листвы. Одетая в боевой костюм из материала, полученного с Агрессора, она была готова к бою. Она находилась близко к стене, почти на границе зоны для испытания.
Ты очень быстро убежала одна. Даже Джиюна и Ромико бежали вместе.
— Подождите, серьезно?!
Избегая внимания остальных, она ускользнула из крепости в темноту, найдя дерево, чтобы спрятаться в нем, как будто это было очевидным решением. Она решила, что если все собираются убивать друг друга, то убежать одной — единственный разумный вариант, но теперь, когда она перестала об этом думать, это заставило ее выглядеть ужасно бессердечной.
[Я не критикую тебя за это; я хвалю тебя.]
— Но разве работа в группе не опасна? Было бы по-другому, если бы это был Такату.
Йогири уже отсутствовал, когда появилась Сион. Если бы он был там, ничего бы этого не случилось, но сейчас не было смысла переживать по этому поводу.
[Кстати, мне удалось связаться с мальчиком. Судя по всему, он упал на седьмой уровень.]
— Что значит "упал"? Он в порядке?! — Возможно, Йогири и обладал какими-то невероятными способностями, но, насколько она знала, у него все еще было тело обычного человека, поэтому трудно было поверить, что он мог выжить после такого падения.
[Он говорил достаточно хорошо, так что я думаю, что он как-то справился. Он сказал, что пытается вернуться, но, похоже, не знает, как это сделать. Так что нам нужно найти способ выжить до тех пор.]
— Это гораздо легче сказать, чем сделать. Подождите! У меня не установлена эта система или что-то вроде того, помнишь? Может, я даже не участвую в этом испытании!
[Немного оптимистично думать, что ты одна осталась на свободе в этой комнате, полной людей. Лучше предположить, что ты включена.]
— Ну, мне не очень хочется идти и убивать кого-то, так что я не против сбежать. Хотя не похоже, что остальные прячутся.
[Если они убегут слишком далеко, они не смогут никого убить. Похоже, дилемма не из легких.]
Томочика огляделась в поисках других. Она заметила, что, несмотря на то, что они должны были разбежаться во все стороны, между крепостью и стеной стояло несколько человек. Эти два сооружения были единственными реальными ориентирами в округе, поэтому она полагала, что вполне естественно, что другие люди собрались вокруг них.
— Как ты думаешь, мы сможем остаться здесь незамеченными?
[Я не могу представить, что многие из них смогут найти тебя, если ты будешь стараться держаться в тени, но если у них есть какой-то навык поиска врагов, это может стать проблемой, и в этом случае лучше продолжать двигаться.]
— Сможет ли Такату найти нас здесь?
[Я сказала ему, где мы находимся, и я могу общаться с ним по телефону по пути, так что мы должны справиться.]
— Хорошо, тогда давай подождем. Думаю, бегать вокруг будет слишком опасно. — Если они планируют встретиться, то эффективнее всего будет оставаться на одном месте.
[Ну, я полагаю, у тебя есть и я. Если мы вдвоем будем наблюдать, то кому-то будет нелегко нас перехватить.]
Когда Томочика приняла решение ждать, воздух расколол звук выстрелов. Стрельба продолжалась, не прекращаясь, и не было никаких признаков того, что она скоро прекратится.
[Похоже, испытание началось. Судя по шуму, это должен быть Стрелок, верно?]
Единственной в классе, кто использовал оружие, была Кийоко Такекура. Ее сила позволяла ей вызывать огнестрельное оружие. В мире, где есть магия, это не было большой проблемой, но тот факт, что она могла стрелять непрерывно без перезарядки и наделять пули особыми свойствами, делал ее способность невероятно сильной.
— Ну, я ее ни за что не одолею, — прокомментировала Томочика, думая, не эгоистично ли было с ее стороны не вмешаться. Но даже если бы она и хотела, у нее не было возможности остановить бой. Все, что она могла сейчас сделать, это ждать.
『Я спрятался в стене, потому что думал, что это хотя бы немного лучше, чем лес. Здесь было больше укрытий, а еще здесь было установлено несколько фонарей. Это было гораздо лучше, чем прятаться в темноте леса, боясь врагов, приближающихся со всех сторон.』
『Однако остальные, похоже, чувствовали то же самое, так как несколько моих одноклассников тоже побежали к стене. Хотя, скорее, они не прятались здесь, а пытались превратить это место в свое основное поле боя. Внутренняя часть стены была довольно большой, но они не заходили так далеко, чего и следовало ожидать. Любой, кто не убивал другого, сам был убит Мудрецом. Другими словами, если забежать слишком далеко, то можно оказаться в невыгодном положении.』
『В данный момент я прятался под потолком и смотрела вниз. Пока что я довольствовался тем, что наблюдал за происходящим. Но что делать дальше? Я был немного обеспокоен, поскольку у меня не было никаких прямых боевых способностей. Значит, мне придется попытаться сделать для кого-то ловушку, но будет ли считаться убийство с помощью такой ловушки? Если нет, то я был в очень плохом положении. Победить в прямом бою было бы практически невозможно.』
『Но если бы это было так, у меня все равно не было бы другого выбора, кроме как сделать это. Мудрец наблюдала за этой схваткой, и я должен был надеяться, что она распознает расставленные мной ловушки как мой собственный способ борьбы. Но какой способ я должен использовать? Пока я размышлял над этим, кто-то появился. Девушка в очках и с заплетенными в косу волосами вошла в комнату, за которой я наблюдала.』
『Кийоко Такекура. Ее класс был "Оружейник". Как следовало из названия, она сражалась с оружием. Это был худший вариант для меня. Шансы были не в мою пользу, когда дело доходило до боя с кем-либо еще, но против нее у меня не было абсолютно никаких шансов. Затаив дыхание, я отчаянно надеялся, что она уйдет куда-нибудь еще. Но как бы в знак пресечения этого желания, она направила один из своих пистолетов в потолок.』
『Она целилась не просто в случайное место. Она целилась прямо в меня.』
『— Как?!』
『Не сказав ни слова в ответ, она нажала на курок. За несколько мгновений во мне образовалось множество дырок.』
Через некоторое время его застрелит Кийоко Такекура. Таково было будущее, о котором Юкимаса Аихара только что прочитал. Небольшая книга в мягкой обложке, которую он держал в руках, рассказывала ему о ближайшем будущем. И хотя он знал, что оно наступит, теперь, когда оно уже было записано, у него не было возможности изменить его. Если все пойдет по плану, то, не в силах противиться судьбе, он будет вынужден поступить именно так, как написано в книге.
— Тогда давайте сотрем столько, сколько сможем.
Однако Юкимаса мог переписать содержание книги. И при этом он мог контролировать свои действия и события, происходящие вокруг него.
Проводя пальцем по буквам на странице, он наблюдал, как они исчезают. Он мог стереть только ту часть текста, которая произошла после того, как он поднялся на потолок. Ведь он занял там свое место всего несколько мгновений назад и не мог изменить то, что уже произошло.
Юкимаса обдумывал, как ему следует поступить дальше. Написав в книге, он мог изменить будущее, но он не мог просто написать все, что придет в голову. Он мог записывать только то, что казалось правдоподобным, и не мог делать ничего, что противоречило бы предыдущим частям текста.
Как же ему действовать дальше? Похоже, Кийоко знала, что Юкимаса здесь. Возможно, она пришла сюда специально, чтобы убить его, так что будет трудно изменить столь прочно укоренившееся действие. На всякий случай он попробовал написать, чтобы Кийоко не входила в комнату, но письма тут же исчезли. Ее приход был уже предрешен, так что ему нужно было изменить что-то, не связанное с ней напрямую.
Юкимаса пролистал книгу в поисках того, что могло бы пригодиться в данной ситуации. Первое, что пришло ему в голову, это привлечь к борьбе с ней другого одноклассника. К счастью, похоже, что несколько других учеников прятались в стене неподалеку.
『Кийоко входит в комнату. В это же время из противоположной двери входит еще один человек.』 Он быстро написал слова и подождал некоторое время. Буквы не исчезли, переписывание было принято.
Он не знал, кто войдет и что будет дальше. Как это ни обидно, он не знал, когда в книге появится новый текст. Не похоже было, что она будет обновлена в ближайшее время. У него не было другого выбора, кроме как ждать и наблюдать за происходящим своими глазами.
Через некоторое время в комнату вошла Кийоко. В то же время через противоположную дверь вошел еще кто-то: Аяка Шинозаки, мстительное чудовище, убившее восемь его одноклассников. Переписав свою судьбу, он мог навлечь на всех них еще более страшную беду. Но, как и планировалось, внимание Кийоко было сразу же привлечено к Аяке. Если эти двое подерутся, это даст ему шанс, в котором он так нуждался.
Не раздумывая ни секунды, Кийоко нажала на курок, а Юкимаса, не теряя времени, бросился вниз по лестнице.
『Звуки выстрелов наполнили воздух. Это говорило о напряженной схватке между ними, а значит, они были слишком поглощены своим боем, чтобы заметить меня. Рассчитывая на это, я побежал, преодолев несколько комнат.』
『Выбежав на некоторое расстояние, я наконец остановился, чтобы перевести дух и успокоиться. Со мной все было в порядке. Мне удалось прорваться так далеко. Но это была лишь временная передышка. Мне нужно было каким-то образом на кого-то напасть, иначе я ни за что не выживу.』
『Я проверил свою книгу. Как Кийоко узнала, что я здесь? Если я не смогу это выяснить, мне не удастся уйти от нее навсегда. Я пролистал и нашел в книге побочную историю о ней. Согласно тексту, ее оружие было своего рода "умным оружием" и имело множество датчиков внутри. Она использовала их, чтобы найти меня. Так что, если бы я держался достаточно далеко от нее, то смог бы избежать обнаружения.』
『Я осмотрелся. Комната выглядела так, будто ею не пользовались целую вечность, и признаки отсутствия ухода были очень заметны. Я знал, что не могу оставаться здесь долго, но одна вещь привлекла мой интерес: металлическая дверь.』
『Такую дверь можно было встретить на подводной лодке, с большой ручкой. Я попытался повернуть ее, но она не поддавалась. Любопытствуя, что находится за дверью, я посмотрел на карту в системном окне, где отображалась подробная информация обо всей зоне испытания. За дверью оказалась небольшая комната, в которой, похоже, могло поместиться всего несколько человек.』
『Короче говоря, комната была тупиковой. Вариант остаться здесь становился все более опасным. Однако когда я повернулся, чтобы выйти из комнаты, ручка металлической двери вдруг начала вращаться. Я поспешно выскочил из комнаты и заглянул внутрь.』
『В дверь шагнули два человека. Я узнал обоих: мои одноклассники, Йогири Такату и Даймон Ханакава. Присмотревшись, я увидел, что Ханакава также нес на руках местного жителя по имени Дэвид.』
Дойдя до тупика, Юкимаса прочитал обновленный текст в своей книге. Он не знал точно, что происходит, но Йогири Такату, Дэвид и давно пропавший Даймон Ханакава должны были вскоре прибыть туда. Он решил, что это его лучший шанс.
Единственной способностью Йогири было убивать насекомых, поэтому он был совершенно бесполезен против других людей. Ханакава должен был быть целителем, поэтому у него тоже не было особых боевых способностей. Теоретически он мог восстановиться, если атака была недостаточно тщательной, но его защитные способности не были особенно впечатляющими, так что убить его одним ударом было бы несложно. Дэвид обладал способностью подавлять Дар, но в данный момент он, похоже, был без сознания, поэтому Юкимаса решил, что он не представляет угрозы.
[Конечно, убить их троих будет нелегко, но это было гораздо лучше, чем пытаться справиться с другими монстрами в классе.] Если он сможет убить этих троих, то, по крайней мере, выполнит требования первого часа. Кроме того, убийство любого существа давало шанс улучшить его собственные способности, поэтому в идеале он должен был использовать любую возможность избавиться от любого другого, с кем бы он ни столкнулся. Но как?
Юкимаса оглядел комнату. Существовало любое количество возможностей. Он попытался написать несколько строк в своей книге.
『Потолок рухнул. Все трое разбились насмерть.』
Вряд ли это была качественная литература, но он не был обязан делать историю интересной.
『Потолок рухнул…』
Но вторая половина предложения тут же исчезла. Значит, обрушение крыши на них не сработает. Однако вариантов было еще много. Пока он пробовал другой подход, книга неожиданно заполнила за него предыдущую строчку:
『Я умер.』
Юкимаса вздрогнул. Никогда прежде не было такого, казалось бы, окончательного упоминания о его смерти. Быть заполненным дырами, или попасть в пещеру, или разорванным на части монстрами — таких графических описаний было много, и они явно указывали на его смерть, но прямого упоминания об этом раньше не было.
— Это… несколько странно для рассказа от первого лица, не так ли?
Он попытался отнестись к этому спокойно. Если бы он был писателем, он бы ни за что не стал писать о своей собственной смерти. Во всяком случае, все, что ему нужно было сделать, это убрать строчку.
Он быстро проследил за буквами и стер их. Он должен был сосредоточиться на развитии событий, которое не привело бы случайно к его собственной смерти в то же самое время. Но прежде чем он успел придумать новый сценарий, о котором можно было бы написать, буквы появились снова.
『Я умер.』
Он снова стер их.
『Я исчез.』
『Я пропал.』
『Я стал ничем.』
『Мои жизненные функции прекратились.
Я закончился.』
— Что происходит?! Я должен был обладать самой сильной способностью — видеть будущее и изменять его! — Это была не та способность, которая позволяла делать все так, как он хотел, но ее должно было быть достаточно, чтобы, немного поразмыслив, он мог выйти из любой ситуации.
Но книга больше не допускала никакого развития событий, кроме его собственной смерти. Сколько бы раз он ни стирал слова, в книге появлялся еще один способ сказать, что он умер.
— Черт! Что же мне делать?!
『Смерть.』
『Смерть.』
『Смерть.』
『Смерть.』
『Смерть.』
『Смерть.』
Текст больше не складывался в предложения. Слова повторялись так быстро, что Юкимаса не мог стереть их достаточно быстро. Но вся его сила зависела от использования этой книги, поэтому он не мог просто выбросить ее.
— Точно! Если я уничтожу ее… — Он тут же вырвал страницу, раздробив ее на мелкие кусочки. Так она перестанет быть романом. Вырывая каждую страницу, он разорвал всю книгу на части. Он вполне мог потерять свои способности, но его медленно приближающаяся смерть была гораздо более пугающей.
— Так или иначе, я должен бежать.
Он понятия не имел почему, но он знал, что если Йогири придет, то он сам умрет. Поэтому он отвернулся от металлической двери и начал выбегать из комнаты.
Однако ужасное предчувствие остановило его на полпути. Ему нужно было бежать, но он не мог не беспокоиться о том, что происходит позади него. Он знал, что этого делать не нужно, но его так и тянуло обернуться и посмотреть назад. Каждый инстинкт говорил ему не делать этого, но такой же инстинкт говорил ему, что неправильно игнорировать источник его страха.
Юкимаса обернулся. Ничего не изменилось. В комнате были только разбросанные обрывки его книги. Больше ничего не было. Все это было в его голове. Он пытался убедить себя в этом.
Внезапно на земле появились буквы. Слова, описывающие его смерть, выплеснулись из остатков книги на пол. В одно мгновение слова поползли по стенам и достигли потолка. Упорство этих слов, казалось, говорило ему, что он никак не может избежать этого.
С лязгом что-то уперлось в другую сторону металлической двери, и ручка начала поворачиваться. Дверь открылась, и группа Йогири вышла наружу. С потолка донеслись треск и звуки, отслаивающиеся кусочки раствора. И тут Юкимаса встретился взглядом с Йогири.
— Умри.
Этот безжалостный приказ был последним, что он услышал.
— Что?! Ты так приветствуешь людей?! Он был одним из наших одноклассников! — вскричал Ханакава.
— Я почувствовал исходящее от него намерение убить, — ответил Йогири. Он почувствовал опасность с потолка и знал, что источником ее был Юкимаса Аихара, поэтому убил его первым. Вот и все.
— Нет, нет, нет, их всех заставил Мудрец убить друг друга, верно? Он был жертвой!
Йогири вкратце объяснил Ханакаве, что происходит на шестом уровне. Он решил, что эта информация нужна для того, чтобы Ханакава не потерял голову, когда они столкнутся с дерущимися людьми.
— И что? Это нормально — убивать людей только потому, что кто-то говорит тебе это делать? Неважно, почему; в конце концов, это было его решение. Зачем винить кого-то еще?
— Мне кажется, что твое отношение здесь становится страшнее, чем твои способности!
Выбросив из головы испуганного Ханакаву, Йогири достал телефон, чтобы связаться с Мокомоко.
— Нет ответа. Они могут быть в беде. Нам стоит поторопиться.
— Как ты вообще здесь пользуешься телефоном?! О, я получил системное сообщение.
— Что там написано?
Те, у кого был установлен Дар, могли видеть системное меню в своем видении. У Йогири его не было, поэтому он понятия не имел, как оно выглядит.
— А?! Здесь говорится, что я был введен в битву по отбору кандидатов в Мудрецы!
— О, хорошо. Отлично. Если ты попытаешься покинуть это место, Сион придет и убьет тебя.
— Ха! Действительно, это слишком жестоко даже для тебя!
Даже если Йогири и Томочика доживут до конца или попытаются покинуть зону, не было никакой гарантии, что Сион появится, так как они не были официально признаны участниками. Ханакава становился все более полезным помощником.