— Ты уверен, что должен вот так просто убивать Повелителей Демонов?!
На мгновение Томочика согласилась с ответом Йогири, но в итоге она не могла отделаться от ощущения, что это приведет к новым проблемам. Судя по разговору, который они подслушали, за этим боем стояла немалая история, и закончить его подобным образом могло обернуться позором для героя.
— Я ничего не мог поделать. Было похоже, что мы попадем под удар, — просто ответил Йогири, не подавая виду, что чувствует какую-то вину. Но ждать от него раскаяния было бессмысленно. Он использовал свою силу только потому, что его заставили. — Вообще-то, больше, чем Владыка Демонов, тебя интересует герой?
— Почему ты так говоришь? — Они просто случайно наткнулись на битву. Герой не имел для них никакого значения.
— Когда группа Ханакавы победила своего Владыку Демонов, их насильно отправили обратно домой, помнишь? Так что этого героя тоже могут отправить обратно. Возможно, он сможет подсказать нам, как вернуться самим.
— То, что он герой, еще не значит, что его вызвали, не так ли?
— Действительно, это довольно сложно, но есть несколько типов героев.
— А? Мокомоко?
Робот Эндзю, который до этого момента управлял повозкой, внезапно присоединился к ним внутри. В какой-то момент бесплотное тело Мокомоко исчезло.
— Я пошла взглянуть на героя. Я подумала, что могу использовать Эндзю, чтобы сообщить о своих выводах.
— Что там было про разные виды героев? — спросил Йогири.
Мокомоко начала объяснять, говоря через андроида. Во-первых, был класс, известный как "Герой". Это был класс, связанный с Мастерами меча, и хотя он обладал огромным боевым потенциалом, он не имел прямого отношения к истреблению Повелителей Демонов. Тех, кого вызывали из других миров для борьбы с Повелителями Демонов, тоже называли героями. Их класс был не "Герой", а скорее что-то более личное для каждого из них.
— Почему все так запутано?! Неужели они не могли назвать их более четко?
— Я мало что могу с этим поделать.
— Ну, нет никакого вреда в том, чтобы проверить это, верно? — спросил Йогири.
— Именно. Если эти герои пришли из нашего мира, возможно, есть какой-то способ, с помощью которого мы можем вернуться домой вместе с ними. Мы получили координаты нашего родного мира от Сион, но нет никакой гарантии, что они верны. Возможно, стоит попробовать другой подход. — Именно поэтому Мокомоко решила самостоятельно осмотреть героев.
— Они вообще еще там? — спросила Томочика, вспомнив, как горько было Ханакаве от того, что его так быстро отправили обратно.
— О да, я полагаю, что их могли сразу же телепортировать домой.
— Похоже, есть проблема, — заметила Мокомоко. — Они еще не вернулись в свой мир, но… Что ж, позвольте мне начать с объяснения того, что я вижу.
Вскоре после въезда во владения Королевства Бреа, если бы человек сошел с дороги и некоторое время шел пешком, то в конце концов пришел бы к утесу, где сражались Владыка Демонов и Герои.
Повелитель демонов был один, но герои привели с собой целую армию. Тем не менее, в конечном итоге это все равно была битва между Повелителем Демонов и группой из четырех человек. Остальные спутники героев ничего не могли сделать, их постоянно забрасывали падающими с неба каменными столбами. Должно быть, это был своего рода фильтр для Владыки Демонов, как бы говорящий: "Если вы не можете справиться с такой атакой, то не имеете права предстать передо мной".
{Мы просто наслаждались охотой, охотились на то, что было поблизости. Вы, многие, постоянно делаете то же самое, не так ли?}
Спиной к стене стояла молодая девушка с рогами, торчащими из ее головы — владыка демонов Тесла. Она была лидером демонов, действовавших в окрестностях королевства Бреа.
Тесла внушала свои мысли прямо в сознание остальных. Слабонервных это заставляло преклонить перед ней колени. Это был еще один метод отсеивания противников. Поскольку это была охота, она пыталась определить, кто действительно стоит ее времени. Четверо, прошедших проверку, были герой Хеллион, герой Йошимаса, придворный маг Римлетт и верховная жрица Мимира.
— Люди — не просто животные!
Йошимаса не мог не закатить глаза, глядя на то, как Хеллион негодует по поводу кажущейся несправедливости. Будучи вызванным из другого мира против своей воли, Йошимаса не обращал внимания на то, что пытается сделать Повелительница Демонов или ее подчиненные. {Хватит болтать, надо просто сражаться. И если ты настоящий герой, сделай это сам.}
Пока он так думал, Римлетт прошептала ему на ухо. — Боже, боже. Почему у тебя такой вид, будто ты сидишь в сторонке и наблюдаешь за чужими делами?
— Если мы сражаемся с Повелителем Демонов, то должны оставить это дело настоящему герою.
Хеллион получил свой Дар от Мастера меча, и ему был присвоен настоящий класс Героя. Он мог похвастаться превосходными способностями во всех областях. Йошимаса не счел бы странным, если бы Хеллион смог в одиночку победить Повелителя Демонов, в то время как он, напротив, был обычным мужчиной средних лет. У него не было никакой силы, полезной для борьбы, и он был не более чем изможденным человеком, о чем свидетельствовал его внешний вид. Борьба никогда не была для него реальной целью.
— Ты действительно плохо учишься, не так ли? Я же сказал, мы будем сражаться вместе.
Йошимасе показалось, что он слышит щелкающий звук, исходящий из его правой руки, когда жестокая боль пронзила его мизинец. Это было то, что он уже испытывал множество раз — боль от перелома пальца. На самом деле палец не был сломан, но ощущение было вполне реальным. Это было ограничение, наложенное на него в тот момент, когда он был призван в этот мир. Не причиняя реального вреда, Римлетт могла причинять ему постоянную боль.
— Неважно, как сильно ты меня ранишь, — задыхался он, его лицо побледнело, — это все равно лучше, чем умереть.
Существовало множество способов контролировать тех, кого вызывали из других миров, но метод, выбранный Римлетт, был экстремальным. Йошимасу можно было фактически пытками заставить делать все, что ему прикажут. Среди различных возможных методов, этот был одним из худших. К тому же, применяя к нему такую технику, он все равно не мог нормально сражаться.
— Вот как? Есть вещи хуже смерти, знаешь? Что ж, пока что давайте просто понаблюдаем. Вполне возможно, что Хеллион легко победит Владыку Демонов.
Класс Йосимасы был Слуга. Его способность заключалась в преобразовании жизненной силы в магическую энергию, поэтому он не хотел использовать ее бездумно.
— Получи это! — Хеллион выхватил свой священный меч и взмахнул им горизонтально. Он прорезал воздух и полетел в сторону Повелительницы Демонов, которая даже не шелохнулась. Она не сделала ни малейшего усилия, чтобы увернуться или блокировать атаку, приняв удар на себя.
— Как скучно. Я думала, ты будешь отличаться от обычных убийц.
Она была совершенно спокойна. Атака Хеллиона не причинила ей никакой боли. Мгновение спустя она стояла прямо перед ним. Герой не успел даже среагировать, как она положила руку ему на плечо, придавив его к земле.
Остальные трое были ошеломлены. Они и представить себе не могли, что Хеллиона можно так легко победить. Они знали, что Повелитель Демонов силен, но ожидали гораздо большей борьбы.
— Ну что, — сказал Тесла, — будем продолжать в том же духе, по очереди?
Герои попятились назад. Эта Повелительница Демонов без труда уничтожила бы всю партию, но она не напала.
— Лорд Хеллион — что нам делать? — Верховная жрица Мимира была явно в шоке. После того, как их истинный герой исчез из поля зрения, их боевая мощь резко упала. У Мимир не было особенно сильных атак, а Йошимаса мог быть и вовсе неспособен сражаться. Придворный маг Римлетт была их последней надеждой.
— В конце концов, взять тебя с собой было правильным решением, — заметила Римлетт, повернувшись к своему пленному герою. — Примерно пятидесяти лет магической энергии твоей жизни должно хватить для победы.
— Не будь смешным! Какой смысл побеждать с такими затратами?!
Йосимаса был призван в возрасте двадцати пяти лет, и даже используя свои способности крайне экономно, уже состарился до тридцати пяти лет. Если бы он использовал еще пятьдесят лет своей жизни, ему было бы восемьдесят пять. И была большая вероятность того, что процесс исчерпает оставшийся срок его жизни и просто убьет его.
— Повелитель демонов и герой убивают друг друга, принося мир во всем мире. Довольно распространенная история, не находишь?
Когда Римлетт заговорила, его пронзила внезапная колющая боль, заставившая его рухнуть на землю. Казалось, будто меч вонзился ему прямо в брюхо, и он не мог стоять на ногах.
— П-подождите, пожалуйста! Это уже слишком! — Представляя, какая боль его ожидает, Йосимаса начал умолять, но он знал, что Римлетт не остановится. Он закричал, чувствуя, как воображаемое лезвие в его животе начинает копаться внутри него.
— Хм? У вас что-то случилось? — Даже Повелитель Демонов был озадачен внезапным воплем Йосимасы.
— Что я попробую дальше? Может быть, отрывать тебе пальцы один за другим?
— Остановись… пожалуйста, сто… — Мольба Йосимасы была прервана еще одним криком. Он закрыл руками правый глаз, корчась на земле, когда почувствовал, что его глазное яблоко выковыривают из черепа. — Д-двадцать лет! Пожалуйста, только двадцать лет!
— Полагаю, этого достаточно. Если я возьму пятьдесят сразу, ты можешь просто рухнуть. — Если герой потреблял больше, чем его оставшийся срок жизни, сила не срабатывала. Римлетт не могла меньше заботиться о жизни Йосимасы, но не было смысла убивать его, не получив от этого ничего.
— Я не очень понимаю, что вы делаете, — размышлял Повелитель Демонов, неторопливо наблюдая издалека, — но, похоже, вы пришли к соглашению.
— Давай, поторопись. Если не поторопишься, я проткну тебя от заднего прохода до рта.
— Черт! Хорошо, я сделаю это!
Йошимаса схватил левой рукой свое правое запястье, вливая в него свою силу. Он почувствовал, как что-то вытекает из его тела — двадцать лет его жизни. Оно проявилось в виде шара светящегося света над его ладонью, и в то же время его тело начало увядать. В одно мгновение он постарел на пятьдесят пять лет.
Римлетт взяла светящуюся сферу силы. Это было то, ради чего она готова была его мучить. Обычно человек беспокоился о том, что принуждение к бою путем пыток негативно скажется на его результатах, но в случае с Йошимасой все, что ему нужно было сделать, — это отдать свою жизненную силу. Полученная концентрация магической энергии могла быть использована кем-то другим.
— Итак, вас сразу двое, да? Отлично.
— Возьми это! — Римлетт взмахнула своим посохом. Вокруг Владыки Демонов возник магический круг, и ее тут же поглотил огонь. Огромный столб пламени взметнулся в небо, вырываясь из земли под ней.
— Мы поймали ее?!
Они победили. Даже Повелитель Демонов не смог бы выстоять после такой атаки. Йосимаса повернулся к Римлетт, надеясь увидеть на ее лице ту же убежденность, но она побледнела. Он не совсем понимал, как действует ее магия, но по выражению лица мага мог сказать, что у нее ничего не получилось.
Пламя угасло, и появилась фигура. Повелитель демонов не обнаружил никаких признаков того, что ему был нанесен какой-либо урон. Молодая девушка не получила ни малейшего ожога.
— Это было впечатляюще. На мгновение мне пришлось сосредоточиться на защите. Но над твоей реакцией нужно поработать. Я даже не пошевелилась. Почему ты не продолжала атаковать?
Римлетт уже израсходовала всю свою силу, а Йосимаса не мог использовать свою способность в быстрой последовательности.
— Тогда, полагаю, пришло время для моего опровержения. Было бы оскорблением сидеть здесь и вечно принимать ваши атаки. Позвольте мне дать вам достойный ответ.
Владыка Демонов поднялась в воздух и направила ладонь в сторону троицы. Йошимаса заметил, что она собирает силу, и вскоре в ее руке появилось пламя, быстро увеличивающееся в размерах.
_ Что за… Насколько большим она собирается его сделать? — пробормотал он в ужасе.
— Это не просто огненный шар. Это шар сильно сконцентрированной магической энергии. И все же он такой большой… — пробормотала Римлетт, на ее лице отразился шок. Даже Йосимаса, не имея ни малейшего представления о магии, мог сказать, что это нечто феноменальное.
— Мы никак не можем победить… — хныкала Мимир.
Словно сдавшись, все трое тупо стояли и смотрели, как растет сфера пламени. Сверхсжатая энергия в этом шаре силы, несомненно, испепелила бы всю деревню, когда она высвободилась бы.
— Проклятье! Никто не сказал мне, что все будет именно так! — воскликнул Йосимаса. — Разве ты не говорила, что с моей силой ты сможешь победить Владыку Демонов?!
Затем огненный шар был выпущен в небо. Возможно, Тесла была настолько расслаблена, а возможно, она просто пыталась угрожать им. Йошимаса наблюдал за Повелителем Демонов, не понимая, что происходит на самом деле.
Тесла упала. Прямо вниз. Ладонь, в которой собирался огонь, теперь была обращена к небу. Она ударилась о землю с глухим звуком и после короткого отскока перестала двигаться.
— Что?! Повелитель демонов!
— Ты сделал это, Йошимаса!
Мимир начала хвалить его, но он понятия не имел, что только что произошло. Успокоившись, Римлетт выстрелила небольшим огненным шаром в тело Повелителя Демонов. Труп тут же сгорел, превратившись в пепел.
Йошимаса не мог понять как, но Повелитель Демонов был мертв.
Повелитель Демонов был мертв. Но поскольку Йосимаса все еще стоял на месте, Римлетт заподозрила неладное. Его контракт должен был действовать только до смерти Повелителя Демонов. Как только она была побеждена, чужак должен был немедленно вернуться в свой первоначальный мир. Таков был договор, но он до сих пор не исчез. Это заставило ее задуматься, действительно ли тот, кого они только что победили, был Повелителем Демонов.
— О? Я даже не знал, что ты умеешь делать такое лицо, — ответил Йосимаса, заставив Римлетт рефлекторно активировать проклятие. Всякий раз, когда он оскорблял ее, она тут же наказывала его. Это была привычка, выработанная ею в процессе обучения людей из других миров. Она послала изображение разбитого правого локтя, но ухмыляющееся лицо Йосимасы не изменилось.
— Эй, ты забыла? Это проклятие действовало только до смерти Владыки Демонов.
Проклятие, которое держало юношу под ее контролем, было связано с его контрактом о вызове. Если бы контракт был выполнен, проклятие перестало бы действовать. Очевидно, именно это сейчас и происходило, так почему же его не отправили обратно в его собственный мир?
— Он перешел на нашу сторону, поэтому в тот момент, когда его контракт был выполнен, мы разорвали его связи с родным миром.
В какой-то момент рядом с ними появился человек. На его голове росли рога — доказательство того, что он демон.
— Мы обещали принять его при условии, что он убьет Теслу.
— Верно, — добавил Йосимаса. — Этот парень смог заманить Повелителя Демонов сюда, к нам.
Римлетт даже не подумала о том, что Тесла, действующая в одиночку, была результатом чьего-то плана. Она просто подумала, что на ее стороне удача, которая выпадает раз в жизни.
— С какой целью? — Ситуация была довольно скверной, но Римлетт сохранила самообладание.
— Чтобы я мог делать все, что захочу, разумеется. До сих пор у меня был ужасный опыт, вы согласны?
Пока Йошимаса говорил, Верховная Жрица шагнула к нему.
— И ты тоже? — вздохнула Римлетт.
— Мне очень жаль, — извинилась она. — Это я познакомила его с демонами. Я хотела быть с ним…
Герой положил руку на плечо Мимир. — Так оно и будет. Теперь, если я смогу делать все, что захочу, мне придется начать с мести тебе. Мне нужно наверстать те тридцать лет, которые ты у меня украла, верно?
— И что может сделать такой Слуга, как ты?
— Вообще-то, теперь, когда связь с моим родным миром прервана, я могу использовать весь потенциал своей силы.
Римлетт почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. Он что-то делал с ней, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно. Над ладонью Йошимасы появился шар света — концентрация силы, рожденной в результате преобразования продолжительности жизни. Римлетт сразу же заметила, что он исходит из ее собственного тела.
— Когда речь идет о классе слуг, нет требования, чтобы ты преобразовывал свою собственную жизненную силу. Теперь я могу взять любую.
— Отдай!
— Это будет около семидесяти лет, не так ли? Я не волновался, что ты умрешь или что-то в этом роде, но ты вообще человек? Ты не выглядишь иначе.
Йосимаса прижал сферу света к груди. Энергия впиталась в его тело, и его возраст тут же начал отматываться назад. Теперь он выглядел еще моложе, чем в момент своего первого призыва, — на вид ему было около двадцати лет. Он мог свободно управлять своим возрастом с помощью выкачанной жизненной силы.
В одно мгновение их позиции поменялись местами, и Римлетт почувствовала, как ее сердце бросилось в яму отчаяния.
— Итак, вот что в основном произошло.
— А может быть сложнее?! Я не совсем понимаю, что они там делают.
Внутри вагона Мокомоко только что закончила свое объяснение событий, разворачивающихся между героями с помощью робота Эндзю.
— Я прибыла в середине, поэтому не знаю всех деталей, но ситуация выглядит довольно загадочной.
Томочике не понравилось, что ее дух-хранитель оставил все как есть. Она чувствовала, что сложность ситуации заслуживает более подробного разъяснения.
— Тот парень, которого вызвали, японец? — спросил Йогири.
— Похоже, что да.
— Ты сказала, что они прервали его связь? Я полагаю, это означает его связь с нашим миром?
Томочика знала, что если часть кого-то осталась в родном мире, он может использовать ее как спасательный круг, чтобы вернуться обратно. По крайней мере, именно это они слышали от Агрессора, с которым столкнулись ранее. Похоже, что Йошимаса был в похожей ситуации.
— И когда они разорвали эту связь, он стал сильнее? — спросила Томочика.
— Да. Как бы это сказать? Перед тем, как разорвать связь, часть его силы использовалась для ее поддержания. Тебя вызвали сюда без связи с нашим миром, потому что надеялись сделать тебя как можно сильнее.
Часто было неудобно оставлять кого-то после того, как его цель была выполнена, поэтому, когда человека вызывали из другого мира, обычно поддерживалась какая-то связь с его родным миром.
— Думаю, тогда мы можем оставить героя в покое, — сказал Йогири. — Будет неприятно, если они нас заметят, так что давайте скорее садиться на коня и ехать.
— Подожди, подожди, подожди! Ты действительно собираешься их игнорировать?!
— Они ни за что не посоветуют нам вернуться домой. Какой смысл вмешиваться?
— Я имею в виду, ты не ошибаешься… — Это действительно было похоже на ситуацию, в которую им, вероятно, не стоит совать свой нос.
— Да, ну, примерно так. Вообще-то, меня поймали.
— Что?! Как?! — воскликнула Томочика в ответ на внезапное признание Мокомоко.
— Они просто вроде как схватили меня.
— Мокомоко… после всего этого гордого заявления о том, что ты божественный дух высокого уровня… — пробормотала Томочика, обратив холодные глаза на робота.
— Такие вещи обычно не происходят! Но я была занята тем, что контролировала Эндзю! И я не думала, что они заметят мое присутствие!
— Думаю, теперь у нас нет выбора. — Йогири вышел из кареты, а Томочика последовала за ним. Они не могли просто бросить призрака Даннуры.