Томочика и остальные последовали за Маану. Город Кадан был достаточно большим, но он не шел ни в какое сравнение с теми городами, которые они видели до сих пор. В предыдущих, которые они посетили, были явные признаки технологии, созданной с помощью магии или заимствованной из других миров, но здесь ничего подобного не было. Большинство зданий были построены исключительно из дерева и были одно- или двухэтажными, а дороги были грунтовыми.
— Это выглядит довольно упрощенно, не так ли? — прокомментировала Томочика.
— Думаю, те места, которые мы видели раньше, все контролировались Мудрецами, поэтому они выглядели довольно богатыми. — ответил Йогири.
Большинство Мудрецов выглядели чрезмерно гордыми и смотрели на всех остальных свысока. Казалось, что им нет никакого дела до людей, живущих на их территории. Но также казалось, что им не нравится, когда города или страны, в которых они живут, выглядят жалкими, поэтому они прилагают определенные усилия для развития инфраструктуры, программ социального обеспечения и инвестирования в окружающую среду. Короче говоря, отсутствие всего этого здесь ясно показывало, что Мудрецу Йошифуми совершенно наплевать на Западный Энт.
— Сюда, — сказала Маану, входя в один из домов.
Все трое последовали за ней, и, как это было вполне естественно, Вивиан тоже пристроилась рядом. Проведя их в гостиную, Маану усадила их за стол, а сама села напротив них. Но когда Вивиан попыталась сделать то же самое, Маану остановила ее.
— Ты встань.
— А?
— Перестань вести себя так, будто ты ничего не понимаешь. Я говорю тебе подумать о том, что ты сделала!
— Да, госпожа… — Очевидно, несмотря на королевскую власть, Маану все еще была довольно строга с Вивиан.
— Итак, кто вы такие?
— Кто мы? А, ладно. Ты ведь знаешь, что Мудрецы вызывают людей из других миров? — Йогири планировал быть с ней откровенным.
— "Вызывают"? Я никогда не слышала о таком, но, полагаю, если это Мудрецы, то это не исключено.
Существование потусторонних существ было очевидно во всех других городах, которые они посещали, но здесь, похоже, дело обстояло иначе.
— Мы — потусторонние существа, вызванные сюда Мудрецом. Наверняка сам Мудрец Йошифуми тоже из другого мира, — объяснил Йогири.
Судя по имени парня, похоже, что он был японцем. В этот мир, похоже, прибыло много людей из Японии, так что это вполне вероятно.
— Раз уж ты об этом заговорил, то вы выглядите иначе, чем здешние люди. Я думала, что Мудрецы — это просто другая раса. Вы случайно не состоите с ними в союзе?
— Мы планируем пойти к нему, но на данный момент мы не знаем о нем ничего, кроме его имени.
— Почему?
— Мы хотим вернуться в наш родной мир. Для этого нам нужен предмет, который есть у Мудреца, поэтому мы хотим получить его от него, несмотря ни на что.
— Ха! — вклинилась Вивиан. — Ты говоришь, что хочешь получить его, но мы все знаем, что ты задумал убийство! Я не позволю тебе совершить такое, Йогири Такату! Чтобы восстановить нашу нацию, мы, Сопротивление, должны победить Мудреца!
— Вивиан… ты абсолютная дура… — со вздохом сказала Маану.
Томочика догадывалась, что дело обстоит именно так. Группа сопротивления скрывалась в городе, и Маану и Вивиан были ее членами.
— Не то чтобы мы собирались распространять слухи или что-то в этом роде, но значит ли это, что вы планируете свергнуть империю и восстановить Вивиан в качестве правителя?
— Это даже появляется в квестах, так что теперь нет особого смысла держать это в секрете, — ответил Маану.
— Что это за "квесты", о которых мы постоянно слышим? — спросил Йогири.
Томочике тоже было любопытно узнать о терминологии игры.
— Вивиан рассказала вам, что такое искатели приключений?
— В какой-то степени.
— Искатели приключений не просто разгуливают здесь, делая все, что им заблагорассудится. Гильдия авантюристов в империи ставит перед ними задачи, которые они должны выполнить. Это и есть "квесты".
— Подождите, если гильдия находится в империи, значит ли это, что искатели приключений приходят с востока?
Вивиан сказала, что они не могут путешествовать между восточной и западной сторонами острова, поэтому Томочика не знала, что это возможно.
— Именно так. Они просто прогуливаются по нему, когда хотят отправиться на поиски приключений, а потом возвращаются обратно, как только заканчивают. Там есть какой-то магический путь, которым могут пользоваться только искатели приключений.
— А мы никак не можем им воспользоваться?
— Нет, сначала нужно зарегистрироваться в гильдии. Так что, конечно, для тех из нас, кто живет на западе, это бесполезно.
— Тогда, думаю, у нас нет другого выбора, кроме как идти через Эльфийский лес.
— Ты тоже получил эту идею от Вивиан?
— Эй! Я никогда не говорила им о том, что эльфы, похоже, сейчас ослаблены, так что сейчас у нас лучший шанс пройти! — Вивиан вспыхнула, как будто оскорбленная.
— Вивиан, не могла бы ты помолчать, пожалуйста? — Маану звучала измученно.
— Мы многому у нее учимся, — прокомментировала Томочика.
— Позволить ей войти, вероятно, было ошибкой для Маану, — согласился Йогири.
— Что ж, ситуация такова. Завтра мы планируем отправиться в Эльфийский лес. Пока вы не собираетесь вставать у нас на пути, мы не будем вас беспокоить.
— Что вы имеете в виду под "ослаблен"?
— Думаю, это можно понять, просто оглядевшись вокруг, так что нет смысла скрывать это. Два дня назад произошло нечто странное.
Она продолжила объяснять, что люди по всему городу внезапно падали в обморок. Они были абсолютно здоровы, но просто упали замертво. Казалось, что у жертв не было ничего общего. Жители города опасались, что это какая-то загадочная болезнь, но после первой волны жертв не было. Все жертвы просто скончались в один и тот же момент.
Более того, это явление не ограничивалось только жителями города. Скот и домашние животные также были найдены мертвыми. И когда они проверили, оказалось, что то же самое произошло и за пределами города. Диких животных и даже растения постигла та же участь. Причина была неясна, но все виды живых существ внезапно умерли одновременно.
— Так ты думаешь, что эльфы могли умереть таким же образом? — спросила Томочика.
— Да. Сначала это была просто догадка, но некоторые люди пошли проверить, и, пройдя немного вглубь леса, эльфы не напали. Мы не знаем, насколько широко распространилось это явление, но, похоже, оно затронуло и их. Во всяком случае, теперь, когда нас обнаружили, у нас нет другого выбора, кроме как попытаться пробраться через лес.
— Это означает, что Эльфийский лес должен быть легче пройти… Эй, что-то не так, Такату?
На лице Йогири появилось горькое выражение. — Я тут подумал, — прошептал он в ответ, — в этих смертях, наверное, виноват я.
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь того парня из Изельды на лодке?
— Ах да, того парня, который сказал, что всё — это он? — Томочика вспомнила события на круизном лайнере. Изельда был тем парнем, который появился в виде толпы людей, злорадствуя по поводу чего-то или чего-то другого.
— Да, почему-то все они казались Изельдой. И не только там, они были разбросаны по всему миру.
— Что?
— Я не знаю, как он это сделал, но, должно быть, он размножился и распространился.
— И все они умерли?!
— С такими, как он, нужно убить все ветви, иначе они просто вернутся. Все или ничего.
— Понятно. Я не обвиняю тебя, но если бы бог наблюдал, я понимаю, почему он подумал бы: "Этот парень опасен, я должен что-то сделать".
Даже если это была самозащита, это было просто безумие. Но вот что значит быть под защитой Йогири. Чем больше враг, тем больше эффект от его реакции.
— Думаю, это все, о чем нам нужно поговорить, — сказала Маану.
— Что вы планируете с нами делать? — спросила Томочика.
— Ничего особенного. Это было бы проблемой, если бы вы были с империей, но, похоже, это не так.
— Мы собираемся отправиться в лес.
— Делайте, что хотите. Мы не можем ничего сделать, чтобы остановить вас. Но из эгоистических соображений, мы были бы благодарны, если бы вы подождали до послезавтра. Если вы не против, можете остаться здесь до этого времени.
— Что ты думаешь? — спросила Томочика у Йогири.
— Ну, не то чтобы мы очень спешили или что-то в этом роде.
Они оба хотели вернуться домой как можно быстрее, но до сих пор они путешествовали в довольно спокойном темпе. Не было ощущения, что каждая минута на счету.
— Думаю, мы воспользуемся вашим предложением.
— Тогда до встречи, — сказала Маану, бросая им ключ. — У меня много работы, чтобы подготовиться. — Она вышла из комнаты.
— Ты не пойдешь с ней, Вивиан?
— Мне показалось, что она говорит мне: "Ты мешаешь, не мешай"…
— А разве не оставлять Вивиан позади — это не большая ответственность? — размышляла Томочика.
— Не знаю; похоже, им больше не о чем беспокоиться из-за утечки информации, — ответила Мокомоко.
— Ну ладно. Я что-то проголодался, — сказал Йогири, меняя тему разговора. — Думаю, нам стоит что-нибудь съесть. — Они не ели с тех пор, как ехали на спине Куйрю, так что прошло довольно много времени.
— Разве они не говорили, что у нас мало еды?
— Не могу представить, что в таком городе негде поесть.
— Позвольте мне проводить вас!
Хотя они не разговаривали с ней, Вивиан снова вмешалась.
— Почему мы должны?
— Я не могу позволить такому злодею, как Йогири Такату, бесконтрольно разгуливать по городу!
— Эй, ты действительно планируешь убить меня?
— Конечно! Я получила это задание от Бога!
— Если ты серьезно, то позволь мне предупредить тебя. Ты не должнв быть такой дружелюбной с тем, кого в итоге можешь убить. Тебе потом будет тяжело.
— Ха! Как будто мне будет трудно убить тебя!
Не похоже, что она восприняла его предупреждение всерьез.
Под руководством Вивиан их группа вскоре добралась до паба. Судя по всему, им управляли искатели приключений, так что независимо от ситуации с едой в городе, пока у них были деньги, они могли получить все, что хотели. Сев за столик, они заказали несколько случайных блюд и стали ждать. Несмотря на то, что они находились в пабе, они не заказали никакого алкоголя.
— Мы в другом мире, не думаю, что нам нужно беспокоиться о японских законах, — заметила Томочика.
— Асака сказала, что будет лучше, если я не буду пить. — Приемная мать Йогири много раз предостерегала его от выпивки, возможно, в свете собственного неудачного опыта. — Но если ты хочешь чего-нибудь, не стесняйся.
— Нет, в нашей семье тоже не пьют.
— Действительно, — добавила Мокомоко. — Употребление алкоголя приводит к неизбежному снижению работоспособности. Для традиции, которая провозглашает необходимость относиться к каждой ситуации как к полю боя, употребление алкоголя было бы безответственным.
Не хватило времени, чтобы перечислить всех знаменитых фехтовальщиков или мастеров боевых искусств, которые подверглись нападению и были убиты, будучи пьяными.
— Есть много народных сказок о том, как людей убивали после того, как кто-то их напоил, раз уж ты об этом заговорила.
— Я думала, если я напою тебя, ты начнешь буйствовать, и тогда я смогу нанести тебе ответный удар… — пробормотала Вивиан.
Они думали, что она просто покажет им место, где можно поесть, но теперь она сидела с ними.
— Есть еще такой вариант, — сказал Йогири. — Если я напьюсь и потеряю контроль над тем, что делаю, кто знает, что случится?
— Даже мысль о том, что ты можешь разбушеваться, приводит в ужас. — Томочика вздрогнула.
— В любом случае, ты можешь рассказать нам больше об Эльфийском лесе? — Йогири спросил Вивиан.
— Ч-что?
— Я понимаю, что тебе нужно пройти через него, чтобы попасть на восток, но нет смысла просто идти туда. Если твой враг — империя, значит, ты сражаешься с Мудрецом. Ты никак не сможешь победить его без соответствующего плана, верно?
— Хе-хе-хе! Я вполне способна победить Мудреца самостоятельно, не так ли?
— Но это было только с сегодняшнего утра, верно? Из нашего разговора ранее следовало, что планы были разработаны задолго до этого.
— Я… я ничего о них не знаю! И если я скажу что-нибудь еще, госпожа Маану снова на меня рассердится! — Вивиан почти призналась, что у них был какой-то план.
— Я просто решил спросить, но, наверное, нет смысла. — Для Йогири не имело значения, что делают Вивиан и остальные члены Сопротивления.
— Тогда почему ты спрашиваешь?! Ты действительно должен быть злодеем!
— Только из любопытства. И снова из любопытства, почему ты защищала меня? Разве тебе не было бы удобнее, если бы эти бандиты убили меня? — Йогири повторил вопрос, на который раньше не дали правильного ответа.
— Ну…
— Если тебя убьют случайные бандиты, то мы все потеряем наши силы, — раздался голос из-за соседнего стола. — Мы все были благословлены силой апостолов. Было бы неудобно внезапно потерять их.
Переглянувшись, они увидели мальчика с повязкой на глазу, который снисходительно смотрел на них.
— Если Йогири Такату умрет, силы апостолов исчезнут, — продолжал он. — Но наградой за то, что вы его убьете, будет сохранение ваших сил. Поэтому… — Он вытащил меч из пустого пространства, пристально глядя на Вивиан. — Мне придется попросить тебя умереть.
— Это гораздо круче, чем создавать щиты, — заметил Йогири, находясь под сильным впечатлением. Несмотря на то, что он был очень поражен, мальчик достаточно практиковался в этой технике владения мечом, чтобы она выглядела хорошо.
— Щиты — это тоже круто! — Вивиан материализовала щит в ответ.
— То, что он появляется мгновенно, это хорошо, но если не торопиться, это не будет выглядеть так же хорошо для представления, — ответил Йогири.
— Неужели сейчас самое время оценивать исполнение?! — воскликнула Томочика.
— Почему они игнорируют меня, чтобы сражаться друг с другом? — Йогири был в замешательстве от представшего перед ними зрелища.