Как только Евфимия увидела мужчину по имени Закуро, её волосы встали дыбом. Уже по одному его присутствию она поняла, что он намного превосходит Кровь Истока. Она инстинктивно поняла, что он — противник, которого ей не одолеть. Скорее всего, он говорил правду, когда утверждал, что является Богом. Если он чувствовал, что кто-то раздражает его, он стирал его без промедления. Она не могла даже надеяться сразиться с таким человеком, как он. Кэрол и Рюко, должно быть, тоже заметили необычную ауру, которую он излучал, так как при виде его они тоже побледнели. Единственной, кто, казалось, не понимал, что происходит, была Рисли.
— Эмм… ты враг? — нервно спросила Кэрол.
Евфимия не могла не поразиться её смелости. Этот вопрос подтвердил, что он не убьёт их сразу, так что у них было немного времени.
У Евфимии было плохое предчувствие по поводу сложившейся ситуации. Закуро определённо представлял угрозу, но огромный монстр, пытавшийся разрушить потолок пещеры, тоже заставлял её нервничать. Она ничего не знала о многоголовом чудовище, но с того момента, как увидела его, ей стало не по себе. Это было не просто чудовище. Она чувствовала, что это нечто священное и неприкосновенное. Её инстинкты Крови Истока требовали, чтобы она служила ему. Оно появилось из-под земли здесь, на месте рождения Крови Истока. Была вероятность, что он как-то связан с её родом.
[Опять?] Евфимия охватило отчаяние. [Теперь, когда я думаю об этом, меня просто контролировали и передавали по наследству всё это время…] Она была Кровью Истока, вершиной вампиров. Она никогда не хотела становиться таковой, но полагала, что на этом этапе она сможет избежать контроля со стороны других. К сожалению, всегда находилась рыба покрупнее. Даже вампир, который был настолько выше людей, не мог ослушаться это существо. Она понимала это. Не потому, что оно было каким-то высшим существом, вроде Бога, а потому, что это существо само создало Кровь Истока, вампиров, которые сами по себе увеличивали свои ряды, и все ради того, чтобы оно управляло ими.
Одна из голов зверя повернулась к ним лицом. Смотрело ли оно на Закуро или на Евфимию? А может, на них обоих? У них не оставалось времени. Она не знала, когда у неё отнимут свободу. Что она могла сделать? Она должна была сделать что-то, чтобы защитить Рисли. Возможно, её чувства к Рисли были заложены в неё искусственно, когда она стала Кровью Истока. Ею так много управляли и манипулировали, что она уже не знала, как выглядит настоящая Евфимия. Но прежде чем снова измениться, она хотела защитить эту маленькую, невинную девочку.
Используя свой телекинез, она бросила Рисли в сторону Кэрол и Рюко. Кэрол точно знала, что здесь делать. Затем она бросилась на Закуро. У неё не было ни малейшего шанса причинить ему вред. Всё, чего она надеялась добиться, — это хоть на мгновение задержать его внимание.
Кэрол и Рюко воспользовались коротким окном, чтобы убежать. Это было хорошо. Им нужно было убраться как можно дальше, подальше от бога и чудовища. Если они сделают это, у их врагов не будет причин интересоваться ими, и они не станут их преследовать.
Евфимия боялась, что её будет контролировать кто-то другой и заставит причинить вред Рисли. Если ей удастся избежать этого, всё остальное не имело значения. Ей оставалось только надеяться, что Кэрол и остальные справятся сами.
Евфимия превратилась в черный туман. Обернувшись вокруг Закуро, она атаковала. Бесчисленные частицы действовали по её воле. Против любого другого противника она смогла бы без труда проникнуть в его тело и разрушить его изнутри. Но она не ожидала, что это подействует на него. Это была не более чем попытка ослепить его. Окружив его черной дымкой, она лишила бы его возможности видеть всё остальное. Она надеялась отвлечь его внимание от Рисли, насколько это возможно. Переключить его внимание на себя.
Но мгновение спустя она вернулась в свою обычную форму и опустилась на колени. Она понятия не имела, почему.
— Я не знаю, чего ты так отчаянно добиваешься, — вздохнул Закуро. — Что ты пытаешься сделать?
Как она и ожидала, её атака ничего не дала. Однако то, что он проявил к ней интерес, позволило выиграть время. Не похоже было, что её разум ещё не захвачен.
Евфимия решила молчать. Даже если он в конце концов заставит её заговорить, времени, которое понадобится Закуро, чтобы принять решение, было для неё достаточно. Каждая секунда, которую она выигрывала, была ещё одной секундой, когда Рисли становился всё дальше и ближе к побегу.
— Кажется, я сказал вам, что не планирую причинять вред. Может быть, ты меня не поняла? Я думал, что понял ваш язык. Возможно, это сложнее, чем я думал.
— Почему ты здесь?
— О! Заговорила! Я вдруг заметил появление Владыки, а когда пришёл к нему, там присутствовали и другие. Я подумал, что ты можешь иметь какое-то отношение к происходящему, и мне стало любопытно. — Он говорил спокойно, показывая, что не рассматривает Евфимию как угрозу.
— Я здесь, потому что у меня есть дела в соседнем городе, — наконец сказала Евфимия. — Здесь есть устройство телепортации, так что… — Она решила, что молчание ей не поможет. Если Закуро решит, что не может получить от неё никакой информации, он может попытаться получить её от Рисли.
— Хм… похоже, что ты носишь проклятие Владыки. Этот род создал здесь города и установил телепортационные устройства, так что, полагаю, шансы встретить вас были довольно высоки. Но, похоже, наша встреча не совсем случайна.
Группа Кэрол достигла поверхности, выйдя из сферы осознания Евфимии. Она ещё не могла сказать, что они в безопасности, но то, что они прошли так далеко, принесло ей небольшое облегчение.
— Итак, почему ты напала на меня? Я думал, что веду себя гораздо разумнее, чем большинство Богов, и постарался не подавлять тебя своим естественным присутствием. Так не могла бы ты рассказать мне? Это будет полезная информация для следующего раза.
— Твоё присутствие… всё ещё довольно ошеломляющее. Я думала, что мы умрем сразу после встречи с тобой.
— Понятно. Обычно я держу своё присутствие немного подавленным, но я только что нашёл Владыку после всего этого времени. Наверное, меня это немного зацепило. А сейчас? — Когда он заговорил, интенсивная аура, которую он излучал, внезапно отступила. От него по-прежнему исходило присутствие невероятно могущественного человека, но переносилось оно гораздо легче, чем раньше. — И это при том, что ты не просто маньяк, который нападает на всех, кто выглядит сильным, не так ли? Я всё ещё не понимаю, почему ты напала на меня.
— Разве читать мои мысли не должно быть достаточно легко для такого, как ты? — Она сомневалась в этом с тех пор, как он впервые задал вопрос. Кто-то настолько могущественный, как Закуро, должен был быть в состоянии получить от них любую информацию без необходимости говорить.
— Понятно. Похоже, Боги, к которым вы привыкли, гораздо более высокомерны и пренебрежительны к другим разумным формам жизни. Пожалуйста, будь спокойна. Я высоко ценю личную свободу. Я не сделаю ничего настолько грубого, чтобы читать ваши мысли против вашей воли.
Евфимия колебалась. Должна ли она сказать ему правду? Или лучше по возможности избегать разговоров о других?
— Если ты не хочешь говорить, я не буду тебя заставлять. Нет ничего такого, что мне нужно было бы узнать от тебя так сильно. Но что ты будешь делать сейчас? Похоже, ты предана этому месту.
Воля Евфимии ничуть не изменилась. Однако, оставаясь здесь, монстр, борющийся за Закуро, явно начал влиять на неё. Импульс служить этому существу всем своим существом начал зарождаться в ней. Это было проклятие. Проклятие, которое превращало человека в вампира, также запечатлевало это повеление в его душе. Даже будучи Кровью Истока, вампир не имел никакой надежды бросить вызов воле монстра.
— Я начинаю верить, что должна подчиняться существу, которое ты назвал Владыкой…
— Понятно. В таком случае, ты можешь пойти со мной, но как насчет остальных, которые были с тобой?
— Мы путешествовали вместе только потому, что у нас был один и тот же пункт назначения. Теперь они не связаны со мной.
— Если тебя это устраивает, тогда ладно. Как тебя зовут?
— Я — Евфимия.
— Ну что ж. Первое, что мы должны сделать, это… Ну, ты видишь, как ведёт себя Владыка.
— Это ужасно туманно. Но я понимаю.
— Часть Владыки, несущая его сознание, должна быть где-то в другом месте, и он пытается найти её. Мы должны поддержать его.
— Конечно.
В этот момент пещеру потряс громоподобный рёв, когда потолок обрушился. Монстр прорвался. Не обращая внимания на всё вокруг, он потянулся к отверстию в пещере. Падающие обломки разрушили то немногое, что осталось от древнего города.
— Думаю, мы просто последуем за ним и сделаем то, что нужно.
Закуро, казалось, был не против импровизировать на ходу.
◇◇◇
Акира был прислужником Мудреца Йошифуми, но он мало что делал. Обычно служитель Мудреца помогал управлять его территорией, но у Йошифуми уже были свои Четыре Небесных Короля. Акира не имел никакого отношения к управлению империей.
Луна управляла столицей с помощью своего класса Архитектора. Её способности позволяли ей свободно создавать, изменять и стирать объекты в городе. Она могла обнаружить любые изменения в созданных ею зданиях, и всё, что находилось в зоне, которую она решила стереть, было стёрто вместе с ней. По этой причине она взяла на себя роль защитника города.
Остальной частью империи управляла Эбби, у которой был класс Игровой Мастер. Превратив всю империю в огромное игровое поле, она создала ролевую игру, в которую должны были играть искатели приключений. Её способности не давали ей идеального знания обо всём, что происходит в империи, но любые масштабные события автоматически порождали квесты, так что она могла легко следить за общей картиной. Она использовала эту способность для создания свободной сети наблюдения по всей империи. Если происходили какие-то значительные события, она немедленно узнавала о них и могла послать искателей приключений для их разрешения.
С этими двумя людьми у руля империя была достаточно стабильной. Конечно, стране также нужны были закон и бюрократия, но Акира не имел никакого отношения к этим аспектам. Будучи японским школьником, внезапно перенесенным сюда, он не обладал ни знаниями, ни талантом, чтобы управлять страной.
Йошифуми и Акира были призваны в этот мир Мудрецом. У Йошифуми был необычайно агрессивный характер, поэтому ему не составило труда выступить против мира, а Акира выжил, просто следуя за ним по пятам. Если Мудрец проявлялся, те, кто был призван вместе с ним, становились его помощниками. По большей части, Мудрецы не приносили вреда своим помощникам, так что Акира продержался так долго не потому, что был полезен, а потому, что Йошифуми следовал правилам.
Тем не менее, у него была своя роль. Он следил за территориями, находящимися вне поля зрения Луны и Эбби. Мудрецы были обязаны дать отпор Агрессорам. По этой причине они должны были постоянно контролировать контролируемые ими области, включая море и небо.
Учитывая это, у Акиры, как правило, было очень мало забот. Всё, что ему нужно было делать, — это проверять сигналы системы наблюдения, и он мог проводить большую часть времени, отдыхая в своей комнате.
— Интересно, что всё это значит…
Он вспоминал события того дня, лёжа на диване. Система наблюдения зафиксировала что-то в небе. Небо принадлежало Великому Мудрецу, поэтому была инициирована автоматическая реакция. Но в итоге Акира не знал, что произошло. То, что было обнаружено, упало в море, но в Небесном Замке ему больше ничего не сказали. То, что оно упало в море, было хорошо, но он не мог удержаться от любопытства.
— Ну, неважно. Похоже, Йошифуми это тоже не особо волновало.
На всякий случай он сообщил о случившемся Йошифуми. Мудрец отвечал за управление этой территорией, поэтому, если он решил, что не стоит беспокоиться, Акира ничего не мог с этим поделать. Слуги низшего уровня, такие как слуги Мудреца, ничего не знали о том, что происходит в небе.
Попав в этот мир, те, кто был призван, становились более агрессивными, а их отвращение к смерти подавлялось. Акира подвергся подобному воздействию, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть его врожденную трусливость. Оставаясь под защитой Йошифуми, он мог выжить в этом мире. Он не стал бы делать ничего такого, за что его могли бы изгнать из присутствия Йошифуми. Любопытство убило кошку, как говорится. Для него было бы лучше не интересоваться тем, что ему не нужно.
Поэтому сегодня Акира снова был в своей комнате, читая книгу. Как у служителя, у него было множество способов убить время. У него были полномочия делать более или менее всё, что он хотел, но если он зайдёт слишком далеко, то может заслужить гнев Йошифуми. Скорее всего, его не убьют, если это случится, но вполне возможно, что его отправят под землю для питания генераторов. Главным приоритетом Акиры было сохранение статус-кво.
— Жаль, что мы не получили контроль над всей Ханабусой.
Акира интересовался мангой, издаваемой в Ханабусе. Ханабуса был городом, находившимся под контролем Лаин, и представлял собой воспроизведение современной Японии. После её смерти Йошифуми боролся за контроль над территорией с Мудрецом Алисой, но в итоге ему удалось отвоевать лишь половину. Акира не знал, кто принял решение, но была построена стена, разделившая город на две части. Это сделало город практически неуправляемым, и даже сейчас он находился в состоянии хаоса. На данный момент они не могли издавать мангу.
— Йошифуми обычно такой агрессивный. Почему он не может сделать немного больше…
Когда Акира пробормотал вопрос, который он определенно не мог произнести в присутствии Йошифуми, его комната вдруг начала сильно трястись. Он подумал, что это землетрясение, но пронзительный сигнал тревоги раздался из устройства в его кармане. Что-то было обнаружено системой наблюдения.
Акира посмотрел на прибор. Толчки исходили из леса неподалеку от столицы. Там появилось что-то огромное. Он быстро выглянул в окно. Его комната находилась на самом верху императорского дворца, поэтому отсюда открывался вид на всю империю.
— Что?! Что это?!
Несколько огромных голов тянулись к небу… Из леса появились головы львов, змей и баранов на концах невероятно длинных шей. Акира издал пронзительный крик, когда головы повернулись, чтобы посмотреть на него, отчего его ноги чуть не подкосились. Возможно, головы смотрели не на него конкретно, но они определенно смотрели в сторону столицы.
И тут существо начало двигаться в их сторону.